Мертвых детей я не встретил, что породило у меня определенные теории на тему, откуда берутся некрогорожане. С другой стороны, я определенно видел в окнах среди детских лиц синюю девочку. А еще она была слегка светящейся, полупрозрачной, и парила в воздухе
и просунула голову сквозь стекло, чтобы лучше видеть Эльму.
Столько вопросов и так мало ответов. Надеюсь, хоть моё будущее непосредственное начальство соизволит просветить новенького в городе?
Это что, местный талисман? спросил я воздух, остолбенело глядя на развалившееся тело в кресле шерифа. Тело было пыльным и мертвым, причем мертвым не по-хорошему, не по мерками Незервилля, а представляло из себя неплохо одетый и слегка пыльный скелет, обтянутый давным-давно высохшей кожей. Глаз у скелета закономерно не было, сморщенная кожа коричневатого цвета была местами сильно истрепана, на кончике сапога, утвердившегося на столе, висел галстук. Сам скелет лежал в кресле, опершись затылком на подлокотник, а его почти отпавшая челюсть покоилась на грудной клетке.
Единственная деталь, слегка портившая мою догадку о талисмане, который кто-то смеха ради расположил в кабинете местного босса правопорядка, была в том, что на поясе у трупа была пара кобур, в которых определенно были револьверы. На подлокотнике кресла пребывала шикарная ковбойская шляпа с металлическим ободком вокруг тульи. На ободке в специальных гнездах были остроконечные патроны. Очень хорошая шляпа, я еле удержал себя, чтобы немедленно её не померить. Зеркала нет, да и невежливо
Сидеть было скучно. Шляпа соблазняла. Высохший труп будил болезненное любопытство смешанное с желанием посадить его попафоснее.
Прошло полчаса. Меня одолевала скука. Участок был вымершим несмотря на то, что в фойе этого небольшого, в общем-то, здания, стояли аж три телефонных аппарата.
Не выдержав, я все-таки снял с кресла шляпу, повертел её в руках, оглядевшись в поисках зеркала. Не нашел, от чего разочаровался в жизни, роняя привлекательный предмет одежды на лицо мертвяка. Вернувшись к посетительскому креслу, отодвинул его от стола подальше, так, чтобы можно было вытянуть ноги, уселся и пыхнув спичкой, скучающе закурил. Затянувшись крепким табаком с отчетливым привкусом орехов и кофе, я выпустил над креслом шерифа могучую табачную струю
Затем раздался грохот. Нет, всё было не так. Сначала высохшая и костлявая рука трупа резко дернулась к кобуре, извлекая револьвер с длинным дулом, затем оружие нацелилось в мою сторону, палец дернул спусковой крючок, а потом раздался грохот.
Не совсем в меня. Чуть-чуть мимо. Каким-то шестым чувством я моментально понял, что если бы я оставил кресло на том месте, где оно стояло раньше
Ты опять куришь в моем кабинете, скотина? раздался замогильный сухой голос, отдающий потусторонним эхом. Вторая конечность трупа пришла в движение, намереваясь удалить шляпу с лица, Надеюсь, что ты сдох, Эскобар!
Это я уже слышал лишь краем уха, вовсю драпая из кабинета едва ли не на четвереньках. Сзади неслись выстрелы и ругань, сопровождающаяся всё тем же эхом. У меня в голове судорожно билось лишь одно недавнее воспоминание от Вургласа: «Нельзя будить мертвецов, Криггс. Совсем»
Твою мать!!
Так незамысловато, с погоней, стрельбой, матюгами и петлянием по улицам Незервилля прошло мое знакомство с Бальтазаром Тайроном Баундом, шерифом и генералом Хайкорта, остановить которого смогли лишь с помощью рупора скрывающиеся за углом одного из зданий констебли, организовавшие мне такого рода прописку
Эй, начальник, прекращай! орал Эджин из-за импровизированной баррикады, наспех сооруженной неудачливыми шутниками, Мы пошутили! Это была всего лишь шутка!!
Шутка?! ярился ходячий скелет в старом кожаном дастере, пиная заблокированную желающими жить (и не-жить) подчиненными, замуровавшими себя в участке, Я сейчас подожгу эту хибару, ублюдки! Будет отличная шутка!
Она каменная, шериф!
Я знаю, где вы храните керосин!
Не делайте этого!
Я тем временем стоял за углом, покуривая новую сигарету и наблюдая за шоу. Подчиненные жалко оправдывались перед начальством, упирая на то, что он постоянно спит, а их шутка юмора никак не предполагала, что у меня внезапно окажется внезапно ненавидимый шерифом до колик табак. Скелет бесился, скрежетал зубами, дубасил ногой в дверь так, что внутри здания что-то звенело и хрустело, а голоса провинившихся становились натурально жалобными. Позлорадствовав всласть, я направился знакомиться с непосредственным начальством, закончившим выпускать пар и отославшим виноватых за материалами для починки двери.
Молодец, что выжил, Криггс, проскрипели кости, вновь разваливаясь на своем кресле, Не хотелось бы снова мотать нервы Ахиолу. Зато ты теперь знаешь, где тебе нельзя курить. Знаешь? Уточню. Возле меня.
Интересно, сколько еще вещей мне нужно будет узнать? устало выдохнул я, вытаскивая из бока занозу, пойманную во время бегства.
Бальтазар Тайрон Баунд существом оказался как сварливым, так и уникальным. В мою сторону по столу полетел значок, почти неотличимый формой от обычного металлического значка любого американского полицейского из прошлого мира, а затем скелет вновь обмяк в своем кресле, потушив огоньки глаз. «Абонент не доступен» во всей своей мертвячьей красе. Ни ответа, ни привета. Подавив слегка суицидальное желание достать сигаретку, я вымелся вон из негостеприимного кабинета.
К счастью, я не оказался брошен на произвол судьбы.
Не обращай внимания на шерифа. Он всегда такой, когда его будят, доверительно наклонившись ко мне, выдала Целестия Теттершайн, худенькая нежить с острыми эльфийскими ушами. Внешне она довольно сильно напоминала недоброй памяти Суматоху, но вот в остальном была сплошным облачком позитива в этом царстве обиженных начальством констеблей. С легким и ненапрягающим щебетом она вовсю напрягла меня парой солидных связок книг, попутно пояснив, что мне все рады, давно меня ждали, а ночью я был вообще молодцом, ну а сейчас мне срочно нужно к оружейнику, куда проводят Эджин или Вурглас, а теперь я могу идти, так как если вдруг появятся ихорники, то телефон «Приюта» она знает.
Под этой бурей слов меня буквально выдавило из участка вместе с попавшим под горячую (но неживую) руку Эджином. Напоследок мы были благословлены чирикающим пожеланием нас тут больше сегодня не видеть.
Позитивная, но странная, резюмировал я, прикуривая сигарету.
О шефе заботится, ошеломил меня орк, подмигивая светящимся глазом, Влюблена по уши.
Эээ впал в ментальную кататонию я, сразу пытаясь себе много чего представить. Шаблоны успешно трещали.
Не парься, мы сами не понимаем, махнул лапой орк, призывая следовать за ним.
Я вот чего не понимаю, пожаловался я, демонстрируя на ходу сослуживцу две здоровенные связки книг, Это что за хрень? Тут полбиблиотеки!
Оказалось, что нет. «Законы Хайкорта», «Инструкция констебля», «Советы и рекомендации новому жителю» под авторством Ахиола, нашего многостаночного мэра. А вот с остальными томами было куда интереснееэто были учебники. По магии и сопутствующим наукам, без которых (по авторитетному мнению того же Эджина), как-то нормально воспринимать реальность Незервилля не получится бы совершенно. Что же, я всегда хотел стать магом.
Через час я уже участвовал в самом грязном скандале в своей жизни. Заламывались руки, проклинались предки, в числе которых подозревались самые разные животные, а также тупые предметы и сверхъестественные существа. Моё достоинство как разумного существа и кида пытались растоптать сотней разных способов. Впрочем, я делал тоже самое в ответ под скулёж упавшего на пол Эджина, уставшего хохотать стоя, сидя и прислонившись. Тема конфликта была прозаична и болезненна.
Еще раз повторяю, мастер Вертел я ваши револьверы! Все совокупно и каждый по отдельности! Вы действительно можете быть лучшим мастером в мире по их созданию, но мне нужно полуавтоматическое и автоматическое оружие!
Юнец! Бездарь! Тупое отродье тупого мира! В твоей белой и бледной голове может отпечататься простая истина, что я создаю лучшие в мире образцы огнестрельного оружия?! Вот эскизы! Вот характеристики! Если ты слишком туп, чтобы понять искусство
Вы мне показываете ре-воль-ве-ры! А мне нужнодругое!
Весь город использует мои пистолеты! Выбери себе достойное оружие!
Какой город? Десяток констеблей и шериф!? Не смешите мои тапочки! Мне не нужно достойное оружие, мне нужно эффективное оружие! Полуавтоматический пистолет! Автомат! Винтовку, так уж и быть, согласен с скользящим затвором
«Так уж и быть»?!!! Эджин, ты это слышал?!! Слышал?!!
Оружейник был мелким, всклокоченным гномом, размерами даже меньше меня. Смерть ничуть не сказалась на его темпераменте, который он демонстрировал со всей широтой души, которую невесть как запихнули в столь малое тело. Мужик проклинал меня, проклинал Эджина, проклинал даже Ахиола, который позволил такому моральному уроду как я остаться в городе, но я был неумолим. Помощник шерифа может заказать себе любое «личное» оружие? Вот я хочу именно то, что хочу, а не «лучший в мире» револьвер. Зачем он мне нужен, когда там всего шесть патронов?
Мягкость спуска и быстрая смена магазина куда важнее, чем безотказность и дуракостойкость револьвера. Да, он крут, если ты снайпер, а заодно очень полезен, если бродяжничаешь, не имея возможности регулярно обслуживать оружие. Но если живешь в городе и все под рукойбольше выстрелов куда важнее, чем превозносимая мелким и тощим гномом точность и мощь! Я тоже мелкий и тощий гном, так что моё авторитетное мнение просто не может быть меньше, чем у другого!
Все-таки я мастера доломал, после чего был устало обозван некоторыми нехорошими словами, ранее уже использовавшимися вредной нежитью.
Теперь поговорим о калибре, гнусно улыбнулся я, закуривая, А еще о расширенных обоймах. И я хочу два пистолета.
Эджин подавленно хрюкнул, выметаясь из мастерской, а оружейник, несмотря на свой слегка неживой статус, открыл в себе второе дыхание и новую жизнь, начав костерить меня пуще прежнего. Однако, быстро выдохся, попутно придумав новую падлу.
Хорошо, Криггс, выплюнул он, злобно сверля меня своими желтыми глазками, Но с тебя предоплата! Пять марок! Иначе можешь катиться к Ахиолу, я просто не возьмусь с тобой работать! Будешь из пальца стрелять, доходяга смазливый!
Эй, мастер растерянно забасил вошедший назад Трайкер, Это же не принято
В жопе у тебя не принято, лоботряс!! издал задушенный визг оружейник, А мне требуется моральная компенсация от этого кровососа! Немедленно!
Боги Кендры, благословите добрейшего и мудрейшего эльфа Куатры, прекрасного Жариза Карза, за то, что он снабдил меня тяжеленьким мешочком местной валюты. Наслаждение, что я получил от вида пораженного в самого сердце фаната револьверного боя было куда сильнее секса, да простят меня девчонки Крозендрейка! Гном неверяще тыкал костлявым пальцем в выложенные на стол монеты, а Эджин, издав тихий скулеж, в очередной раз сполз на пол.
Как ни странно, но истеричный мастер не кинул деньги мне в лицо, а собрав их с подавленным видом, сказал прибыть через неделю на замеры и уточнение деталей заказа. Он даже, чуть позже и слегка успокоившись, объяснил моему сопровождающему, что «у белобрысого упрямца губа раскаталась слишком широко, чтобы всё это делать бесплатно», что, в принципе, вызвало понимание. Констебль, поскребя в затылке совсем живым жестом, припомнил, что прошлый кид заказывал лишь один револьвер, всё остальное у него уже было, а было этого всего куда больше, чем он мог сосчитать. Мне тоже, скорее всего, придётся солидно прибарахлиться, если я хочу гарантированно ликвидировать любую угрозу со стороны ихорников, но это будет лишь в светлом будущем. Оставшиеся деньги до зарплаты придётся тратить аккуратно. Она и так не шибко большая по местным меркампять марок в месяц.
Интересно, на что тратят заработанное живые мертвецы?
Пока шли назад, я под звуки восхищающегося констебля вовсю планировал свое ближайшее будущее. Первым, даже, можно сказать, наипервейшим делом я себе отметил изучение местных желтоглазиков. Эти живые мертвецы были слишком живыми, а также составляли более, чем 80 процентов населения Хайкорта. О них нужно знать как можно больше. Вторым в моем списке приоритетов отобразилась учеба. Если я хочу когда-нибудь наладить диалог с Ахиолом, то единственный видимый мной путьэто как следует исполнять взятые на себя обязательства. Заслужить доверие.
Возможно даже, стать своим, насколько это возможно в столь закрытом городе.
Ну и, конечно же, третье. Самое главное. Важное. Необходимое.
Найти себе женщину.
Не желтоглазую, конечно же.
Глава 8. Дождь и свары
Папа, я дома! И не одна!
Вижу.
Зануда! Я тренируюсь!
Угу.
Здравствуйте, дядя Магнус!
Привет, Элли. Как успехи в школе?
Все хорошо! А у вас как дела?
Вот, учусь, также как и вы.
Еще пара фраз самого обычного толка, и девочки скрываются в комнате Эльмы, о чем-то возбужденно шепчась. Перелистываю страницу учебника, размышляя, не сходить ли мне вниз к Зальцеру за чашкой кофе. Мда, и не волнует совершенно, что моя приемная дочь привела домой левитирующего над поверхностью пола призрака, светящегося легким синеватым цветом. А чего волноваться? Элли лучшая подруга Эльмы, их уже даже зовут «Эшками». Ну а что летает, светится и полупрозрачная, так это не минусы. Молодежь любит самовыражаться.
Дядя Магнус! сквозь запертую дверь высунулась голова Элли, На улице дождь сильный! Если куда-то соберетесь, будьте осторожны!
Поблагодарив девочку-призрака, я досадливо поморщился. Как раз хотел через часик выйти по делам, только дождь В Хайкорте это явление совершенно особого порядка. Вместо дождя и снега как таковых, плотный туман клочьями опускается до самых плит мостовых города. Гуляющие по улицам города облака, любящие облеплять дома, напрочь убивают ориентацию в пространстве. За прошедший месяц я уже убеждался в этом дваждыодно дело, если ты шляешься где-нибудь около трех основных улиц города, там еще как-то можно заметить приметное здание или его часть, но совершенно другое, если ты на окраине. Там украшений на домах меньше, заблудиться становится как раз плюнуть.
А мне как раз нужно за обещанными стволами, за которые с меня содрали месячную зарплату. Не судьба хотя, нет, всё равно пойду. Надоело быть не то, что неполноценным, но однозначным «инвалидом» от полицейского участка.
Трижды за всё время меня вызывали на охоту за ихорниками. Седлал недовольного прекращением безделья Каруса и ехал в участок, забирать кого-нибудь для подстраховки. Мало того, что неловко, так еще и живых в участке обычно не бывает, а значит, нужно ждать ночи, ломать себе режим, слушать ворчание кого-нибудь из братьев Трайкеров В общем, неудобно. Да и смотрят на меня как на увечного, когда ради твари размером с крысу народ дергаю.
Нет, всё равно пойду. Заложив страницу в книге сигаретной пачкой, той самой, что когда-то дал мне владелец «Теплого приюта», я накинул плащ и, оповестив девчонок о том, что гномы выходят из дома вышел из дома. С короткой посадкой на кофе у барной стойки.
Города снаружи не было, везде ползали медленные, влажные и непроглядные клубы тумана, но меня было уже не остановить. Есть такая черта характера у некоторых человековраз что-то запланировал, то нужно это непременно исполнить, иначе просто ни на чем больше не сосредоточишься. Вот она со мной всю жизнь, душа в душу. Туман? Да не беда, времени полно, а срочного у кида Хайкорта ничего не бывает. По крайней мере, пока он не обзаведется стволами, став настоящим помощником шерифа, а не мелким худым гномом с большим ножом. Ну упрямства мне тоже не занимать.
Ежик в тумане из меня получился качественный, потерялся моментально, но сдаваться не стал, решив идти куда-нибудь. План был простойвыйти из города, покинув зону туманов, а затем по его окружности дойти до оружейника, внешний вид мастерской которого я помнил хорошо.
В тумане блуждали живые мертвецы. Их сияющие желтым глаза неожиданно выныривали из густых клоков тумана, они хрипели, рычали и всячески ругались, натыкаясь на меня, бывшего куда ниже большинства жителей города. Очень атмосферное развлечение, настолько, что у меня спустя некоторое время произошел скачок Триады Мага, второй за прошедшее время. Ну, учение свет, что целиком и полностью отображается на мои параметрах. Если у кого и окупаются все без исключения мучения, так это у кидов.