Ворам и убийцам военное имущество продавать чревато, это так. А вот если бы мы лапу наложили, то на любые вопросы смело бы орали в ответ: «Никак нет! Виноват! Дурак, ваша милость!». Зато одеты по форме и оружие приличное Ладно, будем пока плясать с того, что есть. Заедем в казарму, тебе стрелков драть, а мне с бумагами на доклад. Может, смогу с Крафти чего полезного добыть. Солониной ведь обеспечил
* * *
Поздно вечером начальник Стражи мельком просмотрел пачку рапортов, поморщился и убрал в ящик стола. Понятно, что Билдер будет жаловаться на отсутствие снаряжения, на полученный в арсенале хлам и прочие проблемы, вываленные капитану скопом. Но это все можно решить по ходу дела. Главноедругое:
Когда будешь готов прикрывать таможню?
Через неделю два «копья» будут готовы. Третье на подмену. Чудес от них ждать не стоит, но от небольших неприятностей прикроют. Целиком роту надеюсь укомплектовать через полтора месяца, как и обещал.
Три «копья» Один взвод. Это значит, что за день вы сможете осмотреть не больше десяти кораблей. Мало У нас на рейде в день до двадцати купцов минимум.
По хорошо знакомым торговцам можно пускать с минимальным прикрытием. А вот на баронские кораблитам уже как положено.
Крафти скривился:
Купцы под баронскими флагами Не забывай, что его величество требует их без причины не обижать. Они сели монополистами на поставки с юга. Если кого без вины взгреем или по любимым мозолям пройдемся, так встанут на прикол и тогда казна взвоет. Оттуда треть продаж, если не больше.
Пусть не наглеют. Того и гляди, целый квартал в старых доках обустроят из прикормленных жуликов.
Вздохнув, барон ткнул пальцем в тонкую потрепанную книжку, притулившуюся на куче неразобранных бумаг:
Таможенный кодекс помнишь? Купец-чужеземец есть персона неприкасаемая. По прибытии в порт он обязан принять таможенного и портового офицеров для демонстрации груза и уплаты сборов. Если корабль не собирается торговать, а всего лишь будет закупать провиант и воду, то вывешивает желтый флаг с широкой красной поперечной полосой. По факту успешного досмотра, если таможне заявлено о личном грузе на борту, так же вывешивают желто-красный флаг. Формально подобного рода судно обязано стоять на внешнем рейде. Но у Юдалы огромная гавань, поэтому часто ставим их у мола или в южной части лагуны, дабы от штормов прикрыть Если купец прибыл с грузом и прошел досмотр, на мачту поднимают малый желтый вымпел. Значит, на борту нет болезней и запрещенных товаров. В случае обнаружения контрабанды или каких нарушений, обязаны поднять желтое полотнище с косым красным крестом и двумя фонарями на бушприте. С арестованного купца запрещен сход на берег, на борту зачастую выставляется караул для пресечения любых противоправных действий.
Билдер достал из кармана собственный томик таможенных уложений и помахал над собой:
Да, да. Читал. Самые интересные куски готов дословно цитировать Главное, при этом не обидеть господ негоциантов, которые тут же побегут жаловаться начальнику порта и городской голове. За нанесенные обиды. А то, что замордованных таможенников потом где из воды дохлыми вытаскиваюттак никто ничего не видел, не знает, и на борту очередной шхуны половина экипажа в цветах паршивого барончика. Ну и контрабандой битком трюмы забиты. Зато желтую тряпку с красной полосой вздернулии все, они только поесть-попить на огонек заглянули.
До-ка-за-тель-ства! припечатал в ответ Крафти. Если ты поймаешь их на горячем, то в своем праве. Если твое «копье» за борт вышвырнули, значит с работой не справился. И штурмовать любую затрапезную шхуну после того, как таможня покинула еепо королевскому эдикту не имеем никакого права. А уж по своей воле они в воду шагнули или помоглиэто будут в суде до хрипоты законники спорить. Ну и с тебя спросят, за поклеп и наветы на того самого барона Одного из многих
Поднявшись, капитан роты отсалютовал и напоследок уточнил:
Это если вышибут. А если нет?.. По тому же эдикту я имею полное право тогда применять дарованную мне его величеством власть. А за нападение на офицеров королевской таможни положена петля Ничего не путаю?
Хозяин кабинета долго молчал. Затем покосился на застывшего в углу соляным столбом господина полицмейстера и хрипло подтвердил:
Будут у тебя железные доказательства контрабанды и попытки нападения на таможенников, я тебя прикрою. Но если попытаешься мне пустышку подсунуть, самого вздерну Эту неделю еще досмотры формальные, на следующей неделе начинай работу. В начале осени хочу видеть, как полная рота взяла в ежовые рукавицы баронскую вольницу.
Так точно! А еще можно мне с господином Хакуррой парой слов наедине переброситься?
Начальник полиции выслушал просьбу, удивился, но возражать не стал:
Конфискованное у бандитов железо? Да лежит что-то в кладовых. Не сказать, что много, но набрали за этот год. Каждую зиму обычно распродаем накопленное или старьевщикам на переплавку сдаем. То, что судьи осмотрели и больше не требуется. Могу отдать.
Сколько рыл вооружить получится? На два-три десятка наберется?
Вполне. Правда, там больше ножи и палаши. Мечей, алебард и прочего нет. Это выкупают почти сразу для городской стражи.
Мне с алебардами в трюмах не развернуться. А палаши на первое время вполне сойдут. Тогда я с утра заеду?..
* * *
Шторм все же нагнал шхуну, как та ни пыталась от него убежать. И затянутый серой пеленой дождя далекий берег был окутан стеной высоких волн, взметающих мутную пену к черным скалам.
Извините, господин Гоз, но разгружаться здесь мы точно не сможем. Надо уходить в порт, пока ветер совсем не разгулялся.
Бледный от бесконечной качки помощник капитана зло выругался, затем потеребил завитой пижонский ус и приказал:
Тогда в Юдалу. Баронский стяг поднять. Укройте нужный товар, чтобы таможня сразу не увидела. Встанем под разгрузку, заявим к продаже крупы, вино и прочее. Думаю, ничего не найдут. Мальчишки теперь пуганые, сдохнуть не хотят. Глянут и уберутся. А мы ночью спокойно потом все перегрузим на лодки. Благо, такую возможность предусмотрели.
Как прикажете
Поднявшись на мостик, капитан внимательно осмотрел горизонт и скомандовал:
Два румба левее! Идем в Юдалу! Флаг Легардии поднять!
Может и в самом деле морские боги помогут. В прошлый раз так же в порту по-тихому разгружались. Конечно, тогда добра было куда меньше, но вроде как бардака у соседей никак не меньше в последнее время. Но по возвращению домойобязательно нужно будет свечку поставить. И в банк. За кредитом
Глава 7
Пара таможенников напоминала головастиков: худенькие тельца на длинных ножках, затянутые в зеленые мундиры, с большими головами, выпученными глазами и новомодными шляпами на загривках. Каждую шляпу украшала безразмерная кокарда. Рулевой штурвал и бдящее око посередине. Все заботливо выточено из медной пластины и надраено до блеска.
Хотя, выпученные глаза можно было отнести на свой счет. Потому как Билдер прекрасно понимал, насколько нелепо выглядят его парни, приданные для усиления таможенного досмотра. Двое высоченных мрачных орков с тяжеленными самодельными щитами, четверо крепких мужиков в возрасте с тесаками в кожаных ножнах на поясах. Двое арбалетчиков в хвосте и подпирающая их троица в лице капрала, его егеря-нюхача и медика, нагруженного сумками с разными полезными штуками. Причем всев рубище, сварганенном из рыбацкой мешковины. Белой от соли и вонючей от слабо простиранного пота. Билдер решил не лишать парней права явить себя миру во всей красе. Единственное, что он сделал, так это на левом плече каждого поверх дерюги намалевал черной краской жирный крест.
Додо долго разглядывал художества капитана, затем вздохнул и попытался воззвать к разуму:
Не, все и так в курсе, как ты своих врагов распял после драки с наемниками Франкавиллы. Ублюдки захваченных гонцов заживо сожгли, ты в ответ и вояк, и их покровителя заставил подыхать долго и мучительно. Но местные могут и не понять.
Ничего, лишний раз напомнить не помешает. А главное, парни должны знать, что за пролитую ими кровь я спрошу полной мерой Так что не ворчи и давай к делу. Лодки нам нашел?
Второй день как «копья» ходили на досмотры с таможней. Где парами, где вчетвером, где полным составом. Привыкали к тому, что надо сопровождать молодых офицеров в зеленых мундирах, прикрывать их от возможных проблем. Мелькать перед ошарашенными лицами моряков с купеческих лоханок. Демонстрировать чудеса ловкости, взбираясь на борт по спущенным трапам. Точно такие же вывесили на задней стены казармы и каждый, кто на время не успевал с земли вскарабкаться очумелой обезьяной до узкой бойницы на третьем этаже, рисковал повторить забег еще пару-тройку раз с тяжеленным мешком за спиной, набитым камнями. Пару раз слетали на груду хвороста внизу и острая на язык Бруджа костерила криворуких бойцов, смазывая ссадины едкой мазью. Но зато теперь на борт любой посудины головорезы взмывали, словно только этим и занимались с рождения.
Затем прогулка по слабо освещенному трюму, монотонный речитатив таможенника, недовольное бухтение очередного капитана, который пытается хоть как-то снизить насчитанные пошлины. Новсе в пределах нормы. Старые, проверенные купцы, кому не с руки оказаться замешанным в какой-нибудь тухло воняющей истории. Обкатка наспех обученных «копий» в условиях наиболее близких к серьезной работе. И затемзаглянуть на огонек к торговцам, которые пришли под баронскими стягами. Там пришлось уже выкладываться в полную силу, ощущая шкурой исходящую от окружающих ненависть и сжимая зубы под градом насмешек. Именно там каждый из ухорезов вспоминал сказанное капитаном:
Самое легкое идти в атаку лоб в лоб. Когда с другой стороны ты видишь врагов. Когда они грозят тебе в лицо обнаженным железом. Тампросто Куда сложнее выжить в джунглях. Где за каждым кустом может скрываться ловушка. Где на тебя запросто сбросят ядовитую змею с ближайшей ветки. Где аборигены криво улыбаются и зовут торговать, а сами готовы всадить копье в спину Мы идем туда, где славят закон подлых и слабых. Где нас ненавидят, но вынуждены улыбаться, чтобы продать как можно дороже дешевые бусы из сушеных орехов. И где вас с удовольствием при первой же возможности постараются прибить, а трупы выбросить за борт. Чтобы потом объявить себя «кораблем без товара» и отказать в допуске на борт. И ради будущих доходов король закроет на это глаза Поэтому отрастить каждому пару глаз на затылке, никому из команды не верить и ждать удара в любую секунду. Но если вы бросите отданных вам под защиту шпанят из таможни, то лучше топитесь самостоятельно. Ибо их жизнь дороже вашей стократ
* * *
Шхуна «Святой Агарон» вошла в Юдалу после обеда, притащив за кормой затяжной дождь. Зарифленные паруса, следы спешного ремонта на юте, торчащий гнилым зубом кусок бизань-мачты. Знающий взгляд сразу мог определить, что купец буквально чудом успел удрать от набирающего силу шторма. Здесь, в гавани, за огромным волноломом можно было не опасаться непогоды. Разве что поаккуратнее морячкам на верхотуре паруса убирать, чтобы не сдуло ненароком. Но в остальномлегко отделались.
Дайте нам место поближе к южным пирсам. Сначала с ремонтом разберемся, потом все остальное, прокричали сверху лоцману, который почесал спутанные вихры, затем жестом показал, куда лучше всего приткнуться. Шторм заставил встать на прикол в Юдале всех, кто уже закончил торговлю и собирался домой, но зато и новых гостей вынудил держаться подальше от берегов, дабы не пропороть днище о камни. Поэтому свободных мест в порту было полно.
Вставайте на якорь, через пару часов к вам с досмотром пожалуют.
Обычная практика. Если на корабле проблемы, то сначала команда разбирается с ними, а потом уже предъявляет грузы таможенникам. А могут и сразу желтый флаг с красной полосой поднять. Тогда дадут команде разрешение на сход на берег, закупят они воду и провиант, да пойдут дальше по своим делам. Единственное, для таких судов место у пирса не предусмотрено. Поэтому плати звонкой монетой лодочникам за перевозку или свои шлюпки гоняй по любому поводу.
Когда в наступающих сумерках к расцвеченной огнями шхуне направился вместительный баркас, Тонта Гоз уже успел изрядно промочить горло и теперь с легкой улыбкой разглядывал мрачного капитана. Старому Курье хватало мозгов, чтобы держать язык за зубами. Хотя будь его воля, наверняка бы вспомнил какие-нибудь замшелые обычаи. Типа: первую чарку поднимать лишь когда пришвартуешься. А пришвартуешься, когда с местными властями договоришься. Или когда все убранное с чужих глаз подальше заказчику отправишь и деньги за товар получишь. Одним словомперестраховывается капитан, на воду дует. А вот он, наследник славного рода Гоз, ничего не бо
Это кто?!
По спущенному веревочному трапу на палубу один за другим взобрались ряженые в белые рыбацкие рубахи и штаны воины. Воиныпотому что почти у каждого был щит, меч или арбалет. На головахлегкие шлемы, успевшие сменить явно не одного хозяина. На рубахах на левом плече у каждого черным пауком выделялся жирно намалеванный крест. Причем первыми появились двое орков, чьи мрачные морды погасили волну смешков среди команды.
Нас что, грабят? еще больше изумился Тонта, но тут следом за оборванцами на шхуну вскарабкались двое молодых таможенных офицеров в мятых зеленых мундирах с неизменными шляпами с загнутыми по бокам полями.
Господа, предоставьте бумаги на груз и заявите товары на продажу, начал привычную речь старший из таможенников, успев бросить равнодушный взгляд на развевающийся на порывистом ветру штандарт Легардии. Понятно, торговец официально под покровительством барона. И командаморды одна другой краше. Хотя если присмотреться, то вон тех субчиков явно не морем крестили, эти на случай встречи с пиратами. И платки на шеях опять же с такой же расцветкой.
Шагнувший вперед Курье протянул свернутый в рулон манускрипт:
Все здесь, господин тан. Зерно на продажу, восемнадцать бочек рогского с оттисками винокурни, отрезы полотна и прочее, по списку. Досматривать будете?
Само собой. Вы и один провожатый с нами.
А
Охрана присмотрит, чтобы мы ненароком где головой о бимс не приложились. Не заявленных грузов в трюме нет? Нет? Тогда приступим.
Вот оно как. Двое таможенниковэто уже привычно. Это чтобы друг за другом присматривали и не давали напрямую с торгашами за мзду сговориться. Причем пары постоянно тасуют. И если кого за взятку прихватят, то второй тоже не отвертится. А вот если доложит о непотребном поведении, то могут и наградить. Поэтому королевские служащие друг за дружкой бдят похлеще церберов.
Но охранаэто что-то новое. Не сказать пока, насколько неприятно, но могут создать проблемы. Поэтому капитан с поклоном показал на распахнутый люк рядом с фок-мачтой и вопросительно покосился на помощника: может, все же откажемся от досмотра? Но прилично уже нагрузившийся вином Гоз только вздернул нос повыше и пошел следом за гостями, презрительно кривя губы. За баронским наследником потянулись головорезы, нанятые для охраны и решения разного рода неожиданных проблем.
В первом трюме осмотр закончили достаточно быстро. Груз в основном лежал у бортов, проходы были широкими, ничего лишнего под ногами не мешалось. А вот перед входом во второй Брида тормознул таможенников:
Специи в списке есть?
Нет, тут же насторожился похожий на худую щепку офицер. А что?
Мои парни шепнули, что перцем и прочим пованивает. Причем явно не с кухни.
Та-а-ак. Мы с капитаном впереди, вы прикрывайте.
«Копье» быстро перестроилось. Мрачного Курье пропустили вперед, следом за ним шли проверяющие, затем страхуя их с боков и сзади боевики Билдера. Последним топал один из орков. Когда вся процессия втянулась во второй трюм, «тяж» развернулся и запер собой узкий проход, прикрывшись щитом от сбившихся позади абордажников с Тонтой Гозом во главе. Получилось, что наиболее опасных и непредсказуемых членов команды отрезали от капитана, который теперь один на один объяснял таможенникам, что именно лежит под грудами парусины, досок для ремонта корабля и прочего хлама.
Извините, господин Курье, я вас не первый раз в порту вижу. И помню, как уточнил у вас насчет не указанного в торговой сказке груза. А тут у нас Что это? Судя по надписям на бочонке, гвоздика. Рядом торговый знак Солидаров, они поставляют имбирь и сушеные гаппы. Вот тот мешок явно с перцем Дальше смотреть или сразу пойдем флаг о найденной контрабанде вывешивать?