Пятьдесят отжиманий! Кто считать не умеет, орет просто с остальными! И-раз! И-два! И-
Три дня пролетели как один миг. На верфях внаглую сослались на господина Ворши. Имя начальника порта обладало волшебной силой, поэтому вычистили чужие склады от обрезков и некондиции буквально под ноль. Что не сгодилось на ремонт и изготовление мебели, сложили как дрова. Зато теперь у каждогосвой крепкий топчан, под ним выдвижной рундук для будущего барахла и грубое подобие корабельных кубриков и коридоров в левой части казармы на первом этаже для тренировок. Сич командует девятью работягами, кого определили в хозяйственную службу. Судя по грому молотков с крышикак раз заканчивают обустраивать две сторожевые башни. Теперь ночами там будут присматривать за порядком караульные. Столы и лавки вчера вечером закончили шкурить. Завтракали уже как белые люди.
Пока третье «копье» истязают упражнениями на выносливость, второе мутузит деревянных болванов. Сволочные штуковины. Кусок бревна с растопыренными палками, на одну из которых навесили щит, на другую подобие меча. Конструкция вращается вокруг своей оси на вертикальном столбе и норовит шарахнуть по загривку, только зазеваешься. А капрал Дести не отстает от орка:
Кто так меч держит, дубина? И почему щит опустил? Держи выше, чтобы чуть глаза было видно, меч не опускать! Удар сверху! Коли! Раз! Два! Щитом дави!
Франт сменил любимую жилетку и белоснежную рубаху на такое же рубище, как остальные. Только вместо веревки подпоясался потертым кожаным ремнем с коротким клинком в ножнах. Он потный, грязный, злой. И теперь заставлял своих оболтусов отрабатывать базовые приемы мечников. Прямой удар, сверху через щит, снизу в приоткрытое чужое брюхо. И рубящий наискось. Раз за разом. Разумеется, из оружия пока лишь тяжелые деревянные бруски, лишь отдаленно напоминающие настоящие мечи. И грубые щиты, сколоченные из досок. Все намного тяжелее будущего снаряжения. Затохотя бы голову кому ненароком не смахнут. И руки привыкнут к основным движениям.
В проходе между «кубриками» развлекался Брида. Его «копье» то семенило вперед, то пятилось обратно, подобно злобному скорпиону. Правда, толку пока было мало, но первый капрал не унывал. Он уже измочалил о загривки одну палку и теперь периодически пускал в ход вторую. От взмыленных бойцов не требовали чего-то экстраординарного. Всего лишь держать строй, прикрывая двух «тяжей» и не растягиваясь в узком коридоре подобно беременной гусенице.
Заглянувший на шум Билдер с довольной улыбкой полюбовался на процесс и скомандовал:
«Копье», стой! Так, молодцы. Строй держим, мечами уже как попало не машем. Правда, сгрудились что-то кучей, это не порядок А если так?
Капитан подшагнул и впечатал сапог в щит одному из орков. Мордастый от неожиданности хрюкнул, пошатнулся, споткнулся о стоявшего позади бывшего крестьянина и через секунду на полу барахталась куча-мала.
Мда. Знаешь что, Брида. Погоняй их пока просто на раз-два в ходьбе. Пусть привыкнут плотным строем ходить.
Половина из них хоть немного, но воинскую науку знает. Но это только половина. Остальные разве что ложку в руках держать умеют.
Ничего, подтянем. Только-только начали. Обучим. Желание у них есть, это главное Кстати, сегодня вечером у нас конец первой недели, завтра выходной. Утром до обеда тренировка, затем отдых. Баня, законная чарка и возможность перевести дух. Ну и получение жалованья. Так что разбирай эту головоломку из рук и ног, строй заново и по новой. Чтобы потом как единое целое
Сам Билдер за три дня успел многое.
После набега на верфи озадачил команду строительными проблемами и следующий день ухлопал на ругань в арсенале. Ничего приличного там подобрать не удалось, но целую гору старья все же выбил. Оружие оставил для тренировок, доспехи в основном для будущего ремонта. Где заплату выкроить, где кусок кольчуги к делу пристроить. Вот только хоть что-то действительно стоящее найти в арсенале не удалось. И эту проблему придется решать.
Еще день ухлопали на получение солонины и круп, организацию работы кухни и оборудование комнатки для лекарки. Бруджа получила в свое распоряжение угол на втором этаже, где рядом оставили свободное место под будущий лазарет. Травы, чистую материю на бинты и разные хитрые бутыльки с резкими запахами старуха отбирала сама на рынке и теперь с удовольствием переставляла полученные богатства на крепких широких полках, все еще пахнущих свежей смолой.
Единственный, кто бродил мрачной тенью за боссом, был Додо. Он подбил итоги первых дней и теперь гундел, почесывая старый шрам от сабельного удара, который тянулся через лоб, левую бровь и левую щеку:
Мы еще ни гроша не заработали на таможенниках, а уже четыре золотых спустили! Четыре! А с утра сожрали два полных казана каши и гору мяса! Такими темпами мы не только долги не сможем отдать, мы кредит спустим за пару месяцев!
От Крафти гонец был?
Был, гоблин поморщился, будто проглотил лимон. Какой-то молодой хлыщ. Прибежал, наорал, отчет потребовал. Я, как ты и велел, посоветовал вечером зайти, чтобы лично с господином капитаном пообщаться. Не захотел. Убежал Думал ему какую-нибудь гадость на дорожку сказать, да не успел. Как раз с Тео лаялся. Он полученные в арсенале арбалеты забраковал и на дрова собирается их пустить. А у меня они уже в ведомости записаны.
Пометь, как не подлежащие восстановлению и оформи бумаги на списание. Те железяки, что отложили для будущих тренировок, можно оставить как учебный инвентарь. Остальное всена выброс. Что-то в печку пойдет, что-то на переплавку. Я вечером приеду, подмахну. И оформим как кляузу господину барону. Чтобы задницу прикрыть.
А воевать чем?
Это другой вопрос. Так что ты пока заканчивай инвентаризацию, готовь медь к выплате недельного жалованья и кляузу на мое имя. Я к девятым вечерним склянкам буду. Успеешь?
Почесав спутанные буро-зеленые вихры, Додо решил подойти к вопросу творчески.
Я тогда Тео припрягу помогать. Будет железо ворочать.
Хорошо, разрешаю. Все, я в город Кто Этту видел?
Мелькнувший в конце коридора бывший егерь помахал рукой:
Почти готов, капитан!
Давай, жду у выхода.
Через пять минут пара подтянутых мужчин с мечами на поясе села в ожидавшую их разрисованную пролетку и покатила на выход из порта. Билдер отправился общаться с теневой властью города.
* * *
В каждом большом городе существует королевский прево. На эту должность назначает лично Лилит Первый. Потому что его ставленник превращается в глаза и уши короля, может наложить вето на любой местный закон или вообще сцепиться с мэрией, посчитав их излишне вольнодумными. Но так как с вышестоящими властями выборное собрание старается уживаться мирно, вовремя подмасливая очередного назначенца, то и лишний раз полномочиями не размахивают. Бдят, куда без этого, но сосуществуют вместе, как кошка с собакой под одной крышей. Городские тянут одеяло на себя, пытаясь по возможности схитрить с налогами и прочими поборами. Прево сует нос в любую дыру, стараясь по возможности быть в курсе нововведений. Но и от возможной опалы и дурных наветов перед королем прикроет, потому что вполне серьезно считает выданный на кормление надел личной вотчиной, за которую радеет.
Вторыми по важности и первыми по самомнению в городской властной пирамиде могут считаться разномастные цеховые гильдии. Это и купеческая, и оружейная, и галантерейная, и еще больше ста сорока разных наименований, занесенных в официальные книги. Со своими гербами, уставами, кварталами и неписанными правилами. И только попробуй задеть кого мимоходом, все как один встанут на защиту. Год назад золотарей на Старых Холмах обидели, мэрия сдуру в проблеме не разобралась и попыталась штраф на пострадавшего наложить. Так неделю бочками дерьмо со всей округи на центральную площадь свозили и складировали у входа в здание с колоннами. Вони и ругани былодо небес. В итоге разобрались, вонючую субстанцию убрали, мостовую щелоком отдраили и оштрафовали всех, до кого успели дотянуться. Половина штрафа пошла на выплату золотарям, половина в казну. Ногильдия за своих заступилась. Лишний раз показала, насколько важно в какой-нибудь организованной шайке состоять. Плати положенный сбор, зато будешь как за каменной стеной.
Среди всех цехов существовало еще несколько неофициальных, но известных каждому в Юдале. Их совершенно серьезно называли «Ночными». Сюда относили Воровскую гильдию, Нищее Паломничество и Братство, которое контролировало всю контрабанду и любые проблемы, связанные с морским извозом. Иногда люди, днем носившие официальный знак того или иного цеха, ночами решали совсем другие вопросы. И властью обладали ничуть не меньшей, чем важные господа, заседавшие в Городском Совете. Просто делали это тихо, не привлекая лишнего внимания. Благо, с королевскими палачами пересекаться старались как можно реже, соседей по возможности не обижали и совсем уж полного беспредела не допускали. Организованный бандитизм, что вы хотите. Все в пределах средневековых норм и правил.
Вот на встречу с представителями этих уважаемых людей и приехал Билдер, взяв в качестве сопровождения лишь одного из егерей. Ехали беседовать, а не воевать. Ну а если вдруг у кого из чужих головорезов возникнет желание глотку распахать от горла до горла, так и толпой не отобьешься. Быстрее на рынке в спину заточку сунутвот и все, будь готов к свиданию с любимой прабабушкой.
Да хранят вас боги, поклонившись, бывший наемник устроился за столом на отведенном месте. Этта застыл позади неслышной тенью. На плече у него сумка, в ней бумаги, которые могут понадобиться капитану. Открывать рот или махать мечом неположено.
Встречу проводили в саду, который давно холил и лелеял один из трактирщиков в южных кварталах. В летнюю жару многие из клиентов с удовольствием обедали под сенью высоких деревьев, где слабый ветерок дарил ощущение прохлады. Ну и для особо важных клиентов была всегда наготове беседка, увитая плющом. Охранники рядом не дадут подобраться незамеченным, а густая листва укроет от пустого любопытного взгляда.
И вам долгих лет жизни, господин капитан, отозвались в разнобой четверо мужчин, сидевшие за богато накрытым столом. Имен не называли, знатностью не кичились, хотя друг друга все давно знали. Когда много лет решаешь разнообразные вопросы тайной городской жизни, не один раз лицом к лицу столкнешься. Сам Билдер пару раз проводил караваны от молчаливых заказчиков, обеспечивая их безопасность. Вопросов о грузах не задавал, гарантировал сохранность товаров и доставку в срок. Единственное, о чем предупредил давноработорговля. За подобного рода «груз» запросто мог заказчика прямо в начале переговоров на голову укоротить. Таким наемник не занимался и торговцев живым товаром терпеть не мог. В остальном у теневых гильдий с битым жизнью мужчиной трений не было.
Сегодня капитан роты ухорезов пригласил смотрящих для беседы. Выпить хорошего вина, оценить прекрасно приготовленное мясо, сдобренное должным количеством специй. Обсудить погоду, последние рыночные слухи и сплетни, после чего медленно перейти к делам, добравшись до десерта.
Я хотел бы уточнить у общества, как оно относится к моей работе. Чтобы не было какого-либо недопонимания. Городская Стража за любую выявленную провинность может в кутузку законопатить. У меня же проблемы другие. Мне надо, чтобы таможня в порту работала, как отлично смазанный механизм. Чтобы не было каких-либо проблем ни у офицеров, ни у рядовых. Пришли на судно, груз проверили, таможенные и портовые сборы взяли и вернулись обратно. Живые и здоровые. Если при досмотре что-то нашли, то капитан штраф выплатил или полное непотребство конфисковали. И без обид с вашей стороны.
Мы все еще про порт говорим? уточнил сидевший по правую руку продубленный солнцем мужчина, какой год подряд выступавший на разнообразных толковищах от имени Берегового Братства.
Да. Если меня приказом не загнали дюны шерстить, то я туда и не полезу. Мне бы со своими проблемами разобраться. Облавы и проверки рыбаковэто пусть у господина барона голова болит.
Тогда общество совершенно не против. Господин капитан и его служивые под законом ходят, королевской властью лишний раз злоупотреблять не собираются. Мы всегда тогда рады, когда все в рамках положенного, по понятиям.
Отлично, Билдер отсалютовал пиалой с пахучим чаем и продолжил. Тогда вопрос второй. Насколько я помню, Братство и прочие уважаемые люди в порту не безобразничают. У вас свои якорные стоянки есть, свои купцы по нужным маршрутам ходят. Но раз мы теперь по закону живем, то давайте еще раз проговорим и убедимся, что достигли полного взаимопонимания Если что-то вы на торговце спрятали, а таможня нашла, то договариваться и выкупать товар уже у городских властей. Меня эти проблемы не трогают. Если мне таможенный офицер сказал, что груз чистый, то я претензий не имею. Разумеется, кроме Южного Чумного списка.
Все четверо собеседников согласно кивнули. Да, это дикари-соседи готовы в город тащить любую пакость, а местные уже обожглись на подобном. Поэтому даже среди уголовников существовал запрет на определенные товары. Оружие, тяжелые наркотики и яды, определенные зелья и еще кое-что по мелочи. За продажу подобного купца могли утром найти у себя в конторе с прибитыми к полу кишками. И если капитан заявляет, что подобного рода дрянь будет давить беспощадното полностью в своем праве. Ну а с таможенными офицерами о разных мелких прегрешениях всегда можно договориться.
Последнее. Что вы можете сказать о возможных проблемах в порту? Кто действительно может Юдале помешать навести порядок?
Бридер посмотрел на сидевших за столом и усмехнулся про себя. По негласным обычаям помогать властямэто на грани правил. Сдать конкурента, слить информациюможно. А вот корешиться с законниками может и боком выйти. Поэтому надо хорошенько подумать. Чтобы в чужих глазах крысой не выглядеть. Значит, нужно чуть-чуть подтолкнуть в правильном направлении. Благо, слухи кое-какие собрать успел.
Насколько я знаю, баронства больше всего гадят. Привыкли кичиться правами и привилегиями, вот и плюют с высокой колокольни на местные правила.
Народ тут же оттаял. Слово было сказано, теперь можно и в деталях.
Ваша правда, господин капитан. Гадят. Как есть, гадят. Лодки наши зачастую пытаются топить, если кто ненароком на пути подвернется. Тащат в Юдалу всякое непотребство. Своих людей на старых пирсах завели, через них ночами разгружаются. Золотом сорят, молодые умы смущают.
А что же Братство на берегу не прижмет?
Так пока все по-правилам. С заявленного в общак отделяют, в драку сами не лезут. Хотя явно куда как больше провозят. И на складах охрану держат постоянно. Причем не местных нанимают, а кто-то из аристократов присылает своих. Скот на продажу гонят, доски, пеньку и прочее. А уж что обратно выгребаюттак и не узнаешь толком.
Понятно Значит, если таможня им дыхалку перекроет по закону, то вам никакого ущерба. Да и баронства проучить не помешает. Все же это наш город. И наш порт.
Только рады будем У нас с пришлыми особой дружбы нет.
Через десять минут уверений о взаимном уважении стороны начали раскланиваться. Правда, напоследок Билдер забросил на удачу:
Я слышал, что пять лет назад во время последней заварухи где-то за городом на фермах целый полк бузотеров прижали. То, что было на солдатах, в казну сдали. А вот обоз распотрошили еще до того, как гренадеры в него загребущие лапы запустили. Там вроде как и одежда, и нормальное оружие, и разные полезности были. Если вдруг где мертвым грузом лежит, я бы выкупил. Или обменял на что-нибудь полезное. Мое мальчики пока сущие оборванцы. А щеголять по Юдале в чужих мундирах может быть чревато. Его величество сильно обиделся тогда на разграбленный обоз. Вроде как обещал за попытку продать подобранное на дороге разные кары, из которых каторга будет легким развлечением.
Мда? Что-то не припомнится такого
Жаль. Но если вдруг вспомните или кто найдет ненароком, я бы взял. А то любой купец над ротой смеяться до слез будет. Сплошной урон чести и достоинству ухорезов
Когда Билдер вместе с Эттой снова загрузился в коляску и в свете заходящего солнца покатил в центр города, егерь тихо сказал:
Вряд ли они что-то с разграбленного обоза нам отдадут. Два года назад на рынке кого-то отловили с приметной курткой. Видимо, хотели на пробу предложить. Гербы спороли, но уж больно необычный товар оказался. Стража успела оборванца отловить, так тот язык себе откусил и кровью изошел. Понимал, что у палача выдаст настоящего продавца. Похоже, очень серьезные люди за ним стояли, не мог он позволить себе язык развязать.