* * *
Встречу с представителем наемников господин Эридо решил провести в задней комнате торгового представительства. С одной стороныда, огромный риск. Если что-то пойдет не так, будет скандал. Но именно все тот же пресловутый «не так» диктовал именно это решение. Потому что труп спрятать легче на своей территории и потом вывезти за город. Проверить возможные хвосты по ближайшим улочкамтак же намного проще здесь. Ну и лишний раз усиленной охраной в какой-нибудь забегаловкой дразнить соглядатаев не придется. Поэтому, как ни хотелось Эридо встречу назначить в другом месте, но все же пригласил головореза к себе.
Невысокий седой мужчина сидел развалившись в кресле и потягивал вино. От гостя несло кислятиной, запахами несвежего тела и невысказанной угрозой. То, что незнакомец пришел один, ничего не значило. Временичуть после полудни, на улице на перекрестке еще пара бродяг ошивается, как сообщила охрана. Так что опасаться уличных проблем вряд ли эти люди будут. Вон, руки выдают профессионала: все в мозолях от оружия и с вкрапинами от сгоревшего пороха. Да и шрамы подобные зарабатывают всю жизнь. Долгую и опасную жизнь. Вот только запах
Любезный, а что вы в таверне бак с горячей водой не закажете? не удержался все же Эридо.
Наемник допил вино, поставил небрежно на стол и ухмыльнулся:
В таверне хозяин обязательно о чужаках доложит. А мы в местных гильдиях не состоим, местные цвета не носим, сплошь подозрительные личности. Вот и приходится по чужим дворам мыкаться, в скотных дворах отсиживаться. Зато ни одна ищейка носу не сунет Ничего, как дело справим, так отмокну. И оденусь, как положено
Сидевший с другого конца стола старик тем временем закончил перебирать бумаги, придвинул поближе свечу и начал придирчиво обнюхивать то один лист, то другой. На что гость лишь хмыкнул:
Если вы кровь ищете, господин хороший, то этого нет. Чисто сработали. Сундучок подменили, никого из служивых даже не поцарапали. Так и мыкаются сейчас на допросах, пытаются продажную шкуру среди своих найти.
Да, да, буркнул в ответ специалист, не отрываясь от дела.
Хозяин торгового дома поднял бутылку, но седой грабитель поморщился и отказался от новой порции. Может, хотел сохранить ясную голову. Может просто дешевое пойло не понравилось. Эридо не собирался тратить на подобного рода клиентов что-либо стоящее.
Если все с векселями нормально, то мы готовы будем разгрузиться в любой точке побережья.
Это лишнее. Как только ваш пыльный мешок закончит, я дам вам одну вещицу, которую капитан покажет таможенному офицеру. В описи должно быть два листа. Первый на обычный груз, второй листна мой. Дальше уже не ваша головная боль. И вечером надо будет встать у Горбатого пирса, он как раз на границе между южной частью порта и центральными складами. Там мои люди примут заказанное.
И что, ищейки Крафти не станут совать нос в ящики?
Не будут. Доставка согласована в Городской Страже. Просто надо знать, через кого из секретарей правильную бумагу хмельному руководству на подпись подсунуть. Наглеть просто не нужно, но с правильными печатями этот груз будет считаться собственностью Юдалы. А брать пошлины с самих себя они еще не научились.
Ловко! восхитился Эридо. И можно таким фокусом будет еще воспользоваться?
Зависит от того, насколько хорошие условия службы предложит ваш хозяин. У меня немало крапленых карт в колоде, будет чем Юдалу порадовать.
Тем временем сидевший в углу старик аккуратно сложил бумаги в стопку и скрипучим голосом озвучил итог:
Двести семь тысяч золотых марок по векселям Центрального столичного банка. Выпущены шесть лет назад, на них выкупали заложенное после бунта имущество.
Облегченно вздохнув, Эридо встал, одернул сюртук и объявил:
Как и договаривались, на сто тысяч оружие и порох на моей шхуне. «Старая роза», я смогу запросить досмотр на завтра. Остальное вы получите уже дома, когда с нужными товарами будете докладывать моему господину.
На сегодня таможню вызывайте. Скажите, что груз скоропортящийся. С моим письмом все пройдет как надо. А держать такой опасный товар не нужно, можно в самом деле заполучить неприятности. Выгрузили, обычной коммерцией занялись и все довольны.
Хорошо. Тогда я еду в порт.
Отлично. Я парней с телегами так же пришлю в условленное место. Поднявшись, седовласый надел мятую шляпу с обвислым пером и обронил:Да, чтобы мы друг друга поняли. Векселя у вас. Если вдруг возникнет желание пошутить и поднять паруса, не расплатившись, то я найду вас хоть на краю света и нарежу ремней со спины Аукцион через месяц. Через три недели, ближе к выходным, со свинарников съедем и будем готовы повеселиться. Гренадеры помчат к джунглям, а мы тряхнем таможню.
Я буду в городе. Пришлите весточку, когда точно с датой определитесь.
Само собой. До скорой встречи.
* * *
Триффи нервничал. Не сказать, чтобы уж совсем-совсем, но свербело где-то внутри, никак не отпускало. Шутка липять тюков с шерстью, а все остальноегруды оружия и порох. Если таможня как обычно возьмет за глоткуто все, лишь лапки кверху. Куда ты рыпнешься с небольшой командой, которая на «Розе» нужна лишь с парусами управляться?
Но встречал двух сумрачных офицеров, как положено. Представился, протянул два мелко исписанных листа и небольшой запечатанный конверт:
Первое на продажу, второй список ваш.
Таможенник взломал сургуч, быстро пробежал текст и кивнул. После чего попросил:
Покажите груз на продажу.
Спустившись в трюм, пересчитал тюки, затем начал вышагивать между ящиками и сваленными в угол кипами мушкетов, расставляя галки по другому листу. Замер на секунду и переспросил:
Не вижу три бочонка пороха.
Вон они, сбоку стоят, господин офицер. Просто догружали в спешке, поэтому туда приткнули.
Понятно У меня вопросов нет. Когда товары для Стражи будете на берег переправлять?
Просили сегодня вечером, у них спешка какая-то.
Да, меня уже с утра теребили на эту тему. Хорошо. Лоцман сейчас будет, лодки для швартовки тоже. Ваше место пятое на Горбатом пирсе. Можете вывешивать флаг о завершении таможенного досмотра.
Облегченно вздохнув, Триффи выбрался на палубу и начал командовать. Чудеса, не иначе. Но если уж господин Батиста умудрился как-то такой дикий и опасный груз переправить, то может позже и остальные дела наладятся?
Стоявший в тени Билдер с интересом наблюдал, как по сходням тянется цепочка грузчиков, аккуратно складируя палки-громыхалки и прочее добро в большие телеги. Рядом с ними суетились человек десять неприятного вида с самыми бандитскими рожами. В этом помог Туг, который договорился и с грузчиками, и со старыми приятелями по службе для массовки. Главноени один человек даже близко рядом с ухорезами не мелькал. Поэтому вряд ли клиент что-либо заподозрит. А вот, кстати, и он. С охраной, с заветным сундучком. Не утерпел, поспешил на борт. Скорее всего, с утренним приливом уже домой рванут. Ворованные векселя карман жгут.
Попутного вам ветра, господа хорошие, что еще скажешь. А мы тем временем большую часть кривого огнестрела отдадим Ринори, он или переделает, или на переплавку пустит. Потому что качество поставляемых стволов с баронств оставляет желать лучшего. Порох хороший, это не отнять. Порох у них несколько кланов делают, кто за качество головой отвечает. А вот с остальнымлучше своему мастеру заплатить. Благо, часть добытого даже Крафти готов взять по бросовым ценам, дабы городская стража не с одними мечами по улицам гремела. В итоге в кармане у Билдера так и останется фига, зато парни с пистолетами, а свинца и пороха до весны более чем достаточно.
Про то, как именно расстроится вторично одураченный Батиста, капитан ухорезов не волновался. Потом слухи так или иначе докатятся.
Глава 14
С неба моросил холодный дождь, но на подворье барона Батисты было не протолкнуться от разукрашенных карет. В гости к некоронованному покровителю контрабанды пожаловали друзья, знакомые, деловые партнеры и все те, кто имел вес на этом рынке. Одним словом, невысокий господин в расшитом золоте костюме устраивал прием, на который собрал весь цвет южных независимых карликовых государств и дворцовых прихлебателей.
Конечно, Батиста мог бы вместо шумихи и искусственного раздутого ажиотажа встретиться с нужными людьми в частном кругу. Но жадность все же пересилила и поэтому из распродажи обретенных активов барон решил устроить шоу. С выпивкой, полуголыми танцовщицами и кругленькой суммой в звонкой монете по итогам вечера. Потому как отдать векселя за две трети ценымного ума не надо. А вот разыграть аукционсовсем другое дело. И кто больше заплатит, то и получит заветные бумаги.
Правда, в начале вечера пришлось приватно пообщаться с соседями, для кого были обещаны порох и ружья. Обещаны, но проданы в Юдалу наемникам, предложившим столь прибыльную сделку. Поэтому пришлось успокаивать, обещать отступные, дарить подарки и заключать соглашения на поставку других товаров. Тем более, зима уже докатилась и сюда, в теплые края. Кому в самом деле захочется устраивать мордобой по столь паршивой погоде? Лучше отложить войну. Тем более, что урожай давно собран и зачастую перепродан. Ограбить голодранца, насолившего давным-давно с перепродажей ворованного, вряд ли легко получится. Так чтовот вам ящик вина для поднятия настроения, доля в будущем дележе ожидаемой добычи и ценные бумаги на пять сотен золотом. Мало? Тогда на тысячу максимум и право первого голоса на торгах.
К тому моменту, когда толпа успела продегустировать богато накрытый стол и оттоптала ноги в паре танцев, Батиста заглянул к себе, чтобы сбросить пропотевшую одежду и освежиться. Супруга подала новый костюм, слуги начали суетиться вокруг, помогая надеть сиявшие в свете ламп наряды.
Как прошли встречи? Ты выглядишь усталым.
Фарэ Батиста была отличной женой. Умной, преданной, с прекрасной памятью. И никогда не забывала, из какого захолустного рода взял ее супруг. Останься под опекой маменьки, так бы и прозябала у себя в крохотном городишке, название которого барон не всегда мог выговорить даже на трезвую голову. Кроме того, Фарэ лично проверяла качество поставок разных товаров, которые пользовались спросом у различных модниц, поэтому была в курсе почти всех проблем, связанных с семейной торговлей. Вот и сейчас, поправила бант, убедилась, что уложенные и покрытые лаком волосы не растрепались, ободряюще улыбнулась.
Хорошо все прошло. Старик Рамбер скалится, как обычно, но остальные сожрали подачки и угомонились. Поворчат по углам, но как только каракка с таможенными грузами будет у нас, тут же выстроятся в очередь. Сейчас уже готовы торговаться ради векселей.
Рамберопасен, мой дорогой. Он слишком себе на уме и с достаточно неплохо вооруженной дружиной.
Поэтому пришлось ему пообещать поставки оружия первому. Кстати, он уже отказался и от векселей, и от покупки захваченных товаров. Заявил, что ссориться с Королевством не будет. Он с ними по северной границе соседствует и не хочет, чтобы Лилит заявился в гости Старый дурак, кто пойдет с ним выяснять отношения, продираясь через джунгли?
Глянув в зеркало, Батиста подхватил бархотку и еще раз чуть-чуть припудрил лицо. Отлично. Теперь можно продолжать. Главное шоу сегодняшнего вечерааукцион. После которого барон станет богаче минимум на пятьдесят тысяч золотом. А этосерьезный куш, ради которого можно и расстараться.
* * *
Крики в большом зале не стихали уже почти час. Торги шли азартно, хотя до мордобоя чуть-чуть и не дотягивали. Лоты по десять тысяч, разгоряченная спиртным публика, желание перехватить лакомый кусок у соседа, который срывает голос в ответ. Какие там две-трети, векселя брали почти по реальному номиналу, чем несказанно радовали хозяина поместья.
И лишь сидевший в углу седой старик в потертом камзоле зло кривился, разглядывая представление. Похоже, господин Рамбер уже жалел, что не взял отступные, когда щедрый Батиста предлагал желающим компенсацию за перепроданные порох и оружие. Что с того, что тебя считают единственно достойным присвоенного давным-давно графского титула? Титул всегда надо подкреплять или деньгами, или войной. А на грандиозных планах по перекраиванию границ придется временно поставить крест. И если так дело и дальше пойдет, то дерзкие соседи запросто смогут сговориться окончательно и вцепятся в глотку одряхлевшего волка.
Скрипнула половица и за спиной Рамбера материализовался звякнувший железом костоломверный пес и телохранитель Дезире. Обычно люди старались побыстрее отвести взгляд, если оказывались рядом. Громила с рваными ноздрями и глубокими рубцами на щеках не был красавчиком. Но при этом был безусловно предан хозяину, который выкупил десять лет назад с королевской каторги, держал при себе и даже разрешил завести семью. Убийца и висельник оказался умен и теперь отвечал при старике за решение разного рода темных вопросов, о которых вслух не принято говорить в любом обществе.
Что-то узнал?
Бароны привезли с собой пятерых банкиров, те проверили векселя и готовы взять хоть сейчас. Вот только Мигун нос морщит.
Да? Старик задумался, после чего усмехнулся, скривив худые синюшные губы и приказал:Пригласи его сюда. Стул, вино, закуски. Я хочу с ним парой слов переброситься.
Так же бесшумно, как появился, Дезире исчез. Его место заняли слуги, поставив небольшой столик и пустое кресло рядом с Рамбером. Господин хочет о чем-то поговорить с лучшим шулером в баронствах? Имеет полное право. Рубить головы или чужих жен лапатьэто дурной тон, Батиста не одобрит. А общатьсясколько вашей душе угодно, для этого всех и приглашали.
Мигун был лучшим специалистом в карточных играх. Мог раздеть любого, кто сядет с ним за один стол. Несмотря на крайне молодой возраст, уже успел прогреметь по всей округе, появившись после столь же бурного турне по северным вольным землям. В Королевство старался не заезжать. Там на него давно уже лежал ордер. Правда, благодаря накопленному опыту, ловелас и любитель пустить пыль в глаза теперь старался у сильных мира сего слишком много не выигрывать. Но в остальном мелькал то тут, то там, сшибая деньги на любой игре, куда ему получалось напроситься. Прозвище шулер заработал за нервный тик, который иногда заставлял его правый глаз непроизвольно дергаться. Шептались, что рубец на виске заработал одновременно с этой проблемой, чудом увернувшись от удара проигравшегося в пух и прах аристократа.
Устроившись в кресле, Мигун отсалютовал бокалом вина и чуть подался вперед, всем видом демонстрируя должное почтение к собеседнику. Дешевой лестью графа не проймешь, но показное уважение он любит.
Чем вам не понравились векселя, мой друг? старик покрутил в руке бокал, но поставил обратно на столик. Выпито за вечер уже достаточно, а возраст не тот, чтобы кутить всю ночь.
Боюсь, что мое мнение вряд ли понравится покупателям, кто как раз сейчас ругается из-за последней пачки бумаги.
Ну, это их проблемы. Я же предпочитаю знать правду, даже если она колет глаза. Итак?
Мигун стал говорить, тщательно подбирая слова. Все же цена ошибки в этом разговоре была слишком высока. Если тебя сочтут лгуном или еще кем хуже, то запросто вздернут на ближайшем дереве. Чтобы не смущал благородных господ.
У меня глаз наметан, Ваше Сиятельство. Колодуее любить надо. Цвет, фактуру, любые мелочи подмечать. Я, когда сажусь за чужой стол, даже тогда выиграю. Потому что ко второй раздаче большую часть карт уже для себя приметил Так вот. Векселя изготовил отличный мастер, с этим не спорю. Только мастер этот не в казначействе сидит. А явно где-то в отдельном доме, под охраной крепких парней. И получает за свою работу куда больше, чем любой мокрушник или прочий специалист. Потому как руки золотые.
Интересное заявление. Но Рамбер был готов слушать. Старик ощущал, как испорченное еще вчера настроение начало медленно улучшаться.
Значит, не в казначействе И что тебя насторожило? Вроде как приглашенные крючкотворы каждую букву облизали.
Чернила. Векселям несколько лет, а они слишком яркие. Да, бумага настоящая, как я смог разглядеть. И шрифты вроде правильные. Наверное, печати и все остальное в порядке, все же не ерунду какую-то нам подсунули. Но для бумаг, которым уже больше пяти лет, чернила не должны при отблеске давать такой цвет. Они должны быть светлее. Выцвести самую малость. Поэтому я бы такие векселя брать не стал.