Вот только вопрос, заданный в лоб, отбил остатки аппетита и поставил кусок мяса поперек горла:
Госпожа Санчос, как вы смотрите на помощь в наведении порядка в Юдале? Мы знаем, что вы уже долгое время пытаетесь доказать Его Величеству свою пользу для государства. Попутно решаете вопросы с заменой этого недалекого вояки, получившего баронство на пустом месте И вы так же знаете, что мы готовы оказать вам любую поддержку в решении этой проблемы. Если вы поможете нам с рейдом на Юдалу. Не сами лично, разумеется. Нолюди, лошади, финансы Так как, есть тема для беседы?
Глава 15
Что я с этого буду иметь?
В другое время графиня Санчос плела бы словесные кружева, напускала побольше туману и старалась не называть вещи своими именами. Потому что любой заговор рано или поздно расползается сквозь заданные границы и его участников обсуждают по всем кабакам Королевства. Ну а если ты ввязался в игры против Лилита, то запросто можно на следующий день после очередной встречи повидаться с друзьями и знакомыми уже в темнице. Потому как хоть король у нас и один, но эта зараза умудряется пережить любых заговорщиков, что бы они ни планировали.
Но здесь и сейчас разговор пошел куда серьезнее. А ставкиможно за один кон и баронство или даже герцогство проиграть. Только люди за столом умные, поэтому про венценосца даже не заикались, а беседовали исключительно на тему наведения порядка в одном единственном городе, чьи управленцы явно не справляются с возложенными на них обязанностями. Поэтому чиновниковпоправить, порядок навести и доложить его величеству, что проблема решена еще до того момента, как о ней стали рапортовать бдительные надзирающие органы.
Ваши грузы будут проходить таможню без досмотра. Торговый дом станет платить половину пошлин в Юдале. И сможете держать на охране складов личную дружину в двадцать человек.
Это не дружина. Это прислуга в приличном доме. Поэтому сразу говорим про сотню, как минимум. Ну и мое имя единственное в списке выборных кандидатов от всех восточных земель в Государственный совет.
Гости поморщились. Хозяйка выкручивала руки с ловкостью, которую сложно было ожидать от милой женщины с вечными жалобами на здоровье. Обычно от многочисленных богатых семей подавали целый список кандидатур, из которых Лилит уже мог присмотреть себе кого-нибудь для ротации засидевшихся в столице кадров. И вот так, одним росчерком нанести обиду уважаемым людям?
То есть просто в списке вы быть не хотите?
В этом списке я уже была трижды. Результат мне известен. Буду однаи королю не получится игнорировать общественное мнение. А восточные кланыэто почти треть всех аристократических семейств, которые еще остались в государстве. Даже наш повелитель вряд ли станет столь публично плевать в нашу сторону. И мои требованиялишь малая часть, которую я хочу получить за оказанную поддержку. Включая верных людей в Юдале и полный расклад по их внутренним проблемам, включая таможенные.
Но тогда и мы можем задать тот же вопрос. Что мы получим за нашу поддержку?
Усмехнувшись, Тереза стала перечислять. На память она никогда не жаловалась, поэтому сыпала цифрами и фактами, не заглядывая в какие-либо бумажки:
Сорок мулов. К ним все необходимое: сбруя, седла, переметные сумы для похода. Сорок пищалей с припасами. Десять палаток, полсотни одеял и два десятка мешков с крупами и вяленым мясом. Если вы подберете людей, то получите полностью укомплектованный отряд.
Этого хватит только чтобы прикрыть одну из дорог в Юдалу. А там их куда больше!
Я знаю. В Юдалу входит четыре тракта, из которых два южных, один восточный и один северный. Все контролируются укрепленными башнями с регулярным караулом, на ночь ворота закрываются. В городской страже сейчас две сотни солдат и двенадцать офицеров. Они занимаются патрулированием и охраной городской стены и ворот. Кроме того в полицейском управлении еще человек сорок списочного состава и столько же привлеченных, кто следит за улицами. Ну и в каждом квартале староста и с десяток-другой головорезов, кто гоняет мелкую шпану. Хотя последние вряд ли будут для нас проблемой.
Съели? Думаете, вы одни знаете, что на самом деле творится в Юдале? Рожи-то скривили, будто не жареное мясо только что жрали, а навоз из тарелок выгребали.
Но оказанной вами поддержки все равно мало. Если нам набирать еще людей, то придется привлекать наемников. А это
Этоденьги. И я готова выложить пять тысяч марок под расписку. И составленный договор о наших намерениях навести порядок среди казнокрадов и предателей государства. Ну и к уже сказанному добавлю, что в гренадерах сейчас некое брожение. Им не по нраву, что вместо балов и пьянок в казармах приходится мотаться по побережью в любую погоду и патрулировать округу. Если офицерам чуть-чуть скрасить тяготы существования, они вполне могут перед началом подавления беспорядков уйти из Юдалы. А потом и поддержать вас, когда будете гонять чернь по подворотням.
Споры до хрипоты затянулись почти до полуночи. Договор все же подписали, как и расписку. Но графине пришлось достать из изрядно опустевших подвалов все необходимое для двух отрядов, а не одного. И в звонкой монете сторговались на десять тысяч. Единственное, что к своим хотелкам сумела продавить госпожа Санчос, так это два года беспошлинной торговли на побережье и затем половину городских налогов, по сравнению с остальными. Что поделаешьнаведение порядка вещь затратная. И если хочешь получить желаемое, то или развязываешь мошну, или тебя выбрасывают из любых политических раскладов. А быть выброшенной Тереза не хотела.
* * *
На юте черной как смоль каракки стоял Гаспар Гоз. Высокий мужчина кутался в теплую меховую шубу и косился на медленно встающее солнце. Хозяин Легардии терпеть не мог морские путешествия, но среди возможных кандидатов на командование сводной пиратской эскадрой не нашлось столь же уважаемого и сведущего в военном деле человека. Мало того, барон вряд ли позволил чужакам возглавить будущий разгром проклятого города, отнявшего у него сына. Местьэто блюдо, которое нужно готовить самому. И потчевать тоже лично, вливая раскаленный свинец в чужие глотки.
Неделя сборов прошла достаточно быстро. Нашлись корабли, люди, припасы. На брошенный клич отозвались болтавшиеся без работы наемники и капитаны, промышлявшие по округе различного рода незаконными промыслами. Больше времени потратили на согласование планов и обсуждение деталей будущего нападения. В итоге сводная эскадра теперь включала в себя четырнадцать кораблей, на каждый из которых, словно сельди в бочке, набились абордажники. Где под полторы сотни, а где и под две. Всего пехоты навербовали тысячу восемьсот головорезов. И с такой силой Гоз был готов идти маршем хоть до самой столицы Королевства. Что ему теперь Юдала? Плюнуть и растереть. Пушки, баллисты с зажигательными снарядами. И жадные до чужого добра насильники и убийцылучшие кадры местной швали, успевшие зарекомендовать себя разбоем по южным дорогам.
По утвержденному плану эскадра вышла из портов, собралась в условленном месте и теперь двинулась на север. Учитывая свежий попутный ветер и обещанную относительно спокойную погоду, до цели оставалось шесть дней пути. После чего встать на якорь рядом с берегом, дождаться вечера и обрушиться ночью на спящий город. Дабы ни одна собака больше не смела рот открывать на благородных южных горячих господ.
* * *
Поеживаясь от свежего ветерка, Додо с верхотуры разглядывал построившуюся внизу роту. Через распахнутый в крыше люк было слышно, как на кухне гремели котлами. Там же трудились четверо не до конца излечившихся ухорезов. Но благодаря ожидавшим свою очередь запасникам все вакансии были закрыты и теперь все три взвода сияли начищенным железом под ярким солнцем. Развод по дневным задачам. Кому из «копий» таможню сопровождать, кому на подхвате дежурить, кому на тренировках пот проливать. Кораблей в порту не так много, горячка прошлых недель схлынула. Появилась возможность бойцов перетасовать так, чтобы и отдохнуть успели, и манекены деревянными мечами подубасить.
Два дня еще пыхтеть, а потом еженедельная чарка и целый день сам себе предоставлен, мечтательно протянул Сич, нахлобучивая поглубже мохнатую шапку. Зеленоухий мастер не любил зиму и всегда мерз, даже напялив на себя два или три комплекта одежды. Поэтому предпочитал по возможности отсиживаться внутри казармы, в мастерской, рядом с жарко пылающей печью. Но по утрам взбирался на одну из смотровых башен на крыше и оттуда любовался процессом развода. А если рядом оказывался Додотак вообще здорово, можно сплетни свежие рассказать, за жизнь языками зацепиться. Тем более, что почти половина срока контракта долой, не успеешь обернуться, как уже снова свободный гоблин. Делай что хочешь, никто из властей слова плохого не скажет.
Ты когда в следующий раз будешь медную дуру проверять, предупреждай заранее, буркнул Додо, ковыряясь в ухе. Я после вчерашних стрельб ничего толком не слышу.
Так ведь всем затычки давали!
Которые у меня вывалились почти сразу
Ротная «жаба» была печальна. На вопрос, почему это личный помощник капитана смурной, гоблин лениво отшучивался, что плохо на погоду реагирует. Но погода, или иная какая причина, а желчности и вредности у Додо теперь хватало на всех и с избытком. А после того, как вчера проверяли пушки за городом, так и совсем вызверился и ворчал по любому поводу. Ну, не любил бывший лавочник и потенциальный висельник огнестрельное оружие. Слишком оно шумное, вонючее и неудобное. То ли дело в темном переулке шилом в почку конкуренту ткнуть. Так нетфитиль, курящийся дымок, затем разрывающий уши грохот и ошметки мишеней, на которых проверяли действие картечи. Хотявпечатляет. А если учесть, что тот же Сич отобранных канониров муштрует нещадно, то выстрел в минуту они обеспечат. А этогора трупов вместо нападающих. Что Билдера вместе с парнями радует несказанно. Потому что в казарме можно отсидеться в случае проблем, но проблемы бывают разными. И командир роты упорно считает, что лучше перебдеть, чем потом вонючим куском мяса в канаве валяться.
Закончив развод, Билдер передал бразды правления сержантам, заметил две зеленые рожи наверху и жестом поманил к себе. Вздохнув, Додо начал спускаться, аккуратно нашаривая лапами ступени. Это молодые и бодрые слетают вниз, будто всю жизнь по трапам туда-сюда мотались. А помятому жизнью гоблину лучше не суетиться. Места свободные в лазарете есть, но зачем себя любимого о твердые предметы стукать?
Рапорты готовы? уточнил капитан, принимая увесистую папку из рук помощника.
На кормовое вряд ли подпишут. В Арсенале умника поменяли, кто за фураж и провиант отвечал. Теперь просто так ничего полезного не выцыганить.
Так вроде судейские никого под белы ручки не забирали? удивился Билдер.
Не, господин Лаурэ отбыл в семейное поместье по причине здоровья. Уволился в запас. Предусмотрительно, до первой серьезной проверки.
Жаль, хороший был человек. Полезный. И меру знал Ладно, разберемся. Все, я в город, получать заслуженные нагоняи. Вы на хозяйстве и без фанатизма. А то приеду вечером и вместо боеготовой роты снова найду загнанных лошадей.
Убедившись, что больше никого строить лично не нужно, командование исчезло, оставив ушастых присматривать за порядком.
Стремительное передвижение по гулкому коридору департамента Стражи было прервано возникшим из-за угла Хакуррой:
О, какие люди. И даже без скальпов, усмехнулся полицмейстер, после чего шепнул:Плохая идея прямо сейчас господина барона беспокоить. У него мигрень, хандра и сто причин четвертовать каждого, кто под руку подвернется. Даже я из кабинета улизнул.
Да? И что же так сильно повлияло на руководство? Вроде бы король далеко, городские чиновники лишний раз не досаждают.
Вот издалека первый подарок и прислали. Теперь господин Крафти еще и владелец поместья в пригородах. Причем отказаться вряд ли получится. От монарших подарков не принято отказываться.
Билдер усмехнулся и двинулся дальше:
Нет, я это должен видеть!
В кабинете на расчищенном от бумаг столе стояла пузатая бутылка и два высоких стакана. Посмотрев налитыми кровью глазами на гостя, барон молча наполнил оба глиняных сосуда почти до краев и протянул один Билдеру:
Пей. А то этот Дезертировал. В одиночестве бросил
Сделав первый глоток, капитан ухорезов покатал вино во рту, довольно кивнул и допил оставшееся. В освободившуюся тару тут же снова полилась ярко-красная струя.
Чего отмечаем? Или провожаем?
Отмечаем?.. Крафти задумался. Затем икнул, влил в себя свою порцию и выцедил остатки бутылки. Провожаю свободную жизнь. И отмечаю дарованные королевской милостью земли. Две деревни, мельница и еще разного по мелочи, не считая спаленного к чертям собачьим поместья.
Это где такая радость? поинтересовался бывший каратель, разглядывая огромную карту на стене.
Вон, где нож торчит.
Правее от контуров Юдалы в самом деле торчал в стене обоюдоострый клинок. То ли метали на точность, то ли просто в сердцах в стенку вонзили, заодно пробив плотную бумагу.
Бывшее поместье Ритц? Помню те места. Правда, жареного петуха не мои ребята пускали, это еще до нас кто-то отличился. Зато речка там хорошая и рыбалка отменная. У нас на остатки сухарей огромные карпы клевали.
К чертям рыбалку. И тебя тожек чертям Фатти уже вторую полку доносами забил, в которых кости роте в целом и тебе в отдельности перемывают. И это не считая официальных жалоб.
Кстати, о жалобах Можно мои в общую кипу добавить? Пытался с короедов положенное стрясти, так орут, какую-то печать особенную требуют. Без нее теперь в Арсенале ничего не получишь.
Вздохнув, глава Стражи аккуратно опустился на скрипнувший стул, сделал еще глоток и пригорюнился.
Вот чего тебе не сидится? Другие на похожей должности как хозяйство обустроят, так перестают по городу ошпаренным зайцем метаться. Любовницу заводят, на службе лишь утром появляются. И все довольны. Особенно если таможня худо-бедно оскотинится и начнет взятки брать как раньше, то и тебе перепадет. Так нет. Досмотры по полной строгости, купцы уже на стены с тоски лезут. Обезьяны твои проклятые любые захоронки находят. Штрафы за контрабанду казну города под завязку забили. От желающих в таможенники податься отбоя нет.
Как будто, если я перестану весь этот сброд в ежовых рукавицах держать, вы меня не попрете сразу же.
Попру, пьяно согласился Крафти. Сначала освежую за нарушение порядка. А потом попру Хотя, как контракт закончится, так ты и уйдешь. Тебя ведь не удержишь. Да и Лилит наверняка кого-то из своих на эту должность пришлет. Пугало больше не понадобится, все по правилам и законам привыкнут прыгать, вот и попросит подвинуться
Тогда чего страдаете, господин барон?
Завидую я тебе потому что. Ты-то уйдешь, а я новыми землями уже по рукам и ногам связан. Ни продать, ни отказаться.
Допив свою порцию, Билдер положил на стол рапорты и хмыкнул:
Будь у вас семья, не стал бы спорить. Но сейчас никто не мешает вернуть дарственную и в любой удобный момент от должности отказаться. Имеете полное право.
Убрав пустую бутылку, хозяин кабинета зло зыркнул из-под кустистых бровей и проворчал:
Чтобы разное жулье отлаженное дело разрушило?
Подойдя к окну, капитан ухорезов полюбовался присыпанной белоснежным снегом улицей, ярким солнцем и аккуратно бредущими внизу горожанами. Песком дорогу посыпали лишь там, где у хозяев не было желания рожей камни полировать. Поэтому по раскатанной мостовой нужно было двигаться с максимальной осторожностью, от одного желтого островка до другого.
Вы, господин барон, человек чести. И привыкли приказам подчиняться. Это я слишком долго отвечал лишь за себя и парней, кого в ватагу собирал. У вас ситуация другая. Командовали ротой, потом полком. Для вас порядок и государствоэто данность, которые нужно любым способом поддерживать. И Его Величествоолицетворение всего перечисленного.
Будто у тебя не так.
Так. Пока Лилит на троне, Королевство будет существовать как одно целое. Именно поэтому я принял его сторону во время мятежей. Без короля, без именно этого человека вся округа с удовольствием свалится в хаос. Будет точно такой же бардак, как и на севере или юге в независимых баронствах. Кучка живодеров, набивающих карманы. И толпы забитых бедолаг, кто своим потом и кровью обеспечивает сытую и богатую жизнь для аристократии.
Тогда почему ты бы отказался от своего надела?
Потому что я вольный. Я до сих пор перекати поле. Могу жить в джунглях, на пиратских островах, в той же столице или здесь. Для меня место не важно. Семьи нет, привязанностей тоже. И служу я сейчас исключительно ради того, чтобы вытащить из петли Додо и ему подобных, а еще поддержать вас в трудную минуту. Ведь если в силу каких-либо причин один барон попадет в немилость, то ему и старые заслуги особо не помогут. От милости до опалы один крохотный шаг. И тогда Юдала в самом деле за пару лет превратится в еще один пиратский порт, в котором опять будут по ночам резать глотки зазевавшимся прохожим. Откупаясь от проверяющих награбленным раз в полгода.