Пошарив под столом, Крафти нашел лишь еще одну пустую бутылку, подумал и решительно убрал оба стакана в ящик стола.
Пока я жив, бардака в городе не будет.
Вот поэтому я и тяну пока лямку. Как и договаривались Ладно, господин барон. Пойду, еще дел куча, а вечер уже вот-вот наступит.
Билдер уже взялся было за ручку двери, как в спину прилетел вопрос:
Зачем тебе пушки, головорез? Ты что, мэрию штурмовать вздумал?
Вояки нажаловались?
Крафти скривился:
Эти прощелыги не знают даже, что у них в Арсенале есть, а что давно по округе растащили. Как перебросили сюда, так и стонут непрестанно. Патрулировать им тяжко, балов и развлечений нет, жалованье минимальное, грабить купцов вместо таможенников не пускают.
Что поделаешь, можно вытащить из столицы кирасир, но вот вытравить столичные замашки из нихэто уже проблема. Причем рядовые вполне себе нормальные парни, многие с серьезным боевым опытом. Но вот старших я бы на пенсию вышиб без содержания. Жаль только, что Его Величество действительно отлично обученные части поближе к себе подгреб.
Треть доносов, кстати, от этих будущих пенсионеров Так ты не ответил, зачем тебе пушки?
Потому что получивших плюху баронов больше не видать. Но они вряд ли забыли, кто против шерсти чесал. И знакомые из наемников шепнули, что вся мелкая шелупонь убралась куда подальше. Похоже, кто-то собирает вооруженный кулак. Которым потом постарается постучать по башке каждому, кто не озаботится пушками, пистолями, бомбами и прочими радостями жизни.
Ты считаешь, что найдутся безумцы штурмовать город?
А почему бы и нет? Объявить местные власти врагами короны, подкинуть компромат после того, как своих людей пихнуть на нужные места. И намекнуть королю, что новые чиновники куда как лучше старых, за порядком присмотрят и вся титулованная шваль их всячески поддержит. Если видимость порядка изобразят, вряд ли Лилит станет сгоряча головы рубить. Главноенас сковырнуть, как самых непримиримых. Тем более, что мы и мэрии изрядно досаждаем, не даем в некоторых проектах развернуться в полную силу.
Выдернув из карты нож, Крафти убрал его в ножны и уточнил:
Что-то предложить можешь или пока лишь воздух сотрясаешь?
Боюсь, что наши патрули могут и не обратить внимание на чужаков. Они до сих пор рыбаков в лица не знают. Поэтому я бы доплатил немного Береговому Братству, чтобы они через своих за округой тоже присмотрели. Вдруг где новые стоянки появились. Или кто-то из контрабандистов-соседей ведет себя необычно. Или еще что. Чтобы мы хотя бы готовы были к возможным неприятностям. А не как дворники на улицепро песок вспомнили, когда уже снег на голову свалился.
Платить Братству?
Три-четыре сотни в месяц. Думаю, что не разоримся. А людей на нужный лад настроим. И за звонкую монету народ нам любую сплетню, любой слух приволокут первыми, да еще и доказательства нароют. Что и требуется
Что еще?
Давайте завтра, господин барон. Я сразу после завтрака подойду, тогда и засядем. Есть у меня еще мыслишки. Надо будет их вместе с разных сторон покрутить. Может где на воду дую, а может где что полезное найдется. Заодно и Хакурру подтянем, чтобы по коридорам не слонялся без дела
* * *
Когда Билдер говорил о куче дел, он не кривил душой. Успел заглянуть сначала к Ринори, обсудить с ним оружейные вопросы. Затем на биржу наемников, чтобы уточнить ряд сплетен, добравшихся окольными путями. И напоследок зашел в таверну к Алье, который пригласил на ужин несколько уважаемых людей, представлявших интересы ночной городской тайной власти.
Господа, взял слово капитан, отдав должное угощению. За эти полгода у нас в городе худо-бедно установился порядок. Бывают мелкие неприятности на улицах, но в целом чужаков приструнили, дрянью разной молодым головы не дурманят, выборные в кварталах за возможными безобразиями присматривают. Слышал даже, что торговые и ремесленные гильдии выделили чуть денег для того, чтобы оплачивать вышибал, которые теперь до полуночи улицы патрулируют.
Есть такое. Не так, чтобы много отсыпали, но ребятам лишний пфенниг-другой перепадает.
Тогда у меня просьба. До меня дошли смутные слухи, что нехорошее шевеление у соседей пошло. Чуть ли не грозят в гости заглянуть и все здесь вверх-дном перевернуть. Я так понимаю, что без подготовки подобные дела не делаются. Должны сначала соглядатаев заслать, может и людишек заранее пристроить. Чтобы в нужный момент ворота открыли и с полицией сцепились. Поэтому буду признателен, если вы по своим знакомым пошепчетесь и таких вот чужаков на заметку возьмете. Я под это даже готов сто марок золотом пожертвовать. Потому что если нам неожиданно ударят в спину в Юдале, то город мы вряд ли удержим. И тогда достанется всем. И служивым, и обычным горожанам.
Помрачневший Алья порылся в безразмерном кармане и выложил рядом с кошелем Билдера свой, гулко звякнув монетами.
И я сотню жертвую. Худо-бедно, а с Крафти и его людьми мы как-то бортами расходимся. Дерут они лишь за дело, вымогательством не занимаются, чужие грехи на пойманных не вешают. Так что пусть лучше эта власть пока остается, чем придет новая метла и начнет другие порядки устанавливать. Времени не так много прошло, я еще хорошо помню размер отступных каждую неделю для мэрии. Тогда как раз они задницу аристократам лизали, а те лишь одно требовализолота, золота и еще раз золота.
Народ за столом зашевелился. С одной стороны было видно, что скидываться в общую кубышку никому особо не хочется. Но и прослыть человеком, который не заботится о соседях, тоже выглядело бы некрасиво. В лицо ничего не прозвучит, но на общем уважении скажется. Кроме того, все представители криминальных кланов попали в ловушку собственной значимости. Они имели полное право принимать важные решения, выступая как голос той или иной организации. И мямлить «мне бы посоветоваться»это совсем лицо потерять. Поэтому сначала один, потом другой стали осторожно высказываться:
Мы поговорим с капитанами, они раскроют глаза и уши и обязательно сообщат о любых новых кораблях и обнаруженных стоянках Мы шепнем парням в ночлежках, чтобы чужаков проверили Мы глянем, кто в южной части порта без дела шатается и нет ли посторонних. Заодно за самыми бодрыми мальчишек пустим, пусть проверят.
В итоге после ужина Юдала незаметно для себя перешла на полувоенное положение. Никому бы и в голову не пришло, что местные оборванцы и контрабандисты помогают законникам, да еще получают за это звонкую монету. Одновременно с тихими разговорами с глазу на глаз по всем подворотням знающие люди начали обустраивать тайники с холодным оружием. С рук больше не продавали ни арбалеты, ни болты к нимвсе уже разобрали мордовороты с ледяными глазами. А оружейная гильдия за два дня распродала запасы старых доспехов и весь хлам, который раньше пылился на полках в лавках. Дорогие и вычурно украшенные железки так и остались на витринах, но все практичное и проверенное в реальных драках исчезло до поры, до времени.
Билдер мог быть доволен. Его слова о возможных будущих проблемах восприняли максимально серьезно. Потому что капитан ухорезов заработал определенную репутацию и никогда зря языком не молол. Обещает, что соседи в гости заглянут, значит имеет на это все основания.
Так пусть приходят. Каждому гостинцев хватит, горожане уже позаботились об этом.
* * *
Лязгнули цепи, корабли встали на ночь у берега. Маленькая бухта, в дневном переходе от Юдалы. Болотистые берега, крохотная речушка, покрытая льдом. Отличное место, чтобы укрыться от чужих глаз. Патрули в болото не полезут, лед слишком слабый и лошадь не удержит. Ну и место для любых контрабандистов зимой абсолютно бесполезное. Поэтому пираты смогут спокойно переночевать, чтобы завтра с попутным ветром ближе к вечеру добраться до цели.
Господа, у нас несколько ключевых задач в этом походе.
Яркий свет лампы освещал собравшихся в адмиральской каюте. Гаспар Гоз кончиком стилета показывал капитанам места высадки и ключевые опорные пункты на подробном плане Юдалы. Конечно, это уже обсуждали несколько недель назад, но лучше еще раз пройтись по всем деталям и освежить память.
В первую очередь нам нужен порт. Там нас ждет поддержка и люди, которые блокируют вход и выход с территории. Кроме того, будет обезврежена проклятая рота таможни. Нам лишь придется войти внутрь и перерезать их, как баранов.
Эти бараны слишком зубасты. Сдачи не дадут?
Нет. Их должны усыпить. Но даже если кто-то из стражи останется на ногах, то мы ставим вот здесь «Веселую Вдову», а тут «Пастушку». По десять тяжелых карронад на каждый борт. Двадцать ядер в одном залпе. Если из казармы хоть кто-то вздумает в нашу сторону хотя бы плюнутьраскатаем сарай по бревнышку Далее. Высадка десанта исключительно на территории порта. От него всего пять кварталов до таможенных складов. Нашей основной цели. Захватим ихокупим поход. После чего вывозим товары, попутно принуждая другие корабли спустить флаги. Вряд ли кто-то из купцов захочет неприятностей. На захваченные каракки свозим все ценное, что до утра успеем выгрести с города. И с первыми лучами солнцауходим. Времени для веселья более чем достаточно.
С соседями поссоримся.
С чего бы? Никто их корабли не тронет. Пригоним на один из западных островов, там все на берег сгрузим и пусть проваливают. Заодно всем расскажут, что Юдалу выпотрошили именно пираты, а мы не участвовали.
Вояки?
Должны убраться из города. У них очередные маневры и погоня за отрядом наемников, которые якобы сожгут несколько ферм к северу. Поэтому бравая конница Лилита заявится обратно через день после нашего ухода.
Городская стража?
Можете развешать их на ближайших деревьях, если вздумают мешаться. Но не забудьтея выделяю сотню лучших бойцов для поимки барона Крафти. Хочу, чтобы с него живого содрали шкуру и посадили на кол. Это по его приказу отребье посмело убить моего сына. Поэтому надо будет посчитаться.
С этой маленькой прихотью адмирала никто спорить не стал. Еще через полчаса шлюпки развезли капитанов обратно по кораблям. Завтра вечером их ждало веселье.
Глава 16
Из камышей выбрались двоестарик, закутанный в латанную рванину и мальчишка лет шести в мешковине. Оба были синие от мороза, но двигались быстро, не шумели и проскользили по натоптанной среди сугробов тропинке, будто тени. В небе сияли злые холодные звезды, снег поскрипывал под ногами да чуть шелестел камыш под слабыми порывами ветра. Добравшись до стоянки, старик быстро проверил понурую лошаденку и подсадил парня в седло:
Ни с кем не разговаривай. Сивоухую можешь не жалеть. Главноедо города добраться на ней. Если даже загонишь, потом другую возьмем. Тебе надо найти орков, что на старом складе сейчас крышу чинят. Скажешь, что от меня весточка господину Алье и весточкакрайне важная. Без клыкастых вряд ли тебя к нему пустят. Расскажешь, что видел. Потом домой, к матери.
Сивоухую жалко.
Если ее будем жалеть, город спалят, внучок. Много людей погибнет. Поэтомудавай. И арбалет под рукой держи. Волков в округе давно не видели, но мало ли что.
Кивнув, мальчишка тронул поводья и порысил по тропинке дальше. А старик остался греться у крохотного костра, чтобы утром еще раз взглянуть тихонько из камышей на незванных гостейчто там поделывают.
За обеденными столами сидели два «копья» и господин капитан собственной персоной. Огромные миски с наваристой похлебкой со шкварками, исходящие паром котлы с кашей, пучки зелени в коробах среди плоских чаш с толсто нарезанными кусками черного хлеба. Ухорезов кормили так, что с непривычки можно было вывалиться и лежать на полу, тяжко отдуваясь. Но бойцы лишь уплетали за обе щеки все, что давали, и нередко просили добавку. Служба такая, в бездонной утробе сгорает все, что не проглотишь.
Сегодня вечером ребятам положенную чарку, заслужили. Кстати, что там за ворчание было утром у купца?
Сидевший рядом с командиром Додо на секунду задумался, после чего хрюкнул с усмешкой:
А, мелочи. Один из членов команды для себя кисет с дурью держал и не придумал ничего лучше, чем в карман спрятать. Хвостатые сразу на него сунулись. Команда идиоту без нас наваляла, потому что по правилам за такое можно и на штраф нарваться.
Но обошлось?
Хороший капитан. Кисет тут же таможенникам сдали, те его за борт вытрусили. Любителю дряни свои же объяснили, как себя вести надо. Офицеры не стали лютовать, просто попросили больше так не делать. Ну и мальчики наши чуть взбодрились и хотели уже размяться как следует, так что никто там на палубе даже глотку не драл о произволе.
Для зеленомордого любой из служивых был мальчиком. Хоть безразмерный орк или другой тяж в полированных доспехах, хоть шустрый и верткий стрелок или медик. «Жаба» знал все о всех, держал руку на пульсе и о любых проблемах в роте умудрялся разнюхать до того, как они могли создать мало-мальские неприятности. Одним словомпрекрасный образец замкомроты. Или «жабы» в просторечии.
Ну и ладушки. Я с руководством все нужное обговорил, сейчас пойду обоз из Арсенала принимать. Крупы и вяленое мясо. Нашим бравым воякам оно не по вкусу пришлось, а мы возьмем.
Додо чуть не подавился:
Там же вроде как тухлятина и зерно жучками сожранное!
Именно. Поэтому нам все оформили как корм для скота и попутно мы сумели спасти одного из тыловиков от огромных неприятностей. Он получил всю эту дрянь в наследство, взобравшись на должность. И теперь будет нам обязан.
Онобязан, а нам что с этим делать? В котел это класть нельзя!
Не верещи, Додо. Никто и не будет класть, дураков нет парней травить. Но зато все это у нас с удовольствием берут рыбаки, чтобы в нужных местах прикорм был богатый. А в ответ проставляются уловом. Причем часть даже авансом уже дают. Так что вечером у нас жареная свежая рыба и чарка каждому.
Гоблин на секунду замер, потом сморщился и еле слышно прошипел:
Вот как так?! Я каждую дыру в Юдале знаю, какие схемы крутил! А ты умудряешься золото ковшами черпать на пустом месте! И вся ротаодета, обута, да еще на складе на черный день уже припрятано
Ничего. Полгодика со мной покрутишься, тоже так сможешь. Глядишь, свою ватагу соберешь потом и капитаном наемников станешь.
Судя по роже, заниматься членовредительством следующим летом уж точно не входило в планы помощника. Вздохнув, Додо расправил поникшие уши и продолжил обед. Жевать он был готов в любом настроении.
* * *
После того, как последняя заваруха в Королевстве закончилась, народ чуть-чуть перевел дух и неожиданно для самого себя начал отмечать зимние праздники. То есть раньше тоже с ледяных горок катались, в первые дни нового года устраивали ярмарки и веселились. Но именно последние четыре года гулянья неожиданно набрали такую силу, что никто из старожилов и не упомнит. Может, люди стосковались по небольшим радостям после двух кровопролитных мятежей. А может, просто звезды так сложились. Но теперь почти неделю в Юдале шло зимой веселье, баловали горожан горячим грогом, шутовскими представлениями и свежей сдобой. В семьях дарили друг другу приятные мелочи, вешали на стены бумажные гирлянды с изображениями святых и заступников, зажигали ароматные свечи.
Отодвинув в стороны все дела, бывший пират сидел и с интересом разглядывал новинкуперекидной настенный календарь. Причем на широких цветных листах были отмечены дни каждого месяца, а вот в качестве картинок почему-то красовались портреты святых исключительно в зимних одеждах. За диковинку просили две марки, что было не по карману большинству обитателей Юдалы, но господин Алья уж мог себе позволить купить новинку и порадовать внуков. Ручная работа, она всегда дорого стоит, особенно если качественно выполнена.
На третьем листе красовался хранитель моряков мученик Парисий. В давние времена этот персонаж то ли попал под горячую руку пиратам, то ли был повешен властями за разбой на море, но теперь его горячо любил каждый, кто поднимал парус. Поэтому похожий на милого дедушку старик с интересом сравнивал картинку с изображением в зеркале, находя определенное сходство. Может, на праздник в святого нарядиться? Детям точно понравится.
В дверь поскреблись и в приоткрывшуюся щель просунулась огромная рожа официантки:
Господин, можно вас отвлечь?
Клыкастую прислугу хозяин таверны холил и лелеял. Мало того, что на вышибалах можно сэкономить, так ведь ни крупинки с кухни не сопрут и другим не дадут. Оркиони если кому служат, так верно и без дурнины. И если к ним со всем положенным уважением, то и в ответ получишь тоже самое.