И толку с твоих пукалок?
Солдат гонять смысла нет. А вот продемонстрировать решимость и пощипать кого из чужих наемных дружинэто будет неплохо. Кроме того, кто сказал, что их только две? Я могу заявить, что еще штук сорок вот-вот на стены установят. Потому что пиратов в порту именно ими побили, да еще на кораблях захватили целую кучу.
Крафти не успел усомниться в предложенном плане, как в их разговор вмешался примчавшийся мальчишка. Пацанята сейчас в городе выполняли роль гонцов, успевая проскакать с одного квартала до другого и передать эстафету следующему отдохнувшему сорванцу:
Господин барон! По восточному тракту кто-то в Юдалу едет! Вроде как конница! Охрана только что передала.
Похоже, сама судьба требовала от защитников города рискнуть и отразить еще одно возможное нападение всем, что имелось в наличии.
Вот так, хмыкнул Билдер. И мои парни только что с захваченных каракк порох приволокли, сколько успели выгрести
Повернувшись, капитан ухорезов скомандовал:
Дасти, Чака, три «копья» поднять! У нас незванные гости у восточных ворот! Обе кулеврины и порох на телеги, гоните туда! Бойцы за вами! Раненным оставаться в казарме, помогать Брудже с лечением тяжелых, собрать оружие и подготовиться к возможной осаде. Выполнять!
* * *
Не нравится мне это
На высоком дереве устроились двое в наброшенных поверх коттах с цветами виконта Швага. Хотя еще неделю назад парочка считалась вольными наемниками и совершенно не собиралась участвовать в какой-либо войне. Вот только капитан их ватаги умудрился проиграться по пьяни, за что и был зарезан своими же бойцами. И чтобы решить денежную проблему банда охотников за приключениями нанялась в поход под чужими флагами, купившись на посулы вербовщика. Кормят и поят за счет нового хозяина. В Юдале придется всего лишь чуть-чуть чернь погонять и склады выпотрошить. После чего важные господа с королем договорятся о переделе власти, а шустрые ребята за это время неплохо успеют набить карманы чужим добром. И все этобез малейшего риска.
Вот только добравшись до заветного города по давным-давно знакомому тракту небольшая армия столкнулась с первым препятствием. Ворота в Юдалу оказались заперты. И охрана на стенах недвусмысленно дала понять, что ждет каждого, кто вздумает без просу подойти поближе.
Второй проблемой были кирасиры. Откуда их черти принеслинеизвестно, но три сотни отлично вооруженных и злых с мороза мордоворотов влились в благородное воинство и теперь топтались вместе с наемниками недалеко от высоких стен. Пока офицеры заседали вместе с предводителями похода в наспех поставленной палатке и пытались решить, что делать дальше, народ потихоньку начал подтаскивать обоз поближе и сгребать сушняк из ближайшего леса, чтобы разжечь костры. Похоже, наскоком войти в якобы охваченный беспорядками город не получится, так что зря мерзнуть? Рано или поздно ворота все равно откроют, вот тогда и пойдем дальше.
А что не нравится? Вон, дымит у них что-то. Значит, нападение прошляпили и сейчас в Юдале вешают проигравших. К вечеру пираты закончат, охрану сменят и наступит наш черед.
Потому что дымит слабо. Когда город грабят, то пылает вся округа. И охрана не из баронств, а местные. Я это даже отсюда вижу. Поэтому запросто может быть, что пираты захватили лишь порт и склады рядом с ним, а остальной кусок бросят нам. Вот только получится ли у нас его сжевать
Поерзав на толстом суку, ворчун замер, затем приложил ладонь ко лбу и начал напряженно всматриваться. Потом зло сплюнул и засобирался вниз.
Чего увидел? Чего там? засуетился второй.
Пушки над воротами ставят, вот что. Может, с купцов сгрузили, может в арсенале взяли. У кирасир точно пушек нет, я специально мимо прошел, якобы знакомцев искал. А лезть на стены под картечьюэто без меня. Пусть Швага сам штурмует, пердун старый. У него денег не хватит, чтобы меня на такое дерьмо подбить.
Одновременно с этим от палатки потянулась вереница богато разряженных всадников. Судя по всемуони тоже что-то такое разглядели и теперь ехали пообщаться.
Господа, чем мы обязаны вашему визиту?
Господин прево с легкой улыбкой разглядывал сгрудившихся внизу парламентеров, среди которых мелькали как знакомые офицерские рожи, так и разнокалиберные аристократы, чудом избежавшие виселицы за два прошлых мятежа. В своем любимом черном костюме старик походил на ворона, который пожаловал полакомиться мертвечиной. Когда Сардажу в два часа ночи доложили, что в порту идет бой, он с определенной долей фатализма приказал подать себе футляр с парой пистолетов и налил вина. То, что слишком независимого представителя королевской власти обязательно «случайно» убьют, прево не сомневался. Значит, появится повод опробовать новомодную игрушку, купленную недавно у ставшего популярным мастера. Но еще через час слуга доложил, что пробегавший мимо мальчишка-посыльный заявил о полной победе над врагами, чем зародил толику интереса к жизни в приготовившимся умирать старике.
Так и сказалпобедили?
Да, господин прево. Нападение в порту отбили, мерзавцев вместе с кораблями взорвали и сейчас тушат пожары. Вы еще спрашивали, что там гремело Пленных толпу погнали в тюрьму, больше опасаться нечего.
Вот как?.. Подай мне тогда шубу.
Сардаж не поленилсялично прогулялся и в сторону порта, и даже заглянул в закрытое на замок здание городской Стражи. Оценил порядок на улицах, толпы вооруженных мордоворотов, которые встречались на каждом шагу и почтительно раскланивались. Похоже, Юдала в самом деле каким-то чудом разобралась с пиратами и не собиралась гибнуть. Любопытный личный представитель короля даже умудрился выяснить, чье имя носит то самое чудо. И теперь стоял на стене рядом с мэром Юдалы и легкой иронией разглядывал сгрудившихся внизу «спасителей».
Мы прибыли в Юдалу, чтобы подавить бунт! визгливо донеслось снизу.
Бунт? Позвольте, но Его Величество последний бунт подавил лет семь тому назад. А сейчас в городе полный порядок. Это утверждаю я, представитель королевской власти Или вы про пиратов?
Народ внизу явно смешался. Одно деловойти в охваченный волнениями город, развешать под горячую руку бывшее руководство, поделить с залетными бандитами добычу и объявить себя спасителями всех и каждого. И совсем другоетоптаться перед закрытыми воротами, выслушивая насмешки.
Да, про пиратов! Мы прибыли, чтобы оказать помощь
Ну, как прибыли, так можете и проваливать, не удержался от колкости старик. Пиратов уже истребили, корабли их вместе с пушками и прочими припасами захватили. А сейчас полиция и гарнизон Юдалы готовы дать отпор и вам, если у кого-то хватит дерзости нарушить покой мирного города Кстати, я вижу среди вас господина полковника королевских кирасир. И для меня странно, почему это он не выполняет полученный приказ. Я лично смотрел его копию, которую мне вручил барон Крафти. Вам, полковник, надлежит занять все подходы к Юдале, установить временные рогатки и досматривать любого, кто вздумает пройти внутрь. Причем пропускать будут только по одному и без оружия. Никаких вооруженных толп здесь быть не должно
Передохнув, Сардаж чуть наклонился и уже зло закончил:
А для тех, кто плохо слышит, я готов повторить. Его Величество очень не любит, когда кто-то пытается взбунтовать верные ему части. И в этом случае методы наведения порядка у него очень простые. Капитан таможенной роты, господин Билдер, может вам помочь освежить память. Если кто-то забыл, как именно поступили с бунтовщиками в Пескаре. Надо напоминать?
Похоже, с памятью у командования кирасир все было в порядке. И одно делоприбиться к победителям и с развернутыми знаменами записаться в спасители Юдалы. И совсем другоеполучить обвинение в мятеже. Причем второе никакими щедрыми подарками не компенсировалось. Поэтому полковник наорал на подвернувшегося под руку хлыща в расшитом золоте костюме для выезда, после чего начал хрипло отдавать приказания. Повеселевшие офицеры откозыряли и рысью направились к своим подразделениям. Устанавливать фильтрационные пункты, никого не впускать и не выпускать. И махать платочком в спину наемников, которым придется убраться не солоно хлебавши вместе с хозяевами. Не сложилось, господа. Так чтопроваливайте домой.
Еще с полчаса шло вялое препирательство. Самые упрямые или больше всего вложившие в авантюру разнокалиберные господа и их подручные требовали открыть ворота и продемонстрировать им, насколько в городе все хорошо с точки зрения закона. А те самые представители закона с надвратной башни всячески высказывались, куда именно эти требования могут засунуть люди, кто уже одной ногой встал на первую ступеньку лестницы на эшафот. И если продолжат в том же духе, то очень быстро остальной путь закончат.
Может быть, затянувшаяся комедия длилась бы до обеда или даже дальше, но у кого-то из благородных не выдержали нервы и он попытался сунуться левее метров на сто к стене, которая в том месте была чуть ниже, чем следовало бы. Появились лестницы, группа увешанных железками бодрых парней двинулась на приступ. После чего с двух кулеврин ухорезы влупили по гранате в кучно идущих бузотеров, убив человек пятнадцать и разогнав остальных с криками боли по всей округе. После чего топтавшиеся на месте кирасиры окончательно определились с планами на будущее и рванули хватать и вязать бунтовщиков. Остальные отряды наемников молча развернулись и двинулись обратно на восток, по тому же тракту, который уже прошагали по утру. Перепуганные командиры и покупатели храброго воинства рванули следом, не желая прямо здесь и сейчас объясняться с вояками, которые вспомнили про данную королю присягу.
Освобождение Юдалы от пиратского ига и смена власти закончились, не успев начаться. Билдер, разглядывая исчезающие в дали колонны, удивленно повернулся к барону Крафти:
Я не понял, это все?! А штурм? А героизм и эпические подвиги во имя великого будущего? С чем потом к Лилиту этой шпане на доклад идти?
Героев ты еще в Пескаре распял. Те, что остались, теперь даже ссать против ветра опасаются Все, пусть наши доблестные кирасиры округу дочищают, завтра утром можно будет балаган заканчивать и возвращаться к нормальной жизни. Голубей в столицу я отправил. Думаю, уже через несколько дней к нам подкрепления перебросят и начнут выяснять, кто это вздумал трон под Лилитом шатать.
Глава 18
Ведь знала, что мужикам ничего доверить нельзя. Ни-че-го! Муженек бывший так же умудрился в свое время обгадиться. И эти соседи, дружки-приятели Что стоило тогда отказаться от сомнительного предложения? Какой бес под локоток подтолкнул? Жадность проклятая погубила, не иначе! Все мнилось, что в Юдале уже без нее с таможней договорились, уже товары кораблями туда-сюда вдоль побережья таскают и золото лопатой гребут. А еще бесили аукционы, на которых ее добро заново распродавали. Шелк, кружева, специи. Звонкой монетой оплаченные. И все этопри живой хозяйке, которой пришлось рот закрыть и от любых претензий отказаться. Потому как не может графиня Санчос контрабандой заниматься, ей невместно. У нее скот, владения, положение в обществе. И злоба, которая сослужила крайне плохую службу.
Поэтому как только ночью примчался гонец с паршивыми вестями, тут же Тереза приказала собираться. Готовить карету, укладывать вещи, паковать ценные бумаги. Стоило скататься на юг или север, подальше от Королевства. К друзьям и знакомым, кто вряд ли решится прямо сейчас окончательно ограбить беглянку. Ничего такого, всего лишь визит к людям, давно звавшим в гости. А почему на ее деньги были навербованы наемники? Ответ на этот вопрос графиня придумает попозже, в безопасном месте. Подальше от загребущих рук Лилита.
Доверенная служанка заглянула в комнату и пискнула:
Госпожа, все готово! И егерь советует ехать по старому тракту, там никого чужих давно не видели. А на выезде с поместья еще вчера днем какие-то молодые господа охотились. Хотя вроде к соседям гости не приезжали.
Охотились? Зимой, когда даже волков в округе уже какой день не видели?.. Хорошо. Проследи, чтобы все сундуки уложили во вторую карету, в ней поедешь следом, адрес кучер знает. Я уже спускаюсь.
Стремительно промчав по разом опустевшим коридорам, Санчос процокала каблуками по мраморным ступеням и проскользнула в темное нутро кареты. Выглянула в окошко и приказала почтительно склонившему голову вознице:
Старым трактом до Лисягино, затем оттуда на юг, к границе. Дорогу помнишь?
Да, госпожа.
Тогда поехали, нечего ворон считать.
Похоже, успела. И пусть теперь липовые охотники ждут ее поближе к центральным воротам поместья. Как раз успеет выиграть время, ускользнув от тайной стражи. А в баронствах пусть только вздумают ей какие-либо вопросы задавать. Она с удовольствием незванных гостей вздернет в назидание другим.
Главноесейчас оторваться
Под мерный стук копыт женщина успела задремать, когда неожиданно карета остановилась и в дверь вежливо постучали.
Да?!
Госпожа Санчос? Будьте добры открыть.
В висках забухала кровь и разом ослабевшая рука с трудом слепо нашарила задвижку. Скрипнула дверь, в проем заглянул высокий статный офицер с седым ершиком усов.
Именем Его Величества вам надлежит прибыть в столицу. Чтобы вы не заплутали, я провожу вас, ваше сиятельство. И моя помощница побудет рядом, чтобы скрасить долгое путешествие.
Мелькнула серебрянная бляха с выгравированной волчьей оскаленной головой. Внутрь кареты забралась дама в лиловом мундире, по габаритам больше похожая на медведя. Дверь закрылась, снова застучали копыта. Вот только сейчас эти звуки напевали Терезе похоронный мотив. Раз-два, милю прочь. Три-четыре, скоро ночь. А на утро придет дознаватель с раскаленным железом. Следом за нимпалач. И даже не удавишься с тоски по дороге, потому что рядом бдит огромная тварь. И лишь злые бессильные слезы капают из глаз
* * *
На ремонт казармы нужны были деньги и как минимум неделя времени. Но прежде чем заняться решением бытовых проблем, Билдер выстроил на заднем дворе всех, кто мог держаться на ногах, после чего привел Додо. Поставил его перед строем и спросил:
Почему?
Гоблин крутил головой, пытался понять, что происходит. Но затем перед ушастым поставили один из котлов с кашей и ротная «жаба» посерел мордой.
Ты был моей правой рукой, Додо. Летом получил бы вольную и уехал, куда душа пожелает. Я тебя выдернул с эшафота, а ты начал торговать нашими жизнями Что происходит с тобой?.. Сонное зелье в пищу. Шашни с баронскими прихвостнями. И на встречу к ним ты бежал не для того, чтобы проследить, а чтобы деньги получить. Может, стоило тебя там в переулке оставить, чтобы твои же работодатели прибили?
Будь это разговор с глазу на глаз, бывший висельник бы придумал, как отбрехаться. Или хотя бы попытаться. Но когда на тебя смотрят десятки глаз, когда мертвая тишина давит на плечи, когда ты только что еще лежал на теплом топчане и считал себя самым хитрым, а через секунду выслушиваешь крайне неприятные вопросы Нервы у Додо сдали.
А я тебя просил меня откуда-то вытаскивать? Все, все из-за тебя прахом пошло! С Жаком бы договорился, часть поддельных векселей у меня в нужном месте лежали. Что с того, что родственнички сдали, сумел и без них нужным людям заплатить и дорогу на свободу почти получил. Так нетты влез с этой дурниной! С этой проклятой ротой, с этими бесконечными досмотрами, драками, кровью! А я всего лишь хотел убраться из гадюшника подальше!
Тебя бы повесили. Вместе с Сичем.
Потому что Крафти был нужен рычаг давления на тебя! На тебя, урода! рассвирепевший гоблин орал, махал лапами и брызгал слюной. Если бы ты не заявился в город, я бы еще летом с новыми документами открыл лавку где-нибудь у баронов! А так под молотки загнали!.. И ведь всего лишь пару раз проигрался, всего лишь пару раз!.. И деньги взял из кубышки клановой, где они мертвым грузом лежали. Так ведь вернул бы, если бы свои же не сдали Хотякакие они свои, жабы зеленорожие!..
Оглянувшись кругом, Додо завыл:
Ненавижу тебя, Билдер! Ненавижу! Ты ломаешь все, к чем прикасаешься! Как наемником глотки резал, так и остался ухорезом без мозгов и понятий о правильной жизни! С тобой же договориться нельзя ни о чем! Если что-то втемяшится в башку, все должны сдохнуть, но выполнить А я не хочу подыхать! Я хочу жить так, как мне нужно, а не королю или последнему нищему в Юдале Плевать я на вас хотел, уроды Сил больше никаких нет
Рота молчала. Они еще даже не успели похоронить павших и навести порядок в разгромленной казарме, как столкнулись с этим С куском дерьма, которое столько времени было рядом, улыбалось сквозь силу, ело за одним столом, попутно прикидывая, как подороже продать ухорезов. Чтобы где-то далеко потом жить в свое удовольствие