Наконец, стороны сочли, что отдали должное завязке беседы и перешли к насущным проблемам.
Уважаемый Айла, могу ли я у вас занять на год некоторую сумму. Под фиксированный процент, само собой.
Решили купить дом?
К сожалению, дом мне уже выдали, вместе с патентом королевской стражи. Я теперь капитан роты таможенных головорезов. Буду следить за порядком в порту.
Мда?.. старик удивился. Похоже, эту новость он еще не получил. Наверное, Братство немного расстроится, учитывая вашу репутацию.
Теперь настал черед удивляться Билдеру:
А разве Братство режет таможенников? Насколько я знаю, все вольные бродяги волокут через порт по минимуму, стараясь разгружаться на побережье. Там приграничная стража прикормленная, никто железками не машет зря и мелочь у бедных контрабандистов из карманов не тащит без спроса.
Это да, здесь вы правы, старик закивал, у правильных людей все отлажено и без лишних глупостей. Власти не обижают, положенное в казну заносят, запрещенные вещи у соседей не покупают. Неприятности никому не нужны Хотя часть грузов через порт возят, да. Кто чуть побогаче и кому легче сразу одной бригантиной все доставить.
Как вы только что сказали, это наши соседи, живущие по неписанным законам. Они всегда с таможней нормально договорятся. Я же буду следить за тем, чтобы никакие залетные парней в мундирах не обижали. Ну и со мной всегда можно обсудить возникшую проблему, а не хвататься за железо. Пятеро были убиты на днях, пятеро королевских служащих. Еще чуть-чуть и барон Крафти введет войска для наведения порядка. И пострадают в первую очередь жители Юдалы. А вся шваль, кто лишь таскает иноземную контрабанду под штандартами независимых баронов, снова вывернется.
Додо краем глаза заметил, как заледенели глаза у хозяина дома и замер. Именно в такие моменты и понимаешь, что из себя представляет человек. И как он смог выжить среди пиратской вольницы, а потом с успехом обустроиться на твердой земле.
Я вас понял, уважаемый господин капитан. Думаю, к вам в гости еще подойдут мои знакомые из Братства, уточнить кое-какие детали А то в самом деле, в порту форменный бардак. Любой шепелявый матрос задирает нос и пытается торговать дурью прямо на причалах.
Шепелявыми обычно обзывали жителей южных земель, за их специфический акцент. Ну и как любых чужаков, их не любили. Особенно, если это наглые чужаки.
Так сколько вы хотите занять и под какое обеспечение?
Давайте посчитаем Надо обустроить Южные казармы, которые теперь мои. Прокормить год полноценную роту. В казне мыши доедают труху, поэтому хозяин Стражи вряд ли мне чем поможет. Но зато я получу пять процентов с таможенного конфиската. Думаю, как обустроюсь, мне наверняка шепнут знающие люди, кого именно стоит пощипать из залетных. Других активов у меня нет. И звонкую монету от властей начну получать где-то через полгода, не раньше.
Алья задумался. Он прикидывал так и эдак, затем начал загибать пухлые пальцы:
Да, в банке вам точно откажут. Работа опасная, в любой момент могут остро заточенной железкой в брюхо ткнуть. Казармы у Крафти отнимать ради покрытия убытковтак он запросто за попытку разграбления королевской собственности на плаху пошлет. А роту напоить-накормить в месяц обойдется в десять золотых как минимум. И это без премиальных и прочих выплат. Вот тебе сто двадцать монет приготовь. А еще одежда, которая на солдатах горит, только успевай менять. Еще лекаря своего где-то приманить Я бы на две сотни закладывался, как минимум.
Около того, согласился Билдер.
За сотню сейчас в Юдале можно особняк в центре города прикупить. Не на главной линии, конечно, но не из последних. И еще обставить его, слуг нанять и каждый день с серебра и золота кушать С другой стороны, если дело хорошо пойдет, то с таможенных премиальных вы долги еще к зиме вернете И свой цепной пес в порту куда как лучше, чем полная анархия. Тем более, что мы всегда сможем договориться.
В рамках закона, усмехнулся гость.
Само собой, оскорбился старик. Мы не дурные, границы понимаем. Кроме того, ваша работа за порядком следить, а с новой таможней мы рано или поздно сработаемся, куда без этого. Молодые парни семьями начнут обзаводиться, разные дополнительные расходы появятся Главноемеру знать и в казну руку не тянуть, там своих растратчиков хватает
Почесав затылок, Алья достал сбоку от стола коробку из красного полированного дерева, достал оттуда лист бумаги и перо с чернильницей, после чего спросил:
Под десять процентов на год три сотни могу дать. Устроит?
Более чем.
Тогда я сейчас напишу расписку, с ней заглянете к Кривому Салли, что держит меняльную лавку у рынка. К вечеру соберет всю сумму.
А он может придержать наличные у себя? Чтобы мой штаб-сержант приходил и брал, сколько надо. Ну, монет тридцать-сорок я сразу выгребу, чтобы было с чего ремонт делать и бойцов обуть-одеть. Но держать столько золота в пустой казармеэто только в искушение портовую шпану вводить.
Думаю, он не откажет И как обустроитесь, приглашайте на огонек, я с удовольствием заеду в гости.
Приняв расписку, Билдер поинтересовался:
Последний вопрос, уважаемый Алья. Двух-трех грамотных отставников не посоветуете? Кто не в Братстве, но готов тряхнуть стариной. Я бы их сначала капралами назначил, а потом до сержантов повысил.
Оклад-то какой у служивых будет?
Двойной армейский, без дураков.
По законам военного времени? Уважаю, да. Это серьезно. Значит, по две серебрянных имперских марки сержант за месяц службы получит. И зачастую в конце года еще десятину сверху за беспорочную службу.
Додо на секунду «отмерз», в очередной раз удивившись широте познаний хозяина, потом мимолетно мазнул взглядом по «доброму дедушке» и снова замер. Лучше и не спрашивать, откуда старик узнал такие тонкости.
Именно. И за любую заваруху с призовыми доля.
Что же. Тогда могу двоих посоветовать. Слышал про них. Запоминайте, где можно найти. Первого зовут Весельчак Брида. Мы с ним иногда на абордаж вместе ходили. Хороший парень, крепкий, уверенный в себе, отлично может и топором орудовать и саблей. Давно на покой ушел, семьей обзавелся. Дом у него в Рыбном переулке, напротив старых скотобоен. Три года назад вся родня от лихоманки слегла, не уберег. Тогда весь дальний конец пластом лежал, покойников телегами вывозили. Запил, насколько знаю. В ватагу вряд ли на палубу снова пойдет, все же люди с крепкой семьей в Береговое Братство дорогу забывают. Но вам наверняка пригодится. И до сих пор, хоть бражничает без меры, но слово держит. Жаль его, пропьет все рано или поздно. Если с кривой дорожки выдернете, господин Билдер, доброе дело сделаете.
Понял, найду его.
От меня поклон передайте, мы раньше даже приятельствовали одно время, пока к разным капитанам не ушли. В последний раз лицом к лицу я с ним столкнулся на купеческом кече. Хотели уже было перестать орать друг другу разные нехорошие слова и к делу приступить, но оказалось, что купец не только ребят Брида нанял для охраны, но и коронных арбалетчиков. Так что еле ноги унесли в итоге, да
Ухмыльнувшись, Алья разгладил остатки куцых вихров и продолжил:
Второй живет у Старого рынка, у мадам Коши угол снимает. Зовут Дести. Наемничал, сам небольшую шхуну водил, немало контрабанды в свое время перевез. Но потом попал в лапы дикарям при погрузке в тайной бухте в джунглях. Выжил, не смотря на пытки. Сбежал.
Дести? Бретер с Улыбкой? Помню его. Вроде даже слухи ходили, что он с кем-то по болотам шарил, резней занимался. Какое-то племя полностью истребил.
Да, это он. Вроде как договор у него теперь с дикими. Те его не трогают, он их. Разошлись бортами После джунглей в торговлю не вернулся, опять наемничал. Брал контракты, многих шпагой под заказ проткнул. Но и сам не одной царапиной обзавелся. Сейчас купцов по городу охраняет, если кому нужно ценности до места без проблем доставить. Поговаривают, что хотел в охрану караванов податься, но не решился. Здоровье уже не то, чтобы по местным дорогам пыль глотать.
Отлично. Я обязательно к нему загляну Огромное спасибо вам, господин Алья. Вы мне очень помогли.
На улицу Додо с трудом перевел дух и мрачно спросил, одергивая поношеный сюртук:
Если в конце года мы расплатиться не сможем, нас сразу прибьют или заставят помучаться?
Думаю, что сразу. В счет старой дружбы
* * *
Найти Бриду удалось до того, как на город опустилась влажная жара. Уже припекало, но белые камни еще не раскалились и ветерок пытался обдувать остатками прохлады, а не выпивал влагу с пересушенных губ.
Будущего капрала обнаружили в большой таверне, подслеповато смотревшей распахнутыми окнами на узкую улицу рядом с Рыбным переулком. Отловленный босоногий пацаненок ткнул пальцем в нужного человека, подхватил медную монетку и ускакал обратно к другим сорванцам, хвастать заработанным. Билдер же заказал три пива и вежливо поприветствовал огромного детину, мрачно сидевшего в одиночестве за угловым столом:
Можем ли мы составить кампанию уважаемому господину Бриде? Будем рады угостить пивом и передать привет от старого Альи.
Пивоэто правильно. Пока есть пиво, можно и посидеть вместе, прогудел здоровяк, с интересом разглядывая незнакомцев.
Додо устроился на краю скамьи и тут же припал к кружке, сунув в пену крючковатый нос. Гоблин не представлял, как можно договариваться с человеком, у которого на украшенном шрамами лице написано: бандит и душегуб. И такого в королевские солдаты? Разве что в штурмовую роту, чтобы своими телами подходы к крепости завалили для регуляров. Ну, или на охрану таможенников. Интересно, как он в двери проходит? Боком, разве что.
Я капитан ухорезов. Барон Крафти хочет, чтобы мои ребята навели порядок в порту. А то слишком часто таможенники стали всплывать с распоротым брюхом. А король не любит, когда его людей ножиками тыкают.
Понятно. А ярыбак. Если погода радует, хожу, треску ловлю. Королю рыба тоже нужна, оказывается.
Значит, мы выполняем одну и ту же работузаботимся о любимом Королевстве У меня куча вакансий в новой роте. И я ищу человека, который примет сначала под себя «копье», там выберет капрала себе на замену, а сам уйдет на сержанство. Две серебрянных марки в месяц и положенная доля с добычи.
С добычи? удивился Брида. Откуда в мирное время добыча?
Пять процентов изъятой контрабандынаши. Как обычно делят, знаешь?
Треть на корабль, треть офицерам, треть матросам. Старики получают две доли обычно.
Вот именно. И у нас: треть на роту, треть командирам, треть рядовым. Капрал получает долю с выделенного, сержант две, капитан три.
Обычно капитану давали десять, усмехнулся здоровяк, ставя пустую кружку на грязный стол.
В Береговом братстве свои правила, в армиисвои. Так что, интересно?
Брида помотал головой:
За пиво спасибо, но я
Ты сопьешься окончательно через полгода. К зиме придут холода, долгие тоскливые вечера в пустом доме. Ты оставишь пиво и возьмешь чего покрепче. И ближе к весне твое задубевшее тело найдут в канаве, куда бросят раздетого и обобранного На могиле близких давно был?
Услышав вопрос, Додо подавился и закашлялся. Он с ужасом понимал, что вот сейчас этот все еще крепкий и крайне опасный человек по другую сторону столешницы взбесится и запросто скамьей раскроит череп командиру. Потому что люди, ходившие на абордаж, они шуток не понимают и обид не прощают. Но Билдер был абсолютно спокоен.
Готов поспорить, что не был уже несколько месяцев А я каждый год стараюсь навестить моих парней, кого похоронил под Пескарой. Мы там крепко аристократическую нечисть почистили. Хотя многие так и остались навсегда на холмах, что к северу от города. И я знаю, что мои ребята рядом со мной до той поры, пока я их помню и навещаю. А твоя семья скоро окончательно уйдет за Грань, потому что их муж опустил руки и плюнул и на себя, и на память о них.
Казалось, что Бриду ударили под дых. Он болезненно сморщился и перестал вставать. Медленно сел, зло посмотрел на собеседника и прохрипел:
Как ты можешь знать, каково это? Как?!
Я пережил два мятежа. Я снимал повешенных и посаженных на кол в деревнях, где веселились так называемые благородные. Я видел такое, чего ни один пират в жизни не сможет представить Я знаю, каково это, когда ты хоронишь девочку пяти лет, которую насиловало целое «копье» Поэтому не нужно мне рассказывать, что, где и как Я ищу бойца, который возьмет железной рукой молодняк и сделает под моим руководством из них душегубов, преданных нам и короне. Кто легко пойдет на абордаж или в джунгли, чтобы предать там огню и мечу все живое. Мне нужен мастер клинка. И я считаю, что ты подходишь. Тем более, что за тебя поручился сам Алья, а его слово в этом городе дорого стоит Поэтому я сейчас пойду расплатиться за пиво, затем вернусь и спрошу тебя еще разхочешь ли ты снова стать человеком, или так и будешь катиться к занесенной снегом канаве?
И если я скажу «да»?
Тогда мы пойдем ко второму будущему сержанту, а затем в тюрьму, за пополнением. Его величество щедро делится будущими кандальниками, грех этим не воспользоваться.
Додо заключил сам с собой сделку. И проиграл. Гоблин решил, что после такой беседы любого нанимателя пошлют куда подальше. Кому нравится, если тебя в собственное дерьмой рожей макают. И был очень удивлен, когда Брида выбрался из-за стола, отряхнул налипшие на рубаху крошки и согласился подписать контракт на службу в роте ухорезов.
* * *
С Дести беседа пошла по совсем другому сценарию. Билдер пожал протянутую бывшим бретером руку, затем задал несколько вопросов про общих знакомых и озвучил условия найма. От себя еще добавил, что на королевскую пенсию отставникам вряд ли есть смысл рассчитывать, но вот освобождение от налогов для любых доходов на службе можно точно расчитывать. А это значит, что разумный человек запросто после нескольких лет службы может окончательно уйти на покой вполне обеспеченным человеком. И этоговоря про капралов. Для сержантов будущее просто обязано быть куда как интереснее.
Много придется драться?
Первое времяда. Себя зарекомендовать, излишне наглым зубы вколотить, чтобы прониклись.
Чем арсенал порадует?
Скорее всего, барахлом. Но я наизнанку вывернусь, а ребят правильным железом обеспечу. Чтобы не терять людей из-за гнилых доспехов.
И кого берем? Есть какой-нибудь свободный отряд наемников на примете?
Нет. Берем каторжан и всех, кто под руку попадется. Правда, мне одна знающая птичка напела, что сегодня в тюрьме аншлаг и наверняка сможем поживиться. А как только первые «два» копья сколотим и в порту мечами погремим, можно будет уже и отставников привлекать. Когда я помогал снаряжать экспедицию властям в джунгли, рядом много народу крутилось. С работой не очень, бывших служивых наверняка подберем. На полк я бы не рассчитывал, а уж роту запросто укомплектуем.
На сколько лет кабала? уточнил Дести. На первый взгляд он производил отталкивающее впечатление. Высокий, худой, жилистый, с постоянной неприятной усмешкой на губах. Длинные черные волосы завязывал в хвост, не смотря на жару любил вырядиться в пижонскую кожаную жилетку. Короткий палаш на поясе носил небрежно, словно зубочистку. Но, насколько понимал Додо, с той же обманчивой легкостью мог отточенным железом угробить любого, кто вздумал бы зубоскалить на его счет.
Год, с продлением по желанию.
Год, это терпимо. Будет интересно посмотреть, как именно мы успеем разгуляться в порту, пока сверху не начнут кидаться молниями.
Крафти прикроет на первое время. А если барона уберут, то у нас будет право распустить роту без каких-либо последствий, в бумагах это указано.
Я в деле, легким кивком обозначил свое согласие пижон. Сейчас в тюрьму?
Сначала на рынок, надо прикупить телеги, чтобы зря ноги не сбивать и на своем горбу не таскать разную мелочевку. А потомда, в тюрьму. Додо, слышишь, сможешь раскланяться со старыми знакомыми, кто еще вчера кормил тебя баландой.
Гоблин даже отвечать не стал. Он лишь раздумывал, насколько быстро все контрабандисты разбегутся, когда будущая шайка душегубов и бывших каторжников вломится в порт во славу короля.
Глава 4
Всегда мечтал спросить у автора шедевра, в каком стиле он оформил свое произведение, озвучил сокровенную мысль Билдер, когда нанятая им телега дотащилась по жаре до тюрьмы.