Это ты о чем? не удержался Додо, который пристроил на голове широкополую соломенную шляпу и теперь поглядывал свысока на спешащих мимо горожан, многие из которых даже по солнцепеку вынуждены были куда-то шагать по делам.
Ну, обычно тюрьмы строят похожими на гробы. Большие, квадратные, сверху еще частокол влепят, чтобы можно было от любых незванных гостей отбиться. А тути колонны тебе, и лепнина поверху, и даже ангелочки какие-то приделаны.
Это местные святые, только имен не помню, вступил в беседу Брида, слезая с телеги. На первый взгляд казалось, что охрана перепутала и очередному клиенту местного заведения забыла надеть кандалы. Очень уж фактурно выглядел господин первый капрал. Старую тюрьму развалили лет сорок назад, когда очередной соляной бунт случился. Поэтому новый наместник отобрал у проворовавшегося королевского интенданта поместье, оставил дом как фасад, остальную часть обнес стеной и внутри уже дополнительно всякое разное понапихал. Мне отец рассказывал, он тогда строителем был и помогал казематы возводить.
О как. А я все голову ломал, кому это делать было нечего Ладно, раз святые, то пусть будут святые. Главное, нам нужных людей под свои нужды отобрать, а в гости сюда заглядыватьсебе дороже. Обойдемся.
Стоявший под навесом у ворот стражник увидел гоблина и заржал, скаля желтые зубы:
Никак обратно отправили, не смог воровскую натуру сдержать? Так завтра приходите, как раз свободные места появятся!
Додо открыл рот, чтобы выдать что-нибудь язвительное в ответ, но Билдер хлопнул его по затылку, нахлобучивая соломенную шляпу почти до плеч. После чего усмехнулся солдату, от которого отчетливо несло кислым потом, выразительно вздохнул и посочувствовал:
Представляешь, какая несправедливость. Ты месяц за месяцем трудишься во благо короля, а даже капральские лычки не заслужил. Охраняешь город от разного сброда, но никто бесплатно в таверне даже пива не нальет, чтобы сказать спасибо А этот бывший кандальник всего день как вышел на свободу, а уже хапнул штаб-сержанта. И когда заедем к вам в гости в конце осени, у него уже будет новый мундир, сапоги со скрипом и шляпа с золотой кокардой Жизнь несправедлива, братец А теперь позови нам дежурного. Вот предписание господина барона о рекрутском наборе среди сброда, до сих пор не отправленного на виселицу.
Переставший ухмыляться стражник внимательно осмотрел развернутый пергамент, чуть ли не обнюхал его, после чего несколько раз обухом алебарды шарахнул в закрытые двери:
Готье, черти тебя раздери, позови коменданта! Тут от господина Крафти люди приехали. И пусть арбалетчиков поднимает, придется кандальников на продажу выставлять.
Фыркающий от застрявших в зубах ругательствах Додо справился наконец со шляпой и хмуро окрысился на довольного жизнью Дести, который стоял сбоку, перекатываясь с пятки на носок и придерживая большими пальцами рук кармашки расшитой серебром кожаной жилетки:
Ты ведь все слышал, капрал? Когда на мостовую упадут первые снежинки, я вытрясу с Билдера мою законную золотую кокарду. И клянусь крысами преисподней, это будет не паршивая надраенная медяшка, а настоящее золото!
Само собой, слышал. До первых метелей еще полгода, за это время я наверняка тоже поменяю лычки, а ты успеешь проставиться неоднократно с премиальных. Боги любят смелых и удачливых, а наш командир из таких.
Мда?.. Интересно, с чего ты это взял.
В Пескаре только его отряд понес самые малые потери, при этом устроив форменное побоище для дружин аристократов. Я думаю, что и в будущем Фортуна не отвернется от капитана.
Пикировку прекратил скрип распахнувшихся дверей. На яркое солнце выглянул уставший от жизни комендант тюрьмы, больше похожий на жеваного жизнью хомяка-переростка. Прохромав вперед, мужчина молча взял бумагу, прочел, провел перстнем над ярко блеснувшей печатью. Убедившись в подлинности документа, вернул его Билдеру и жестом позвал за собой, так же молча направившись назад. Учитывая, что с новоявленным капитаном таможенной роты комендант виделся еще вчера и успел обсудить все последние городские сплетни, удивляться подобной встрече не следовало. Просто никому не хочется терять время на оформлении кучи документов и сидеть в духоте внутреннего двора, пока из будущих каторжан станут отбирать возможных солдат. Но приказ барона Крафти заволокитить нельзя, командующий Стражей Юдалы такие шутки не понимает. Поэтому волей-неволей придется помочь Билдеру в его трудах-заботах и постараться как можно быстрее выпнуть надоедливого капитана в порт. Вчера из-за него пропал целый вечер, сегодня весь день насмарку.
Следом за капитаном засеменил внутрь Додо, после чего загремели сапогами оба капрала. Причем гоблин уже вернул себе отличное распоряжение духа и тихо съехидничал, обращаясь к Дести:
Боюсь, что охранник никогда выше своего места не прыгнет. Он же читать не умеет. Билдер ему письмо о рекрутском наборе вверх ногами подал, тот и не заметил.
Это нам положено хотя бы до десяти считать и пару букв в платежной ведомости уметь накорябать. А простым копейщикам достаточно крест на бумажке вывести, вот тебе и все знания Кстати, господин штаб-сержант, вы второй после нашего бога в роте, да и вроде с армейским опытом. Это так?
Ага, год по второму королевскому набору с алебардистами по побережью шастал. Они бунтовщиков железом тыкали, а я выискивал, куда при случае драпать. В легкой пехоте был.
Тогда не забывайте, что отбирать парней простых будем. И если излишнюю грамотность капитану они простят, то вас могут и чем тяжелым в казарме по башке стукнуть. Нечаянно.
И хорошее настроение Додо испарилось, будто его и не было. Вот ведь язва, пижон чертов, все бы ему против шерсти гоблина погладить!
* * *
Кого можете отдать? Чтобы выходя за ворота не сдохли с голодухи, Билдер даже не стал смотреть списки. Если комендант тюрьмы не захочет помочь, то нормальных головорезов не получишь. Смухлюет, чтобы с охраны каторжан чего слупить. В каменоломнях всегда ценят качественный товар и не забывают проставиться.
Смотря о чем идет речь, высушенный солнцем и тяжелой жизнью мужчина в сером мундире прогнал дрему и с интересом посмотрел на незванного гостя. Вроде как с бароном Крафти вчера капитан ухорезов общался нормально, так что может и в самом деле что понимает в сложностях местного быта.
Речь идет о ящике фасилийского вина. Десять бутылок десятилетней выдержки.
Подкуп?
Подарок, господин комендант. Я еще со старыми интендантами в Ризерге дружбу водил. Иногда идешь с ребятами в рейд по чужим поместьям скверну потрошить, к ботинкам какая грязь и налипнет. А парней кормить-поить надо было, оружие прикупить и коней поприличнее. Вот и крутился Так что, готов за каждую голову по серебряной марке выдать. Но только если голова в самом деле будет нормальной, без червоточины.
Таких цен давно нет, поморщился комендант. Перекупщики с приисков по три дают за любую шваль. Бароны людей больше не поставляют за провинности, вот цены и взлетели.
Зато я много сразу возьму. Сорок душ, причем можно и не людей, мне любые подойдут. Что с клыками, что с хвостами.
Накинуть бы надо
Давайте так. Полста марками и вам из будущих трофеев по таможенным ценам дам возможность конфискат закупать. Сами знаете, какие расценки обычно власти за выбитое с контрабандистов ставят, почти что даром. Вот по ним и возьмете, что понравится.
Пока шел торг, капралы дремали в уголочке на скамье. Додо же сидел сбоку от капитана на скрипучем табурете, разглядывая освещенный ярким солнцем двор, помост с виселицей и четырех арбалетчиков по углам. Заключенных пока не было, Билдер упорно пытался сбить цену, время тянулось словно растаявшая смола. Но вот звякнули жестяные кубки, сделку закрепили терпким вином и тяжелый кошель исчез в коробке с бумагами, которые даже не посмотрели.
Значит, сорок душ Десять бывших степняков в подвале сидят. Разбой, грабеж, караваны щипали в приграничье. На каком тарабарском наречии разговариваютникто понять не может. По мнеприкидываются больше. Но крепкие ребята. Их местная шпана пыталась в камере под себя прогнуть, так пришлось в холодную переводить, чтобы кого не затоптали напрочь. Ничего не боятся. Справитесь?
Возьму. Драчуны нужны.
Отлично. Еще восемь орков есть. По пьяному делу сцепились с грузчиками в порту, потом страже бока намяли, когда их пытались разнять. Один клыкастый хромоног, правда, но рожа здоровая и кулаками махать умеет. Им пять лет каторги прописали за драку со стражей.
Покажете, вроде подходят.
Ну и остальныеиз трех деревень, мужики в возрасте в основном. Может, родня, может просто знакомцы. Тех человек двадцать, насколько помню. На бирже отработали весну с бескормицы, а при расчете им якобы меньше выплатили, чем договаривались. Так сиволапые взбунтовались и биржу разгромили. Купцов, что их подряжали, сильно избили. За что и загремели в кутузку. Им по золотому на нос убытков насчитали. Пока не выплатят, будут горбатиться.
Так их в самом деле обсчитали, как обычно на бирже бывает, или наговаривают?
Усмехнувшись, комендант пожал плечами:
Без понятия. Но, зная наших городских жуликов, наверняка решили по-быстрому денег срубить. Заодно судье занесли, не без этого.
Тогда возьму. Обычные бунтовщики мне без надобности, такие опять чего учудят. Да и королевский прево вряд ли обрадуется, если городское собрание жалобу пришлет с фактами о покушении на закон и порядок.
Здесь Билдер был прав. Между официальными назначенцами короны и самоуправлением на местах постоянно шла тихая вражда. Но обе ветви власти моментально кооперировались и выступали единым фронтом, если беднота пыталась взять в руки оружие и сцепиться с наиболее выдающимися кровопийцами. В случае последующего судилища отловленных бузотеров ждали крупные неприятности. Особенно, если крестьяне пытались вспороть брюхо не прямым обидчикам, а вообще любому господину, попавшемуся на глаза. За самосуд гнали на каторгу, за бунт и попытку пограбить богатыхвешали без сантиментов. Так сказать, тонкий нюанс, но крайне важный, если собираешься кандальников использовать во благо короны.
Ну и последние, кого могу сосватать, это егеря. Бывшие, само собой. Мародерство, неподчинение приказу и разные другие мелочи. Я побаиваюсь их в горы отправлять. Сбегут или прирежут кого по дороге, но работать в шахтах точно не станут. Настрой не тот. Пятеро, все злые как собаки. Их сразу отдельно держали. И сейчас в колодках, чтобы цепями кого не удавили.
Это царский подарок, господин комендант. Если они мне понравятся, я с первой же серьезной премии вам какую диковинку пришлю. Знающие головорезы для меня будут очень полезны.
Хорошо, сейчас всех приведут.
Вслед за отмашкой на галерею потянулись еще арбалетчики. Это после выхода за ворота любая буза будет исключительно на совести Билдера. А здесь и сейчас никто шкурой рисковать не станет. Особенно с орками, дикарями или дезертирами. Тем все равно подыхать в каменоломнях, могут и попытаться умереть повеселее.
* * *
Толпа заключенных выглядела крайне непрезентабельно. Большинство в грязной рваной одежде, с разбитыми лицами и всклокоченными бородами. Нескольких вообще поддерживали сбоку товарищи, так как бедолаги толком и стоять не могли. Стража постаралась выстроить всех в одну шеренгу, которая кривой змеей протянулась вдоль стен внутреннего двора. В голове колонны стояли орки, замыкали бывшие егеря, которые стоялись скрючившись под весом огромных колодок.
Пройдя вдоль строя, Билдер посмотрел на каждого, затем встал в центре и ткнул пальцем ближе к концу:
Старуху зачем с собой таскаете?
Сидевший под пологом комендант тюрьмы фыркнул:
Это ее вместе с батраками загребли. Что-то там непотребное орала в сторону охраны, вот и взяли. Да и жаловались на нее местные. Но полезная бабка оказалась, вроде как врачевать даже пыталась, кого шибко помяли.
Да?.. Бесплатно отдашь?
Бери, на нее все равно документов из суда нет, она мне без надобности.
Выходит сорок три каторжанина и бесхозная старуха. Возьму всех.
Продавец казенных душ подумал, затем махнул рукой. Все под одним бароном ходим, одно дело вроде как делаем. Ну и потом можно будет намекнуть, если подарки покажутся не очень дорогими. Так что пусть забирает Билдер бедолаг, хоть на вечерней баланде получится сэкономить.
Измученные кандальники смотрели на мужчину перед собой и внимательно слушали. Стоявший сбоку гоблин каждое им сказанное слово тут же переводил на одно из основных лесных наречий.
Я капитан новой таможенной роты. Его величеством Лилитом Первым мне даровано право нанимать желающих на службу. Годовой контракт. Двойной армейский оклад. Харчи за счет короны и кормежка будет от пуза. Наша задачазащищать офицеров таможни при досмотрах кораблей и работе в порту. Любого, кто вздумает косо посмотреть в их сторонувешать в назидание другим. За ваши проступки отвечать буду я. Но и спрашивать тоже буду я После года службы можете подписать новый контракт или отправиться домой. Обвинения с вас будут сняты полностью Вопросы?
Первым осторожно поднял руку один из крестьян:
Ваша милость, так вроде как война-то закончилась. Рекрутерские наборы последний раз были три года назад. Сейчас в солдатчину забирают лишь по желанию.
Это так.
Значит, у нас есть выбор, ваша милость?
Стоявший позади Брида хрюкнул, давя смех. Билдер повернулся к нему, показал кулак и ответил на вопрос:
Выбор есть всегда. Давай посмотрим, какой выбор у тебя Значит, обвинение в бунте. Каждый должен выплатить золотой в казну за причиненные убытки. И пока за всех не расплатитесь, вместе будете лямку тянуть. В каменоломнях выработку дневную оценивают в пару грошей. То есть стучать вам кайлом лет сто, если не больше. Так как вы не имеете родни в городе среди местных бандитов, то вас не выкупят. Это местные вольные и разные цеха своих стараются беречь, вы же будете гнить на каторге до самого конца. Ну и так как впаяли вам бунт и покушение на устои государства, то никаких помилований не светит Выбор понятен? Или год со мной с мечом и щитом, или через три-четыре от вечной каменной пыли от чахотки загнуться.
Мужики молчали. Похоже, если и теплилась надежда на какое-нибудь чудо, то она пропала. Слишком просто и на пальцах ближайшее будущее разжевали. Да и наверняка местные обитатели кутузки успели уже мозги вправить бедолагам.
Теперь с вами, ваганзы*. Кого вы там грабили и почемуменя не интересует. Я с вас буду требовать службу. Себя покажете как следует, получите через год коня, серебряный пояс и вернетесь домой с почетом. Вздумаете дурить, ваши головы закопают в местных помойных ямах, а тела скормят крысам. Это понятно?
[Ваганзысобирательное название кочующих в степях племен. Причем это могут быть относительно оседлые народности, кто занимается скотоводством и периодически распахивает ровные участки под свои временные наделы, так и скотоводы, меняющие место жительства каждую весну.]
Одни из желтолицых кривоногих батыров потряс над головой цепью:
Плохо поступаешь, сусегтей! Мы к вашему королю шли с просьбой о помощи! Бароны землю отняли, с пастбищ прогнали! У скота падеж, дети голодают! Что нам делать, а? И теперь за этопозорная смерть?
Иди на каторгу, кто против. Будешь кандалами звенеть, камень долбить, кровью харкать. Хороший выбор?
Плохой!.. Но мы не виноваты были! Тот караван вообще не ваш, он баронский был!
Грифам в степи пожалуйся Мое слово сказано. Вам думать, решать. Мне хорошие воины нужны. Поить, кормить буду. За каждого лично с чужого хана шкуру спущу, если вздумает на моих ухорезов рот без спроса разевать. Но и за проступки спрошу как должно. Кто будет у своих воровать, приказ ослушаетсясидеть тому на колу
К оркам Билдер подошел поближе, внимательно рассмотрел все амулеты на остатках одежды, вязь черных татуировок на насупленных мордах. Затем спросил стоявшего первым громилу, явно припавшего на левую ногу:
Я тебя где-то видел. Если правильно помню, ты был в рутьерах Карлито. Так?
Был.
Почему ушел?
Капитан нанял молодняк в пополнение после одной заварухи. Я понял, что лягут все в первом же серьезном бою, да с собой утянут. Не стал продлевать контракт.
Понятно. И чем на жизнь зарабатываешь?
Охранником был. Вышибалой. Долги по кварталу собирал.
Значит, читать и писать умеешь, это хорошо. Почему свои первым поставили? Вроде увечных у вас не жалуют.