Хозяин этих повозок ездит по Диким Землям столько лет и ещё жив. Это не просто удача, улыбнулся Азар. Он знает, с кем можно ссориться, а с кем нужно дружить. И понимает, что если кто-то эту женщину убил. То скорее всего, этот кто-тоя.
Глава 17
И вы всё время вот так вот и путешествовали, да?..
Ну да. Примерно так и путешествовали.
Сбежав из города ещё до рассвета, караван вошёл в ущелье и прошёл его до того, как то место застигла война за территорию. Ни одно царство не может существовать без короля. И раз он погиб, уже сейчас там должен был родиться новый.
И вам не скучно?
Мне? Ну иногда скучно.
Подскакивая на ухабах горной гряды, девочка с интересом выглядывала наружу, так как впервые оказалась где-то, за пределами родного города. Хотя один и тот же не сменяющийся пейзаж ей довольно быстро надоел.
А ей?
А она нас не слышит
Снова меня обсуждаете, да?
Из валяющегося в углу повозки спальника тут же раздалось недовольное ворчание.
Нехорошие вы! А ещё злые! Очень!
Почему это мы злые? Наигранно улыбнулась маленькая мышка, повернув голову строну своего соседа.
М-м-м-м. Азар слегка задумался, приложив руку к подбородку и, тут же, сместил её слегка в сторону. Так как всего в сантиметре от его уха в стену повозки воткнулся очень пугающего вида нож. А что, хмыкнул он. В этот раз неплохо вышло. Ты даже постаралась меня отвлечь. Хвалю.
Блин, фыркнула та, выдернув кончик острия из деревянного каркаса и посадив его в ножны.
Теперь и я отдохнуть могу, ухмыльнулся Азар, видя её отношение.
Снова мне на дежурстве сидеть?..
Ага.
Блин
Ставьте повозки у того дерева! Привал!!
Или нет. Громкий крик пришёл снаружи натянутого тента, и повозка качнулась, сворачивая с дороги. Азар, тут же забыл о желании поспать и, напротив, не сильно сдерживаясь пнул валяющийся спальник. Как думаешь, это та гора, о которой мы слышали?
Бли-и-и-н
Чёрт возьми, две ночи без сна ехали наконец отдохнуть можно
И наёмники и торговцы выглядели слишком плохо. Бегство из города было стремительным и в первую ночь хозяин каравана не решился останавливаться на нормальный ночлег. Даже Духовные Звери изрядно устали и уже были на грани, так как из них просто выжимали все соки.
Наконец, выбравшись наружу. Добравшись до воды и получив возможность поспать, каждый из высыпавшихся из повозок людей не мог думать ни о чём либо, кроме отдыха.
Эй а затем один из них заметил одну очень выделяющуюся троицу. Кажется, они снова уходят. И теперь втроём
К чёрту их, тихонько хмыкнул его сосед по лагерю. Пока в охране помогают и проблем не создаютпусть делают, что хочется.
Спорим, в этот раз не все вернутся?
Нет, покачал головой тот, показав на лице слегка странный взгляд. Думаю, вернутся. И через мгновение добавил. Особенно этот
Эх вздохнул инициатор очередного пари. Хорошо иметь на твоей стороне таких людей. А ещёстрашно
Угу, согласился тот. Надеюсь, хозяин знает, что делает
И куда мы идём? Скоро же стемнеет
Первая вылазка в леса посреди ночи пришлась Муське по душе так же сильно, как Аше необходимость вылезать из спальника.
Я тут одну штуку услышал Протянул Азар, внимательно изучая всё вокруг себя. Говорят, что в этих местах растёт очень хорошая Духовная Трава. Можно даже очень старую найти. Возрастом в сто лет, или даже больше.
Да, я слышала, кивнула следующая за ним мышка. Торговцы об этом рассказывали. Но найти её сложно.
Ага, кивнул Азар. Я уже нашёл.
Чего?!
Вон, нам туда
Уа-а-а-а потянулась Аша, не сдерживая подступивший зевок. Мог бы и сам сходить
Не, там крутая трава, судя по всему, её какая-то зверюга охраняет.
Какая зверюга? Тут же насторожилась Муська.
Откуда я знаю, хмыкнул Азар. Она спит. Отсюда на большую кучу мяса похожа.
А она точно жива?..
Ну да, кивнул он на ехидное замечание этой демоницы. Светится. Значит жива.
А зачем я с вами иду?.. Теперь мышка ту же песню затянула.
А что, ты тоже хотела остаться? Ухмыльнулся Азар.
Ну
Вот и отлично. Остановив шаг, он ещё немного изучил окрестности и осторожно положил руку на неприметный, лежащий на земле валун. Тут таких было огромное множество, но Азар выбрал именно его и осторожно, стараясь не шуметь, сдвинул его в сторону.
Нам туда?.. Если Аша просто относилась к этому как к забавной прогулке, то вот мышонку действительно было страшновато.
Не нам, ухмыльнулся Азар. Тебе.
Чего?!
Ну ты же воришка, улыбнулся он. Зверюга спит, так что давай. Там три цветка растут и они очень ценные. Если соберём, сможем прилично заработать.
Я туда должна пойти? Поёжилась та. Да?
Ага, кивнул Азар. А затем улыбнулся так, что эта улыбка совсем не выглядела доброй. Возражения не принимаются.
Блин
Поняв всю тщетность своего положения. Мышка обречённо попрощалась с жизнью, шагнув в пещеру за камнем.
Чёрт бы его подрал прошипела она себе под нос.
Ступая на камни, используя врождённую силу, она точно не должна была быть замечена спящим монстром. Но от этого ей было не легче.
Вот почему они меня с собой взяли? Тоже использовать хотят
Пригнувшись к земле под корнями, она проползла вглубь тоннеля.
Ничего. Расхрабрилась она, сжав руки в кулачки. Терпи Муська
Её так быстро в эту группу приняли, что она даже подумала, что ей рады. Но сейчас, вдруг, мир вновь стал выглядеть очень мрачным и жестоким. Её взяли, чтобы вот так избегать монстров. Чтобы отправлять им в пасть, а самим отсиживаться в безопасности
Пускай меня используют, если я полезна хмыкнула она. даже если меня взяли чтобы вот так собирать ресурсы, пускай. Однажды я от них убегу и всё хорошо будет точно.
Приглядевшись к углу пещеры, она в самом деле нашла парочку растений, светящихся голубым светом и осторожно их сорвала.
Спавший зверь немного заёрзал, ощутив как в его пещере стало темнее, а затем перевернулся на другой бок, принявшись сопеть дальше.
О-о-йй вылетел вздох из крадущейся мышки, едва не прихватив с собой скачущее сердце. Из-за травы так рисковать
Быстро собрав остальное, она тут же поспешила к выходу.
Собрала
Со сбившимся дыханием, испуганная до нельзя таким вот приключением, девочка протянула траву встречающим её «товарищам».
Давайте уйдём, пока он не проснулся Сказала она.
Зачем? И тут же получила ответ, полный удивления.
Приподняв бровь, Азар просто взглянул на принесённые цветы, тут же шагнув в пещеру.
Ты хорошо справилась. Ну а теперь моя очередь.
Зачем? Теперь уже Муська сильно удивилась. Я всё собрала, давайте уйдём!
Ну монстр-то ещё жив
Не волнуйся. Аша, собрав в кольцо принесённые цветы, осторожно положила руку на плечо этой девочке оборвав её возросшее волнение. Думаю, он просто хотел чтобы ты свои силы использовала и понять предел твоих возможностей. Пока мы тут стояли, он сказал, что монстр внутри действительно не слабый.
Да? Осторожно переспросила та, опустив ушки.
Это было не опасно, тут же улыбнулась демоница, нагнувшись к ней ещё ниже. Ты бы видела, как он тут стоял. Словно в любой момент был готов сорваться и броситься к тебе на помощь. Если бы тебя заметили, то эта зверюга бы умерла, даже не поняв от чего именно.
Э-э-э-э Затянула мышка.
Не недооценивай его. Всё продолжала та. Ему ненужна ни чья помощь. Что бы ты ни думала, он может всё сделать в одиночку. А затем легонько подмигнула. Пойдём посмотрим!
Словно хвастающаяся своим сокровищем старшая сестрёнка, она схватила младшую и потащила под землю, в логово могучего чудовища. Только чтобы увидеть, как ещё недавно слегка затянутое голубым светом подземелье вмиг озарилось ярким золотым заревом.
Таким, что спящий меховой клубок тут же пришёл в ужас, даже не успев проснуться. Вся шерсть на его теле встала дыбом, а он даже не успел подняться. А когда вскочил, тут же рванул не вперёд, а в стену за собой, вжавшись в неё всем телом и очень сожалея, что не выкопал себе тут запасной выход.
Золотой хвост медленно очертил в воздухе дугу, и от этого размаха камни с потолка и стен стали просто рушиться. А когда он упал вниз, то обрушился на землю уже мёртвый монстр, всем переломанным телом.
Он сильный, сказала Аша, купаясь в этом золотом свете. Намного, намного сильнее, чем ты думаешь. Он всё может сделать сам. Он ни в ком из нас не нуждается. Мы обе для него абсолютно бесполезны. А затем слегка толкнула бедром открывшую рот девочку. Ты выбрала себе очень могучего противника. По крайней мере, среди людей я не думаю, что найдётся кто-то более могущественный, чем мой Первый Генерал. Если не постараешься. Думаю, ты до конца жизни не сможешь его ранить. А затем ещё и весело хихикнула. Не удивлюсь, если он так и задумывал с самого начала.
Золотой монстр избавился от спящей в недрах пещеры твари и просто поднял с земли Духовный Камень, вылетевший из разорванной в клочья головы.
Подошёл к двум девчонкам, и медленно, осторожно, положил ладонь на голову той, что была поменьше.
Одного чудовища для этой группы вполне достаточно, хмыкнул он, переводя взгляд на улыбающуюся демоницу и показывая ей хищную ухмылку. А ты слишком много болтаешь.
А затем, резко, приложив всю силу, сжал левую руку и размолол в клочья лежащий там Духовный камень.
Уа-ах-хо-хо-хо-хо. Ух Вау Ну блин!!!!!
Глава 18
Попа уже квадратная от этой повозки
Мы уже почти на месте. Осталось совсем чуть-чуть.
Чем дольше длилась эта дорога, тем больше и больше уставали путники. Однако, только Аша, казалось, меняется в другую, отличную от других сторону. Чем дальше в Дикие Земли они двигались, тем меньше и меньше в ней проявлялась привычная ей беззаботность.
А затем, когда колёса повозки стали катиться по земле демонов, и вовсе случилось невиданное. Она вылезла из своего спальника, усевшись со всеми рядом.
Я уже почти дома
В её словах не было много радости, да и грусти не было. Скорее, она просто констатировала факт. Дом, в котором она родилась, сейчас ей не принадлежал. И тех, кого она хотела встретить, в его стенах больше не было.
Демоны во многом от людей отличались и ей было необходимо рассказать своим товарищам все нюансы, чтобы они не попали впросак.
Люди, пусть и назывались сословным обществом, но любой мог стать практически кем угодно, если от рождения был награждён талантом и большой удачей. Любой крестьянин мог уродиться с силой, позволяющей ему проложить свой собственный путь. Однако, демоны были другими.
Из-за особенностей своего тела, они делились на ранги совсем не номинально. Уже в момент рождения другие могли сказать, кем именно этот демон мог бы стать. И кем станет, хочет он этого или нет.
Всё дело в «мёртвых», покоящихся внутри них, духах. И рогах, через которые они проявляют свою силу.
Первые в этой цепочке: Демоны, что стоят на самой вершине, таких рогов не имеют вовсе. Они имеют крылья.
Безрогие демоны, кто черпают свою силу из Демонических Душ. Демоны Лорды, самые властные, редкие, особенные с самого рождения. Создания стоящие на вершине иерархии всего демонического мира.
Сразу за ними идут те, кто может претендовать на должность их Генералов. Однорогие демоны. Существа с одним рогом, в котором сосредоточена вся внутренняя сила. Демоны с большим талантом, которые легко постигают духовную силу. Для служения Лорду каждый из них первый кандидат, потому что даже без помощи своего правителя они способны эту силу постигать. В истории всей расы было не мало случаев, когда демон мог преодолеть барьер духовного уровня и перешагнуть черту. Ступить за порог Демонического Воплощения Силы(4) и войти в царство Демонического Ощущения Духа(5). Разумеется, каждый такой демон стал известен за пугающий талант. И разумеется, уже Демонические Лорды готовы были биться за их внимание и желая завлечь на свою сторону. Но эти случаи, всё же, исключения. Большинство демонов пробиться за этот барьер просто не способны, навсегда оставаясь существами пикового уровня на ступени Демонического Воплощения Силы(4).
Для тех же, кто родился и носит на себе два рога или более, судьба воистину печальна. Всё потому что сила демона покоится в рогах. Для однорогих очень сложно эту силу постичь, но она хотя бы цельна. Не расколота на части, поделившись на два рога или более.
Двурогие демоны едва ли способны эту силу ощутить. Даже ступень Демонического Частичного Воплощения(3) для них едва-едва достижимый уровень. Даже заключив союз с Демоном Лордом им очень сложно достичь чего-то значимого из-за хаоса в собственной, расколотой на куски, силе. Поэтому тратить на них демоническую душу считается в высшей мере расточительством. Судьба двурогихторговцы, или мелкие купцы. Те, кто может сражаться с монстрами и ещё способен за себя постоять. Но никогда не сможет стать кем-то важнее стражника поместья или наёмника, чья участь бегать по лесам и ловить там свою удачу.
Что до трёхрогих или более, то во многом, их участь ничем не завиднее участи раба.
Выглядывая из повозки и смотря на новый, до селе невиданный им мир, Азар видел много демонов ещё на Диких Землях. Там в самом деле каждый выживает как может, и расовых предрассудков не существует вовсе. Там есть только желание жить, а значит враги или союзники диктуются только общей выгодой или наживой. Совсем не мерками личных предпочтений.
Но вот чем дальше они входили в земли демонов, тем больше эта ситуация менялась.
Так же, как на землях Империи каждый участок земли принадлежал какой либо секте или могущественному клану, на этих землях всё было почти так. За исключением того, что гегемоном конкретной земли всегда являлся Демонический Дворец.
Дворец, во главе со своим Лордом.
Ведь стоит Демону Лорду появиться на свет, как все вокруг тут же об этом узнают. Уже на следующий день у его порога будет уйма послов от древних семей или могущественных кланов, желая услужить ему и набивая собственную цену. Всё, чтобы в будущем получить поддержку. Всё, чтобы служить ему.
А затем, вся эта земля станет новым Демоническим Дворцом. Каждый из «Избранных», наймёт себе армию, ведь жить под покровительством одного из генералов значит иметь на себе его покровительство. Даже двурогий слуга будет счастлив подметать двор того, кто служит в охране одного из «избранных». Потому что прежде чем ударить собаку, все должны учитывать то, кто её хозяин.
Стать собакой того, кто способен подняться на ступень Демонического Ощущения Духа(5) и даже вышезначит обеспечить себе будущее и, как минимум, умереть от старости. Что в этом мире, на самом деле, совсем не мало. Подобную привилегию тут имеют далеко не многие.
Ставьте повозки у той скалы!
Третья группа, вы на охране!!
Солнце уже почти село, как караван в очередной раз остановился на ночлег.
Завтра к полудню достигнем «Мрачных Врат».
Аша, которая всё это время просто сидела у края повозки, сейчас слегка свесилась за её край и посмотрела вперёд.
Вот я и дома, сказала она. Мы приехали.
Глава 19
Мрачные Вратаназвание города. Последнего на пути следования торговых караванов, если в их главе или охране присутствовали люди. Заходить дальше вглубь демонических земель было уже опасно.
Это был последний город, в котором люди гуляли относительно без страха. И последний город, где торговля велась со всем известным миром, принимая караваны со всех четырёх направлений.
Помнится, когда я убегала отсюда десять лет назад, пришлось немало заплатить чтобы мне дали место в повозке и не рассказали обо всём моей семье
Когда ворота этого города остались позади, на лице Аши уже давно не было видно никаких следов былой беззаботности и лени.
Значит, все торговцы здесь подчиняются тебе?
Моему дяде, уточнила она, с небольшим холодком в голосе.
Точно, кивнул Азар. Ты говорила, что всё наследство досталось ему.
Этот город является последними вратами в настоящие демонические земли, сказала она. И он первый из городов, который находится под полным контролем Демонического Дворца. Дальше, за ним, все территории захвачены Дворцом Мрака. Этот Дворец существует уже много лет, но так как на окраинах слишком много могущественных союзников не собрать, силы его не очень велики. Вместо этого, их Лорд решил сосредоточиться на торговле.