Со Странником они оставляли один мир за другим. Она слабела, силы были на исходе... Наконец, Странник выбрал мир, безжалостно раздробив его на многие мили...
Небесный пришелец был огромным, мощным... разлом тоже получился внушительным, и как раз ей хватило, чтобы мгновенно в него проникнуть.
Она искала новый мир, чтобы выжить, и сначала не поверила, что скитания закончились; проникла в разлом, впиталась и рассосалась внутри, во все четыре стороны... так, как учили Древние...
Она сразу стала единым целым с частью нового мира. Через время она станет единой со всем миром... когда возьмёт от него все, что можно, оставит его, как и все предыдущие, а пока...
Пока Она на торопилась... наслаждалась. В этом новом мире было много жизни... много такой необходимой ей живой энергии... которая была всюду...
Сначала было просто интересно... вкусно... мир был незнакомым, Она привыкала... присматривалась...
Текло время... стало совсем уютно и удобно. Мир оказался очень... щедрый. Она питалась. То медленно, словно дегустировала... то жадно, и всё равно не могла насытиться.
А потом наступил шок... Её внезапно ограничили. К своему изумлению, Она не смогла пробиться сквозь выставленную преграду. Со всех четырёх сторон.
ОНА. НЕ СМОГЛА. ВЫБРАТЬСЯ.
Магия... Мир оказался магическим, поэтому таким вкусным, а объявившиеся Хранители неожиданно оказались сильными и опытными, с древними знаниями. Но...
Она была древнее их... намного древнее...
Они заточили Её в клетку, возвели магическую стену...
Стал одолевать голод, и Она разозлилась...
Им стало с ней сложно. Она почти победила... Но они научились её останавливать... ограничивать...
Сначала Она не понимала... Как?! Это невозможно! Нереально! У неё более древняя магия... Она сама древняя... они не могут быть сильнее...
Но преграда не исчезала.
Магия. Сильная. Которую Она не смогла одолеть.
Со временем Она привыкла... не смирилась, нет... только привыкла и научилась лишать их магии, высасывала её, забирала жизни, которыми они очень дорожили... жизненная энергия была очень вкусная, после неё Она становилась ещё сильнее.
Но ей становилось тесно и скучно...
Тогда она стала играть. Стало занятно...
Хранителям мира не понравились её игры... Они пришли договариваться. Стало интересно...
А ещё они стали звать её Пустошью, а её игры смертельными...
Она знала, что для них значила смерть... ей польстило такое определение...
Пустошь... имя ей тоже понравилось. Раньше ей давали другие имена и никогда подобное...
Смертельные игры Пустоши...
Они договорились.
После игр Она... Пустошь... снова насыщалась, Ей становилось сытно и хорошо... и Она уже не хотела уходить из этого неприветливого мира, у которого Хранители оказались одновременно сильными, жадными и щедрыми.
Хранители не мешали Ей жить, как хотелось, в тех границах, которые сами установили. Пока ей было интересно; пусть думают, что Она совершенно бессильна перед их магической преградой...
Всё-таки они странные... забавные... Забывают, что она древнее их... намного.
***Он смотрел в потолок, с каким-то безразличием понимая, что снова проснулся задолго до часа пробуждения. С привычным равнодушием принимая то, что больше не уснёт. Бессонница будет снова властвовать, как многие последние месяцы. Или уже годы?.. Хотя... не всё ли равно?
Сколько он сегодня проспал? От силы два-три часа?
Никаких мыслей, эмоций. В голове пусто.
В темноте создавалось впечатление, что он смотрит в никуда, в бездну или в свою душу... Она у него тоже такая же чёрная.
Когда-то он хорошо видел в темноте. Магия помогала в этом. Эта способность считалась обычной, ничем не примечательной.
Теперь он пуст. Магию отобрали. Выжгли. Соответственно магического зрения больше нет. Теперь в темноте он похож на слепого котёнка.
Глаза начали болеть от напряжения. Зачем он вглядывался в потолок? Что хотел там найти? Осознав бессмысленность действия, он расслабился.
Сколько прошло времени?.. Много? Наверное, часа два.
Раньше бессонница бесила его, теперьнет. Привык. За месяцы... годы... столетия?..
Впрочем, неважно.
Он давно уже изучил этот потолок вдоль и поперёк, вплоть до каждой крапинки, трещинки. Днём, конечно. За столько-то лет как не изучить? Поэтому ночью отчётливо представлял, где эти самые крапинки, трещинки, переходы, балки... и просто представлял их себе.
Для чего? Потому что о чём-то же нужно думать и что-то представлять. Безопасное. Бестолковое.
Глупо.
Бессмысленно.
Впрочем, как и вся его жизнь. Глупая и бессмысленная. Была и есть. Сейчас он это понимает.
Здесь время проходило странно: то слишком быстро бежало, то очень медленно тянулось. Поэтому он давно не следил за ним и понятия не имел, сколько лет уже находится здесь.
Ведь ему давно всё равно. Все равно же? Или все же нет?..
Прислушался к себе. Замер на несколько мгновений.
Внутри только пустота, выжженная пустыня. Вырезанное сердце, растоптанная душа. Никаких чувств и эмоций.
После смерти Оксии он совсем очерствел.
Он ничего не почувствовал, даже облегчения. Или спокойствия. Только безразличие.
Командир, ты чего опять не спишь?в темноте совсем рядом прозвучал еле слышный сонный голос.Завтра идём к Озеру смертинадо спать, чтоб силы были. Сдохнуть там можно в два счёта.
Заглохни.
Одного слова хватило, чтобы чужой раздражающий голос затих, а его обладатель вжался в кровать и замер.
Он закрыл глаза. Пусть никто не видит, как они блестят в темноте, не знает, что он бодрствует. Его людям нужно выспаться. Сонэто сильное здоровое тело, хорошая реакция и способность думать. Завтра, или уже сегодня, всё это понадобится, чтобы остаться в живых у Озера смерти, хотя он до сих пор не понимал, зачем смертники цеплялись за свою бестолковую жизнь?
Он не цеплялся. Но смерть не хотела с ним встречаться, упрямо избегала его.
Игнорировала.
Многие называли его здесь Счастливчиком. Потому что столько, сколько прожил он, в Тюрьме Пустоши не живут.
Было двое таких долгожителей. Он и его враг из прошлой жизнь. Тюрьма примирила их.
А остальные... Глупцы. Они не знали, как сильно он хотел умереть, как упрямо искал смерти, считали, что он безбашенный, бесстрашный, сумасшедший.
Но коварная шлюха по имени смерть только обещала встретиться с ним... Одних соблазняла, играя, завлекая, других забирала, кого-то сразу, кого-то через мучения, а его только мучала, но не более...
Иногда в лазарете она подходила так близко... Он слышал её холодное, еле слышное дыхание, замирал в недоверии... Неужели?..
Становился послушным... Ждал. Надеялся. Не грубил, не ругался...
Но она снова оставалась безучастной и уходила. Тогда он орал, рычал. Требовал забрать его. Проклинал. Её. Себя. Всех. Но всё оказывалось бесполезным. Она оставалась равнодушной к его мольбе. А тюремные целители после этого смотрели на него мрачными взглядами и привязывали к койке как буйного.
Поэтому теперь, даже когда она приходила и стояла рядом, молчала, замораживая своим дыханием, обездвиживая на долгое время, он никак не реагировал. Оставался безразличным. Знал, что она всё равно уйдёт и оставит его.
Отряд Духа, подъём!ночную тишину разрезал знакомый резкий голос.
Уже?
Сегодня время, положенное на сон, пробежало. Даже пролетело.
Вчера оно тянулось бесконечно. В конце ему даже показалось, что он с ума сходит, и утро никогда не наступит...
Вместе с остальными заключёнными-смертниками он поднялся с узкой жёсткой койки. Пятнадцать человек за считанные секунды собрались и с одинаковыми сонными лицами выстроились в ряд.
Сегодня он снова поведёт их умирать.
Ненасытная иномирная Тварь ждёт их у Озера смерти.
Его ждёт.
Может быть сегодня ему повезёт?
***
Повезло.
Он ранен. Снова. Понял, что смертельно. Рядом в отчаянии ругались его люди, неловко приподнимали его, на что-то укладывали. На связанные куртки?
Неважно. Он закрыл глаза, почти счастливый. Увидел вдалеке сияние... Похоже, в этот раз все получилось. Слава богам, недолго осталось...
Вдруг внутренне вздрогнул.
Она?!
Только не сейчас!
Мгновенно почувствовал безумную ярость и с каждой секундой злился всё больше.
«Уходи! Убирайся!»гневно процедил. Мысленно. Вслух не было сил что-то сказать.
Она не уходила, стояла и смотрела на него своими огромными глазищами, в которых отражалась ... демонова доброта!
Её пристальный взгляд пронизывал его, проникал до самого нутра и... нестерпимо жёг.
Сжигал сердце, которое вдруг начинало болеть, и которое он начинал чувствовать. Сжигал нервы, которые словно в агонии натягивались словно тонкие стальные канаты, накалялись от охватившего огня, и судороги овладевали конечностями.
Ему становилось больно, невыносимо, он снова чувствовал себя живым. Безразличие уходило. И счастье, что наконец-то сегодня он избавится от бремени, которое звалось жизнью, тоже.
А ярость оставалась.
«Уходи... умоляю... заставлял он себя просить.Зачем ты снова пришла? Уходи... Заклинаю...»
Давно она не приходила. Почему сейчас?
Голубые глаза продолжали смотреть...
Проникновенно...
С участием...
С жалостью...
Её глаза...
Он ненавидел её за доброту и жалость. Была бы его воля...
«Убирайся! Ненавижу! Будь проклята!»
Но девушка-видение с медными волосами не уходила.
«Не засыпай,прошептала она.Нельзя. Лучше расскажи, как ненавидишь меня».
И он рассказывал.
Цедил слова, признавался в своей ненависти, а она слушала, и губы её улыбались. И глаза тоже.
Эти губы... эти глаза... как часто они снились ему в самом начале. Помогали не сойти с ума. Потом он понял, что это они виновны в том, что он все ещё жив. Они и их обладательницапроклятая девчонка-иномирянка! Он стал настойчиво изгонять её из снов, мыслей, воспоминаний.
У него получалось. Она уходила, он дышал спокойно. Но потом снова умирал, и она вновь приходила. И так каждый раз, раз за разом, она появлялась, а он начинал цепляться за жизнь...
Девушка из воспоминаний спасала его. Он понимал это. За это её ненавидел, за это и проклинал.
«За что ты ненавидишь меня? Расскажи?»каждый раз тихо спрашивала она, грустно улыбаясь.
Отвлекала. Он понимал. Чтобы он не отключался.
Коварная. Хитрая.
Разве она такая?
«За то, что совсем не знаю тебя. Не узнал... За то, что убивал таких, как ты».
«Ты понял, что всё было страшной ошибкой?»
Он молчал. А она ждала. Терпеливо. Со вселенской скорбью во взгляде. Всегда ждала ответ.
«Ты понял?»взгляд голубых глаз становился строгим.
Он никогда не хотел отвечать и упрямо молчал. Признаться, что вся жизнь была ошибкой?
Он не мог. Он понял, осознал, но признаться в этом ей?
Никогда.
Пусть он останется для неё чудовищем. Как для всех остальных.
Во взгляде девушки отражались разочарование и боль.
«Ты так ничего и не понял?горько прошептала она.Ты убивал и приказывал убивать таких же людей, которые теперь прикрывают твою спину, вытаскивают из-за Грани, ради тебя рискуют собой. Ты разве не понял, что они ничуть не хуже тебя? А многие лучше?»
В этот раз тоже самое. Она спрашивала, он злился.
«Уходи!»процедил резко.
Она стала таять, развеиваться, словно была соткана из тумана.
«Ты сам прогнал меня... Снова...»
«Нет!сердце пронзило острой болью, душу охватила смертельная тоска. Как всегда, когда она исчезала.Не уходи! Вернись!»
Как он вообще жив?! После стольких ранений?! Это невероятно!проник в сознание знакомый голос тюремного целителя. Определено этот парень родился в рубашке!
В королевской,кто-то хмыкнул рядом.Иначе чем объяснить его невероятное везение?
Он горько подумал: «Они даже не догадываются, как правы». А ещё в очередной раз мелькнула мысль, как хорошо, что здесь никто не знает, кем он был за Стеной Пустоши.
Здесь у него нет имени.
Только прозвищеДух.
***Она осталась довольна. Играть становилось все интереснее.
Она научилась ВИДЕТЬ и ЧУВСТВОВАТЬ их. Научилась проникать в сознание тех, кого коварные Хранители вкусного мира отправляли Ей в жертву.
Знала, что каждый из них хотел, что их держало в этом мире, что они скрывали, чего стыдились... И Она играла...
Ими, чувствами, эмоциями, снами... присылала видения... те, которые они хотели... о чем мечтали... или боялись... подсознательно...
О, подсознание ей особо нравилось... Овладеть им означало провести тонкую филигранную работу...
А после она питалась той энергией, которая из затухшей и прелой превращалась в живую и яркую и начинала играть всеми красками жизни.
Глава 9
Еля блуждала по лабиринту и никак не могла найти выход. Сначала она думала, что обязательно выберется, ведь она очень сильная, выносливая, да и сообразительная тоже, но...
Время шло, а она все плутала по бесконечным коридорам и переходам и понимала, что безумно устала, замёрзла и уже не помнит даже, как и когда она попала в треклятый лабиринт, а постепенно это воспоминание стало казаться ей неважным. Важным стало согреться и поесть.
Вновь и вновь она входила в один из переходов, расположенных по сложному и запутанному плану, попадая то в роскошные залы, то в серые тюремные камеры, то в медицинские лаборатории... абсолютно безлюдные...
С изумлением она узнавала места, которые сменяли друг друга, словно в цветном калейдоскопе, кроме одного, и, когда в очередной раз запутанный переход вывел её к каменистому безлюдному пространству, она почувствовала такую неконтролируемую панику, что сразу же повернула обратно и бежала до изнеможения, не разбирая пути, плутая, падая от усталости.
Она не хотела повторения того, что случилось в первый раз, когда по наивности решила проверить, сможет ли выйти из нового пространства туда, где ей смогут помочь.
В тот раз, она смело ступила на каменистую пустошь, но довольно быстро заблудилась и долго плутала без еды и воды, впав в отчаяние, а потом, когда потеряла всякую надежду на спасение, затуманенный взгляд зацепился за высокую широкоплечую фигуру.
Молодой мужчина направлялся к ней широким уверенным шагом, стремительно сокращая расстояние, а Еля с облегчением узнала в нём Рона Аверина.
Он нашёл её. Рон всегда находил её.
Почти всегда... Но...
С каждым шагом крепкая и рослая фигура Рона становилась всё меньше и меньше, а Еления с изумлением осознала, что тот идёт по зыбучим пескам, которые с каждым шагом засасывали его всё глубже и глубже. Но Рон упрямо двигался вперёд, к ней, на лице застыла отчаянная решимость добраться до неё во что бы то ни стало.
Мощную фигуру сначала затянуло по щиколотку, но Рон смог вытащить одну ногу, затем, уже с трудом, другую, и идти дальше, а потомего тело затянуло по колено... но Рон упрямо продвигался вперёд прямо в зыбучих песках, с невероятным физическим усилием передвигая ноги.
Еля не верила своим глазам. Это было невозможно, но он шёл... к ней... чтобы спасти... понимая, что сам погибнет.
Крик застрял у неё в горле, а тело парализовало.
Когда стали видны только плечи и темноволосая голова, Еля встретила взгляд ярких зелёных глаз Аверина, полный недоверия и боли, и от ужаса потеряла сознание.
Через некоторое время не особо удивляясь тому, каким таким чудесным образом она выбралась из ловушки каменистой пустоши, Еления оказалась в бальном зале императорского дворца. В роскошном платье и с идеальной прической.
Она стояла совершенно одна в огромном пустом зале для проведения балов, растерянно оглядываясь вокруг, и вдруг... сам император Ровении шёл к ней навстречу.
Беснующиеся мысли пытались достучаться до неё, напомнить, что Рон погиб, спасая её там, в пустоши, где вдруг оказались зыбучие пески, но она отгоняла их, и в голове было пусто и легко. А ещё она ждала...
Его величество Майстрим Данери медленным чеканным шагом военного уверенно приближался к ней, а Еления в очередной раз поразилась его совершенной мужской красоте и тому, сколько спокойного достоинства было в каждом его движении.
Серые глаза смотрели на неё странно. Пристально, внимательно, в них застыло ожидание...
Чего он ждал от неё?
Еля смутно осознавала, что должна об этом догадаться, но словно во сне смотрела на императора и не могла понять. Это одновременно раздражало и беспокоило.
Усилием воли Еления напряглась, попыталась скинуть с себя оцепенение и...
Её сердце вдруг устремилось навстречу Майстриму Данери, бешено забилось в груди, словно беспокойная птица в клетке, всё существо тоже потянулось к нему так сильно, что она не выдержала и протянула тонкую белую руку навстречу, пренебрегая правилами этикета, словно поторапливая молодого императора.