Ричард, магической почтой на твоё имя пришло письмо от герцогини Мадлен Данери,тишину в автомобиле нарушил глухой голос Рона.Сначала я не обратил внимание на это, а теперь размышляю, что связывает тебя с приемной матерью Елении? О чем она могла написать тебе?
Рон не смотрел на брата, сосредоточенный на дороге, поэтому не заметил того, что тот от неожиданного вопроса несколько растерялся и нахмурился.
Ричард просил Мадлен Данери каждый день уведомлять его о состоянии Елении. Видимо, то письмо было весточкой о самочувствии приёмной дочери.
Почему Фурия не связалась с ним по фоннору?
И почему твой фоннор не работает?не дождавшись ответа, поинтересовался Рон, покосившись на молчаливого брата.До поездки я не смог с тобой связаться.
Ричард с удивлением достал фоннор и стал его разглядывать. Магический кристалл, благодаря которому и была возможна связь, оказался разряженным. Вот и ответ на вопрос, почему герцогиня прислала письмо. Ещё он подумал, как удачно то, что Фурия, которая не смогла связаться с ним по фоннору, не стала пытаться связываться с Рональдом, а написала письмо ему.
Понятия не имею, о чём может быть письмо,скучающим голосом отозвался Ричард Аверин.Артефакт зарядки забыл. Приедем на место, куплю и заряжу кристалл. Потом свяжусь с домом и попрошу вскрыть письмо.
Можешь взять мой фоннор и узнать сейчас.
Ричард молча взял у брата предложенный фоннор и, воспользовавшись тем, что тот смотрел на дорогу, а не на него, ловким движением, незаметно для Рона, вынул магический кристал из корпуса фоннора, заменив его на свой разряженный.
Твой тоже разрядился. Не могу связаться. Приедем и уже свяжемся.
Это будет завтра вечером.
Ну и что? Наверняка это письмоприглашение на очередной бал, присутствовать на котором мы не сможем.
Глава 11
Император Ровении Майстрим Данери стоял перед распашными дверьми малой гостиной герцогини Мадлен Данери, где его ждала выздоравливающая Еления, и не решался войти.
Лакей с недоумением косился, уже в пятый раз желая распахнуть перед ним двери, но Май каждый раз останавливал его властным жестом.
Император Ровении собирался с духом для предложения руки и сердца той, которой долгое время не давали его полюбить, которая давно вызывала особое чувство, из-за которой несколько дней назад он ударил человека, изначально слабее и к тому же зависимого от него.
Майстрим посмотрел на себя со стороны и поразился. Этот трус и нерешительный человекон?
Он?!
Человек, которого выбрали Хранители порядка императором Ровении? Сын главнокомандующего военными силами огромной империи? Военный маг? Командир боевой пятёрки?
Да, это он.
Он действительно робел, как какой-то мальчишка, влюблённый и неуверенный.
Он стал таким, потому что абсолютно не мог представить, какая реакция будет у Елении после его рассказа и последующего предложения.
Мелькнула мысль, что возможно он торопится... Мелькнула и исчезла. Он ждал три года... Еления чуть не умерла... Больше он ждать не намерен.
Майстрим, наконец, устыдился своей нерешительности, мысленно досчитал до пяти и уверенно толкнул тяжелые двери, проигнорировав дёрнувшегося в его сторону растерявшегося и побелевшего лакея. Маг вошёл в небольшую гостиную, сделал несколько шагов и замер, увидев Елению.
Девушка сидела в огромном кресле у открытого окна и дремала. Видимо, устала его ждать и уснула.
Май неслышным шагом подошёл к креслу, остановился рядом и сверху вниз стал рассматривать похудевшую и осунувшуюся Елениюту, которую хотел видеть своей женой.
В нежно-голубом воздушном платье, с лёгкими естественными локонами, обрамляющими нежное лицо, она была удивительно молода и хороша. Казалось, что это чудесное хрупкое создание из другого загадочного мира. Май с удивлением подумал, что, в принципе, это так и было.
Он присел на корточки, аккуратно положил большую ладонь сверху тонкой, почти прозрачной руки, лежащей на подлокотнике кресла. Безумно захотелось тут же поднять спящую Елю на руки и унести в императорский дворец, спрятать от всех, защитить от жестокого мира, сделать счастливой, чтобы прекрасные голубые глаза радостно сияли, а на нежном лице играл здоровый румянец, а не эта пугающая болезненная бледность.
Еления, сердце мое, проснись, - Май не узнал собственный голос, севший от волнения. Сделал вдох, выдох, слегка прокашлялся.
Длинные светлые ресницы затрепетали, но девушка не проснулась. От шевеления медный локон упал на впалую щёку. Май заботливо убрал его с лица и заправил за ухо. Нежно погладил контур маленького ушка, осторожно провёл кончиками пальцев по нежной коже скулы. Бледные губы девушки слегка улыбнулись, Май улыбнулся в ответ, мягко и по-доброму, хотя Еления так и не проснулась.
Еления, снова позвал он, чуть громче.Я пришёл. Прости, что опоздал.
Сонные глаза девушки медленно раскрылись и некоторое время бессмысленно смотрели на гостя. Еля сощурилась, заморгала, не понимая, где находится и кто перед ней, а потом её глаза широко распахнулись в удивлении.
Ваше величество...прошептала она.
Май мгновенно поморщился, словно съел что-то кислое.
Еля,с упрёком произнёс он. - Ну какое "величество"?
Майстрим,со смущенной улыбкой тихо прошелестели губы Ели.Странно, что я уснула. Мне сказали, что ты пришел с визитом. Я пришла сюда, ждала тебя и... уснула,взгляд Елении стал растерянным.
Я немного задержался, а ты ещё очень слаба. Не переживай. Я так рад, что тебе лучше,Май вдруг наклонил голову и приник сухими губами к маленькой тёплой ладошке.
Еления вздрогнула, хотела вырвать руку, но Майстрим удержал. Она с изумлением перевела взгляд с его серьезного лица на их сцепленные руки, потом подняла глаза на того, кто просил считать его другом.
Зачем ты это сделал?язык от волнения заплетался.
Давно хотел,с кривой улыбкой признался Майстрим, во взгляде появилась решимость.
Я не понимаю...
Еления попыталась снова вытащить ладонь из захвата молодого мужчины, но тот не отдал добычу. Мало того, ещё и вторую кисть захватил, а потом... спрятал лицо в узких маленьких ладошках и замер.
Девушка в полной растерянности уставилась на светлую макушку склонённой головы, широкие плечи, сильную спину.
Что происходит? Что случилось? Почему Майстрим так странно себя ведёт?!
Еля ничего не понимала, даже испугалась.
Император не шевелился, Еления тоже в ожидании замерла. Сердце бешено застучало, во рту пересохло от волнения.
Если бы Еля узнала, о чём думал Май, то удивилась бы ещё больше.
Перед мысленном взглядом император встало лицо Оливара Варниуса с тем решительным и упрямым выражением, с которым он встретил его несколько дней назад в своей камере.
Я сказал своё условие вашему дяде и советнику,холодно заявил заключённый в государственную тюрьму бывший принц империи, великий учёный, для которого не было преград при достижении поставленной цели.Жизнь за жизнь.
Вы сами, как никто другой, знаете, что это невозможно. Вы являлись принцем империи и знаете о Тюрьме Пустоши,стараясь оставаться спокойным, проговорил Май.
Мик Сурей, которого он взял с собой, стоял за его левым плечом. Эдвард Данериза правым.
Невозможное иногда может стать возможным,холодно ответил Варниус, изучая внимательным взглядом лицо императора.Это я тоже знаю, как никто другой. Стоит только захотеть.
Майстрим ответил хмурым взглядом.
Еления Огдэн находилась в горячке долгое время, мы опасались за её жизнь и рассудок. В этот раз моя магия помогла ей, но боюсь, что только на время.
Магия жнеца душ?удивился заключённый учёный и на мгновение задумался.Надо же... очень интересно,а потом уже спокойным голосом добавил:Но вы совершенно правильно думаете. Магия здесь не поможет. Это временный эффект. Причём это время ни вы, ни я не сможем с точностью рассчитать. Девушка может уйти за Грань в любую минуту, поэтому помощь нужна немедленно.
Можете просить всё, что угодно.
Мне нужна свобода для сына,сухо произнёс Варниус, в раздражении передернув худыми плечами.
Это невозможно!гневно процедил Май.Я изучил документы, связанные с заключёнными в Тюрьму Пустоши. Никогда и никто не выходил из неё! Для его освобождения нет ни одной лазейки!
Я знаю. Вы считаете, я не понимаю?!взгляд учёного стал злым и колючим.Я говорю о другом: сделайте невозможное возможным. Иначе девочка умрет. Честно говоря, удивлён, что она все ещё жива.
Май застыл, словно его парализовало, ярость мешала ясно мыслить, он еле сдержался от того, чтобы не схватить бывшего принца и не вытрясти из него гнилую душонку.
Огромным усилием воли Майстрим взял себя в руки и глухо процедил:
Мик.
В следующее мгновение он резко вытянул руку и схватил потрясённого учёного за горло, жестоко сжав его, заставил магией замереть ученого на месте, а Мик Сурей, главный менталист императорского двора, сделал шаг вперед и ледяным немигающим взглядом уставился в недоверчивые глаза Оливара Варниуса.
Воспоминания о встрече в государственной тюрьме пронеслись в памяти императора быстро сменяющимися картинками, Майстрим поднял лицо и встретился с настороженным взглядом Елении.
Сердце защемило. Еля была такая хрупкая и прозрачная...
Майстрим, что-то случилось?с беспокойством прошептала девушка.Ты странно себя ведёшь.
Ты случилась,криво улыбнулся маг, не отводя от Ели пристального взгляда.А еще я переживаю, потому что твоя жизнь находится в опасности. Боюсь тебя потерять...
На лице Елении появилось искреннее изумление. Бешено бьющееся сердце военного мага болезненно сжалось. Он не смог продолжить признание и сказать, что любит её, что чувство за прошедшие годы стало только крепче, и сдерживать его стало очень сложно, а иногданевыносимо. Как сейчас.
Не смог, потому что девушка испуганно вжалась в спинку кресла, с недоверчивым выражением на лице.
Майстрим, о чём ты?во взгляде девичьих глаз он прочитал недоумение и озабоченность его состоянием.Ты болен?
Болен,горько усмехнулся Май.Некоторые люди называют это чувство болезнью.
Нервным резким движением Еля снова хотела отобрать ладошки, но Май вновь не отпустил.
Не бойся. Я пришёл поговорить... рассказать обо всём, что случилось за эти годы. То, чего ты не знаешь, но должна узнать...
И он рассказал. Всё, что сам узнал. Вернее, почти всё. Только не признался, что виновны во всем отец и дядя.
Не смог.
Сказал, что всё организовали его недоброжелатели. А ещё рассказал про болезнь, потому что теперь Еления должна быть вдвойне внимательна к себе, не сказал только о том, каково условие её спасения, потому что пока не решил, как сможет выполнить условие Оливара Варниуса.
По мере рассказа Мая глаза Елении то распахивались от искреннего изумления, то сужались и темнели от гнева, нежные губы подрагивали от волнения, а под конец рассказа сжались в тонкую напряженную линию от еле сдерживаемой ярости.
Когда Май замолчал, Еления сидела с опущенной головой, прямой напряженной спиной и крепко сжатыми губами. В гостиной наступило молчание. Май ласково поглаживал большими пальцами обе подрагивающие в его руках похолодевшие ладошки и настороженно ждал реакции девушки.
То, что ты рассказал, чудовищно и безнравственно,прошептала Еления, подняв горящий взгляд на Мая.Кто-то регулярно исправлял моё подсознание, несколько лет внушал мне то, чего не было... я иногда чувствовала, что веду себя странно... не понимала... пугалась...
Когда я обо всём узнал и во всём разобрался, не смог больше ждать. Я должен был поговорить с тобой. Ты тоже имеешь право обо всем знать... Еля, могу я задать один вопрос?..после согласного осторожного кивка девушки Май медленно продолжил:Что ты думаешь насчёт...настороженные глаза Ели заставили императора запнуться, нас? Что чувствуешь ко мне... сейчас?
В хмурых глазах отразились растерянность и испуг. Май сразу всё понял.
Хотя бы приязнь и симпатию?криво усмехнулся он.
Конечно, как же иначе...Еления овладела собой.Разве ты не чувствуешь?удивилась она.Постой... ты же эмпат...Еля осторожно высвободила ладошки, которые Май на этот раз нехотя отпустил, сняла с шеи защитный амулет и в ожидании посмотрела на Мая.Так будет понятнее и достовернее. Пожалуйста, почувствуй меня сам.
Она прикрыла глаза, смущаясь, открывая Маю душу и сердце, словно молча говорила: читай меня, чувствуй меня, я полностью доверяю тебе и перед тобой как раскрытая книга.
И Майстрим почувствовал исходящие от неё горячие ласкающие волны...
Тепла и приязни...
Восхищения и доверия...
Смущения и робости...
Растерянности и... испуга...
Напряженный взгляд императора долго не отрывался от бледного уставшего лица Елении. То, чего так хотело горячее сердце, он так и не почувствовал. Сердце девушки молчало, не отвечая на его чувство.
Она не успела вновь полюбить его.
Да и полюбит ли снова? Можно ли бесконечно влюбляться в одного и того же человека, если твоё чувство постоянно гасят?
Выдержка стала изменять Маю, он ощутил, как ярость поднимается из глубины души, и резко поднялся.
Спасибо, что открылась. Прости, мне нужно идти,ему стоило огромных усилий спокойным тоном произнести эти простые слова.
Еля грустно смотрела вслед Майстриму, который быстрым торопливым шагом вышел из гостиной дома Данери. Она не остановила его, слишком растерянная и подавленная. И от кого бежал Май? От неё или от самого себя? Что значили все его необычные признания?
Не влюблён же он в неё до сих пор? Неужели она не почувствовала бы этого? Нельзя настолько хорошо владеть собой, чтобы столько лет скрывать своё чувство?
Или можно?
Слова любви он не сказал, но "Ты случилась" и " Боюсь тебя потерять" насторожили.
Еления устало прикрыла глаза и задумалась. Скорее всего, она не так поняла его слова. Хотя это же Майстрим Данеритот, который не терпит лжи и двусмысленности. Значит, он действительно боится ее потерять?
Она обязательно со всем разберётся. А сейчас Еления почувствовала... Облегчение.
От всего.
От того, что стала понятна сама себе; от того, что узнала, почему больна; и от того, что император огромной империи не признался ей в любви, хотя собирался. Или все же ей показалось?
Что бы она делала тогда? Снова оттолкнула бы Мая?
Разве она смогла бы?..
Еля прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла, осторожно прислушалась к себе, заглянула внутрь себя. Разум ответил «смогла», а вот сердце... сердце удивило и заставило задуматься.
Неужели оно помнило подавляемое чужой волей чувство?..
Глава 12
Советник Данери закрылся в кабинете, спрятавшись от жены и остальных домочадцев, и в гордом одиночестве пил бренди, вспоминая, как вместе с племянником и его менталистом недавно посетил государственную тюрьму.
У Эдварда очень редко возникало желание напиться, но в этот раз оно оказалось слишком навязчиво, а презрительный и осуждающий взгляд Майстрима оказался для него чересчур болезненным.
Он вынужден был рассказать Майстриму о давнем разговоре с заключённым Оливаром Варниусом и его предупреждении о возможной серьезной болезни Елении и её последствиях.
Иначе внезапное недомогание в следующий раз может закончиться смертью девочки, которую искренне любила Мадлен и которой он не желал зла, хотя...
Эдвард выпил сразу полстакана, поморщился, от бурлящей злости на миг замер, а затем решительно швырнул стакан в стену кабинета. Осколки рассыпались по всему полу, но стало легче. Подумал, что вовремя поставил магическую звукоизоляцию в кабинете. Никто из домочадцев не догадывался о том, что происходит с их хозяином.
Смерть землянки оказалась бы выходом для совершения того политического и экономического плана развития Ровении, который они с братом разработали. И ранее он был одним из тех, кто подобные планы претворял в жизнь. Для империи. Для императора. Но с недавних пор, а именно с момента женитьбы на любимой женщине, герцог Эдвард Данери не готов был идти по головам для достижения цели. Он стал более мягкосердечен, эмоционален и... подобрел, что ли. Или просто видел изо дня в день, как девушка из другого загадочного мира дорога его любимой жене, как её любят его дети, как девчонка с уважением и восхищением относится к нему...
Возможно и то, и другое, и все вместе... В итоге девушку они решили не трогать, пойти другим путём. Тем, о котором случайно узнал Майстрим. А ведь какой план был... легковыполнимый, незатратный, да и девочка несильно пострадала. Чувства, те задеты конечно, но со временем все забывается и проходит, уж ему ли не знать. А теперь... Майстрим отказывался жениться на дочери соседа-императора...