Эдвард довольно долго морально готовился к тяжелому разговору о Варниусе с невероятно злым племянником.
Внешне Май держал себя в руках, но Эдвард чувствовал, что с того момента, как заболела Еления, тот натянут словно струна, а с того дня, как узнал правду о внушении девушке искусственных чувств, внутри Мая клокотал вулкан самых разнообразных эмоций: от страха за жизнь дорогого человека до возмущения ими, самыми родными, которые, по мнению Мая, вонзили ему нож в спину.
Если бы близкие люди поступили так по отношению к нему, наверное, Эдвард тоже оскорбился бы, но у него все же было оправдание: они с братом действовали из лучших побуждений для империи и были уверены, что Майстрим никогда ничего не узнает.
Расслабились, подставились... Глупо. Недостойно разведчиков со стажем. А теперь ещё и жутко стыдно перед Маем, которого Эдвард если не слепо полюбил, то искренне уважал.
Эдвард чувствовал, как Майстрим был напряжён в тюрьме, как много ждал от встречи с учёным Варниусом, но сильно подозревал, что они ничего не добьются от учёного.
На своём веку он сталкивался со многими людьми, и были среди них такие, что никакие пытки, уговоры и обещания не действовали на них. Такие будут стоять до победного конца, упрямо настаивая на своём, пока не добьются этого или... пока не потерпят сокрушительное поражение. Оливар Варниус был из такой же породы. Он лучше умрет, чем согласится на то, что ему невыгодно.
Мик Сурей, менталист императора, тогда в тюрьме смог прочитать мысли учёного, только пользы от этого было мало.
Я читаю его, хотя и с трудом,у господина Варниуса хорошие и сильные блоки, поставленные ранее,с удивлением признался Мик.Он сможет помочь, полностью уверен в этом, поскольку понимает, что происходит с Еленией, но пока не знает, что точно нужно предпринять, так как нужен образец изменённой крови Ели... Кровь менялась несколько лет, с того момента, как вынесли Елению из лаборатории на Юге империи... Тогда мы прервали опасный эксперимент, во время которого он влил Еле кровь Фурии, перепутав дозировки...
Это оказалось опасным?ровно, без внешних эмоций уточнил Майстрим.
Сам же от услышанного, похоже, пришёл в ужас. Эдвард понял это по мгновенно окаменевшей фигуре племянника.
Да. Кровь Елении и её приёмной матери Мадлен Данери оказались несовместимы, их нельзя было смешивать...
На мгновение Май потерял над собой контроль, на его лицо стало страшно смотреть,такого зверского выражения лица Эдвард никак не ожидал увидеть. В тот момент он даже усомнился, что Оливар Варниус умрет естественной смертью.
Некоторое время Мик молчал, на замершего истуканом рядом друга и императора не смотрел, поглощённый работой.
Ну, Мик!нетерпеливо процедил Майстрим.
Май, я пытаюсь разобраться... Всё сложно и непонятно...медленно ответил менталист.Боюсь, даже если я запишу эти странные термины и длинные формулы, которые вижу в его мыслях, зафиксирую их последовательность, мы не сможем разобраться без помощи господина Варниуса... или других учёных.
Нужно всё записать и показать учёным,бесстрастно проговорил Май.
Майстрим немного ослабил крепкую хватку и разжал сильные пальцы на горле заключённого, чтобы тот смог нормально вдохнуть.
Это будет бесполезным действием,вынужден был признать Эдвард.Мы только потеряем драгоценное время. Ранее я показывал нашим лучшим умам записи того эксперимента, из-за чего всё случилось, чтобы определиться с серьезностью произошедшего с Еленией. Меня убедили, что всё хорошо, ничего непоправимого не случилось. Теперь я понимаю, что тогда «лучшие умы» мало что поняли из записей.
Когда это было, дядя?медленно обернулся Май к нему, не выпуская горло Варниуса.
Более года назад,Эдвард постарался ответить спокойно, встречаясь невозмутимым взглядом с холодными глазами племянника.
Лицо Мая тоже заледенело, во взгляде появилось что-то настолько хищное и опасное, что Эдвард мысленно поразился и даже чуть не отступил пару шагов назад.
Куда делся обычно выдержанный и бесстрастный Майстрим? Где знаменитая выдержка всех Данери?
По позвоночнику советника прошёл холодок. Если Май сейчас набросится на него, сможет ли он сдержаться и не поднять руку на императора?
Но племянник сдержался, только его взгляд... словно расчленял его, медленно отделяя от туловища ноги... затем руки...
Это был взгляд человека, который хочет и может убить.
В течение прошедшего года вы более ничего не предпринимали... дядя?холодно уточнил император.Никому не показывали записи?
Нет. Я тоже поверил в то, что Варниус блефует,осторожно ответил Эдвард, внимательно наблюдая за Маем.
Блефует...на автомате повторил тот, не отрывая от него всё более угрожающего взгляда.
Император крепко сжал зубы. До ломоты. До хруста. Эдвард услышал, как они опасно скрипнули. А потом Майстрим спросил то, что Эдварда поразило больше всего:
Если бы тот эксперимент нес угрозу жизни вашей жене или детям, вы также спокойно провели бы этот год, дядя?резкий голос Мая полоснул его словно ножом.
Советник не сдержался и вздрогнул.
Эдвард вдруг впервые понял, какую ужасную ошибку он совершилдрагоценное время упущено.
Из-за него.
Сейчас Еления находится между жизнью и смертью, нельзя терять ни минуты, а упрямый учёный, который может помочь, не желает идти навстречу. А если бы они серьёзнее отнеслись к его словам год назад, возможно, уже нашли бы способ спасти девочку.
Я прекратил ментальное воздействие. Май... Всё, что возможно, мы выяснили. Отпусти его,твёрдо проговорил Мик Сурей.
Майстрим медленно и словно нехотя разжал пальцы, Оливар сразу же отпрянул и судорожно вздохнул, жадно хватая ртом воздух.
Некоторое время учёный приходил в себя, опустив голову, ни с кем не встречаясь взглядом.
Сильная хватка,через несколько минут прокаркал он сиплым голосом, пытаясь отдышаться.Хватка императора,зло процедил и медленно поднял ехидный взгляд.Даже хорошо, что ваш пёс прочитал меня,презрительно прохрипел.Теперь вы знаете, что я действительно могу помочь, и, более того, что без меня не сможете справиться.
Мик не пёс, а друг и соратник,ледяным тоном в ответ процедил Май, вновь оборачиваясь к заключённому и встречаясь с ним глазами.Я заставлю вас сделать то, что нужно для спасения Ели, иначе остаток жизни проведёте...император сделал выразительную паузу, и в его взгляде Оливар Варниус прочитал брезгливость,хуже пса.
Майстрим угрожающе навис над невысокой фигурой Варниуса, но на лице последнего не появилось ни капли страха. Только вызов, чувство превосходства и упрямство.
Я устал жить. Много долгих лет я посвятил созданию эликсира бессмертия для своих родных, но так и не смог его создать. Хотя правильнее здесь будет сказатьне успел. Дети и внуки отвернулись от меня... Поэтому, если я ничем не смогу помочь сыну, перед которым очень виновен, мне жизнь не нужна. А если примените силу, я смогу сделать так, чтобы Еления Огдэн умерла в тот же день... хотя мне и будет её жаль. А вы ничего не сможете сделать, поверьте мне,Оливар презрительно цедил слова, смело и с вызовом уставившись в глаза молодого императора, полностью уверенный в том, что теперь он слишком нужен и ему ничего не сделают.
Эдвард не успел заметить, когда невидимая натянутая до предела пружина внутри Мая лопнула, и тот накинулся на Варниуса. Несколько секунд он с менталистом Миком в изумлении смотрели, как Май схватил заключённого за грудки и наносит чёткие сильные удары по ошарашенному лицу учёного, а потом они оба, не сговариваясь, повисли на Мае, оттаскивая его от чересчур болтливого и самоуверенного Варниуса.
Убью... сволочь...в бешенстве хрипел Майстрим.Тварь... убью...
Тогда та, которая вам так дорога, тоже вскоре умрет,сплёвывая кровь, неловко размазывая её по лицу, нагло заметил проницательный учёный. Оливар решил стоять до конца, невзирая ни на что.
Эдвард вспомнил, как Май стряхнул его и Мика с себя словно щенков, отшвырнув в разные стороны, как снова угрожающе двинулся навстречу Варниусу, даже на шаг не отступившему, а потом резко остановился, словно на преграду наткнулся, и огромным усилием воли взял себя в руки.
Майстрим долго молчал, уйдя вглубь себя, а потом неожиданно прервал тишину и проговорил глухим голосом:
Жизнь за жизнь? Ну что ж...
Некоторое время он ещё помолчал, о чём-то размышляя, учёный же напряжённо наблюдал за ним, не скрывая своего интереса, время от времени вытирая вытекающую из разбитого носа и рта кровь.
Ещё через несколько минут Май тихо, но твёрдо и уверенно произнёс:
Ваш сын все ещё жив. К сожалению. Я лично узнавал у Стража Пустоши от Ровении. Значит, чтобы выполнить ваше условие, сделаем следующее... Один раз в год император Ровении имеет право помиловать трёх преступников. Указом императора вы будете скоро помилованы и в качестве особой милости, с вашего добровольного согласия, направлены тюремным целителем в Тюрьму Пустоши. Пожизненно. По-другому не получится. А целителям там всегда рады. Только сначала вылечите Елению.
Как... всё это... поможет Роланду?севшим голосом поинтересовался побледневший Оливар.
Поможет? Пока сможете продлить ему жизнь... странно, что он до сих пор жив. А я буду думать, как его освободить. Дам вам кровную клятву... Обменяемся нерушимыми клятвами. В крайнем случае...Май осекся, размышляя.
Что в крайнем случае?Оливар даже затаил дыхание, поторапливая вдруг нахмурившегося императора.
Подготовим побег,невозмутимо огорошил его последний.Есть возражения?
Май задал вопрос таким ледяным тоном, что даже Эдвард вздрогнул. Оливар несколько секунд не отрывал пронизывающего взгляда от императора, а потом твёрдо ответил:
Возражений нет. Я согласен.
Глава 13
Она была сыта... и довольна. Очень.
Сегодня у Неё был очень плодотворный и насыщенный день. Игра, которая длилась несколько дней... или недель... наконец-то закончилась...
Нет, не игра... Смертельная игра... Потому что ставкой в ней была жизнь...
По крайней мере так говорят те, кого Хранители этого странного мира отправляют... играть. В этот раз Она позволила уйти только двоим... Она редко кого отпускала, но эти двое...
Они ей... нравились?.. Странное слово для Неё, да и само чувство тоже. Чувство?..
Возможно, да, именно так...
ЧУВСТВО.
Она стала чувствовать... научилась у них... и Ей стало ещё интереснее...
Их мысли, сны, видения были необычными, отличались от мыслей и видений других энергоносителей. А тем более от Ее... С ними было... неожиданно... и удивительно. Хотя Она думала, что давно перестала чему-либо удивляться. С Ее-то опытом?
В этот раз Хранители мира отправили сразу два отряда, по пятнадцать человек в каждом... Она выпила почти всех... кроме тех двоих... командиров...
Все хотели жить, а эти двое... искали смерти...
Она их разочаровала... И этой Посланнице из-за Грани дала понять, чтобы не смела приближаться к ним без Ее позволения... Послушалась.
Еще бы та осмелилась спорить... Посланницу вообще трясло от ужаса, стоило Ей к ней обратиться. Ничего не меняется... раньше... много веков назад... тоже тряслась... Знает, что с Ней спорить чревато...
Она отпустила командиров, чтобы потом они вновь пришли и привели ещё много живых источников энергии.
А они...
Она задумалась...
Пусть пока живут, хотя их сущность очень привлекала Её, и Она подавляла в себе постоянный соблазн выпить и их... Но, если Она их выпьет, они уйдут за Грань вместе с Посланницей, а Она ещё долго будет ждать похожих... За столько времени редко попадались подобные сильные носители энергии...
Нет, пусть та пока только облизывается и не мешает ей.
Она понимала, что мимолетное чувство удовольствия от поглощения их вкусной энергии не сравнится с тем удовольствием, которое Она получала, когда они выбирались из Ее смертельных ловушек.
Оба были сильны, умны и... Иногда Ей казалось, что между собой они враги, а иногда вели себя, как... братья?.. Да, как братья... или соратники по оружию...
Она запомнила их странные имена.
Дух.
Демон.
Она терпелива.***
Он снова был между жизнью и смертью. Вновь эта древняя тварь почему-то не выпила его, позволила уйти.
Ему и Демону.
Остальные двадцать восемь человек... столько дней они сражались за жизнь...
Нет, вспоминать не хотелось... не сейчас...
Боюсь, что не справимся,услышал он расстроенный знакомый голос одного из тюремных целителей.Демон совсем плох, на нём живого места не осталось. Всего нужно заново собирать.
Постарайтесь вытащить,ответил другой голос. Холодный и властный.
Начальник тюрьмы?
Сид Умас. Жестокий, категоричный и безэмоциональный тип.
А Дух как?
Да, конечно, онУмас. Как он мог сомневаться?
Им интересуется. Сучий сын. Надо же... ждёт не дождётся, когда он сдохнет?.. Раньше так и было.
Дух?.. хм... Пока живой...несколько растерянно ответил целитель, как-то тяжело вздохнув,только вместо лица у него теперь... хм... сами видите, что... сшивать нужно кожу... в разных местах, нос сломан... да тоже весь перемолотый какой-то... страшно смотреть.
Ну так сшейте... девицам он головы точно уже морочить не будет, а нас развлечетполюбуемся на его новое лицо. Сшитое.
Раздался глухой сдержанный смех начальника тюрьмы. Редкое явление.
Довольный.
Невыносимый.
Сволочь.
Дух ненавидел его. Он редко кого ненавидел. Теперь. Но егода.
Нашёл повод для смеха. Ублюдок. Рад, что с ним произошло подобное. Урод.
Когда он встанет на ноги, врежет по наглой зарвавшейся морде. Пусть и отправят потом вне очереди к Ней, ему не все ли равно?
Эх, магов бы сюда,глухо и искренне посетовал целитель.
Дух помнил его. Маленький, щупленький, невзрачный. Относился ко всем заключённым одинаково.
Одинаково хорошо.
Редкое явление в Тюрьме смертников.
Даже если бы магия здесь действовала, к кому вы собрались применять целительную магию? К этим отщепенцам? К преступникам?холодно и удивлённо поинтересовался начальник тюрьмы.
Так люди же... глухо пробормотал целитель,да и искупили свою вину за столько лет. Столько страданий, лишений...
Сколько?прервал целителя резкий голос.Сколько лишений за три года? Это смертники. Они пожизненно должны искупать вину.
Значит, он здесь всего три года, а кажется, что полжизни прошло.
Я слышал, что Демон ни в чём не виновен, его по ошибке...неуверенно проговорил целитель. Дух, на удивление, не мог вспомнить его имя.
Отставить разговоры!резко прервали целителя.Не вашего ума дело. И думать в этом направлении искренне не советую. Займитесь своим делом. Где второй целитель?
Еще бы не отставить... неудобные вопросы никому не нужны.
На операции,тяжело вздохнул целитель.В отряде Пса тоже много потерь и раненых.
Ясно. Занимайтесь тогда сами этими двумя. У вас много работы... А то, что вас не касается... не вмешивайтесь и даже не думайте об этом... вы меня услышали?.. И когда нам пришлют ещё целителей?!
***Дух смотрел на свое новое лицо.
Зеркало было только в лазарете. Только там смертники могли увидеть, в кого они превратились за время заключения.
Он смотрел равнодушно. Без эмоций.
В этот раз он долго приходил в себя. С каждым разом целителям становилось всё сложнее вытаскивать его из-за Грани. Но они старались на совесть,сам начальник тюрьмы следил за этим.
Дух догадывался, почему.
Стражи узнали, что тварь пустоши по особенному к нему относилась, щадила, и теперь переживали, чтобы он у них не помер раньше времени, чтобы тварь не разозлилась и успела сама высосать из него жизнь... когда сочтёт нужным.
Он смотрел на себя...
Урод.
Сшито аккуратно, но сколько же этих швов? Он посчитал... насчитал девять. Больших и маленьких, на лбу и щеках, и на подбородке тоже... на правом веке...на виске...
Аккуратные искусные швы. Целитель оказался и в этом плане хорош.
По-другому... никак...пробормотал целитель. Он стоял рядом и макушкой головы едва доставал ему до плеча.Швы снимем через несколько дней.
Целитель дрожал. Боялся его реакции.
Дух даже не посмотрел на него, чтобы лишний раз не пугать. Мужчина, на удивление, ему нравился, поскольку ко всем заключённым относился по-человечески, по-доброму. С недавних пор он стал ценить это качество в окружающих, хотя и под пытками не признался бы в этом. Никому.