А тут вдруг эта охота. Опять риск. Гарри решил, что будет держаться всё время в стороне. На рожон не лезть. И даже если никого не подстрелит, не беда. Главное выжить. Но с самого начала всё пошло наперекосяк.
Этот Зигмунд (это были, разумеется, не их настоящие имена, в клубе это было табу и каждому присваивали клубное имя, хотя большинство, всё равно, знали кто есть кто. Люди-то в клубе состояли в основном известные и богатые, но, такова была традиция), со своим днём рождения. Привёз просто море алкоголя, что не одобрялось правилами клуба.
Не запрещалось, но было не принято. Но Зигмунд сказал, что им всё равно дня два придётся дурака валять, так что, нужно отпраздновать. А с перепоя их потянуло на приключения. Они не стали ждать, не стали давать дичи фору и рванули охотиться.
Это было, конечно, очень глупо. Даже если бы у них всё прошло хорошо и они перебили бы всю дичь, то на этом бы охота и закончилась. Охотиться было бы больше не на кого. Не пойдёшь же у других охотников добычу отнимать. Но всё прошло нехорошо. Так нехорошо, что Гарри даже сомневался, что такие случаи раньше были.
Пока они пьяные ломились через лес, всё было нормально. Кураж и веселье. Они даже смогли соблюсти режим тишины, когда окружали лагерь выживальщиков. Но когда напали, что-то пошло не так. Из-за опьянения многие начали мазать. Дичь начала разбегаться и даже отстреливаться.
Рядом с Гарри находился один крупный политик одной из колоний, и с ним произошло то, что Гарри будет помнить всю жизнь. Он был буквально в метре, стрела вошла ему в висок и проткнула голову насквозь.
Когда они готовились к нападению, он заметил среди дичи миниатюрную девчонку. Ему очень захотелось взять её живой. И шанс такой был, потому что когда началась стрельба, она побежала прямо на них, потом, поняв что ошиблась, сменила направление, но было уже поздно, они впятером кинулись её догонять. Гарри бежал и орал: «Она моя, не стреляйте, моя! Брать живой!» Не то что бы он мог здесь командовать, но пьяный азарт погони стирал все рамки и ограничения. И тут стрела.
Гарри испугала не чужая смерть и не вид крови. Просто в этот момент он вдруг понял, что теперь дичь они. Это было как озарение, от которого он теперь не мог избавиться.
Стрела!!! Откуда стрела? У выживальщиков нет стрел, они досконально знали экипировку дичи. У охотников тоже. Значит это какая-то третья сила. Гарри ощутил себя одним из тех, на кого они охотились. И ему это не понравилось. Возможно, он первый понял, что в их игру вмешался кто-то ещё. Потом-то это стало очевидно.
Но единственное, чего он сейчас хотел, так это домой. Домой, в кровать и забраться под одеялку. И лежать там в тишине и безопасности долго-долго. Но он себе не принадлежал. Это ещё одно открытие, которое он сделал сегодня. Оказывается, что он не принадлежал себе никогда. Всю жизнь его вели и за него решали, несмотря на привычное чувство превосходства над остальным человечеством.
Потом начались выстрелы в них. Прицельно. Попали в двоих, но Гарри опять повезло. Одного насмерть, другого серьёзно ранило в грудь. Он умрёт утром. Ещё одного, со стрелой проткнувшей голову снизу, нашли неподалёку. Они кинулись догонять стрелка, бежали толпой через лес, пока не выдохлись.
Когда силы кончились, они поняли, что бегут в никуда. Кругом тёмный лес, куда убежал стрелок неизвестно, и преследуют они его уже давно вслепую. Они решили вернуться и подсчитать потери.
Они убили всего пятерых, остальные разбежались. А потеряли троих и один был сильно ранен. Было принято решение возвращаться к кораблю. Но там оказалось, что счёт равный, пять-пять (считая того, который умрёт утром). Именинник висел на дереве с табличкой на груди. Там намекалось, что охотники теперь не они. А они теперь дичь.
Да! И корабля не было! Совсем! От столь неожиданного развития сюжета все впали в лёгкий ступор, который закончился засыпанием прямо на земле вповалку. Прилетело их двенадцать человек, осталось семь. Раненому даже не оказали помощь. Всем было плевать. Хорошо ещё, что не бросили в лесу. И этот, в обычной жизни, наверняка, влиятельный и богатый человек, вот так бесславно окочурился к утру.
А утро выдалось очень депрессивным. Вместе с головной болью пришёл стыд за вчерашнее. Они теперь станут посмешищем. Они потеряли корабль, так как не выставили охрану, потеряли пять человек, распугали дичь. Возможно их теперь вообще исключат из клуба.
Но проснувшись на холодной земле, Гарри думал не об этом. Он думал о собственной беззащитности. Он чувствовал себя совершенно голым на этой чужой планете, в этом чужом лесу, рядом с этими чужими людьми. Они все совершенно утратили волю к сопротивлению и, просыпаясь, хмуро бродили по поляне, не зная что делать.
Разумеется, координатору сообщили о произошедшем, да они и так там всё знали, но почему-то долго молчали. Наконец, пришло сообщение от директора лично. Оно было передано для всех, через вживленные в ухо динамики.
Директор запретил эвакуацию, призвал к стойкости, сказал что завидует тому, что они встретили настоящего противника, что на охоте бывает не так уж и часто. В общем, что им повезло. Но поскольку они остались без снаряжения, им нужно пойти к соседнему кораблю охотников и сделать его своей опорной базой. Сказал что с ними поделятся всем необходимым.
Помощь сверху запрашивать запретил. Сказал, что это неспортивно, что они должны решить все проблемы самостоятельно. Сказал ещё, что эта охота обещает быть самой интересной за долгое время. В общем, складывалось ощущение, что он радуется возникшим проблемам. И в конце выразил соболезнование в гибели товарищей. Но это прозвучало как формальность.
В общем, собравшись с силами, остатки их группы, оказавшейся на редкость слабой и неорганизованной, побрели к соседнему месту посадки. Там их встретили, надо сказать, без особой радости. Конечно, кому захочется делиться своим добром. И сразу дали понять, чтоб на их дичь, вновь прибывшие, не рассчитывали. Если хотят продолжать охоту, пусть идут ловить своих разбежавшихся выживальщиков. Но охотиться, желанием никто уже не горел.
Чуть позже, пришло распоряжение от директора, чтоб они рассредоточились между несколькими группами и охотились вместе с ними, а потом они все вместе доберут дичь на их участке.
Гарри был на третьей линии охоты, сейчас они находились на четвёртой, здесь должно было остаться двое, ещё двое должно было отправиться на пятую, а трое на шестую. Гарри не повезло, ему пришлось идти на шестую, то есть дальнюю. В этот же день они все разбрелись по своим новым базам.
Прибыв на шестую линию, Гарри намекнул, что не горит желанием охотиться на чужую дичь и составлять лишнюю конкуренцию, что мол сами они виноваты в своих промахах и готов переждать на базе. Но старший там сказал, что не вправе принимать такие решения, что все роли распределены и ему придётся идти. Но он, разумеется, может не стрелять. Пришлось согласиться на это.
На следующий день они выдвинулись, но догнать дичь должны были только завтра. Гарри, без всякого энтузиазма, плёлся в хвосте процессии. С ним никто не разговаривал, он тоже ни к кому не лез. С ними шли три шагохода, гружённых снаряжением и едой. Вместе с вновь прибывшими их было теперь четырнадцать человек. Довольно большая толпа. Дичи было маловато для такого количества народа.
Когда они, по всем приметам, стали настигать выживальщиков, был разбит временный лагерь, в котором оставили всё лишнее и, разбившись на небольшие группы, начали охотиться. В группе Гарри было четыре человека. Была ещё одна группа из четырёх, и две по три человека. Они разделились и пошли по следу.
Первая стычка произошла не в группе Гарри, хотя они уже нагоняли дичь. Тех было пятеро. Когда вдалеке раздалось два ружейных выстрела, его спутники решили что пора начинать. Они побежали вперёд, напали на выживальщиков и перестреляли их в считанные секунды. Гарри сначала сделал вид что бежит вместе со всеми, но потом отстал и подождал в кустах, пока всё не кончится.
После расправы, они стащили трупы в одну кучу и начали обыскивать. Это была традиция, найти у жертвы что-нибудь личное. Не из снаряжения. Почти всегда что-то такое находилось. Либо фотографии, либо какие-нибудь талисманы и амулеты. Это были трофеи, которые собирали все без исключения охотники.
Гарри поначалу тоже собирал, но потом потерял интерес. И сейчас взирал на ограбление трупов с тупым равнодушием. Между двумя охотниками возник спор, кто подстрелил одну из жертв, и кому забирать трофеи, но был довольно быстро улажен, потому что у этой жертвы брать было нечего.
Пролив первую кровь, охотники раззадорились и захотели ещё, поэтому без задержки кинулись искать новых жертв. Как бы Гарри не было всё это скучно и неинтересно, как бы ни хотелось ему забиться куда-нибудь в угол, но приходилось следовать за ними, так как остаться одному в лесу было гораздо страшнее.
Через какое-то время им сообщили, что одна из их групп уничтожена полностью. Причём очень быстро. Все погибли практически одновременно. Поскольку, это было очевидное нападение или засада, то поступило распоряжение, всем оставшимся с их направления, собраться вместе и ждать подкрепления, которое должно прибыть с соседнего маршрута. Только когда они приедут, можно будет выдвигаться на место гибели и посмотреть что произошло.
Гарри это совершенно не понравилось. Хотя его немного успокоило то, что идти они теперь будут очень большим отрядом. Примерно через час, им наконец удалось собраться всем вместе, всем оставшимся одиннадцати с этого маршрута. Они стали ждать подкрепление, которое прибыло на удивление быстро. Приехало шесть человек на двух шагоходах, по трое на каждом. Они шли по своему маршруту параллельным курсом, и оказались довольно близко, когда произошел инцидент.
Пока ждали, Гарри провёл в уме несложные математические подсчёты, и понял что погибло уже восемь охотников. Все случаи гибели на охоте обычно носили единичный характер и были случайностью. Но восемь! Это внушало очень серьёзные опасения. Похоже, на них самих охотились всерьёз. Ещё он подумал, раз такой форс мажор, то было бы неплохо, чтобы их эвакуировали, но остальные похоже наоборот горели жаждой мщения и никто не говорил о том, что было бы хорошо отсюда свалить. Придётся идти со всеми вместе до конца, где бы он ни был.
Большой толпой с двумя шагоходами они двинулись на место гибели, координаты которого передал им оператор.
То, что они там нашли не вселяло оптимизма. Краска, которой была сделана надпись на теле, очень напоминала губную помаду, и Гарри был готов поклясться, что цвет был тот же что и на табличке. Один из охотников был убит из лазерного оружия, а двое холодным оружием, судя по ранам.
Такая разница в выборе оружия говорила о том, что у тех кто на них охотится большой выбор, и они используют то, что больше нравится или более интересно. То есть цель не просто убить, а развлечься. Пришло распоряжение разбить лагерь и ждать дальнейших инструкций. Видно серьёзность ситуации наконец дошла и до директора и он крепко задумался, потому что ждали они долго.
Гарри сидел один на бревне, и, в какой-то момент, решил пойти отлить. Погружённый в свои мысли он пошёл в лес, чтобы его не было видно, но здесь, как назло, всё очень хорошо просматривалось. Уходить, вообще, не было смысла, остальные просто подходили к ближайшему дереву и поливали его не прерывая разговоров, но Гарри, почему-то, не хотел чтобы его видели. Не то чтобы стеснялся, или воспитание не позволяло, просто не хотел. Поэтому уходил всё дальше.
Голоса из лагеря по-прежнему звучали достаточно громко, и здесь, на некотором удалении, становилось понятно, как же они шумят. Зайдя за кусты, за которыми его наверняка не было видно, Гарри расстегнул ширинку и ударил тугой струёй по стволу дерева. Он стоял и покачивал бёдрами из стороны в сторону так, чтобы ствол был мокрым от одной линии вниз.
Очень аккуратно получается, услышал он вдруг за спиной женский голос.
Гарри резко повернулся, и если бы он продолжал мочиться, то, наверняка, обрызгал бы говорившую, но, к счастью, он закончил за секунду до этого. Опомнившись, он судорожно принялся заправлять своего дружка в штаны. Девушка была очень хороша собой, и на голове у неё была красная повязка. Мелькнула мысль, что на этой охоте он женщин не видел, хотя в их клубе они были. Потом, почему-то, вспомнилась губная помада, но в следующую секунду, боковым зрением, он уловил что что-то приближается к его голове, и наступили тьма.
* * *
Сначала он услышал голоса.
Зачем было его так сильно бить? Может он теперь вообще не очнётся? говорил женский голос.
Нормально я его ударила, очухается скоро. ответил ей другой женский голос.
Если через пять минут не очнётся, надо его кончать и уходить. это был уже третий женский голос.
«Что это за бабский охотничий клуб?»подумал Гарри, «Это что, конкурирующая организация?»
Девчонки, идите перекусите, я там организовал лёгкий ужин. это был уже мужской голос.
«Надо же, у них мужик на побегушках, кормит их, видно правда какое-то сборище феминисток».
Голова у Гарри просто раскалывалась. Тело тоже болело в разных местах, он подумал, что когда его сюда тащили, то не очень церемонились. А то, что его куда-то переместили, он понял сразу. Чувствовалось, что вокруг не открытое пространство. Запахи были другие, пахло затхлостью и сыростью.
Слышался удалённый плеск воды, а там где его оглушили рядом воды не было. Несмотря на жуткую головную боль, мозг принялся тут же интенсивно работать, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации, но поскольку никакого выхода не увидел, постепенно стала накатывать паника.
Сейчас, решим что нам с этим бесполезным куском мяса делать, и придём. ответил один из женских голосов.
Гарри решился чуть-чуть приоткрыть глаза, чтобы оценить окружающую обстановку. Слегка разлепил веки, стараясь смотреть через ресницы, и неожиданно близко, прямо перед собой увидел три женских лица. Они смотрели на него пристально и даже немного весело.
Ну вот, наконец-то перестал притворяться, хитрюга! Сказала одна из них, со светлыми волосами.
Я не притворялся, попытался сказать Гарри, но голос его не послушался и из горла вырвался какой-то набор хрипов. Несмотря на это, они его, всё равно, поняли.
Не стоит начинать с вранья, сказала другая, с тёмной короткой стрижкой. твоё положение очень незавидное, так что полное сотрудничество, это лучшее, что ты можешь сделать в данной ситуации.
Я готов сотрудничать, ломким голосом сказал Гарри, и попытался откашляться. А вы кто?
Не ты здесь задаёшь вопросы! это сказала уже третья, с тёмно русыми волосами.
Я понял, просто поинтересовался, сразу включил заднюю Гарри, что вам нужно?
Для начала расскажи о себе. Кто ты, как сюда попал, чем здесь занимаешься? тёмно русая была здесь видно за главную.
Инстинкт выживания не подсказал Гарри ничего лучшего, чем выложить всю правду и надеяться на помилование. Он чувствовал, что в противном случае с ним вообще не будут церемониться. Была опасность, что после того, как они узнают всё что им надо, он станет не нужен, но, из двух зол, как говорится.
Он выложил им всё, что только мог, и рассказал бы больше, только не знал, что ещё может их заинтересовать.
Кто такой директор, спросила русоволосая.
Точно не знаю, в клубе соблюдается инкогнито, но, слухи ходят, и он вроде какой-то большой армейский чин. Вес у него действительно солидный, даже крупные бизнесмены и политики у него по струнке ходят.
Он имеет отношение к владельцам планеты и станции, русоволосая показала глазами наверх.
Не знаю. Честно. Я с ним лично даже ни разу не общался. Но он любит охотиться, старается не пропускать ни одной охоты. Но обычно охота планируется сильно заранее, а в этот раз всё было спонтанно. И чуть ли не в приказном порядке. Я вообще не хотел больше охотиться. Никогда. Это честно. Но таким людям не отказывают. И ещё, он в этот раз привёз своего сына. Впервые. Говорят, он долго его прятал по каким-то причинам. То ли история с рождением мутная, то ли от врагов своих, которые у него наверняка есть. Точно не знаю, да я никогда и не интересовался. Гарри почесал свою грудь, и тут же в страхе стал её ощупывать.
Что-то потерял? Думаешь мы бы притащили тебя сюда с маяком?
Просто не ожидал.
Они думают, что ты мёртвый бегаешь по лесу. Бедный кабанчик, надеюсь они его не найдут. Вернёмся к директору. В какой группе он высадился?