Он на первой линии разумеется. Директор же.
Ясно.
Тут в грот, пригнувшись, вошёл мужчина, голос которого он слышал.
Скольких вы убили в первой группе, на которую пьяными напали?
Пятерых. Это точно. По крайней мере, больше не нашли трупов.
Можешь описать погибших?
Нееет, я не вникал. Вообще не до этого было.
Женщины среди них были?
Да, вроде бы две, немолодые, средних лет. Это всё. Подробнее не смогу, при всём желании.
Повисла пауза, потом все встали и вышли из грота, оставив его одного. Похоже пошли решать его судьбу. Гарри вдруг осознал, как же ему страшно. Маяка нет, его не найдут, даже если захотят. Он один, полностью во власти людей которые его ненавидяти есть за что.
* * *
Они выбрались из грота, образованного большим, упавшим со склона вместе с корнями деревом, на которое сверху обрушилась земля. Получилась земляная пещера из выворотня. С одной стороны был крутой склон, с других непроходимые буреломы из деревьев, так же упавших при обрушении склона. Место было труднодоступное. Сюда всех привела Лиана, которая знала лес как свои пять пальцев. Им предстояло решить судьбу пленника. Первой высказалась хозяйка леса.
Я часто беру пленников из вашего брата, но всегда отпускаю. Это совсем другая история. Вы приезжаете в поисках приключений и проверить себя, так что, убивать вас не за что. А это охотник, его оставлять в живых неразумно. Но убивать такое ничтожество рука не поднимается. Хотя я и делала это много раз. Совсем нет ненависти к этому типу.
Нет, убивать не нужно. Мы же не палачи, поддержала Сюз.
Но где гарантия, что он не начнёт стрелять в нас, если у него будет такая возможность? сказала Крис.
Он не выживет в лесу.
А если выживет? Не стоит усложнять себе жизнь. Лишний враг. Тем более, он кое-что теперь знает о нас. Видел лица, видел что нас мало. Он не знает что это все, но может догадываться. А если расскажет своим, мы лишимся таинственности и психологического преимущества. Крис была очень убедительна, крыть было трудно. Сёма высказал своё мнение:
Всё правильно, но кто будет казнить? Если мы решим его грохнуть? Надо исходить их того, сможешь ли ты это сделать. Я не смогу хладнокровно убить человека, поэтому голосую против.
Я тоже против, поддержала Сюз.
Я считаю что нужно в расход, сказала Крис.
Я тоже думаю что оставлять его в живых нельзя, сказала Лиана, и судя по всему грязную работу, как всегда, придётся делать мне.
Она повернулась и пошла к гроту, от которого они отошли в сторону, чтобы пленник не слышал их разговор.
Эй, бедолага, выходи.
Щурясь от света, из под корневища показался пленник. Он был подавлен, губы тряслись.
Я знаю, что оставлять меня в живых вам ни к чему, начал он очевидно заготовленную речь, но я готов сделать всё, что вы захотите. Могу служить, подчиняться, унижаться, выполнять любую работу, главное жить! пленник чуть не плакал, зрелище было очень жалостливое. Все опустили глаза кроме Лианы. Видно она и правда становилась их лидером, потому что все трудные решения и грязная работа доставались ей.
Можешь не давить на жалость, мы всё уже решили. Пойдём, я тебя выведу отсюда. Сможешь выжить в лесу, значит повезло.
Сёма понял, что она ему врёт, и хочет избежать истерики и слёз. Что б он умер неожиданно для себя. Наверное, это более гуманно. Лиана махнула рукой, указывая направление, и пленник заспешил туда, пока они не передумали, но обернулся и сказал:
Нож хотя бы дайте.
Не наглей! Отрезала Лиана, и пошла следом.
Подожди! Сёма остановил её. Внутри у него всё бунтовало. Не из-за того что она собиралась делать, а из-за того, что делать это приходится именно ей. И, сам не зная почему, не давая себе опомниться, он вдруг сказал:
Я пойду.
Лиана секунду посмотрела на него, потом кивнула и отступила в сторону, давая ему дорогу. Сёма потрогал кобуру с пистолетом на поясе, и решил что большего ему не надо. Там, с другой стороны, ещё висел нож, но он собирался это сделать из пистолета. Никакого другого оружия он с собой брать не стал.
Они пошли по тропинке между завалами. Выходить было проще чем заходить, и Сёма подумал, сможет ли он найти дорогу обратно? Но решил, что потом будет с этим разбираться. Сейчас главное другое, ему предстояло хладнокровно убить безоружного человека.
Гораздо проще это сделать в бою, в состоянии аффекта, когда чувствуешь опасность. Казнить же человека гораздо труднее, и Сёма уже начинал сомневаться что сможет. Шагая и глядя ему в спину, он уже всерьёз начинал подумывать о том, а не отпустить ли ему пленника. И что в таком случае говорить девчонкам.
Размышления его прервал сам пленник. Он споткнулся и упал. Неуклюже, враскоряку. Но когда встал и повернулся к Сёме, в руках у него был здоровенный сук дерева, который стремительно приближался к Сёминой голове.
Он рефлекторно вскинул руку защищаясь, другой схватился за кобуру (и почему он не шёл с пистолетом в руке), но было поздно, сук врезался в него в районе подмышки. Удар пришёлся низковато, видно вставая, охотник потерял немного равновесие и смазал удар. Ударил бы так, как хотел, рука вряд ли бы остановила здоровенный сук и голове бы, всё равно, досталось.
Вспышка боли была столь сильной, что перед глазами поплыли звёзды. Сёма от удара не устоял и отлетел в кусты. Охотник попытался ударить ещё раз, с трудом поднял над головой своё оружие и хотел ударить сверху, но его палка врезалась в сук дерева над ним и вылетела из рук. Сёма теребил рукой кобуру, но никак не мог вытащить пистолет, вторая рука, как будто отсохла от удара и не слушалась.
Охотник не стал терять время на то, чтобы подобрать сук, и прыгнул на него сверху, пистолет наконец удалось вытащить, но он перехватил руку и завязалась борьба, на кого направить ствол. Охотник правую руку упёр ему в лицо, а за пистолет держался левой. Ладонь зажала нос и частично рот и Сёма стал задыхаться. Охотник тяжело пыхтел сверху.
Думаешь я дурак? Вы всё равно не собирались меня отпускать. Но я умный, я выживу, а ты сдохнешь, кем бы ты ни был.
В этот момент Сёма наконец восстановил контроль над левой рукой, сумел вытащить нож и воткнул его со всей силы охотнику в бок, тот резко обмяк и стал заваливаться, рука сползла с Сёминого лица и он увидел торчащую из шеи охотника стрелу. Что ж, меткость Лиане не изменяла. Он столкнул труп в сторону и стал вставать. Левая сторона тела болела просто адски. На тропинке показалась Лиана.
Сём, напомни мне, какой там у нас счёт? Сколько раз мы друг друга спасали? Одно несомненноя веду.
Могла бы и не вмешиваться, ситуация была под контролем, я бы справился, так что, это не считается. Но, всё равно, спасибо за заботу.
Да я видела как ты справлялся, ещё бы несколько секунд, и всё.
Сёма подошёл к трупу и молча ткнул его ногой в место рядом с торчащим ножом. Лиана увидев нож задумалась.
Что ж, молодец. Я и не заметила. Но, дружок, ты всё равно вляпался. Может ты бы и победил, но не нужно было до этого доводить. Схватки, вообще, не должно было быть.
Возможно, но то что ты за мной следила несколько унизительно. Не веришь значит в меня по-прежнему.
И не без оснований, как видишь. Но ты сейчас всё ещё учишься, и лучше, если эти уроки не будут стоить тебе жизни. Но, в утешение тебе, скажу, что ты хороший ученик. А то, как ты пытался избавить меня от роли палача, вообще очень мило. Я просто за тебя беспокоилась, дурачок, с этими словами она потрепала его по волосам, подмигнула и пошла доставать стрелу.
Сёма так и не понял, серьёзно она или шутит. Он достал свой нож из тела, они взяли труп за руки и оттащили подальше от тропинки, решив не морочиться с похоронами. Пускай лесные жители попируют. Тем более, что трупов возможно будет ещё много, всех не нахоронишься.
В лагере их с нетерпением ждали девчонки, как только они появились, те сразу вскочили с бревна, на котором сидели.
Как прошло? спросили Крис.
Лиана кивнула в сторону Сёмы, предоставляя ему возможность высказаться.
Лиана была, как всегда, права. Отпускать его было нельзя. При первой же возможности, он на меня напал и пытался убить.
Ну, насколько я понимаю, отпускать мы его и не собирались, он просто понял что его ждёт и сделал то, что любой сделал бы на его месте. сказала Сюз.
Возможно, но поскольку убить он пытался именно меня, то никакого сочувствия, сострадания или жалости я к нему не испытываю. Сдох, и слава богу. Когда тебя стараются убить, это очень плохо влияет на гуманизм.
Лиана тебя спасла? спросила Крис, хотя её вопрос больше походил на утверждение.
Частично, я и сам справлялся, но она меня подстраховала. Бедняга умер сразу дважды.
Ясно. Что делаем дальше?
Мы, например, с Сёмой, делаем уколы.
Чтоооо?
Что пора уже? спросил Сёма.
Да, вечереет.
Что за уколы? спросила Сюз.
Мы с ним на стимуляторах. Иначе бы, никуда не успели.
А нам можно?
На вас у нас нет запаса. Я предлагаю такой план. У нас с Сёмой осталось полтора суток, потом нам нужно будет уходить в спячку, или будет плохо. Для вас, это будет двое суток без сна. Это слишком много. От вас не будет никакого толку. Так что, действуем по такой схеме: мы сейчас делаем бросок к маршруту, по которому идёт пятая группа. Там должен быть ваш приятель. В том районе пытаемся его найти. Независимо от результата, к середине ночи выдвигаемся на маршрут Сёминой группы, там я определяю вас на ночлег, а мы пытаемся найти ещё одну его подружку.
Сёма, что за дела? возмутилась Крис, я к Лиане только начала привыкать, а тут ещё какая-то подружка?
Она вам понравится, вы подружитесь.
Ой, бабник. Сюз закатила глаза к небу.
В его защиту хочу сказать, что он пытается всем помочь. А девчонка и правда хороша, может нам пригодиться. сказала Лиана.
Короче, Сёма собирает женский отряд! отрезала Крис.
Продолжаю: к полудню, опять же, независимо от результата, мы будим вас, и отправляемся на первый маршрут, по-прежнему вчетвером, впятером или вшестером, это как повезёт.
Ловить директора? воодушевилась Крис.
Именно! Охоту мы этим не искореним. Она будет существовать, пока существует это, она подняла глаза к небу, где уже была хорошо видна громадина орбитальной станции. Но мы можем ликвидировать один из охотничьих клубов.
Глава 17
Все согласились с планом действий и, подкрепившись сделанными Сёмой бутербродами, а он с Лианой, ещё и уколами, целеустремлённо двинулись в путь. Они довольно быстро добрались до припрятанного шагохода, и погрузив все вещи на него отправились дальше. На маршрут Валериной группы они вышли, когда уже начинало темнеть. Времени на его поиски оставалось не так уж и много. Сёма спросил у Лианы, с чего им лучше начать.
Как думаете, ваш приятель пошёл бы один, или примкнул к небольшой группе? спросила она.
Я думаю, что один пошёл вряд ли, для этого нужен определённый склад характера. Но это не про него. Ответил Сёма.
Хорошо, так будет проще искать. Мы даже не знаем, напали на них, или ещё нет. Выстрелов вроде не было слышно. Но это ещё ничего не доказывает. Нужно оглядеться.
Через пятнадцать минут Лиана привела их на большой холм, который заканчивался довольно крутым обрывом. Встав на вершине, на самом краю, все стали всматриваться в раскинувшуюся перед ними панораму.
Было уже почти темно, но темнота была очень ясная и прозрачная, как в лунную ночь на Сёминой планете. Перед ними раскинулась долина с редкими деревьями. В сплошном густом лесу, к которому они уже успели привыкнуть, это место смотрелось необычно. В небе фонарём висела ослепительная орбитальная станция.
Ищите свет, сказала Лиана, костры, фонари, или всё, что может указать на присутствие людей.
Все стали пристально вглядываться в пейзаж, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Но первой увидела конечно Лиана.
Любопытно, она указала пальцем куда-то на долину. Точнее на небольшую группу отдельно стоящих деревьев. Приглядевшись, все стали различать там небольшие отблески, не видные на первый взгляд. Лиана достала свою подзорную мини-трубу и долго разглядывала это место.
Это охотники, наконец сказала она, потом хмыкнула и стала смотреть в другое место, чуть дальше. А вот это совсем хорошо! Ждите меня здесь. сказала она и побежала вдоль края обрыва, потом неожиданно спрыгнула с него вниз. У Сёмы замерло сердце, он заглянул за край, и увидел что она приземлилась на выступ, перепрыгнула на ещё один, пониже, потом ещё, и наконец скрылась в лесных тенях.
Куда это она? спросила Крис.
Не знаю, но наверняка придумала что-нибудь интересное. И полезное. Я думаю скоро узнаем, давайте наблюдать. и они стали всматриваться в долину. Сёма пытался отыскать Лиану в зарослях у подножия обрыва, но это было невыполнимо. Он бы не увидел её там даже днём.
Спустя несколько минут из зарослей, которые рассматривал Сёма, раздался очень громкий и довольно странный крик. Очень было похоже на истошный вопль дикого животного, но он понял, что это кричит Лиана. Она кого-то имитировала. И тут же с дальнего края долины, донёсся приглушенный, но всё равно хорошо различимый хор таких же истошных воплей.
Лиана закричала ещё раз, хор ей ответил, и Сёме показалось, что на этот раз это было уже несколько ближе. Лиана крикнула вновь, ей ответили, и теперь уже не было сомнений, что те, кто кричал, приближались. Даже стоя здесь, наверху, в относительной безопасности, он вдруг заметил, что сердце стало биться чаще, а дыхание стало замирать при каждом крике.
Сёма не знал кто это кричит, и стоит ли его опасаться, но холодок упорно начал бегать по его спине и он поёжился. Ещё он заметил, что голоса приближающихся, лагерь охотников и Лиана находятся на одной линии. Они бежали к Лиане, потому что она их звала, но на пути находились охотники. Их встреча была неминуема.
В маленькой рощице, где находился их лагерь, стало заметно светлее и лучи фонарей зашарили по округе, пытаясь высветить источники звука. Было непонятно, видят они их или нет, но Сёма уже разглядел. Кучка тёмных силуэтов стремительно неслась по открытому месту.
Скорость впечатляла и Сёма уже начал угадывать очертания этих животных. Они были похожи на тех, что на его планете назывались страусами. Но эти были не в пример крупнее. Возможно, общего было то, что бежали они на двух ногах. Подробнее разглядеть не представлялось возможным.
Наконец и охотники разглядели бегущую на них группу, бросили попытки высветить Лиану и все лучи сосредоточили на них. Да, они были похожи на больших страусов, но очевидно, это были не страусы. Расстояние сокращалось. Неизвестно, напали бы они на охотников сами, но те не стали ждать, чтобы проверить, и когда животные достаточно приблизились, открыли огонь.
Сухие щелчки выстрелов звучали слегка приглушёнными расстоянием, но всё равно довольно громко. Сёма подумал, что они вполне досягаемы для пуль, если бы кто-то решил в них пострелять, но утешил себя тем, что сейчас темно, а охотникам сейчас не до того. И стреляют они сейчас в другую сторону.
Одна «птичка» споткнулась, сражённая пулей и упала, за ней ещё, потом ещё, оставшиеся издали возмущённый и яростный крик, и побежали ещё быстрее. Их было слишком много, больше десяти. Охотники не успели их перебить и они ворвались в их лагерь. Теперь кричали люди. Кричали умирая. Но это продолжалось не долго. Считанные секунды. Потом всё стихло.
Дай твою винтовку, сказала Лиана почти в ухо, и у Сёмы сердце чуть не выпрыгнуло. Он протянул ей своё оружие.
Когда ты вернулась? Я не слышал, как ты подошла.
Хорошо что я не ваш враг, да? А то бы вы давно уже были мертвы, осознаёте? Всё-таки вы очень беспечны. Горожане, что с вас взять.
Девчонки стояли молча, пристыжённые. Они все так увлеклись происходящим, что стояли совершенно беззащитные, на виду и не следили за окружающим.
Лиана прицелилась лазерной винтовкой в сторону рощи и выстрелила. Там возникло какое-то движение. Она подождала пока винтовка зарядится и выстрелила вновь. Недовольные крики с бывшей стоянки охотников усилились. Лиана продолжала стрелять каждые несколько секунд, требуемые на перезарядку. Было похоже, что каждый её выстрел находил цель. Животные понимали, что их сородичи гибнут, но не понимали кто враг, где он находится и что делать. Наконец, оставшиеся несколько особей решили спастись бегством из этого опасного места. От рощицы отделилось несколько силуэтов и припустили в ту же сторону, откуда прибежали. Но после каждого бесшумного выстрела Лианы одна фигура спотыкалась и падала. Наконец она пристрелила последнюю и протянула Винтовку Сёме.