Снять браслеты и ударить эфиром? Да, это выход, возможно, я так сейчас спасу эти жизни, но тогда могу потерять миллионы других, не научившись тому, чему должен! А значит, я обязан справиться так! Иначе, к чему все мои тренировки?
Прикрой, кричу я рыкарю, что защищает мне спину, и начинаю прорываться к шаману. Убью егои бой можно считать законченным. По силе враги слабее нас. Пусть это даже будет последний мой бой, но я не отступлю, ради тех, чьи жизни я должен сохранить
И я попрошу Бога, Духа и Сына, -
Чтоб выполнил волю мою:
Пусть вечно мой друг защищает мне спину,
Как в этом последнем бою!.. (Высоцкий Их восемь-нас двое..)
Слышу позади меня хрип, но оборачиваться времени нет, враги со всех сторон. Ветер гудит, собирая обильную жатву, помогая мне двигаться вперед.
Вот он, шаман, стоит, морда довольная!.. Рывок к немуи мои клинки, скрестившись с его посохом, ломаются у рукояти. Ответный удар посохом в грудь ломает мне ребра, и я лечу в сторону, катясь по земле. Подброшенный ветром, я снова вскакиваю и перемещаюсь в сторону. В том месте, где я только что был, как из ниоткуда возникают три стрелы, дрожа от возмущения, что вместо податливой человеческой плоти вонзились в твердый камень.
Оружия нет, сил тоже. Стою, смотрю на шамана. Закрываю глаза перед последним рывком. Чувствую, как в меня летит пламя. Увернуться уже не успеваю. Тело не слушается, даже с поддержкой ветра. Сплевываю кровь. Видимо, сломанное ребро пробило легкое. Каждый вдох сопровождается резкой болью, на грани потери сознания.
Чувствую, как жар охватывает меня, и я по наитию впускаю его в себя. Время будто замерло в этот момент.
Братик? слышу тихий неуверенный девчоночий голос.
Сестренка!!! едва не заорав от радости, отзываюсь я.
Ты меня услышал, я так рада!!! Я Агни! А это кто? Он плохой, они плохие?!!
Они хотят убить брата!!! закричал Борей. Те, кто с кривыми железками! И этот, с посохом!
Что-о-о-о?!! возмущенно завопила она. Плохие люди, плохие!!!
Успеваю заметить изумленное лицо шамана перед тем, как он вспыхнул и осыпался кучей пепла, что сразу развеял ветер.
Плохие! Плохие, плохие!.. и с каждым ее словом один из нападавших вспыхивает и мгновенно сгорает. Не прошло и десяти секунд, как от разбойников не осталось и пепла.
Устало опустившись на землю, я смотрел на рыкарей, что с изумлением оглядывали поле боя. После чего они подошли ко мне и низко поклонились. Все и так было понятно без слов.
А я устало улыбался, слыша, как радуются пламя и ветер, что кружились в воздухе, звонко смеясь
Глава 4
Владислав Громов
Путь домой вышел коротким. После битвы я с помощью ветра сумел вылечить раны нашего волхва, а он уже поднял на ноги всех остальных. На удивление, убитых в отряде не было, но вот тяжелораненых хватало. К моей огромной радости Буран тоже выжил, не смотря на то, что мерзкие стрелы успели порядком отравить его организм. Но мы с Бореем и Агни справились с этой заразой. Меня, кстати, тоже немного подлатали, хотя тело все еще отзывалось болью при неосторожных движениях, опасные раны затянулись, да и кости вправили. Все остальное могло подождать возвращения домой.
Рыкарей, как оказалось, в принципе очень трудно убить. Звериная регенерация и отменное здоровье, присущие им, делали их, практически неуязвимыми. Единственный вариант справиться с нимиотрубить голову, но ее-то как раз они и берегли сильнее всего. И в их боевых техниках почти половина защитных строилась именно на безопасности головы.
Ну и магия, конечно. От нее у рыкарей защиты практически не было. Их звериные ипостаси, сами являясь по сути магическим проявлением, очень плохо соседствовали с чужим эфиром. Поэтому всяческие магические амулеты и артефакты им просто не помогали, а иногда могли даже навредить. Волхвы нашли выход из этой ситуации, просто подстегивая естественную регенерацию организма. Конечно, это занимало больше времени, но результат был, а это главное.
Так что мы, подлатав друг друга и послав весть Святогору, неспешно отправились домой. На душе у меня было как никогда спокойно и радостно. Борей и Агни постоянно кружились рядом, забрасывая меня вопросами, среди которых главным был одинпочему я раньше их не слушал?..
Мои доводы о том, что я раньше и не подозревал об их существовании, отметались сходу, со странной формулировкой: «ты о нас знал всегда, но просто не хотел нас слышать и слушать» А еще они постоянно меня пытали, когда же к ним присоединятся земля и вода. И на это у меня тоже внятного ответа не было. Согласно моим наблюдениям, активация стихии у меня происходит либо когда я стою на пороге смерти, либо когда я не в себе. Второй вариант исключался сразу, а вот первый Это что, для того, чтобы услышать землю, меня нужно похоронить?! И утопить, чтобы наладить связь с водой? Как по мне, так херовый вариант! Но иного пути я пока не видел. Посоветуюсь со Святогором, может, он чего умного подскажет.
Въезд на подворье учителя сопровождался веселой песней. Ну а чтовсе живы, даже относительно здоровы. Врагам надрали задницу, мы молодцы, а кто считает иначе, идут в пень!..
К воинам тут же взволнованно кинулись их родные, уже прознавшие о схватке. Кругом слышались радостные приветственные возгласы, раздавался смех и детский гомон. Я тоже не был обделен вниманием. Милана с Софией едва не сбросили меня с коня, стремясь побыстрей добраться до моей тушки. Заметив рассеченную кольчугу, забрызганную своей и чужой кровью, и новый багровеющий шрам на лице, они, злобно поглядывая друг на друга и периодически переругиваясь, потащили слабо сопротивляющегося меня в сторону бани.
Нет, я очень даже не против после хорошей драки попариться и снять напряжение с красивыми девчонками, но грозное предупреждение Святогора еще эхом звенело у меня в ушах, да и гадить в доме, где я живу, как-то не в моих правилах
Но их, похоже, вся эта двусмысленная ситуация нисколько не смущала, и на серьезно настроенных мордашках все время мелькала какая-то решимость, что меня откровенно стало пугать.
А ну стой!!! услышал я знакомый голос, обернувшись, увидел Заряну. Черт! Каждый раз, когда она появляется в моей жизни, она отвешивает мне чувствительного пинка- и все сразу начинает меняться.
Нет! Нет, и еще раз нет! протестую я, прикидывая потихоньку пути отступления. На все, что ты мне скажешь или предложишьответ отрицательный!
Да я еще ничего и не сказала!!! возмутилась она.
Но скажешь или сделаешь, а мне и тут хорошо. Давай сделаем вид, что ты меня не видела, а?
Не получится, я к тебе пришла, и пока мы не поговорим, я не уйду.
Только сейчас я заметил довольное лицо Святогора, притаившегося неподалёку, что после слов Заряны стал делать мне знаки, суть которых сводилась к тому, что если я с ней поговорю, он меня прибьет. Час от часу не легче! Я перевел взгляд на Ведающую, выжидательно смотрящую на меня:
Хорошо, но вот именно сейчас я занят, мне бы помыться, поесть, отдохнуть с дороги Давай чуть позже, а?
И больше не слушая ее возражений, я рванул в сторону бани с такой скоростью, что ни один волк не смог бы за мной угнаться.
Вот же гад!.. еще успел услышать вдогонку я, прежде чем захлопнул дверь предбанника, о которую сразу же заколотили женские кулачки. Осторожно приоткрыв ее и убедившись, что Заряны поблизости не наблюдается, я впустил девчонок, что споро принялись меня раздевать. Рассеченная и испачканная кольчуга была брезгливо отброшена в сторону, и не успел я и глазом моргнуть, как остался в чем мать родила.
На ватных ногах я поплелся в парилку и растянулся на лавке, блаженно замерев. Напряжение начало понемногу отпускать, мысли стали вялыми, и я быстро отрубился, еще успев услышать спор девушек, кто из них пойдет за меня замуж.
Проснулся я в своей постели, одетый в тонкую рубаху и такие же штаны, видимо, местный вариант пижамы. На дворе уже стояла глубокая ночь, но в комнате, несмотря на свои опасения, я был один, значит, вчера ничего между мной и девушками не было. И это было хорошо.
Почувствовав, что спать больше не хочу, я тихонько выскользнул из комнаты и пошел на свет, что едва виднелся из приоткрытой двери в трапезную. Услышав голоса Заряны и Святогора, я сперва сразу хотел зайти, но замер, поняв, что речь они вели обо мне
И зачем ты ему это сказал? спросила Заряна.
Так было нужно, ответил напряженный голос Святогора. Как иначе раскрыть его силы? Он же привык полагаться на заемный эфир, совершенно не используя свой. Богом себя возомнил, а потоки чувствовать так и не научился. Как он будет управлять тремя мирами, если даже Явь для него, по сути, закрыта?
Не забывай, что он прошел испытание в Сером мире, первый за многие тысячелетия! И в нем тлеет искра Творца. А значит, со временем придет и все остальное.
Да нет у нас этого времени! не на шутку вспылил Святогор. Ты разве не чувствуешь, как Тьма поглощает все больше миров? С каждым годом их становится все меньше. Творец молчит и выжидает. Либо мы одержим победу, либо Тьма захватит все миры, и он, более не сдерживаемый своими запретами, все уничтожит и создаст заново. Но вот только мы этого уже не увидим!
Сейчас вся надежда на Владислава. И если для того, чтобы он сделал правильный шаг, нужно будет его обмануть, ударить, лишить эмоций и даже убить его близких, я это сделаю. Главноецель, а средства, как бы мне не было мерзко об этом говорить, все хороши.
То есть, о том, что его ждет на пути к вершине Мировой горы, ты ему тоже ничего не сказал?
Нет, только то, что там выход в мир живых, и первостихии, охраняющие этот путь.
Но, пройдя этот путь, он уже не будет прежним!!!
Да что ты от меня хочешь?! взорвался учитель. Думаешь, я этого не знаю?! Думаешь, мне не больно кидать парня в эту мясорубку?!!! Была бы у меня сила, сам бы прошел этот путь! Но, боюсь, выбора у нас уже никакого нет. Влад уже начал терять связь с телом, еще немногои ему станет безразличны люди, что ждут его за пределами острова. А в конце ему станут вообще безразличны жизни всех живущих. А испытание этому поспособствует.
И нам надо подгадать тот момент, когда завершится первый этап, но ещё не начнется второй. Бог, связанный человеческими эмоциями, не сможет действовать рационально, и тебе это известно не хуже меня. Поэтому и нужно избавить его от всех якорей, что привязывают его к миру живых
Так, а вот с этого места поподробнее! ворвался я в комнату, едва сдерживая ярость. Вот, значит, как, за меня все решили, мудрые наставники, радеющие за благо земли! Слава вам, бессмертные твари, плюющие на тех, кто вам доверился, слава!!!
Ты не понимаешь, Влад, заполошно вскочил Святогор.
Да куда уж мне, убогому, понять замысел Творца! Но я понимаю одно, тынаставник, которому я доверялменя предал. Ты мог сразу все честно мне рассказать, но предпочел играть в свои игры и вести меня, как теленка, по нужному тебе пути. Но теперь все, я ухожу. Ноги моей в твоем доме больше не будет! Что мне делать, я знаю, куда идтитоже. Обойдусь без вас. И не советую меня искать и пытаться вернуть. Отныне не друзья вы мне! Ещё раз встанете на моем путиубью!!!
Обернувшись волком, я вылетел во двор и понесся в сторону Мировой горы. Именно у подножья горы я собирался устроить свой лагерь и начать осваивать стихии. Гнев раздирал меня на части, и мне безумно хотелось кого-нибудь убить. После предательства Святогора находиться с ним поблизости я не мог. Возможно, он и был прав, но разыгрывать меня как пешку?.. Тот, кому я доверял, вёл свою игру, в которой не было места моему мнению Нет, возврата к нему не будет, а остальное сделаю сам. Дичи много, не оголодаю, а остальноетлен. Освою стихии, и к черту с этого проклятого острова! Правда, смущали меня те слова о том, что я могу забыть своих близких. Но не мог я поверить, что существует во всех мирах такая сила, что сможет вырвать из меня мои помыслы о них!
Почти два часа быстрого бега мне понадобилось, чтобы достигнуть подножья Мировой горы. Обычный человек потратил бы на этот путь несколько дней, но я несся наравне с ветром, что помогал мне, да и злость, охватившая меня, добавляла сил.
Высунув язык и тяжело дыша, я сидел в чаще леса и бездумно смотрел в даль. Воду я нашел быстро, чуткий волчий нос подсказал, что дичь в лесу есть, остальное меня волновало мало.
Ты сбежал. Почему? возник передо мной огонь.
Меня предали ответил я.
Неправильный ответ. укоризненно отозвалась Агни. Почему?
Они все решили за меня, не оставив мне выбора!
Опять не то! Почему? Почему, почему?!!!
Я испугался, довольна?!!! сорвавшись, гневно зарычал я. Я испугался того, что их словаправда, что я могу все забыть, что мне станет все безразлично! Это не то, ради чего пришел я сюда, не к этому я стремился, не этого хотел!!!!
Чтобы что-то обрести, сначала нужно что-то потерять тихо обронила она и растворилась.
Страшный и тоскливый вой разорвал тишину леса, и все, кому выпало несчастье его услышать, в безотчетном ужасе стремились убраться подальше от того места, откуда он доносился
И вновь понеслись дни, сменяясь неделями и месяцами. Рядом с горой я нашел пещеру, выгнав из неё наглого мишку, заселился сам. Когда не охотился, медитировал, пытаясь понять, как мне активировать еще одну из стихий, потому как топить себя мне жутко не хотелось, а Агни и Борей ни понять, что я делаю не так, ни объяснить, как надо, не могли.
Меня никто не искал, хотя мне было известно, что Святогор прекрасно осведомлен о том, где я нахожусь.
Примерно спустя неделю после моего побега к убежищу вышли Милана с Софией, явно намереваясь остаться со мной. Пришлось в жесткой форме выпроводить их. Особо не стараясь быть тактичным, я объяснил, что их присутствие рядом со мной может привести к плачевным последствиям, в первую очередь для них самих. Глядя на их расстроенные лица, я не мог выбросить из головы мысльне Святогор ли их подослал? И вообще, сколько искренности было изначально в их желании занять место рядом со мной? В моем сердце? А если и эточасть плана Святогора? И его запрет на отношения с внучкойвсего лишь хитрый ход, имеющий двойное дно Если они задались целью заставить меня забыть о моих родных и любимых, что ждали моего возвращения, было логичным подсунуть замену Гневно встряхнув головой, я попытался отгородиться от этих размышлений. Не хотел я сейчас в этом разбираться! Но и веры жителям сказочного города больше не было. Видимо, прочитав это в моих глазах, девчонки разрыдались. Игнорируя их слезы, я выставил их из пещеры с наказом больше сюда не приходить. Несмотря на всю стройность моих рассуждений, на душе от этого было очень паршиво, но я понимал, что так было правильно.
Я тренировался с огнем и ветром, я погружался в память крови, ища ответы на свои вопросы. Сутками не двигаясь, я отправлял свой дух в путешествие за грань миров, чтобы по итогу понять одну простую вещья все делаю не так. За долгие месяцы я так и не приблизился к разгадке активации стихий ни на шаг.
Значит, оставался последний способ их активироватьмне необходимо было оказаться на грани жизни и смерти. Знаю, что звучало это глупо, но иного варианта я так и не нашел, а искать помощи у бывших друзей не позволяла гордость.
Вот уже год, как я нахожусь на этом чертовом острове, который ненавижу всем сердцем! Мне уже восемнадцать лет, а чего я добился? М-да, ладно. Решение принято, все подготовлено, осталось только начать и, надеюсь, навсегда покончить с этим кошмаром.
Но что-то мешало мне сделать последний шаг, какой-то зуд на грани сознания. В последнее время я редко превращался в человека, предпочитая находиться в волчьей шкуре. Так было проще, да и забот меньше, особенно зимой, когда на остров приходили холода. Хоть Агни и согревала меня, мне все равно было комфортнее в волчьей шкуре. И все же я не мог понять, в чем дело, что так настойчиво стучалось в мое сознание Пока не догадался превратиться опять в человека.
Ох, вид, конечно, я имел паршивый!.. Изношенная, дырявая одежда, неопрятная щетина на лице, да и глаза красные, словно у демона. Ещё и внезапно начали слезиться, мешая обзору. Но все эти неприятные ощущения померкли перед тем, что я почувствовал. Магию, чужую злую магию, от которой воняло смертью!.. Я ощутил прорыв, но не такой, как все предыдущие. Этот был намного больше! Ветер послушно донес до меня запах гари, которому я не придавал значения, находясь в обличье волка. Все-таки голова при этом работала несколько по-иному и все, что не несло мне непосредственной угрозы игнорировалось