ПРОЛОГ
Молодой человек, вы слышите?
Здоровенный мужик в белом халате не стесняясь лупил меня по щекам. Бейдж на его кармане сообщал окружающим о том, что гиганта зовут Виктор Петрович. Фамилию я уже не осилил.
Да, Петрович, слышу я, слышу, с трудом шевеля спёкшимися губами, прошептал я.
Всё в порядке. Он в сознании, тут же потеряв ко мне всяческий интерес, направился к двери доктор.
Обведя взглядом незнакомое, заполненное людьми в белом помещение и до конца не сообразив, где нахожусь, я снова провалился в тяжёлый сон.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем окончательно придя в себя, я попытался выяснить интересующие меня вопросы.
Я в больнице? спросил у стоящей рядом девушки.
Да, Андрей Алексеевич. Произошёл несчастный случай, но худшее уже позади, ответила молоденькая сестра, набирая в шприц какую-то бесцветную жидкость из ампулы.
Меня что, сбила машина?
Вы переходили проезжую часть в неположенном месте, считайте ещё легко отделались, сообщила девушка, повезло, что вас быстро доставили и дежурил в тот день сам Виктор Петрович, а он у нас гений, знаете ли, с гордостью дополнила она.
Отточенными до автоматизма движениями девушка ловко поставила мне укол и продолжила:
Операция прошла успешно, так что скоро снова будете здоровы. Поправляйтесь.
Собрав инструменты, сестра вышла. Палата, в которой я находился, оказалась наполовину пустой. Из шести кроватей заняты были лишь три. Кроме меня здесь обнаружились ещё двое, ничем не примечательной внешности мужчин. Средних лет, с уставшими от жизни лицами, они оказались одеты в однообразные, в своём стиле, дешёвые спортивные костюмы. Не обращая на меня ни малейшего внимания, один был занят решением какого-то кроссворда в старой газете, а второй молча смотрел в огромное окно.
Невыносимо болела голова. Пытаясь собрать воедино всю цепь предшествовавших моему появлению здесь событий, я прилагал к этому неимоверные усилия, однако всё было тщетно. Мозг совершенно ничего не помнил! В надежде получить хоть какую-то информацию о своих злоключениях, я тихонько поздоровался.
Привет, мужики! Я Андрей.
Да мы уж поняли, ответил тот, что лежал у окна, я Валера, а это Женя, указал он рукой на человека с газетой, слышит только плохо, надо говорить громче.
Давно вы здесь? продолжил я разговор.
По-разному. Я поди уж две недели. А Евгений дня на три меньше, ответил Валера.
А я как здесь очутился? начал я прояснять ситуацию.
Не помнишь ничего? участливо спросил Валерий.
Абсолютно, честно признался я.
Бывает! подмигнув мне со знанием дела, согласился он. Мы вот с братом-то моим Сашкой, в прошлом году так набухались, что я потом начисто отключился. И ведь говорил ему, дурьей башке: "Саня, мне же завтра на работу, хватит", а он даже слушать не хотел. "Давай", говорит, и "давай". Ну, в итоге, после четвёртой бутылки память-то мне как корова языком и слизала. Очнулся дома. Но как я там оказался, хоть убей, не помню. Жену неделю после успокаивал. Крику-то было, думал, не выдержу!
Прерывая "увлекательный" рассказ соседа, я всё же попытался направить разговор в интересующее меня русло.
А меня-то как сюда привезли?
Да ты вроде улицу переходил, ответил он, я слышал, как сёстры рассказывали. Шёл, говорят, как укуренный, даже машин не замечал. Ну одна из них тебя и зацепила. Считай ещё легко отделался. Хорошо хоть документы с собой оказались, поэтому медики быстро и сработали. А ты чё, реально употребляешь? намекая на порошок спросил Валера.
Нет конечно, ответил я.
Ну я так сразу и смекнул, обрадовался мужик, перебрать там, изобразив рукой стакан, продолжил он, это ещё куда ни шло, как говорится, иногда можно и даже нужно, но дрянью всякой там ширятьсяэто ни-ни, ни за какие коврижки!
Поняв, что большего от него не добиться, я попросил:
Валера, извини, можно я немного подремлю, а то что-то голова раскалывается?
Да конечно, братан, отдыхай. Я тут вообще пойти покурить собирался.
Сомкнув веки, я попытался было избавиться от внутреннего напряжения, и постепенно мне это даже стало удаваться. Однако внезапно в моём травмированном мозгу появился образ некой девушки, неотрывно смотрящей мне в глаза. Её взгляд был полон нежности и внимания. Незнакомка как бы пыталась мне что-то сообщить, но не могла. По всей видимости, мы не встречались прежде, но вместе с тем какое-то странное чувство привязанности отчётливо воспринимало девушку как близкого и давно знакомого мне человека. Это был некий абсурд, и, открыв глаза, я резко мотнул головой. Спустя миг видение ушло.
"Здорово же меня приложило", промелькнуло в голове.
Не пытаясь более напрягать больную память, я всё-таки решил поспать, понимая, что отдых это единственное, что организму сейчас действительно необходимо. Мысли успокоились, и постепенно проваливаясь в сладкое марево, я задремал.
Мне снилось невероятно красивое море. Я стоял на каменной, резко заканчивающейся обрывом площадке, и любовался сказочными видами, неподдающимися описанию. Пытаясь лучше рассмотреть горизонт, я медленно повернул голову направо и замер.
На расстоянии нескольких шагов, рядом со скалистой возвышенностью, стояла та самая девушка из моего воспалённого воображения и с улыбкой глядя на меня, говорила:
Слёзыне результат слабости, они лишь показатель того, что в человеке есть Душа.
Я напрягся, пытаясь вспомнить нечто крайне важное, буквально жизненно необходимое мне в тот момент, но так и не смог. Вконец отчаявшись и отдав последние силы на попытки вернуть воспоминания, я вдруг стал съезжать к самому краю каменистого плато. Не в силах удержаться на наклонной поверхности, ноги предательски скользили по мелким осколкам. Пытаясь спастись, я ухватился ладонью за одинокий, растущий у самого обрыва кустарник. Однако вес моего тела был несоизмеримо выше силы корней горного растения, и я, бестолково размахивая руками, полетел вниз, с каждым мгновеньем всё дальше удаляясь от загадочной девушки, одиноко стоящей на голой скале.
Рэй!!! в ужасе закричала она.
"Эйли!" в мозгу, словно выжженное калёным железом, вспыхнуло неизвестное имя
С округлившимися от страха глазами, хватая ртом пропахший лекарствами воздух, я сидел на больничной койке, неуклюже пробуя поймать хоть какую-то устойчивую поверхность.
Сестра!!! опасливо глядя на меня, заорал Валерий.
"Эйли?" прошептал я и снова рухнул на подушку.
ГЛАВА 1
ЗАДОЛГО ДО ЭТОГО
С раннего утра моё настроение явно оставляло желать лучшего. Мелкий, неспешно падающий снег, тающий в грязных весенних лужах, только лишь усугублял и без того унылую картину. Глядя в окно и пытаясь отыскать хоть какой-то позитив в окружающем мире, я в который уже раз потянулся к прямоугольному куску пластика, давно и прочно заменившему людям половину и без того их не блещущей красками жизни.
Однако смартфон равнодушно молчал. В разделе "входящие" жирный ноль ясно давал понять о том, что Кристина так и не позвонила. И даже сутками неотключаемый мессенджер никак не менял печальную ситуацию.
Мы с девушкой банально повздорили. С момента нашей последней встречи прошло уже три дня. То, что, обсуждая с ней наше будущее, во многом был не прав, я понял сразу, едва за Крис захлопнулась входная дверь. Но какая-то глупая мужская гордость помешала мне тут же ей позвонить и извиниться, а течение времени лишь усугубило общую напряженность.
Встречались мы около двух лет. Крисхорошая, добрая, умная девушка с великолепной фигурой и миловидной внешностью. Говорят, что таких сегодня практически не осталось. И я с этим во многом согласен. Отчётливо понимая, что давно пора бы уже сделать ей предложение и узаконить наши отношения, я, тем не менее, никак не мог сломить внутри себя сопротивление неограниченного обязательствами мужского Эго, категорически противящегося такому поступку.
Да, в этом плане я не герой. Как решиться навсегда посвятить себя одной, отказавшись от многих других, я ещё не осознал.
"Андрей, я устала. Прости." последние слова Кристины до сих пор не давали мне покоя.
И ведь я отлично её понимал. Выдержать все непредсказуемости моего вспыльчивого характера порой бывало очень даже непросто, и, похоже, ангельскому терпению девушки пришёл конец.
Мир за окном за последние двое суток потерял для меня сразу половину своей привлекательности, и солнце отказывалось теперь появляться сквозь сплошные, низкие облака. Оказалось, что без Кристи многое в жизни утрачивало смысл.
Да ты, друг мой, похоже влип, с издёвкой раздался внутри меня голос мужского Эго.
Не слушай его, ответил Здравый Смысл, Кристина прошла все твои тесты, вы знакомы достаточно, и ни разу у тебя не было повода в чём-либо её упрекнуть. Она правильная девушка. На таких женятся. Так чего же ты ждёшь? Времяединственная ценность, которая у вас есть. Не трать его попусту. Просто скажи ей об этом!
Ага. Иди. Скажи, не унимался Эго, и забудь о Вике. И о Яне, кстати, тоже забудь. И погрузись в унылую пучину медленно текущих семейных будней. Иди, иди. Скажи. Только потом не жалей. К тому же, Вика, как ни крути, лучше. Подумай, какие у неё формы! А вспомни, в чём она пришла на празднование твоего Дня Рождения! М-м-м, просто конфетка, а не девушка!
Уймись, не сдавался Здравый, только Любовь имеет смысл.
Ну да, конечно, ехидно ухмыльнулся Эго, только где она, эта ваша Любовь?
Терзаемый подобными противоречиями, я механически выполнил комплекс ежедневных утренних упражнений, позавтракал и, удобно устроившись за рулем своего автомобиля, двинулся на работу. Новый день обещал добавить очередную серую каплю в однообразную Палитру Жизни.
"Может, на самом деле пора решиться?", пришла в голову неожиданная мысль, "37 уже не тот возраст, когда всё ещё кажется бесконечным и радужным. Все эти Вики, Яны, Ксюши, в конце концов, изрядно утомляют. А Крис действительно достойная девушка, тут не поспоришь. Так чего же я жду?", в качестве доказательств приводил я себе весомые аргументы. "Похоже, пришло время для следующего жизненного цикла. В самом деле, что я в таком случае теряю? Мнимую свободу? От которой выть хочется, когда надоедают постоянно новые, но удивительно однообразные в своих желаниях девушки. Может быть, пора наконец-то сделать выбор в пользу Кристи? Вот прямо позвонить и сказать", в итоге пришёл я к логическому заключению.
От принятого решения на душе сразу стало легче, и, набравшись храбрости, я, выдохнув, произнёс: "Сегодня же вечером сделаю ей предложение!"
Полный внутренней уверенности в правильности своих слов, я вдруг боковым зрением заметил какую-то странную бабушку, стоящую на пустой остановке, под мокрыми хлопьями медленно падающего снега. Попроси меня кто-нибудь в тот момент ответить, в чём именно была её странность, я бы, пожалуй, не смог. Однако то, что она сразу же привлекла моё внимание, не вызывало сомнений.
Старой одеждой ушедшей эпохи на пожилом человеке сегодня уже никого не удивишь. Но одновременно с тем было в ней что-то необычное, нечто такое, что однозначно выделяло её из повседневной реальности. Какая-то потерянность, несоответствие или непонимание происходящего, прямо таки кричали о том, что человек не знает, что ему делать дальше. Определённо, старушка совершенно не вписывалась в окружающий её мир.
Добрые, умудрённые жизнью старики всегда вызывали во мне самые тёплые чувства. Искренность и спокойствие таких людей мне безмерно импонируют. С чувством глубокого уважения, я снимаю перед ними шляпу, впечатлённый их внутренней правильностью и силой, дающей возможность прожить Жизнь и остаться при этом Человеком.
Видимо поэтому, не раздумывая включив правый поворот и перестроившись на полупустой дороге, я ловко припарковался на автобусной остановке. Выйдя из авто, быстро направился к бабушке.
Здравствуйте. Могу я Вам чем-то помочь? Может быть Вас подвезти? поинтересовался я.
Бабуля, чуть повернув набок голову, недоумевающе на меня посмотрела.
Подвезти? задумчиво переспросила она.
При виде выражения полной прострации на её лице, я как-то сразу опешил, слегка засомневавшись в адекватности человека. Но внешность незнакомки неожиданно преобразилась, и она вдруг, радостно ухватившись за моё предложение, ответила:
А подвези, мил человек! На Садовую можешь, касатик? Второй дом-то.
В глазах женщины сейчас было столько надежды, что я уже не мог отказаться. Я знал, куда необходимо ехать. И хотя улица находилась в стороне от моего маршрута, до начала работы у меня было ещё достаточно времени. Без Кристи почему-то не спалось, и я вставал теперь намного раньше обычного.
Конечно. Садитесь, пожалуйста, я открыл перед ней дверь.
Бабуля замерла.
Как же это? она в недоумении протянула руку, указывая на машину.
Не понимая, чем именно вызвано её удивление, я, бегло оглядев авто и не найдя в нём ничего для себя интересного, слегка подтолкнул женщину к переднему сидению. Старушка с некоторым опасением прошла в салон, но всё же села, заинтересованно разглядывая внутреннее убранство машины. Закончив посадку, я мягко тронул с места.
Как звать-то тебя, добр человек? спросила моя странная пассажирка.
Андрей, слегка опешив, ответил я.
А меня Антонина Ильинишна, поведала бабушка, и ведь только за хлебом-то вышла. Хорошо хоть ключи не оставила, добавила она.
Мало что понимая, я промолчал, сосредоточившись на управлении. То, что женщина слегка не в себе, я стал замечать ещё на автобусной остановке. Но если уж сам предложил, то был просто обязан довезти её до дома. Мало ли какая жизнь могла быть у человека.
Андрюшенька, сынок, старая я уж стала, вижу плохо. Порой такое мерещится, что и не рассказать. Ты уж не серчай, как бы отвечая на мои мысли, произнесла старушка.
Всё хорошо, вы не волнуйтесь, успокоил я её.
Да где ж хорошо-то, мил человек, когда я и не понимаю уж ничего, не сдержавшись, вдруг заплакала бабушка.
От неожиданности я растерялся. Снова припарковав машину и обозначив её "аварийкой", остановился.
Антонина Ильинишна, что случилось? Вам плохо?
Плохо, Андрейка, плохо. Сказать комуне поверят. В лечебницу жеж заберут. В мои-то годы! Знаешь, как страшно-то? Свой век бы дома доживать. И всё ведь хорошо-то было, а потом сразу раз, и старушка замолчала, с трудом подавив новую волну слез.
Не поняв ничего из сказанного, я, как сумел, попытался её успокоить.
Всё будет в порядке, не переживайте. Я вас сейчас домой отвезу, а там, уверен, ситуация наладится. Вы одна живёте или с семьёй?
Я вновь тронул машину с места. Мой вопрос почему-то изрядно развеселил женщину.
Да где ж одна-то? Господь миловал! Мал, мала, меньше. Дети с внуками и дед мой. Дом-то у нас большой, всем места хватит. И у хозяина мово руки, дал Бог, правильно растут! гордо заявила бабушка.
Ну вот и славно! обрадовался я.
Только со мной штот приключилось, опять расстроилась бабуля, Андрейка, я уж и не знаю. Не наше это всё, не подобное, она указала за окно.
Я насторожился, вспоминая как правильно следует вести себя с душевнобольными. Не мешало бы и адрес клиники вспомнить. Где-то, к тому же, я читал, что среди таких людей встречались и гениальные личности. В тот момент весь поток информации на данную тему, когда-либо мной полученной, водопадом хлынул в возбуждённый мозг.
Стой, сынок, стой!!! неожиданно закричала пассажирка.
Я резко затормозил, поняв, что без приключений сегодня до работы мне уже не добраться. Похоже, Палитра Жизни всё-таки решила сменить цвет. Серый более был не в фаворе.
Да вот же! неизвестно чему обрадовалась бабушка, вот жеж он!
Кто этот "он", я сообразил лишь спустя минуту, когда узрел свою попутчицу с умилением рассматривающую какой-то древний архитектурный памятник вековой давности, чудом сохранившийся в углу нового сквера.
Узнала! обрадовалась Антонина Ильинишна, я его сразу заприметила!
Не возражая, но всё ещё ничего не понимая, я поехал дальше.
Ну слава Богу! Вези меня теперь домой, сынок! сказала она. А то я уж решила конец! Понимаешь, мил человек, пошла я утром за хлебом, заметно успокоившись, продолжала бабушка, а дед-то мой дверь сладил, золотые руки, говорю ж, Бог дал! Она, почитай уж век не работала. Замок-то в ней старинный, я уж и запамятовала, когда его делали. Еще прабабка моя сказывала, да мне-ль тогда её слушать-то было. Я ж пострелёнком поди ещё по избе-то бегала. Дом древний, уж и не вспомню когда построен. Так вот. Парадным крыльцом-то у нас, испокон веку никто не пользовался. Уже ж и дверь-то там мудрённая. И замок сложной работы. Никогда, сколько себя помню, не открывалась. Ходим-то мы через двор с тыльной стороны. А дед жеж мой, пообещал однажды за столом, что сладит дверь-то эту самую. Ну посмеялись все и забыли. А он то, старый хитрец, выходит и не шутил. Почитай десять лет без малого её делал. И всё ж по капельке, по крупице к ней подход-то подбирал. С замком вообще, что с дитём малым носился. И по мастерам, и по умельцам разным шастал, всё причины искал, подходы к нему, к замку-то. И вот гляди ж ты, смудрил. Отпёр дверь-то. Заработала. И ключи, стало быть, справил. Как новые. Да что ж я говорю-то всё. Вот, Андрейка, хоть сам глянь.