Возвращение Безмолвного. Том I - Евгений Астахов 7 стр.

 Я последую вашим советам.

Пробежался глазами по описанию. Мысленно напрягся, вспоминая прошлый ранг. Скорость применения упала с пяти секунд до двух, а восстановлениес двадцати до шести. Если, конечно, склероз мне не изменяет.

 Сколько комплектов оружия я смогу использовать одновременно на пике этой способности?  внезапно спросил я.

Кераши медленно растянул губы в улыбке.

 Как ты думаешь, почему я советовал улучшать именно её?  вопросом на вопрос ответил он.

 Я всё понял. Спасибо за науку. У меня осталась возможность выбрать ещё одну способность, так?

Награда за квест на Теспиана.

 Да, что тебя интересует?

 Мне нужно что-то, что позволит пережить ошибку,  не давая ему возразить и читать нотации, поднял руку,  подожди, ты сам знаешь, что можно сделать всё абсолютно правильно и всё равно проиграть. Вражеская магия непредсказуема. Я могу успешно прятаться от врага, но стоит ему залить всё вокруг на десять метров огнём, я либо сдохну, либо подставлюсь под следующий удар. Мне нужен второй шанс! И предыдущий бой с Истралем это прекрасно показал. Я спланировал его в меру своих способностей, ослабил врага, до последнего не вступал с ним в прямую конфронтацию, всё, как ты учил. И всё же дважды чуть не сдох.

Мастер Умриен молчал так долго, что я мысленно приготовился к очередной отповеди на тему моей безграничной тупости. Её не последовало.

 Хорошо, у меня есть кое-что для тебя. Эта способность является плодом кропотливой работы тех, кто выбрал путь тени, одновременно с поклонением высшим созданиям. Священные гончие, Божественные кулаки и, наконец, Небесные плуты. Они шагают одновременно в двух мирах, заимствуя священную силу, чтобы преследовать врагов своего покровителя и его церкви. То, чему я научу тебя, это лишь ослабленная версия их способности, но даже в таком виде, она может пригодиться тебе.

 То, что нужно. Спасибо.

Развернулся, собираясь уходить, когда сзади меня догнали слова инструктора.

 Не стоит полагаться на неё. Действуй, как будто у тебя нет второго шанса, и тогда он тебе не понадобится. С полной отдачей и хитростью, ровно так, как я научил тебя, Гвинден. Потому что я знаю, что ты можешь.

Это признание грело. Обычно едкий и самовлюбленный эльф не выражал какие-то бы то ни было искренние эмоции. Не позволял своей маске сползать, обнажая уязвимое нутро. До это мне довелось видеть его лишь однажды, во время разговора про шахту и погибшего друга Кераши.

Не ожидал. Что ж, буду оправдывать эту веру.

Интерлюдия

Тулагронн Золотая Река вошёл в свой кабинет и практически упал в кресло. Последний сеанс связи с Родриком его чертовски измотал. Глава клана Стоунхоллов требовал результатов. И всё чаще он намекал, что Тулагронн засиделся в Аскеше, что пора бы ему размять кости и поехать представлять интересы клана где-нибудь на неразведанных территориях крайнего севера и юга. Лучше юга,  Родрик прекрасно знал, что он ненавидел жару.

Дворф, который ненавидит жару. Боги поистине обладали прекрасным чувством юмора. Пока остальные его сородичи могли с утра до вечера стоять в кузне, наплевав на жар, искры и плеск растопленного металла, Тулагронн предпочитал сидеть в прохладе, держать в руках металл лишь в форме золотых слитков, а физический труд оставить тем, кому небесные правители не даровали мозгов.

Тулагронн подпёр ладонью лицо и приложился к фляге с местными вином. Фу, кислятина мерзостная. К её вкусу он так и не привык. Ни в какое сравнение с элем она не шла.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, он же полномочный посол дворфов, превращал тонкие позолоченные ручейки в могучие золотые реки. Так и родилось его прозвище, ставшее семейной фамилией. Он ненавидел эту проклятую дыру всеми фибрами своей души. Вместе с её надменными злокозненными хозяевами, чтоб их Аларис в нужнике всех утопила.

Эльфы светлые могли кого угодно довести до кондрашки своими многословными речами и обтекаемыми фразами. Попробуй тут угадай, остроухий засранец желает тебе доброго денёчка или вызывает на Танец падающих листьев, потому что посчитал свою честь оскорблённой. Дистрофики безусые!

Эльфы же тёмные оказались во много раз хуже. Они поклонялись своей проклятой богине паучихе. Они улыбались тебе, вонзая в спину кинжал. Говорили одно, а делали совершенно другое. Питались какой-то дрянью. Не носили бород. Тьфу, рождённое Бездной племя!

Он знал, что у этих блядских тёмных эльфов нет чести, нет уважения, и что, хуже всего, нет пива! Он знал это всё заранее, но реальность оказалась гораздо хуже. К тому же пахла эта реальность гнилыми водорослями, фонарным маслом и страхом.

Поэтому Тулагронн мечтал лишь о том, чтобы довести порученную ему миссию до конца и вернуться обратно под Грик-Торн. Домой. Вот только угрозы Родрика звучали всё чаще, а Тулагронну нечего было предъявить своему тану. Работать с Теспианом ему прежде не доводилось, но он слышал о его репутации. Сумасшедший перевёртыш всегда доводило дело до конца.

Тогда почему эта тварь до сих пор не покончила с их конкурентами? Как продвигается операция по освобождению твари, заключенной в той шахте? Он не знал, и ему нечего было рассказать руководству.

Почему дроу продолжали добывать и поставлять мифрил? При мысли о потенциальных барышах, о монополии, глаза дворфа наливались магически светом твёрдого золота. Нужно лишь ещё раз встретиться с этим доппелем и выдвинуть ультиматум. Всему есть предел. И их миссия должна быть выполнена в кратчайшие сроки. Иначе не видеть ему ни эля, ни дома, ни своей жены.

 Ты выглядишь подавленным, дворф,  внезапно прошелестела тьма.  Что расстроило тебя так сильно?

Председатель банка дёрнул рукой к одному из вензелей, украшавших его стол. К механическо-магическому сигналу тревоги. Вот только несколько клинков обхватили его шею плотным кольцом, пуская первую кровь.

И его кисть замерла в воздухе, а Тулагронн разучился дышать.

Из воздуха прямо перед ошарашенным дворфом возникла долговязая остроухая фигура.

Аларис всемогущая! Как он сюда проник? Да перед моим кабинетом магических ловушек почти столько же, как в подземном хранилище. Нужно тянуть время.

 Быть может ты волнуешься, не зная какая судьба постигла вашего агента?  мягко улыбнулся дроу.

Молодой, короткостриженый, с короткой бородой и странными татуировками.

Убийца? Шпион? Эмиссар?

 О каком агенте идёт речь, уважаемый? О какой миссии?  сглотнув выдавил из себя Тулагронн.

Невидимые клинки вошли ещё глубже в плоть дворфа, перерезая косички его бороды. Те упали щедрой гроздью прямо на пол.

 Не нужно юлить, Тулагронн. В этом нет никакого смысла, потому что я всё уже знаю. Теспиан мёртв. Сорнмёртв. Созерцательне поверишь, тоже мёртв.

Сердце дворфа упало в пятки.

Посол чувствовал, как содержимое его мочевого пузыря просилось наружу. Холодный липкий пот заставлял руки сжиматься, пытаясь избавиться от него. Дыхание против его усилий шло отрывистыми частыми вздохами.

Если это так, мне конец. Родрик не простит провала миссии. Больше двух лет потрачено на её подготовку и внедрение агента в Дом БаЭнтар. И всё насмарку? Если я не узнаю хоть что-то полезное, могу самостоятельно прыгать в кузнечный горн. Выйдет быстрее и не так болезненно.

 Мы находимся в несколько неравных условиях, уважаемый,  с трудом сохраняя самообладание произнёс председатель.  Вам известно моё имя, а мне вашенет.

 Я всего лишь ваша чёрная полоса,  эльф провёл пальцем по ониксовой коже и ухмыльнулся.  Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, дворф. Передал моё послание своему боссу.

 Да-да, всё что угодно!  оживился Тулагронн.  Что именно ему сообщить?

Если речь шла о послании, значит его не будут убивать. Это безмерно радовало.

Аларис милосердная, спасибо. Спасибо!

Он готов был разрыдаться и даже обнять незнакомца.

Я уеду отсюда же завтра. Хоть в треклятые джунгли кенку, лишь бы подальше от этих остроухих уродов.

 О, тебе не придется ничего запоминать,  мягко улыбнулся дроу, демонстрируя клыки.  Это будут не слова. Скажем так, это намек. И я уверен, он его поймёт.

Озарение вспыхнуло в голове Тулагронна, вместе с тем, как тьма вокруг него ожила. Пять пар клинков, сотканных из теней, вонзились дворфу в горло, синхронно проворачиваясь по часовой стрелке. Резкая пронзительная боль вспыхнула и прокатилась от кожи к самому нутру.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, а также полномочный посол, торгаш и агент влияния ещё мгновение видел кувыркающуюся картинку, в которой его безголовое тело сидело в своём кресле, а после тьма накрыла его своим саваном.

Глава 8

Гвинден

Если кто-нибудь хоть раз пробовал собрать компанию больше, чем из трёх человек в одно месте, он знает, насколько это непросто. Найдётся сотня причин, начиная от поноса и золотухи, и кончая похоронами любимой троюродной тёти, почему конкретно этот человек не может выделить час своего времени, чтобы прийти в назначенное время.

В Аскеше меня больше ничего не держало, напротив многие жители этого славного города открыто хотели, чтобы я из него убрался. Оставалось лишь решить, куда направиться. Очевидным направлением казался Элдертайд. Столица. Именно туда звал меня квест по очищению шахты. Однако прежде нужно было закрыть все мелкие, накопившиеся вопросы, одним из которых как раз была сдача квеста Совету Старших Домов.

Я забыл про него напрочь, и лишь проверяя квестовый журнал наткнулся на запись. С убитого Старшего Разума мы вытащили трофей, который можно было бы вручить Совету в обмен на награду. Вот только, чтобы сдать квест, пришлось собирать всю компанию, участвовавшую в зачистке данжа. А это оказалось проблемным делом.

У близнецов в этот день с утра были экзамены. Эйс ответил в почте, что у него горят сроки по проекту на работе, но он может выделить полчаса в обед, чтобы подключиться. И лишь узники Виашерона вроде Фурии и Маджестро откликнулись легко. В итоге договорились на полдень.

До этого срока я успел сгонять в Пять Тузов, чтобы получить новый ранг в Запугивании, и теперь мог качать его и дальше. На место встречи у здания Консилиума я пришёл первым и теперь дожидался остальных. Наконец, последним подошёл минотавр.

 Всем привет. В темпе, в темпе,  замахал Эйс руками,  иначе мне шеф голову оторвёт.

Деймос негромко сострил что-то про офисных крепостных, которых барин на конюшне выпорет, и мы втянулись в монументальное здание.

Почётный караул у стен Консилиума не обратил на нас никакого внимания, хотя внутренне я приготовился, что нужно будет доказывать своё право войти внутрь. Эльфы же, как смотрели перед собой, держа вертикально массивные копья, так и смотрели. На нас даже не взглянули.

Внутри просторного круглого холла кучковалась небольшая группа игроков, которые один за другим подходили к массивной стойке, мало чем отличающейся от ресепшена, за которой несколько молодых эльфов узнавали суть вопроса. В результате короткого разговора пришедшим либо давали от ворот поворот, либо допускали дальше.

Наконец, дошла очередь и до нас.

 Цель вашего визита,  не отрываясь от книги для записей, спросил администратор.

Молча я вывалил начинающий пованивать Повреждённый гипофиз прямо на страницы книги перед лицом эльфа. Размягчённая плоть хлюпнула, чавкнула и начала растекаться во все стороны.

Секретарь отшатнулся, резко перевёл взгляд на меня, и поклонился на 90 градусов. Изменился и его тон.

 Прошу простить меня, Сир. Я не хотел оскорбить представителя Старшего Дома.

 Чё там за движуха?  прогнусавил кто-то из конца очереди.

 Глянь, непись что, кланяется какому-то роге? Чё за дела?  ответил ему второй голос.

 Вы могли воспользоваться отдельным входом, Сир,  продолжил администратор.  Я сейчас же вызову сопровождающего для вас.

 Да всё нормально,  ответил я и убрал, кхм, соскрёб, трофей в инвентарь.

Вскоре в сопровождении очередного служащего нас повели боковыми проходами вглубь здания. И всё шло хорошо, пока мы не добрались до массивной винтовой лестницы, по которой как раз спускалась одна величественная особа.

Кхеннария Доэт шагала неторопливо и с явным чувством собственного достоинства. Она сменила кобальтовое платье на снежно-белое с золотой оторочкойобтягивающее сверху и расширяющееся к низу. Шлейф ткани так и тянулся за ней. Цокали каблучки.

Как на него только охрана не наступает?

Двойка гвардейцев из Младшего Дома, их я уже научился узнавать по выправке, следовали за ней, прикрывая с обеих сторон. Увидев же меня, они заметно напряглись. Явную агрессию не проявили, но собрались и отслеживали каждое моё движение.

Матриарх так же неторопливо повернула голову и пристально посмотрела на меня. Механически раздвинула губы в улыбке фальшивой, как грудь порно актрисы.

Наш сопровождающий мелко задрожал и упал на колени.

В голове отозвались наставления Соверетта. Вражда враждой, но этикет никто не отменял. Еле сдержал тяжёлый вздох. Я аккуратно поклонился, отдавая ей дань уважения. Даже Истраль соблюдал правила.

 Какой сюрприз, встретить второго сына Старшего,  она выделила голосом последнее слово,  Дома Эверхарн здесь. Вы не теряете времени, не так ли?

 Если не двигаться всё время вперёд, непременно начнёшь сдавать назад. А там и конкуренты обгонят.

 Понимаю, эти ретивые соперники повсюду, не так ли? Как почуют слабость, норовят перегрызть глотку,  снова улыбнулась Кхеннария, при этом голос её отдавал лютым морозом.  Только пусть они не забывают, что те, кто стоят на вершине попали туда неслучайно, и им есть, чем ответить перспективным наглецам.

Курт ответил на её тон тихим рычание. Я коснулся его холки, успокаивая.

 Поэтому так важно иметь союзников,  внезапно вклинилась в разговор Фурия, а её голос приобрёл рокочущие нотки.  Они всегда прикроют твою спину.

Матриарх проигнорировала орчанку, не удостоив и взглядом.

 Что ж, была рада лично познакомиться. Удачи вам,  махнула изящной кистью эльфийка и тряхнула длинными волосами.

Её процессия прошла мимо, а мы направились к лестнице.

 Да, совсем забыла,  неожиданно добавила красавица.  В самом скором времени я пришлю вам подарок в ознаменовании вашего возвышения. Уверена, он придётся вам по вкусу.

 Ценю ваше внимание, но не стоит утруждаться,  отозвался я, не поворачивая головы.  Времена сейчас опасные. На дорогах полно разбойников. Не дай Эстрикс что-то случится с вашим посыльным. Могут ведь и по частям его вернуть. Зачем ставить под угрозу невинную жизнь.

 Нет-нет,  прощебетала Кхеннария.  Я настаиваю.

 Что ж, ваше право.

Цокот каблуков вскоре смолк. Молодой эльф поднял себя с мраморного пола и шумно выдохнул. Потом уставился на меня и так же шумно сглотнул.

 Что-то я ничё не понял,  поскрёб голову Деймос.  Это вы ща флиртовали или поцапались?

 Братюнь, ну сколько раз говорить,  приобнял мага Фобос,  тупость мы храним внутри, наружу не выплёскиваем.

 Ты кого это назвал тупым?!  подбоченился тифлинг.

 Так, братцы, сдаём квест и валим,  прервал я намечающийся срач.  Пока к зданию бойцов не стянули.

 Вряд ли она станет атаковать тебя прямо здесь, старина,  подал голос Маджестро.

 Согласна,  кивнула Фурия.

 И всё же.

Быстрым шагом мы поднялись на второй этаж и вскоре достигли кабинета, где заседала возрастная эльфийка. Она работала с документами и на вежливый стук отреагировала недовольным «Войдите!».

Джаэ́льдра Кенарден, Примар Аскешапрочитал я фрейм, изучая её лицо.