Уродом оказался двухметровый лысый мужик, голову которого опоясывал рваный шрам, проходящий чуть выше лба. Мужик болтался в воздухе, обе его руки повисли плетьми. На левой ладони мигал узор, который переходил в указательный палец с острым и прямым ногтем. Именно этот ноготь я и принял за хаси. Руки и ноги лысого были проткнуты насквозь четырьмя тонкими цепями. Кровь из ран попала на меня, когда я упал. Ещё одна цепь, пятая, обвила шею лысого и держала его в воздухе.
Цепями управлял амбал.
Б-белов, с ненавистью прорычал лысый. Л-левый тебя К-ха!
Четыре цепи с хлюпающими звуками вырвались из рук и ног лысого и вернулись к амбалу. Я успел увидеть, как они втянулись в его пальцы. Пятая цепь осталась. Она тянулась к кончику его указательного пальца, который сейчас выглядел очень странно. В нём темнело чёрное отверстие, похожее на дуло. Именно оттуда цепь и выходила.
Его не трогать. Это дела клана Беловых, спокойно сказал амбал, оглядывая остальных преступников. Те в свою очередь с ненавистью смотрели на амбала.
Кх-х-х лысый посинел и задрыгал ногами.
Амбал повёл рукой, и цепь отшвырнула лысого далеко в сторону.
Тебе сегодня повезло, крольчонок, хриплый посмотрел на меня и мерзко ухмыльнулся. Всё лицо в оспинах, правое ухо разодрано на лоскуты. Но это не конец. Мы узнаем, как ты уломал Лулу помочь тебе.
Пока хриплый говорил, двое других преступников подняли лысого и потащили к лесу. За ними последовало ещё трое заключённых. Хриплый плюнул амбалу под ноги и пошёл к ближайшему столбу.
Спасиб я не успел договоритьамбал резким рывком оказался рядом со мной и коленом ударил меня под дых. Мои лёгкие взорвались болью, я повалился набок.
Благодари семью, выплюнул амбал, а затем прыгнул на столб.
Я лежал и пытался отдышаться. Смотрел на кровоточащие пальцы левой руки. Три ногтя вырвали с мясом.
Арчи, поспеши в лес, раздался обеспокоенный голос Алисы. Тут опасно.
Сильный укол прошил мои лёгкие, и я захрипел, пытаясь сделать вдох.
Всю горячую чакру я истратила, когда ты рисовал вторую Грань. Терпи, Арчи.
Приступ прошёл быстро. Всё-таки сейчас вирус был в ослабленном состоянии. Я с трудом поднялся на ноги и заковылял к столбу. С каждым шагом в лёгких взрывалась боль, но злость на самого себя и на свою слабость помогла мне её перетерпеть.
Сверху раздались знакомые щелчки.
Я поднял голову и увидел белую ворону, которая медленно планировала в небесах. Не улетела. Не знаю даже, радоваться или нет.
Вокруг меня были и другие заключённые, украдкой или прямо следящие за мной. Но они не подходили близко и ничего не говорили.
Я прыгнул на столб и побежал по высокому ходу к лесу, игнорируя боль в пальцах и лёгких. В голове билась мысльнужно стать сильнее. Тот заключённый, который схватил меня, Деус, как и я. Но он поймал меня как ребёнка.
Рядом зашуршали деревья, и на соседний столб прыгнул Август.
За мной, бросил он и резко вырвался вперёд.
Я последовал за ним. Бежали мы долго, часа три. По дороге пару раз на нас падали облака, но благодаря гулям, которые резко разлетались, невольно сигнализируя о приближающейся угрозе, мы смогли избежать опасности.
Август привёл меня к каменному оврагу неподалёку от одной из двух самых больших гор.
Лулу и Буш уже были там.
Выглядишь паршиво, заметила Лулу, когда я спрыгнул к ней. Она сидела на камне и водила палочкой по земле.
Кто такой Левый? спросил я, пряча в кулаке пальцы без ногтей. Но потрёпанная одежда и синяки на шее выдавали меня с лихвой.
Один из Трибусов севера, ответил Август. Это он тебя так?
Да.
Наглеет, Лулу нахмурилась.
Что он спрашивал? Август внимательно смотрел на меня.
Ничего. Мне помог человек из клана. Он тоже Трибус.
Алексей Белов, понятливо кивнул Август.
Меня могли убить. Или покалечить.
Вряд ли, не согласился Август. Левый знает, что тебя прикрывала Лулу. Он не станет рисковать и ссориться с ней.
Меня могли убить. Или покалечить, повторил я. Внутри бушевало странное бешенство, которое я с трудом сдерживал.
И что ты предлагаешь? иронично спросил Август. Твой упрощённый гаджет работает только во время жатвы. Тебя подловили на выходе, мы не могли знать об опасности. Ты предлагаешь мне каждый раз идти с тобой? Твой прорыв и так привлёк слишком большое внимание тюремщиков. Опасно.
Помогите мне стать сильнее, я посмотрел в глаза Августу, затем перевёл взгляд на Лулу. Научите, как переносить узоры на оружие. Как сражаться правильно.
Лулу звонко рассмеялась, откинув голову назад. Август же с улыбкой сказал:
Это твои проблемы, Белов. Не наши.
Даже если я выберусь с Острова, я зло посмотрел на Лулу, которая продолжала заливаться хохотом, как мне выжить с моими силами?
Лулу ещё сильнее засмеялась. Август, продолжая улыбаться, покачал головой и повторил:
Это твои проблемы, Белов.
Но бомбы
Лулу резко замолчала, и я запнулся.
Не перегибай, Белов, холодно проронила она. В её голосе не было и намёка на веселье. Я вдруг почувствовал инстинктивный ужас. Главный узор на шее заколол, спина взмокла. Я понялменьше секунды понадобится Лулу, чтобы убить меня.
Мы уже пошли тебе навстречу, миролюбиво сказал Август. Помогли с прорывом. Ты первый человек за всю историю Острова Свободы, который смог нарисовать Грань, понимаешь?
Я подошёл к ближайшему камню и сел. Всеми силами демонстрировал, что полностью в порядке. Только вот дрожь в руках вряд ли кто-то упустил.
Мы свою часть договора выполнили. А с тебябомбы. Остальное нам не важно.
А как же слова, что наши судьбы связаны? я усмехнулся. И что мы должны помогать друг другу?
Так и есть. Пока мы на Островемы все связаны. Но твоё усиление никак не поможет тебе сделать больше артефактов.
Ну и дурак же я. Очевидно же, всё сводится к личной выгоде.
Но ты можешь предложить нам что-то взамен, Лулу улыбнулась уголками губ.
Я задумчиво посмотрел на неё. Буду играть по их правилам.
Я расскажу вам о своей идее. Как выбраться с Острова так, чтобы никто нас не заметил.
Лулу хмыкнула.
Мы выслушаем тебя. И если твой план лучше, чем моймы тебе поможем, Август посмотрел на Лулу, и та кивнула.
Тоннель под озером. Как он появился? спросил я, тщательно обдумывая каждое слово. Эти людине напарники мне. Сейчас я осознал это как никогда чётко.
Группа клановых объединилась и построила тоннель несколько десятилетий назад.
Почему они им не воспользовались?
Опасно. Нужно как-то отвлечь тюремщиков. Те, кто построили тоннель, так и не смогли придумать действенный способ это сделать. А со временем по очереди сгинули.
Существует вероятность, что руководство Острова знает о тоннеле.
Да, кивнул Август. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Но других вариантов нет.
Вы научите меня переносить узоры на оружие. Август, Лулу, Буш и Тень. Каждый из вас предложит мне то, что усилит меня. Это моя цена за план.
Мои напарники переглянулись между собой. Как же я рад, что не выложил свою идею раньше, сразу когда она мне пришла в голову.
Ты хорошо придумал, Арчи, похвалила меня Алиса. Я хотела предложить тебе обменять знания на ногти Беловых. Или даже на индивидуальные артефакты. Но ты придумал кое-что получше.
Индивидуальные артефакты?мысленно спросил я.
Да. По типу щитка для твоей правой ноги, который отдал тебе Михаил. Если они найдут кости сильных гулей, то я могу сконструировать артефакт для какой-то определённой цели. Например, усиления узора.
Я научу тебя правильно скрываться, первым заговорил Тень, появившись из воздуха. Дам базовые знания.
Помогу подтянуть твою боёвку. Она никуда не годится, следом сказал Август.
Этого хватит, отрезала Лулу. Мы с Бушем защищали тебя во время прорыва.
Я не стал спорить. У меня в голове крутились мысли об индивидуальном артефакте. Если я способен их создать для остальных, то почему не могу сделать что-то для себя? То, что усилит меня. Выделит сильные стороны и прикроет слабые.
Но учти, продолжила Лулу. Мы поможем тебе, только если примем твой план. И ещё одно условие. Это не должно помешать тебе делать бомбы. А теперь выкладывай.
Я не боялся, что меня обманут. Если такое случится, то и слово, данное друг другу, они могут не сдержать. Это ослабит нашу группу, доверие окончательно разрушится. И каждый из присутствующих должен это понимать.
Мы используем тоннель под озером как приманку, начал я. Расскажем о нём какой-нибудь группе. И когда на Острове начнётся пожарони сами туда побегут.
Разумно, кивнула Лулу. Дальше.
Вы с Бушем договоритесь с кем-нибудь из заключённых и поможете ему начать прорыв. Прямо перед началом взрывов.
Лулу нахмурилась.
Ещё один фактор отвлечения внимания, одобрительно кивнул Август. Гули вылезут из всех нор. И в это же время начнётся пожар.
Осталась последняя проблема, Лулу накрутила локон на палец. Как мы сбежим?
По небу, я указал пальцем вверх. Мы улетим на гульей повозке.
Лулу удивлённо подняла брови. Август потёр шрам на виске.
Гули чувствуют облака и инстинктивно летят от них прочь. Я использую это на повозке.
Как? подал голос Тень.
С помощью Небесной Ваты. Оставьте это мне. Главноечтобы её не коснулся огонь во время пожара. Ты справишься? я глянул на Лулу.
Для этого я и позвал её, рассеянно отозвался Август. Когда начнётся пожар, нам понадобится огненный Огранец.
Гулья повозка, пробормотала Лулу. Её же видно будет.
Скрою Небесной Ватой, пожал я плечами. Облака же не видно.
Кто-то из заключённых начинает рисовать Грань. Гули собираются в этой точке. Поле жатвы загорается. Группа заключённых пытается сбежать через тоннель. Мы улетаем, коротко изложил я последовательность действий.
У тебя есть чертёж гульей повозки? Лулу остро на меня посмотрела. И я видел, как огоньки сумасшествия пляшут на дне её зрачков. Ей очень хотелось провернуть этот безумный план.
Только тут, я постучал пальцем по лбу. И его надо доработать.
Сделай бомбу. Сейчас, при мне. Я хочу увидеть твои навыки.
Самое время показать свою уникальность, поделилась своим мнением Алиса. На данный момент это лучшее решение. Так мы обезопасим себя.
Обезопасим. До тех пор пока не покинем Остров,мысленно ответил я и кивнул Лулу.
Тень тут же вскочил и подбежал к краю оврага. Там он присел, пальцами поднял край каменной плиты и откинул её назад. Раздался хлопок, взметнулась пыль. Тень спрыгнул в образовавшуюся пещеру и через пару секунд притащил оттуда череп однорогого гуля.
Я же за это время призвал Борю, который привычно выплюнул кошели.
Сперва это, я кинул каждому по гаджету и достал два пера для артефакторики.
Удиви нас, серьёзно велела Лулу.
Обязательно, пробормотал я, вертя в руках череп. Перед глазами появлялись двухцветные линии узоров со стрелочками.
Я возьму левую руку. Тыправую, предложила Алиса.
Как скажешь.
Я установил череп на удобном камне и взял в каждую руку по перу. Лулу удивлённо изогнула бровь.
Я проигнорировал её и дал мысленную команду:
Начинаем!
Левая рука двинулась сама, контролируемая Алисой. Я же сконцентрировался на правой руке. Мои линиисиние. А у Алисызелёные. Кончики пальцев с вырванными ногтями болели, но я терпел.
Две минуты. За столько я нанёс все узоры на череп.
Затем отступил и вытер пот со лба. Упёр руки в колени и часто задышал.
Можешь усилить потоотделение? Пусть думают, что я выдохся.
Да.
Всё, что ли? не поняла Лулу.
Пока нет. Это только ядро бомбы.
Август подошёл и взял в руки исписанный череп.
Узоры отличаются, заметил он.
Я их улучшил. Мой вариант бомбы в три раза мощнее, чем твой. И не забывай о детонаторе.
Мне нужна готовая бомба, заявила Лулу. Но по её задумчивому взгляду я понял, что она впечатлилась устроенным мною представлением.
Будет, выдохнул я и снова вытер пот со лба. Но позже. Сперва сделаю кошели для бомб и бутыли для сбора Небесной Ваты.
Он хороший артефактор, высказался Тень. Я слышал о технике двух рук. Очень редкая и сложная.
Михаила Белова не зря называют одним из лучших артефакторов Империи, поддержал Август.
Как видишь, я рисую быстро. И качество моих бомб будет наивысшим. Но я не могу создавать их одну за другой, мне нужен отдых.
Сколько артефактов ты сможешь сделать за время жатвы? спросила Лулу.
Не знаю. Надо пробовать. Я сейчас Деус, у меня больше чакры. И она качественнее.
В этот раз время между жатвами вышло короче, вклинился Тень. Всего семь дней прошло. Это странно.
Но нам на руку, Август погладил череп и поставил его обратно. Надеюсь, что так и дальше будет. Быстрее выберемся.
А ведь правда. Я так сильно ждал новую жатву, что не обратил внимания на недельную паузу. Обычно перерыв длится от десяти до двадцати дней. Интересно, с чем связано сокращение срока.
Так и быть, Лулу улыбнулась мне. Сделаем, как ты сказал.
Расскажите, как переносить узор, я вынул из кольца цепь и сел на камень. Пустил по ней чакру и с небольшим мысленным усилием поднял острый наконечник на уровень лица. Я чувствовал цепь как часть себя, мог управлять ею, как руками.
Весь узор ты не сможешь перенести, Август подошёл ко мне. Сконцентрируйся на второй Грани узора. Заставь её скользить по твоему чакротелу в сторону оружия. Для этого используй воображение и чакру. Тут нет единого метода, у каждого Огранённого свои особенности.
Я сосредоточился.
Сперва начни с маленького узора. Он легче переносится.
Я напитал Кровавую Иглу, и на пальце появились две Грани узора.
Кровавым узорам нужна кровь для активации. На цепь ты её сможешь перенести, но это будет бесполезно, предупредил Август.
Я кивнул и попытался мысленно сдвинуть верхнюю Грань узора по пальцу. Но у меня не получилось. Остальные терпеливо ждали, пока я проваливал попытку за попыткой. Я представил, что моё чакротело намазано маслом. Не помогло.
Сделай мне ногти Беловых, когда будет свободное время, вдруг попросил Август. Ты же можешь?
Я оторвал взгляд от второй Грани узора и задумчиво посмотрел на него. Похоже, я всё-таки доказал свою уникальность как артефактора.
Могу. Что взамен?
Я помогу тебе с узорами.
Как?
Для начала порассуждаю. Ну, ты сам оценишь мою помощь. И тренировать тебя буду со всей серьёзностью.
Ладно. Я согласен.
Лулу хмыкнула, а Тень, не моргая, уставился на меня. Один Буш не отреагировал. Ну это и понятно, он же Чернокнижник. Ему не нужны ногти, которые помогают делать чакроиглы стабильнее.
Август довольно улыбнулся, ненадолго задумался и начал:
Вообще, ты неправильный Белов. У тебя нет вспомогательных узоров.
Я, слушая Августа, продолжил попытки сдвинуть Грань.
Цепь Беловых ловит, сковывает. Твой клан отправил на этот Остров немало сильных личностей.
Лулу ещё раз хмыкнула.
Беловых на Острове очень не любят. С ними сложно сражаться. Особенно, если они в группе с другими Огранцами или Чернокнижниками. Но у тебя нет ни одного узора, которыми знамениты Беловы.
Я закрыл глаза. Представил, что Граньэто монета.
Ты должен знать один из постулатов пути Неба: если узор нарисован, его невозможно удалить. Каждый Огранённый со всей тщательностью подходит к выбору узора. В совокупности все узоры помогают Огранцу создать свой стиль боя. Понимаешь?
Я молча кивнул. Вторая Грань Кровавой Иглы задрожала, когда я представил её монетой. Но развить успех не получалось.
У тебя нет стиля, резанул Август. Ты набрал свои узоры наугад. Призыв, Скрытность, Усиление на правой ноге, дальняя атака с пальца, улучшение слуха. Непонятный узор на тыльной стороне ладони. Ты вообще знаешь, как он действует?
Я вздрогнул.
Похоже, не знаешь.
Я сжал зубы и вперился взглядом в Грань. Почти каждый из моих узоров рисовался, чтобы помочь мне выжить в конкретной ситуации. У меня не было возможности выбирать.
Двигайся же!
Грань задрожала сильнее и поползла по пальцу.