Я сел на лежанку. Мне предстояло пережить первую ночь на Острове Свободы. Самое опасное время. Втайне я надеялся, что меня посетит Филипп, и боялся, что в дом заберутся убийцы. Но на деле ночь прошла спокойно, если не считать того, что мне всю ночь снились кошмары с Викторией и её сыном.
Следующие несколько дней я просто спокойно жил. С Алисой в роли учителя я изучал узоры, рисуя их на бумаге. Пытался понять, как работают элементы узоров, как они различаются между собой. Я ждал Филиппа. Ждал сообщений от Наты или ещё кого. Но меня будто забыли. Просто бросили сюда, дали немного денег и забыли.
Но я помнил о своей основной цели. Каждый день гулял по селению, изучал стену и странный форт. Как я понял, именно он служил выходом на поле. Там был закрытый белыми вратами арочный проход, у которого всегда дежурили двое воинов. К ним я подходить опасался.
Ещё я понимал, что один я вряд ли справлюсь. Поэтому искал возможных сообщников. Парень, который помог мне в столовой, не хотел идти на контакт. За несколько монет портной немного рассказал мне о нём. Этого парня звали Август, и он был клановым. Прибыл сюда месяца три назад.
Дни сменяли друг друга, напряжение во мне рослоя ждал сезона дождей. И вот, на пятый день после моего прибытия рано утром вдруг завыла сирена и над поселением пронёсся громкий голос:
Время жатвы!
Глава 5. Жатва
Резко проснувшись, я сел на кровати.
Время Жатвы! повторил голос. Всем собраться на центральной площади своих областей!
В груди гулко стучало сердце. Лёгкий страх и волнение разливались по всему телу. Я быстро оделся и выбежал из дома. По улице в сторону площади шли хмурые мужики, а перед дворами стояли женщины и дети и молча провожали их взглядами.
Несмотря на раннее утро, было очень жарко. Даже прохладный ветер не помогал. Я дошёл до центра поселения вместе с мужиками, которые совсем не замечали меня, погрузившись в свои мрачные мысли. На площади выстроилась очередь из заключённых. По периметру было много патрулирующих воинов, на их поясах висели клинки.
Я встал в конец очереди, которая вела к тому самому большому каменному зданию, похожему на форт. Точнее, к арочному проходу, перед которым стояли тюремщики. К ним и подходили заключённые, соблюдая строгую очерёдность. Двое воинов снимали ленты с их шей и давали им небольшие кошели. Двое хмурых Огранцев с римской тройкой на грудиТрибусыстояли и следили за происходящим.
Здесь был и писклявый недомерок с изуродованным носом, который разболтал всем, что я клановый. Он крутился между воинами и Огранцами, скорее мешая, чем помогая. Я заметил, как очередь дошла до парня с израненными губамиАвгуста. Пока ему убирали ленту с шеи, один из Трибусов подошёл к нему и заговорил. Август только покачал головой, на что Трибус раздражённо поджал губы.
Снова отказался, прошептал один из мужиков передо мной.
Гулий выродок, сплюнул другой.
Больше они ничего не сказали. Очередь продвигалась довольно быстро, и вскоре я оказался перед тюремщиками.
Новенький? деловито спросил один из воинов, прикоснувшись маленьким ножиком к ленте на моей шее. Я с трудом сдержался, чтобы не дёрнуться.
Да.
Лента отлипла, и по моему телу прокатилась чакра. Как же хорошо! Будто всё это время меня мучила жажда, и только сейчас я смог вволю напиться.
Арчи Белов, презрительно бросил один из Трибусов. Надеюсь, тебя сожрут гули.
Я удивлённо посмотрел на Огранца. Гули? И тут они?!
Наполни две колбы, мне в руки сунули кошель. И можешь возвращаться. Получишь капли, если сделаешь больше.
А если меньше? на автомате спросил я, крепко сжимая кошель.
Не пропустим обратно, просто ответил воин. А теперь можешь идти.
Я вошёл в арочный проход, пытаясь успокоиться. Волнение от возвращения чакры сохранилось до сих пор.
Остров весьма богат, раз каждому заключённому выдают пространственный артефакт, заметила Алиса.
Точно. Я засунул руку в кошель и нащупал пять бутылок и какие-то тряпки. Попозже посмотрю, что это. Сперва следует убраться подальше, как советовал посланец от клана Беловых.
Я оглянулся и увидел, как заключённому после меня снимают с шеи ленту. Он смотрел на меня и усмехался. Я побежал. Впереди уже виднелся выход. Я направил чакру в левое плечо и активировал узор Скрытности. Как оказалосьне зря. На выходе из коридора меня ждали трое заключённыхдвое Огранцев и один Чернокнижник.
Я пробежал мимо них и запрыгнул на столб.
Это он! раздался удивлённый крик сзади.
Но поздно. Я активировал узор Усиления на правой ноге, резко оттолкнулся от вершины столба и едва не задохнулся от восторга. Соскучился по чувству свободы, которое дарит полёт.
Благодаря узору Усиления с каждым прыжком я перепрыгивал сразу несколько столбов, всеми силами стараясь добраться до зеленеющего вдали леса, за которым виднелись горы. В этом месте жара стала ещё невыносимее. Если бы не знал, где нахожусь, сказал бы, что в Африке, а не на севере России.
Столбы звенели от силы моих прыжков, тем самым выдавая моё местоположение. Но вскоре из троих преследователей остался одинДеус. Он не отставал и упорно, в течение десяти минут, пытался меня догнать, прыгая молча, без угроз. Степная местность сменилась на лес и белые скалы. Приходилось быть максимально осторожным, чтобы не врезаться в дерево.
Ку-ку-ку вдали раздались странные звуки, и я кинул мимолётный взгляд в ту сторону, откуда они доносились. К нам летели гули?
Преследующий меня Огранец отпрыгнул на ближайший к нему камень и всмотрелся в гулей. Я тоже остановился. Плюнув в мою сторону, Деус развернулся и резко рванул назад, выпуская из своих стоп клубы полупрозрачной чакры.
Думаю, и мне пора валить. Я спустился и затаился в кустах. Растения были насыщенного зелёного цвета и выглядели здоровыми, словно за ними тщательно ухаживали. Деревья походили на клёны, но с более широкими листьями.
Я направил чакру в глаза и всмотрелся в приближающихся гулей. Семь штук. Шестеро обычныесерые, мелкие, с кожистыми крыльями на спине. На лапах по одному большому пальцу с острым когтем. А вот последний гуль отличалсяпочти два метра ростом, с чёрными, как у летучей мыши, крыльями, огромными в размахе, и острыми когтями на двух пальцах каждой руки.
Подозреваю, что ондвухатрибутовый. Поэтому Деус и не рискнул продолжить преследование. У меня, как у Примы, почти нет шансов убить гуля с двумя атрибутами.
Я побежал, стараясь ступать как можно тише. Узор Скрытности работал и помогал мне прятаться в листве. Только вот против гулей это не особо помоглоони полетели за мной.
Ку-ку-ку
Их кукование раздавалось совсем близко. Я бежал со всех ног, забыв об осторожности. Прыгать на столбы не рисковал. Сражаться на высоте с летающими тварямипоследнее дело. К преследующей меня группе присоединилось ещё три гуля. К счастьювсе мелкие и с одним пальцем.
Я выбежал на опушку и остановился. Мне не сбежать от гулей, надо их уничтожитьсколько смогу, пока их не стало больше. Вызвал Борю. Чакры было не так уж и много, но на небольшую стычку хватит. По эмоциональной связи почувствовал искреннюю радость поросёнка, а затем растерянность.
Кошель, коротко бросил я.
Боря среагировал быстро и сплюнул два кошеля. Я подхватил один из них и вынул из него кобуру с тремя хаси. Внутри разлились странное спокойствие и уверенность, когда я коснулся белой испещрённой узорами ручки хаси. Быстро закрепил кобуру на поясе и вынул цепь. Усмехнулся.
Ку-ку-ку гули закружили надо мной. Я заметил, что у них по два глаза. Думаю, у них обычные глазане атрибутные.
Единственный двупалый гуль замер в воздухе и раскрыл зубастую пасть.
Прыгай! крикнул я, направляя чакру в правую ногу и активируя сразу два узораУсиления и Укрепления Тела.
Боря не сплоховалвзмыл в воздух и закрутился, как мяч. Одновременно на нас спикировали сразу трое однопалых гулей. Я со всей силы пнул Борю в ближайшего из них и метнул хаси в другого. Я так сильно напитал оружие чакрой, что с трудом его сдерживал.
Хаси разнёс голову гулю. Последняя крылатая тварь получила цепью по шее и с визгом отлетела в сторону. Боря снёс верхнюю половину тела своего гуля и продолжил полёт. Он рикошетом отскакивал от гулей, с хлопками разбивая их головы всмятку. Его контроль над способностями значительно улучшился. Он легко менял состояние своего телаот упругого, как у мяча, до твёрдого как у камня.
Всего через три секунды после начала боя из десятерых гулей на ногах осталось трое. Двоих вырубил я, а пятерыхБоря. Некоторые выжилиони свалились вниз и, вереща, дёргались в конвульсиях, заливая всё вокруг серой слизью. В воздухе разлился тошнотворный запах гульей крови, знакомый мне по яме.
Боря, продолжая крутиться, с грохотом приземлился рядом со мной. Землю под ним разворотило, во все стороны разлетелись ошмётки земли. В небе кружились всего три гуля, но я не спешил расслабляться. С одноатрибутовыми я справлялся и раньшетех же одноглазых в яме положил очень много. А вот двухатрибутовых я без посторонней помощи ещё не убивал.
Боря выбрался из образовавшегося кратера и подбежал ко мне. Через связь я чувствовал его лёгкое опасение. Тоже побаивается эту тварь.
Ку! выкрикнул двупалый гуль, и все трое ринулись на нас.
Боря тут же подпрыгнул и закрутился.
Н-на! я пнул его, вложив в удар всю силу, которая у меня была. Как пуля Боря врезался в двупалого гуля и отбросил его. А я, не теряя время на слабаков, бросил в него три хаси один за другим. Раздался трескгуль отбил все хаси, а двое однопалых уже добрались до меня.
Я взмахнул цепью и сразу же снёс одному голову. Но второй успел ударить меня своим единственным пальцем и пробил защиту. Острый коготь вонзился в моё левое плечо, как крюк. Я едва не заорал от боли, но сдержался и ударом кулака разбил гулю голову. Второй коготь с хрустом пробил мою спину.
В эту же секунду один из хаси вернулся мне в руку.
Да сдохни ты! рыкнул я и вонзил оружие гулю в шею. Тварь обмякла и повисла на мне.
Стычка с однопалыми длилась всего пару секунд, но и этого хватило, чтобы двупалый оправился от удара Бори. Поросёнок, как стальной шар, упал у моих ног. Я, кривясь от боли, вытянул когти гуля из своего тела. В голове шумело, левая рука полностью онемела. Но я успел засунуть два хаси в кобуру и притянуть к себе третий.
Ку!
Двупалый, силуэт которого размылся из-за огромной скорости, снова бросился на меня.
Хрю! Боря прыгнул и закрутился.
Я чувствовал через связь, что он уже изрядно устал.
Н-на! я пнул Борю и метнул первый хаси.
Треск! Гуль отбил моё оружие, но в него тут же врезался поросёнок, вновь откидывая назад.
Бросок!
Второй, а за ним и третий хаси пробили левое крыло гуля. Он зарычал и завалился набок. Пока гуль не успел сбалансировать положение, я выстрелил из узора Кровавой Иглы, придав ей форму скорее стрелы, чем, собственно, иглы.
Алая полоса пронзила гулю голову, и тот мерзко заорал. Боря приземлился рядом со мной, но теперь в своей упругой форме, и отскочил от земли. Я пнул его. Чакры почти нет.
Боря врезался в гуля, и на этот раз раздался хрустлапа гуля сломалась. Я метнул хаси, снова целясь в крыло. Ещё раз. Ещё. Гуль начал падать. Боря отскочил не ко мне, а вверх. И сейчас стремительно падал на гуля, со свистом закручиваясь всё быстрее.
Удар!
Поросёнок врезался в гуля и с грохотом вдавил его в землю, превращая голову двупалого в кашу. А через пару секунд гуль обратился в пыль и влетел в ноздри Бори.
Молодец, выдохнул я и повалился на землю.
Поросёнок поглотил гуля и подбежал к кошелю. Взял его и поднёс ко мне.
Гуль-гуль-гуль недобитки верещали, вызывая сильное отвращение.
Я передёрнул плечами. Такое ощущение, будто в гулью яму вернулся. Я принял у Бори кошельнужно срочно мазью обработать плечо и спину.
Я не позволила ранам загноиться и вылечила их горячей чакрой. Слишком глубоко вонзились когти, раздался в голове голос Алисы. Во время боя начался приступ. Я его подавила.
Я подвигал раненой левой рукой. И правда, почти не болит. Жалко тратить драгоценную чакру на раны, которые и сами бы вылечились Не успел я додумать эту мысль, как земля рядом со мной вдруг расползлась и оттуда кто-то вылез. Этот кто-то принюхался и замер. А в следующую секунду я убил его ударом хаси.
Ещё один гуль! С маленьким рогом на лбу. Чёрт!
Я отозвал Борюпусть отдыхает. Подобрал второй кошель, цепь, которую успел выронить, и побежал прочь отсюда, на ходу доставая таблетки для восстановления чакры и для здоровья. Принял по одной.
Не успел я далеко отбежать, как из-под земли начали вылезать однорогие гули. Я метнул хаси в ближайшего и сразу же убил. Только вот их было слишком много. Один успел больно цапнуть меня когтями за ногу.
Я прыгнул на ближайший столб и высоким ходом рванул подальше. В небе увидел сразу три группки гулей. И как мне доставать Небесную Вату, если сверху летающие гули, а снизу рогатые?! Пробежал метров триста и спрыгнул вниз, у белого камня. Замер у его подножия, часто дыша. Деактивировал все узоры, кроме Укрепления Тела.
Твои раны вылечены, уведомила меня Алиса. Но такими темпами горячей чакры не хватит, чтобы долго продержаться. Всякий раз, как ты в серьёзной опасности, вирус прогрессирует. И в этом месте гули странные, они способны пробить твой защитный покров. В гульей яме такого не было.
Я выдохнул. Сейчас вроде бы опасности нет. Я поднял голову к небу и пригляделся. Выдалась свободная минутка рассмотреть облака. Сперва я ничего не заметилтолько синее небо без единого пятнышка. Но, приглядевшись, понял, что свет как-то неправильно искривляется.
Похоже, что сейчас небо закрыто единым слоем Небесной Ваты, которая внешне выглядит как прозрачное стекло. Или как хрусталь. Мелькнуло что-то белое. Птица летает. Опять ворона, что ли?
Я прекратил пялиться в небо. Достал из кошеля еду, которую захватил с собой из Петербурга, и с удовольствием поел. К моему облегчению, мне не помешали. После трапезы я взял кошель, который дал мне тюремщик. Вынул одну из бутылок. Белая, с узким горлышком и ручкой. Поверхность изрисована узорами.
Я направил чакру в бутылку и почувствовал, как горлышко начало засасывать воздух. Обрубил приток чакры, и бутылка успокоилась. Вроде понял, как ею пользоваться. Засунул бутылку в кошель и достал оттуда тряпки. Ими оказались плотные перчатки до самых локтей. И материал необычный. Колючий снаружи и мягкий внутри.
Ку-ку-ку
Вот, чёрт. Я быстро убрал всё лишнее в кошель и встал, вытаскивая на ходу хаси. Ко мне приближалась группа из пяти гулей. Всеоднопалые. Ну, поупражняюсь в метании хаси.
Я хищно улыбнулся и бросил первый. Не смог убить гуля с одного удараоружие пронзило ему голову. Но этого оказалось достаточного, чтобы гуль камнем упал вниз. Я притянул брошенный хаси и одновременно с этим метнул другой. Через секунд тридцать все пять гулей повалились на землю в метрах двадцати от меня. Только вот убил я одного, остальных ранил.
Досадно
Я притянул все хаси и засунул их в кобуру. Мелькнула мысль, что их хотя бы чистить не надо.
Арчи, голоса, предупредила Алиса.
Я тут же опустился на четвереньки и активировал узор Скрытности. Направил чакру в уши и услышал:
Тут кто-то был.
А если ребята Левого?
Нет, одиночка.
Значит, клановый.
Тише.
Голоса смолкли, только вот я слышал шаги сквозь шум листвы.
Гули, шикнул один.
Полудохлые. Это клановый постарался. Оставь их.
О, нашли моих недобитков. Вскоре они показалисьпятеро мужиков с клинками в руках. И где они их достали? Один Прима, один воин и двое Чернокнижников первой метки. А вот пятый оказался Деусом. Опасно.
Меня, к счастью, они не заметили. Надо будет при первой же возможности улучшить чистоту узора Скрытности, против людей он очень полезен. Я медленно пошёл за ними. Периодически группа останавливалась. Деус доставал из кармана небольшой мешочек и высыпал из него что-то прямо перед собой. И, только подождав несколько секунд, они продолжали идти.
Ку-ку-ку
Вот, чёрт. Гули почуют меня, им маскировка не помешает. Я отступил и постарался как можно быстрее отдалиться от группы.
Вот же твари, прорычал Деус, поднимая клинок на уровень груди.
Но тут случилось странное. Гули замедлились, а затем вдруг развернулись и на всей скорости полетели прочь.
Валим! заорал Деус, и все бросились в рассыпную.
Двое побежали в мою сторону с искривлёнными от ужаса лицами. Я тоже не стал прятаться и взлетел на ближайший столб. Услышал хруст и визг гуля. Я обернулсякрылья одного из летунов подогнулись, он полетел вниз.