Я спрыгнул со столбана высоте опасно. Бежал, активировав узоры Укрепления и Усиления. Не понимал, что вообще происходит, но бежал. Позади раздался глухой хлопок, и меня откинуло волной ветра. Я прыгнул вперёд, перекатился и обернулся.
Что за прямо на моих глазах двое из группывоин и Чернокнижникзастыли. Их глаза выпучились от страха, а рты широко распахнулись. Деревья и кусты подогнулись, будто их подушкой придавили.
Шелест справа заставил меня вздрогнуть. Я тут же схватился за ручку хаси, но увидел Августа. Он быстрым шагом прошёл вперёд и остановился у границы, где начиналась примятая трава. Достал из кошеля перчатки и надел их так, будто всю жизнь этим только и занимался. Затем вынул бутылку и, сжимая двумя руками, поднёс её к Небесному Облаку. Теперь я осознал, что тут произошло.
Я подошёл к нему, молча наблюдая, как узоры на горлышке медленно загораются. Видимо, индикатор, который показывает наполненность бутылки. Сам я не спешил набирать Небесную Вату, опасаясь, что Август на меня нападёт. Он Деус, а значит сильнее меня. Я вообще сильно рискую, показываясь тут.
Спрячь, вдруг сказал Август хриплым голосом. У новичка не может быть таких вещей.
Он кинул взгляд на мою кобуру.
Вот, чёрт.
Но я не стал ничего убирать. Сейчас меня больше интересовало другое. Двое застывших людей медленно растворялись. Будто капля краски в воде. Кончики деревьев начали подниматься, поблёскивая на свету изумрудом. Они были полны жизни и энергии.
Ку-ку-ку
Я резко обернулся. К нам на огромной скорости летела группа гулей. И не одна группаих штук восемь в нашу сторону направлялись. Я уловил над ними преломление света.
Бежим! Облако!
Я на носках развернулся влево, к ближайшему столбу, и прыгнул. Со всех сил оттолкнулся от него правой ногой, усиленной узором, отправляя себя в полёт.
Ку!
Сверху закричал и затих гуль. Я приземлился на землю, перекатился и побежал. Сердце гулко стучало в груди, пот заливал глаза. Я чувствовал, что не успеваю! Рядом пронёсся Август, даже не удостоив взглядом. Он легко обогнал меня и вырвался вперёд.
Подожди! я поднял голову и увидел гуля, который летел вниз, придавленный облаком. И я даже не добежал до этого места! А где край облака?!
Ногу пронзила острая боль, и я упал, ломая её к чертям. Метнул хаси в вылезшего однорогого гуля, который меня и цапнул. Я с трудом поднялся и поплёлся вперёд, понимая, что не выживу. Как же досадно
Глава 6. Август
Исцеляю ногу, предупредила Алиса.
Стопу обожгло болью, и я снова побежал. В паре шагов от меня падал гуль, придавленный облаком. Не добегу.
Раздался свист и появившийся из ниоткуда стальной трос обхватил мою грудь. Место отсутствующего ребра обожгло сильной болью. Меня резко дёрнуло вперёд, и я пролетел мимо падающего гуля. Рёбра затрещали, в спине стрельнуло, дыхание перехватило.
Позади раздался хлопок. Облако упало. Волна ветра добавила мне скорости, подтолкнув в спину, и я со всего маха врезался в дерево. Хрустнули костия сломал левую руку и обе ноги. Мешком повалился на землю и скрутился на боку, пытаясь сделать вдох. Голова жутко кружилась, меня мутило. Из-за болевого шока из глаз потоком текли слёзы. Я и нос себе сломать умудрился.
Арчи, исцеляю. Приготовься защищаться, напряжённо велела Алиса.
Всё тело вдруг обдало жаром, я сильно вспотел. Боль быстро отступала, нос с хрустом встал на место. Голова прояснилась, и я увидел перед собой Августа, который сидел и спокойно на меня смотрел. Его лицо не выражало эмоций, но в глубине глаз скрывалось любопытство.
Кто ты? прямо спросил он.
Арчи, выдохнул я и с трудом сел. Положил руку на хаси.
Как ты себя исцеляешь?
Я промолчал.
Это не Глаза Козерога, констатировал Август.
Его слова всколыхнули во мне воспоминания. Когда я общался с Алексом, он обмолвился, что хотел дать мне Глаза Козерога. Но в таком случае я бы умер, поэтому он рассказал о Глазах Весов.
Август продолжил задумчиво смотреть на меня и молчать.
Зачем спас? решился задать вопрос я.
Ты сломал ногу. А потом встал и побежал.
И правда. С виду это, должно быть, выглядело странно. В будущем следует соблюдать осторожность.
Ты не эскулап. И не используешь Глаза Козерога. У тебя нет призыва Лошади. Как ты себя исцелил? Ответь, и я не убью тебя.
Он произнёс последние слова спокойно и буднично. Затем встал и пошёл к облаку, на ходу доставая перчатки и бутылку.
Что будешь делать? спросила Алиса. Сейчас ты не сможешь ему противостоять.
Я подвигал левой рукой. Она больше не болела. Всё же горячая чакрачудо. Я поднялся на ноги и отряхнулся. Кровь, натёкшая из сломанного носа, заляпала всю одежду. Открытых переломов не было благодаря узору Укрепления Тела. Он же и спас мне жизнь.
Я вынул из кошеля перчатки, бутыль и подошёл к Августу. Влил в артефакт чакру и поднёс к облаку. Возле горлышка преломился свет, а узор-индикатор показал, что бутылка начала заполняться.
Ты подумал? поинтересовался Август.
Только сейчас я заметил, что он говорит с еле заметным акцентом. Звук т у него странный.
Ты не убьёшь меня, я влил в глаза чакру и с трудом, но смог разглядеть очертания облака. И оно стремительно убывало. Уходит под землю? Поглощается деревьями?
Убью, если не скажешь.
Зачем? я посмотрел на Августа. Что ты получишь, убив меня? ЯАрчи Белов. За моей спиной люди, которые отомстят за меня. Тебе это надо?
Тебя бросили, раз ты тут. Никто не будет мстить. Я обменяю твою жизнь на знания.
Слова Августа больно меня укололи, но я не подал виду и продолжил собирать Небесную Вату. Моя бутыль наполнилась на треть, но половина облака уже растаяла. Стоя тут, я почувствовал знакомый мне едва уловимый цветочный аромат. Запах расходников Гранёной Доски, Небесного Вина, той жидкости в клетке. Кстати, а ведь липкие бинты так не пахнут. Интересно, как их обрабатывают?
Ты не будешь говорить, кивнул Август, убирая полную бутылку в кошель и доставая пустую. Он всё это время стоял рядом и следил за мной, пока я думал о ерунде.
Не буду, легко согласился я. Тебе ни к чему эти знания. Ты не сможешь ими воспользоваться.
Хорошо, неожиданно согласился Август. Как ты принёс сюда артефакты? Если не расскажешь даже об этом, я не вижу смысла оставлять тебя в живых. В моих руках твои вещи принесут больше пользы.
Этот секрет я могу тебе рассказать, я присел на корточки. Облако убывало, а моя бутыль почти наполнилась. Подожди, соберу вату и покажу.
Август не стал возражать. Он тоже сел рядом.
Когда моя первая бутылка наполнилась до краёв, я поднялся на ноги и закинул её в кошель. Огляделся. Всё вокруг было ярко-зелёнымтрава и деревья буквально дышали жизнью. Но не было ни одного насекомого. Хотя в таком климате их всегда много.
Август отошёл на пару шагов и требовательно на меня уставился.
Смотри, я снял перчатки, активировал узор Призыва, и во вспышке появился сонный Боря. Что странноАвгуст даже не моргнул.
Я наклонился и похлопал поросёнка по шее.
Держи, протянул ему кобуру, хаси, два кошеля, тот их проглотил, и я сразу же его отозвал.
Вот, я встал и отряхнул руки. Это почтальон Боря.
Я был доволен собой. Пусть теперь этот парень отыщет Борю в Мире Двенадцати и попробует его ограбить. Август нахмурился. Но не выглядел недовольным или злым.
Ты Белов. Знаешь Михаила Белова?
Я не ожидал такого вопроса. Но решил ответить. Всё равно он без проблем узнает это сам, когда мы вернёмся в поселение.
Да. Михаилмой дедушка.
Ты артефактор? резко спросил Август.
Да. И мой дед говорит, что я гений.
Позади раздался шелест. Я резко оглянулся и увидел зелёную змейку, которая неслась прямо мне в лицо, раскрыв пасть. Рука сама потянулась к хаси, и я поздно вспомнил, что их нет на месте. Я рефлекторно занёс кулакхотел сбить змею. Но не успел. В сантиметре от моего лица пролетел стальной шарик и разнёс змейке голову.
Тварь повалилась на землю, и рядом с ней тут же вылез одноглазый гуль. Он схватил змею и ушёл обратно под землю. Я выдохнул и посмотрел на Августа. Это он выстрелил. На миг мне показалось, что его зрачки странно деформировались.
Сюда идут. Уходим, Август прыгнул на ближайший столб и спустя мгновение скрылся среди деревьев.
Я замешкался, но затем принял решение. Прыгнул следом. Этот Август явно необычный Огранец. И то, как он меня спас, это было очень быстро. Я жив только благодаря его заинтересованности. И я прекрасно это понимаю. На Острове Свободы тебя не будут спасать просто так. Теперь нужно понять, в чём выгода Августа?
Я услышал голоса. И правда, мы чуть не попались другим людям. Август резко сменил направление, я едва за ним поспевал. Минут пятнадцать он петлял по лесу, будто сбрасывал хвост или обходил засады. Несколько раз я слышал хлопки падающих облаков. Слышал крики боли, звуки боя и даже сумасшедший радостный смех.
Это всё дико нервировало. С каждой минутой я всё больше понимал, что попал в опаснейшее место, где моя жизнь абсолютно ничего не стоила.
Наконец Август спрыгнул на небольшой зелёной поляне у подножия серой скалы и подошёл к странному дереву, которое было буквально вмуровано в камень. Он коснулся ствола левой рукой, и на тыльной стороне его ладони засиял серый узор. Очень сложный витиеватый узор. А следом под моим ошарашенным взглядом посередине ствола появилась и расширилась трещина, превращаясь в узкий проход.
Август повернулся ко мне.
Я убил бы тебя, если бы хотел, бросил он и полез в открывшуюся нору.
Я смотрел ему вслед. Что делать? Идти за ним или уходить, пока есть возможность? Вдали раздалось сразу несколько хлопков. Я заметил, что за последние минуты они звучат всё чаще.
Не думаю, что он отпустит тебя живым, если ты решишь уйти, заметила Алиса. Ты видел его логово.
Её слова помогли мне принять окончательное решение. Я шагнул в чёрный проход и оказался в тёмной комнате два на два, в которой пахло деревом. В углу было что-то наподобие кровати из зелёных листьев и высушенных веток. И всё, больше ничего.
Тут безопаснее, чем снаружи.
Август сидел на полу, скрестив ноги и облокотившись спиной о стену, и смотрел на меня. Я, поборов нервозность, устроился напротив. Проход в дереве с негромким треском затянулся, и мы погрузились в полумрак.
В этом месте невозможно спрятать артефакт, заговорил Август. Абсолютно никак. Ты не понимаешь, насколько ценна способность твоего зверя на Острове Свободы.
Так тебя изначально интересовало только это? догадался я.
Да. Я заметил, как ты используешь хаси.
А тот спектакль со сломанной ногой? Зачем угрожал и выведывал? Почему прямо об артефактах не спросил?
Август пожал плечами.
Простая психология. Заставил тебя поверить, что твои артефакты его интересуют гораздо меньше, чем залечивание ран.
Слова Алисы заставили меня скривиться. Досадно.
Ты нашёл лазейку, продолжил Август. Не показывай больше никому свои хаси. Это опасно.
Спасибо за совет. Я запомню.
Гадаешь, зачем я тебя спас и привёл сюда?
Да. Зачем?
Все на Острове мечтают сбежать. И я в том числе. Твоя способностьпервый шаг к свободе.
Ожидаемо. Примерно так я и подумал, когда он заикнулся о лазейке. Только вот
И как мне тебе верить?
Никак.
Я слышал, что с Острова смогли сбежать трое. Ты знаешь, как именно?
Август криво усмехнулся.
Ложь. Тюремщики специально распространяют подобные слухи. На самом деле не было ни одной удачной попытки побега.
Я потёр виски.
Зачем бы им это?
Чтобы люди верили, что существует возможность сбежать, очевидно. Все мы считаем себя самыми исключительными и умными.
Это тоже психологический момент, добавила Алиса. Преступникам легче сдаться полиции, зная, что побег возможен. В ином случае они бы сражались до конца. Всю жизнь провести взаперти никто не хочет.
Если побегов не было, значит, тюремщики вполне могут потерять осторожность, произнёс я. У нас все шансы стать первыми.
Ты оптимист, кивнул Август.
Я едва сдержал смешок. О да, я великий оптимист.
Хоть удачных побегов и не было, но попыток было совершено очень много. И некоторым заключённым удавалось покинуть стену. А единицамдаже сам остров. Например, один заключённый умудрился откопать колодец и по подземным рекам выйти в океан. Где его сожрали морские звери.
Обидно, пробормотал я.
Другой случайзолотокровый пробудил Глаза Льва и переместился за стену. Но там его быстро поймали и до сих пор неизвестно, что с ним сделали.
Золотокровый? я посмотрел на Августа. Это кто?
Снаружи, совсем рядом со скалой, кто-то завизжал. А затем что-то хлопнуло и раздался хруст. Август посмотрел на выход, и случилось то, чего я никак не ожидал. Его зрачки резко превратились в горизонтальные чёрные полоски, а между его бровей засветились две точки.
Пойдём. Нужно собрать вату.
Август встал на ноги, и его глазам вернулся прежний вид. Я молча поднялся следом. Внутри бурлило волнение.
Это Путь Звёзд!мысленно возопил я.
Я тоже так подумала. У него Глаза. И он рискнул использовать их при тебе. Своё доверие показывает? Или Возможно, о них и так все знают. В любом случае будь осторожен.
Мы вышли из пещеры, и до меня дошло, что Август, похоже, смотрел сквозь стену. У него глаза сканера? Облако и правда упало совсем рядом с нашим убежищем. И в нём размывались один человек и два крылатых гуля.
Твои глаза, я достал из кошеля перчатки и бутыль. Как называются?
Август удивлённо на меня посмотрел.
Что?
Ты же Белов. Должен знать.
Долгая история.
Мы приступили к заполнению бутылей.
Глаза Стрельца. Самые распространённые на Терре. Они почти в каждой стране есть.
И как они работают?
Август раздражённо дёрнул щекой.
Помогают видеть.
То есть тысканер?
Можно и так сказать.
А две точки между бровей?
Это две звезды.
Я едва сдержался, чтобы не выдать своё волнение. Он знает, как получить вторую звезду для Глаз! Я до сих пор был на первой звезде Глаз Весов и понятия не имел, как их улучшить. Хм, а получается, что и у меня на лбу загорается точка? А зрачки как меняются? У Стрельца полоска, у Рака сдвоенный зрачок, у Близнецов фасеточная сетка. А у Весов?
Ты упомянул золотокровых. Кто это? И почему ты так много знаешь о беглецах? Не думаю, что тюремщики охотно выложили тебе всю информацию.
Рядом зашелестело. Август активировал Глаза Стрельца и посмотрел туда. Перестал вливать чакру в бутыль и убрал её в кошель.
Готовься. Скоро тут будут рогатые гули.
Я спрятал перчатки, бутылку и использовал узор Призыва. Если бы я его не улучшил до восьмидесяти восьми процентов, то вряд ли смог бы столько раз за несколько часов вызвать Борю. Но всё равно чакры почти не осталось.
Поросёнок появился во вспышке и недовольно на меня посмотрел. Сплюнул кошели и исчезя отпустил его. Пусть отдыхает, он мне ещё понадобится.
Я подобрал кошели и вынул из них кобуру с хаси и цепь. Едва успелземля в метрах десяти от нас треснула, и из дыры вылез здоровенный, больше двух метров ростом, гуль с двумя рожками на лбу. У него не было глаз, а кожа блестела под солнцем серо-коричневым глянцем. Руки длинные, как у гориллы.
Я метнул в него хаси, но оружие отскочило от уродца, словно врезавшись в камень.
Этот на мне, бросил Август и побежал на гуля. На его выбритом правом виске засиял узор. Вслед за двурогим из земли один за другим полезли однорогие. Я метнул второй хаси и сразу же убил одного из них. Эти твари мне под силу.
Я пропустил момент, когда Август вытащил два стальных клинка и врезался в двурогого. Только услышал металлический лязг и увидел сноп искр. А дальше мне стало не до Августа с его противником. Однорогих гулей было слишком много. Я убил штук десять с помощью хаси, но вскоре пришлось переходить на ближний бой и вспоминать движения цепью.
Я с досадой подумал, что стоило сразу же закрутить Белую Сферу, а не концентрироваться на хаси.
Правый горизонтальный мах!
С хлопком голова ближайшего гуля взорвалась, как арбуз. Мне на лицо попала пара капель серой слизи, но я даже не поморщился. Позади кто-то полоснул меня по ноге, раздирая кожу. Я одной рукой взмахнул цепью, а второй вытащил хаси и воткнул его в шею однорогого, который и напал со спины.