Учитель, Оли пощупала тело одного из мертвых неймодианцев. Все раныот бластера или виброножа. Трупы холодные
А, значит, померли они не так чтобы недавно, заключил я. Подойдя к командирскому креслу, сбросил на пол труп еще одного представителя Торговой Федерации. Оли приблизилась, встав рядом, разглядывая переднюю часть мостика. Открыл канал связи с флагманом, сообщив, что корабль под нашим полным контролем.
Рад это слышать, генерал, улыбнулся Ниал. Отправляем к вам трофейную команду.
Хорошо. Будем ждать вас здесь. Дроидов, я взглянул на индикаторы активности механического экипажа, немного еще осталосьбудет чем размяться парням.
Через десять минут первая партия будет на борту, сообщил адмирал.
И в следующую же минуту в центральную часть экрана связи впился длинный шест, искрящийся сине-фиолетовыми молниями. Знакомая приблуда.
Оли мгновенно заняла оборонительную позицию.
Развернув командирское кресло в сторону направления атаки, взглянул на непрошеных гостей, прибывших на мостик через любезно распахнутые мной переборки.
Через десять минут ты будешь уже мертв, встретившись с горящими огнем зрачками Соры Балка, понял, что просто уйти не выйдет. Особенноучитывая десяток МагнаСтражей, отрезавших нас от выхода. Занятноисходящую от викуэя Темную Сторону, в разы усилившуюся с момента нашей встречи, я смог уловить только после этого его экспромта. Поднаторел дед в искусстве ситов.
Держись за мной, приказал я Оли, активируя собственное оружие. Нас тут замыслили убить.
Глава 4. Воздаяние
Спуск сквозь клубящиеся облака напомнил Синилиану о Каминородине, на которой он появился на свет. Хотя светав привычном понимании этого слована планете клоноделов было маловато.
Он стоял у раздвижной двери десантного отсека LAAT\i, который несколькими минутами ранее был запущен с борта «Телоса»флагмана эскадры вторжения в эту звездную систему. Позади маршала (учитывая количество оставшихся под его началом клонов, звание звучало как насмешка) выстроился взвод клонированных солдатв шлемах, с бластерами в руках, с патронташами, под завязку наполненными боезапасом. Клоны тихо переговаривались между собой, как это делают любые закаленные в боях ветераны перед началом очередного сражения. Солдатские шутки, понять потаенный смысл которых было выше сил непосвященных. Последняя связь с мирными временами, перед тем как остатки 212-ого ринутся в новый бой, став авангардом вторжения на Мелида-Даан. Солдаты заглушали мрачные предчувствия. И шутки тоже оптимизмом не отличались.
Благодаря инерционным компенсаторам, бойцов не швыряло из стороны в сторону в те моменты, когда о корабельные дефлекторы рассеивался вражеский снаряд или когда пилоты совершали невообразимый вираж, уводя корабль от ракет противника. Сепаратисты, получив трепку на орбите, всеми силами старались замедлить высадку десанта.
Командир на мгновение представил, какой была бы сейчас высадка, если бы перед этим МЛА отряда не совершили авианалет в район зоны высадки, выискивая и заставляя замолчать вражескую артиллерию. И в который раз за сегодня мысленно поблагодарил генерала Доугана за разработанный им лично план вторжения.
Никаких действий без предварительной бомбардировки. «Я слишком дорожу своими бойцами, чтобы уменьшать боезапасы КНС телами клонов», сказал он, обосновывая свою позицию по данному вопросу. И, надо признатьодна фраза, одно действиеа уважение в глазах всего 212-ого этот джедай уже заработал. На фоне действий генерала Симмс даже эти простые умозаключения позволяли сократить потери в десятки раз.
Вместе с резким запахом в салон проникал рев кормовых двигателей канонерки, один из которых заметно барахлил: транспорт был потрепан в боях не меньше экипажа и десантников, которых он доставлял в зону конфликта.
Даже на высоте в четыре сотни метров над уровнем земли плотность облаков оставалась высокой. Клон не сильно удивлялся тому, что он едва мог разглядеть собственную вытянутую ладонь. Ну и планетка.
Корабль тряхнулов каких-то десяти метрах от правого борта разорвался заряд вражеского орудия. Пилоты заложили очередной вираж, от которого у всей десантной партии желудки подступили к горлу. Хорошо хоть, через минуту все вернулось в норму.
Несмотря на ежедневные сражения и гибель братьев едва ли не на своих руках, клоны воспринимали войну куда проще, чем джедаи, и это никак не было связано с техникой их доспехов, полученных так давно, словно в другой жизни. Выращенные специально для войны, клоны полагали, что джедаисумасшедшие, раз идут в бой только в плащах с капюшонами и со световыми мечами в качестве единственного оружия. Конечно, в открытую это не обсуждалосьустав запрещал. Но порой такие разговоры нет-нет, да и проскальзывали между бойцами. Иногда на передовой становится до того тошно, что бойцы проходились и по джедаям. Раньшеменьше и более лояльно, что ли. Но после перевода в десятую системную Дышать, что ли, стало легче. Свободнее. Вроде ничего и не поменялосьвсе та же война, все те же джедаи во главе. А ощущения какие-то другие.
Клубящиеся облака начали истончаться, и, в конце концов, от них осталась лишь тонкая вуальпелена, сквозь которую с ревом, оставляя за собой дыры в атмосферном заслоне, прорвались первые канонерки. Под ногами расстилался ночной городместная столица, где жестянки окопались очень даже неслабо.
Внезапная яркая вспышка заставила маршала обратить взор наверх. Один из следующих во второй волне штурмовых транспортов вспыхнул словно миниатюрная сверхновая, и на мгновение мир в глазах клона покачнулсяно столь же внезапно восстановил равновесие. Звуковая волна взрыва докатилась спустя несколько секунд и больше походила на заупокойную песню по тем бойцам, кто погиб от огня вражеской артиллерии.
Летуны плоховато сработали, протрещал голос в шлеме. Пять вылетов с полной бомбовой нагрузкой, а артиллерия сепов уцелела.
Синилиан невесело рассмеялся.
Снова пойдете бить морды пилотам после миссии?
А что, уже разрешено? отозвался другой клон.
Нет, покачал головой маршал. Меня и так генерал песочил битый час за тот инцидент во время разведки, когда парни из числа разведчиков надрали задницу пилотам канонерок, которые не смогли их вывезти в кратчайшие сроки.
Вон оно что Ну я тогда не участвовалмне как раз шрапнель из печени доставали.
Выходит, у тебя есть повод наведаться к летунам, подытожил уже кто-то новый из братьев.
В эфире раздались негромкие смешки.
Синилиан не мог различить выражение лиц братьев за расцвеченными Т-визорами, но он знал эти лица не хуже, чем любой другой боец, прошедший войну. Это же лицо ты видишь каждый день в зеркале.
Одно лицо на всю армию.
Две минуты до посадки, вторгся на их канал пилот. Кончайте сопли разводитьа то вытряхну из отсека до точки сброса.
В подтверждение своих слов, штурман слегка наклонил корабль, отчего некоторые из клонов, несмотря на цепкую подошву, неуклонно заскользили в сторону открытого отсека. К счастью, через несколько секунд пилот выправил корабль.
Маршал, вздохнув, перешел к последней проверке готовности перед десантированием. Броня в тех местах, где не наблюдалось вмятин и пробоин, пестрела рыжевато-коричневыми отметинами. В набедренных кобурах клона удобно устроились бластеры, а с пояса свешивалось подобие полуюбкикамы, ставшей последним писком моды среди клонов почти сразу, как только ЭРКи стали щеголять в таких в первый год войны. Детонаторы на месте, НЗна месте. Что же, как и всегдаготов.
Другие десантные корабли схожим образом прорывались сквозь облачный покров к поверхности планеты, где их встречал рой вражеских ракет. Два, четыре, затем пять кораблей были сбиты прямым попаданием: фюзеляжи полыхали, а покалеченные десантники вываливались из отсеков прямо на крыши домов столицы. Спастись без специального оборудования в такой ситуациичистой воды фантастика.
Рядом с оглушительным воем промчалась пара клиновидных истребителей.
Джедаи.
Те самые, что участвовали в брифинге. Одна из них назначена их командиром. Втораякомандовала корпусом, и отзывы о ней среди солдат были самые положительные.
Ему пришлось вцепиться пальцами в одно из обзорных отверстий раздвижной двери, когда пилоты заложили особенно резкий вираж, уводя корабль от встречного ракетного огня. Джедайские истребители открыли огонь по рою пронесшихся над городской застройкой «стервятников». Не меньше десятка сепаратистских истребителей вспыхнули и загорелись, когда их настигли бластерные выстрелы, выпущенные «Дельтами». Хм. Оказывается, джедаи бывают эффективны.
Последнюю пару истребителей достали ракеты клонов, выпущенные из пусковых шахт в верхней части канонерок. И, судя по тому, что истребители противника не появлялись, этипоследние, что имелись у сепаратистов. Похоже, приберегли напоследок. Что же, спасибо джедаям за то, что отвели угрозу.
Впрочем, перехватчики не остановились на достигнутом. Заложив вираж, оба кораблика принялись поливать бластерным огнем позиции уцелевшей вражеской артиллерии, практически сразу приведя к молчанию два тяжелых орудия.
Командование должно было разрешить орбитальную бомбардировку, пробурчал один из пехотинцев.
Наша задачазахватить город, боец, а не стереть его с лица планеты, громко напомнил Синилиан. Тем более, местные не эвакуированыодин залп с орбиты и миллионы погибших. Нам потом в спину стрелять будут из-за каждого угла.
Канонерка, пропахав днищем небольшой участок центральной площади столицы планеты, замерла, выпуская из своих недр бойцов.
Пошевеливайтесь, не на курорте! прикрикнул на солдат Синилиан, вместе с тем, прекрасно понимая, что те и без его подначек исполнят свою работу на «отлично».
Идея была проста как мир.
Вражеская армия равномерно распределялась по районам города. Да, пусть число их бойцов превышало количеством республиканские войска, но раздавить высадившиеся в разных районах столицы группировки им было просто не под силу.
Наиболее многочисленный 327-ой корпус сейчас вел бой на подступах к городу, наступая с четырех направлений. Армия КНС, бросив на уничтожение противника все наличные средства, оголила остальные районы города. Чем, собственно, и воспользовались силы вторжения.
Остатки 212-ого корпуса десантировались в центредемилитаризованной зоне, отделяющей две некогда враждующие группировки планеты, поделившей город, как и всю планету, на два противоборствующих лагеря. Пусть усилиями джедаев в прошлом конфликт и был подавлен, напряженность среди местных оставалась.
204-ый легион высадился в зоне, контролируемой даанами. Бойцы при поддержке тяжелой техники сыпались сепаратистам буквально как снег на голову, беря под контроль стратегически важные объектысклады с боеприпасами, ремонтные мастерские сепаратистов, тем самым отрезая армию оккупантов от собственных тыловых служб. При этом они двигались навстречу бойцам Синилиана, попутно уничтожая те части, которые были оставлены противником для контроля местного населения. Объединившись, эта группировка нанесет удар по арьергарду сражающихся сепаратистов, предварительно уничтожив их командный центр.
Как и ожидалось, сопротивление в центральной части города было не то чтобы сильным, но и не настолько ожесточенным, как могло бы быть, не раздели джедаи войска противника.
Синилиан, выпустив последний заряд из бластерного пистолета, не останавливаясь, подхватил из рук павшего собрата карабин. Юркнув под прикрытие декоративной пермакритовой ограды, по периметру опоясывающей здание правительства, где засело командование КНС, он увидел входящий сигнал комлинка.
Генерал Ситра, мы в одном броске от ратуши, отчитался он.
Прекрасная работа, Синилиан, в воздухе промчался перехватчик джедаев. Круто взмыв в воздух, он точными выстрелами подавил скорострельную установку сепаратистов, своим огнем прижавшую его бойцов. Я присоединюсь к вам, как только уничтожу все повторители КНС.
Как скажете, генерал, пожал плечами маршал.
Оставьте и для меня несколько жестянок, по голосу было слышно, что для твилечки внове солдатский жаргон. Клон ухмыльнулся под шлемом.
Схватывает этот генерал намного быстрее, чем те джедаи, с которыми он имел дело ранее.
Не беспокойтесь, здесь их на всех хватит.
***
Оли была даже рада, почувствовав приближение схватки. Теперь она сможет отвлечься от тягучей депрессии, что накатила на нее с того момента, как она побывала на Закууле.
Прекрасный мир.
Красивый мир.
Не тронутый войной.
За то время, что учитель провел в столице своей Империи, девочка смогла урвать время, чтобы побродить по Шпилю. И увиденное вызвало у нее двойственные ощущения.
С одной стороныстолица поражала своим великолепием, дизайном зданий и чистотой. Увидеть лишенные мусора и грязи улицыда, это вам не Корусант, где даже на верхних уровнях всегда находилось место для отбросов жизни разумных. Здесь жетысячи дроидов нескончаемым потоком чистили, убирали, правили мельчайшие изъяны. Это было хорошо.
Но пустота Она сильно ударила по впечатлению. Да, Закуул не экуменополис, как Корусант. Однако, в раскинувшемся на тысячи километров на поверхности планеты городе не было и намеков на многочисленных жителей. Большая часть торговых помещений пустовала, витрины магазинов и ресторановнаглухо заперты. И лишь нескончаемый поток черно-золотистых доспехов клонов, да блестящие латы добровольцев, изредка попадающиеся на глаза инсектоидыкси-чар, да парочка твилековвот и все население этого мира. Правда, ближе к концу пребывания в Шпиле, она заметила, что на улицах стали появляться семейные пары, дети. Единообразная масса черного и блестящего стала постепенно разбавляться простыми нарядами, платьями человеческих женщин. Мерный гул уборщиков стал нарушаться детскими визгами и криками.
Как пояснил учитель перед отлетомприбыла первая волна переселенцев с Кристофсиса. Более сотни миллионов человек покинули собственный мир, чтобы осесть здесь. Впрочем, чего тут не жить, когда тебе совершенно бесплатно предлагают роскошные апартаментыжилье даже для низшего класса здесь, на Закууле, было в разы лучше тех ночлежек, что могла себе позволить большая часть населения галактики.
Вместе с тем, Оли не покидало ощущение сосущей пустоты, когда она вспоминала Закуул. И ее настигала тоска. Ибо здесь, в десятках тысяч световых лет от столицы Республики, жители Империи могли получить все, о чем только могли мечтать. Но отчего-то учитель не торопился зазывать сюда всех желающих.
А ведь сколько жизней можно было спасти, если бы Император решился кинуть клич среди жителей галактики. Спасись от войны здесьтам, где под защитой могучих кораблей Вечной Империи можно жить и не ждать, что однажды над твоей головой появится флот КНС и сотрет в порошок города и мирных жителей.
«Оли!»
Голос, прозвучавший в ее голове, заставил девочку вздрогнуть.
«Какого ядреного»
«Не о том думаешь, ученица! У нас сражение на носу»
«УЧИТЕЛЬ?! А как вы..?»
«В рот мне ноги! Оли! Если ты не заметиланас стараются окружить. Одиннадцать против двоих. Расклад тебя не смущает?»
«Простите, учитель»
Старательно очистив свою голову от посторонних мыслей, девочка прижалась спиной к спине учителя, не сводя глаз с отряда огромных дроидов, что разошлись по периметру мостика «Барышника». Они, перехватив обеими руками электропосохи, не сводили с парочки своих алых оптических сенсоров.
«Похоже, они ждут команды»
«Оли, естественно ждут! Сора оценивает нас, чтобы решить, когда будет удобный момент для нападения».
Вот мы и встретились вновь, Доуган, тихо проговорил Балк. Для меня это настоящий праздник.
Какой же это праздник? искренне удивился учитель. Старик старуху дразнит.
Викуэй оскалился.
Я убью тебя, джедай, в голосе бывшего инструктора по фехтованию появилась угроза. По спине девочки пробежал холодок.
Уверен, что сможешь? Оли почувствовала, как вокруг наставника стала собираться Сила.
«Справишься с дроидами? Ублюдка беру на себя».
«Да, учитель».
«Будь осторожна с ними. На редкость коварные твари».
«У меня от одного взгляда на них мурашки по коже».
«Не сдерживай себя Светлой стороной. Используй эмоции».
«А. если я сорвусь, и они возьмут надо мной верх?»