Так понимаю, это были неприятные новости?
Совершенно верно, генерал.
А хорошие есть?
Конечно. Мы еще живы.
Из-за спины джедая донесся веселый смешок. Гри с недоумением посмотрел в сторону источника звука и с удивлением заметил, что его автором была ученица генерала. Та самая, что на его памятиа его легион находился в подчинении конкретно этого джедая с самого начала войнывсегда спокойная, даже чопорная Баррисс никогда не позволяла себе даже улыбки, когда разговор шел о сражении или войне в целом. Сейчас же
Не вижу в этом ничего смешного, юный падаван, прохладно заметила генерал. В наше время и этой малости не всем достает.
Простите, учитель, на лице девушки появился прежний смиренный вид.
Клон, шумно вдохнув, про себя подумал о том, что джедаи для него так и останутся непостижимой загадкой.
По крайней меребольшая часть из них.
Мэм, разрешите личный вопрос.
Конечно, Гри.
Вы ведь сражались вместе с гранд-моффом Доуганом?
От цепкого взгляда командира элитного легиона не ускользнула тень, пробежавшая по лицу командира. Словно она вновь пережила не самые приятные моменты.
Это так.
Правду говорят, что он один из самых компетентных командиров среди джедаев?
Я уже начинаю ревновать, Гри, несмотря на ровный, без эмоций голос, на лице джедая было написано совсем другое. Но, что именноклон понять не мог. Раса генерала для него все еще оставалась загадкой. Решил перебраться под его крыло?
Никак нет, мэм. Просто среди бойцов ходит слух, что этот генерал не списывает раненых клонов, а, наоборот, возвращает их в строй. Да и вообще, за какую операцию ни беретсянепременно добивается успеха.
Возможно, это и так, заметила джедай. Я подобного не слышала. Да и не так чтобы мы были близко знакомывыполнили несколько миссий в 13-ой секторальной. Ничего такого, чего не делал бы любой другой джедай.
«Ну не скажи», пронеслось в голове у коммандера, «После Убы-4 и Динло остается только мечтать о том, чтобы попасть под командование адекватного джедая. Приедаться уже стало копать сотни могил после каждой рутинной операции».
А как ты вообще узнал о Доугане? вдруг спросила Ундули.
Солдатское радио, генерал, не стал скрывать свой источник осведомленности коммандер. Бойцы болтают о том, о сем. Мое дело как командиразнать, чем живут мои ребята.
Хм, только и произнесла мириаланка. Тогда поделись и со мной, что же там за слухи ходят о нашем соседе с юга.
За правдивость не могу ручаться, мэм, добросовестно предупредил клон. Но говорят, что очень крут нравом. Когда ему на Камино собирались всучить потрепанный легион, он каминоанцами едва ли не пол вытер
***
Дойдя до первой попавшейся каюты, я, не особо церемонясь, высадил дверь Силой. Боль эхом ударила в затылок.
Черт, прошипел я, с трудом различая обстановку. Что за хрень?
«Отходняки», как я назвал последствия, преследовавшие меня после сражения с Балком, порядком меня измотавшим, проявились практически сразу, стоило отпустить от себя Темную сторону.
Миллионы игл, пронзающих голову. Пляшущие точки перед глазами. Головокружение. Тремор, распространившийся на все тело.
И огромное желание дышать еще чаще, чем на то способен мой организм.
Ощущение, что в груди и голове поселились чужеродные объекты, которые старались заменить собой содержимое моей тушки.
И едва сдерживаемые спазмы желудка.
Никогда так не делал, но мне кажется, что именно такие ощущения испытывают те, кто пьют водку, купленную у сомнительного вида продавца где-нибудь в зассанной подворотне.
Ибо, вот так хреново просто не бывает. Лучше никому не показываться на глаза, пока не станет лучше. Не хватало еще облеваться перед своими бойцами.
Любопытно, дезориентация лишила меня возможности даже почувствовать знакомое ощущение скорого появления Вишейта. Довольно знакомый побочный эффект.
И вам не хворать, учитель, через силу произнес я. Что со мной происходит?
Жадность никогда не доводит до чего-то хорошего, заметил Валкорион. Итог всегда один. И сейчас тылишь познаешь на своей шкуре последствия необдуманных поступков.
Каких именно? Я за свою жизнь довольно много накосячилособенно в последний год.
Гордыня и заносчивостьто, что приводит к ошибкам и краху даже великих, нравоучения? Со стороны сита? Эту мудрость он когда понял? Когда его джедай в собственной столице порубил? Или после того как собственный сынок прикончил и сверг?
Не уверен, что готов к полноценной дискуссии, голова буквально взорвалась новой волной боли, одновременно с которой живот стянуло в узел. Не отказался бы от помощи.
Разве тебе нужен совет? в голосе Вишейта прозвучала насмешка. Словно неразумное дитя, которому подарили новую игрушку, ты не отрываешься от нее до тех пор, пока не сломаешь. То, что ты сейчас испытываешьпоследствия жадности и необдуманных действий.
Боль, прострелившая вдоль позвоночника, меня буквально подкосила. Рухнув на колени, я судорожно взмахнул руками, стараясь ухватиться хотя бы за что-то. К счастью, под руку попался край кровати? Ну хоть мордой в пол не впечатался.
Призраки, выдохнул я. Слишком много силы
Именно, подметил призрак. Я помог тебе с первым, и ты в своей душевной простоте решил, что можно пренебречь самой процедурой, поглощая их как дешевые блюда в грязной забегаловке. Без разбора, не «переваривая». Твои страданиялишь твоя собственная неудача. Жадность затмила твой разум, ты забыл об осторожности. И сейчас тыодин большой реактор Силы, с которого сорвало все предохранительные клапана.
Как это остановить?
Думай, с издевательским смешком произнес сит. Вечный Император, не способный контролировать собственные желанияэто позор. Раковая опухоль в галактике. Прожорливое чудовище, стремящееся к большему количеству «пищи». До тех пор, пока это не превратится в манию, перерастающую в необходимость. Ибо только так, в конечном итоге, можно поддерживать в себе жизнь. Твои мучения тебе никого не напоминают?
Дарт Нихилус
Ты не перестаешь меня разочаровывать, ученик, с брезгливостью произнес Валкориан. Нихилус поглощал Силу в качестве единственно возможного способа продлить свое существование. Но первопричина его голода совершенно иная, чем твоя. Еще варианты будут?
Очередной позыв из недр тела едва не вывернул меня наизнанку. Благо, не успел поесть перед вылетоми теперь не раскрашивал своим обедом пол каюты. Впрочем, вместо этого я почувствовал, как на лице появилось нечто липкое и горячее. Проведя рукой по физиономии, понял, что из носа льются два тоненьких ручейка крови. Расширив круг тактильных поисков, отметил, что уши постигла та же судьба, что и нос. Казалось, что кровь категорически не хотела оставаться внутри меня.
Видя, что мне не до игры в угадайку, сит продолжил свое торжествующе-унизительное выступление.
Пока я был занят решением собственных проблем с Героем Тайтона, Темный Совет Империи в очередной раз обновил свой состав. В его ряды вошел Дарт Нокс. Знакомо тебе это имя?
Я попытался ответить, но вместо слов из груди вырвался лишь сгусток крови.
Превосходный сит, с оттенком восхищения произнес Император. Безжалостен, коварен, могуч в Силе. Даже то, что он начал свой долгий путь бесправным рабом, ничуть не сломило его. Наоборотподстегнуло к активным действиям. Уязвленная гордость отпрыска некогда великого рода Каллигов подстегивала его к плетению интриг, поиску могущества, соисканию союзникови безжалостному уничтожению врагов. Любопытно было наблюдать за его восхождениемиз глубин черни он поднялся даже над теми, кто был выше его по праву рождения.
Сплюнув очередную порцию крови, я, наконец, получил возможность дышать.
Он был вашим протеже?
Отчасти, признал Вишейт. Мои агенты нашли его на захудалой планете. Освободили из рабства и отправили на Коррибан. Всегда забавно наблюдать, как чернь стремится возвыситься. Они считают, что власть и богатство, полученные в конце подобного триумфального восхождения, сотрут из памяти остальных то, кем они были в самом начале. Уморительно.
В самом деле, произнес я. Знакомая концепция. До боли в груди знакомая.
Когда оставляешь Империю на попечении дюжины могущественных, но алчных существ, необходимо время от времени обновлять их состав и напоминать, что предаваться праздностиудел тех, кому пора отойти в сторону и уступить место более амбициозным одаренным. Так было с Каллигом и Гневом. Первый избавил Империю от множества ни на что не годных ситов. Второйнапомнил всемот простых инструкторов в Академии до членов Темного Совета, кто действительно диктует волю в Империи. Славные были времена. Но, вернемся к Каллигу.
Новый приступ боли был столь страшен, что мне стало казаться, что у меня лопнут глаза и череп разлетится на миллионы осколков.
Это семейство обладало уникальной врожденной способностью, не замечая моих страданий, продолжал сит. Они буквально были предрасположены к редкому дарупоглощению Силы. Буквально на естественном уровне, практически на инстинктивном. Черпая Силу в других, Каллиг смог довольно быстро набрать вес среди других ситов мелкого ранга. И, когда настал его черед подняться выше, решил последовать совету своего древнего предка. Получить могущество, забрав его у давно умерших ситов и джедаев. И со временем столкнулся с той же проблемой, что и ты сейчас. Слишком много Силы для тела обычного смертного.
Как?
Как он справился? деликатно уточнил Вишейт. Нашел способ. Сперва воспользовался древней машиной раката, чтобы изменить свою генетическую структуру, дабы расширить собственный потенциал владения Силой. И после того, как ему это удалось, завершил свое избавление, доверившись мистикам Восса.
«Неожиданно».
Помогло?
Более чем. Он остановил деградацию тканей собственного организма и на протяжении нескольких лет смог избавиться от неблагоприятных последствий своего необдуманного решениябесконтрольно поглощать и эксплуатировать чужую Силу.
Значит нужно
Следует слушать того, кто на тысячелетия впереди всей остальной галактики в вопросах познания Силы, с раздражением в голосе произнес Вишейт. Сейчас, посмотри на себя
С радостью бы, выхаркнув еще один сгусток крови, я с усилием постарался занять вертикальное положение. Черта с двастоило только распрямиться, и голова сорвалась в самостоятельное путешествие, ехидно посмеиваясь над вестибулярным аппаратом. Зрение подводит.
Самомнение ослепило тебя, назидательно произнес сит. Твой организм, несмотря на тысячелетия искусственной селекции предковлишь слабая плоть, не способная удерживать подобную мощь.
Как же?
Наверное, тебя интересует, как я смог поглотить Силу целой планеты? любезно поинтересовался сит. Хотелось бы ему ответить, но в очередной раз горло сковал спазм. У меня был могущественный союзник. Зилдрогдревний компьютер, наставления которого помогли мне «переварить» души населения Нафемы. Он подсказал, как впитать в себя весь этот океан энергии, чтобы не повредиться рассудком и сохранить тело.
Насчет рассудка могу поспорить, конечно.
Помогите
Ты просишь у меня помощи? захохотал сит. В самом деле? Ведь тыБессмертный Император. Не ты ли тешишь свое самолюбие дешевыми фокусами, демонстрируя местным свое превосходство. Жалкое зрелище, добавил он с нескрываемым презрением. Неприятно осознавать, что допустил ошибку, выбрав в свои помощники столь никчемное, обиженное жизнью существо. Почувствовав власть, ты возомнил себя великим? Всем, что ты имеешьты обязан мне. Своими союзниками, своими ресурсами, своим возвышением. Где бы ты был, если б я не проявил снисхождение, дав тебе второй шанс?
Вот же сука. Еще и глумится.
Позволь я тебе кое-что растолкую, «Император», ледяное присутствие, сопровождающее Валкориона, оказалось совсем близко. Не было необходимости даже напрягать совершенно расфокусировавшееся зрение, чтобы понятьпризрак стоял рядом со мной. Ты выбран для этой миссии только потому, что ты был никем. Меньше нуля. Забитый, жалкий, озлобленный мальчишка, жаждущий одобрения, внимания, славы. Готовый делать все, что угодно, лишь бы получить признание. И ты его получил, мощное дуновение Силы буквально впечатало меня в стену, перебросив через кровать.
Соприкоснувшись со стеной, я почувствовал, что теперь меня не только разрывает изнутри, но и давит снаружи.
Что дало тебе твое пижонство перед теми, кто еще ниже тебя? голос Валкориона врывался в мои уши словно рев урагана. Тратить время на возню с этими слабаками. Использовать мои наработки, мои ритуалы, чтобы сделать сильнее тех, кто не достоин даже внимания! Бездарность!
Новый порыв швырнул меня в другую стену, словно куклу.
Валкорион вымещал свою месть, пользуясь тем, что не может получить «ответку». Да и чего греха таитья ему не ровня. Пусть даже сотни призраков «выпью»конечно, если удастся.
Ты смеешь преподавать другим уроки, которых сам не выучил! даже не знаю, что из этого больнеезнать, что меня разрывает изнутри, или получать по шеям от четырехтысячелетнего призрака. Тебе нельзя действовать опрометчиво и эффектно. Ты должен быть эффективен! Глупый мальчишка!
В этот раз я разнес своим телом что-то хрупкое. Хоть и осознавал, что острые куски впились мне в лицо, не мог даже почувствовать боль от этих порезов. Сознание затапливали ощущения разрушающегося тела.
Четыре тысячи лет подготовки! Селекции! Прививание своим потомкам необходимых фрагментов генокода! Думаешь, ты поглощаешь Силу, потому что чего-то стоишь?! Я дал тебе это! Я взял от своих врагов все самое лучшее, чтобы дать тебесвоему ученику! Своему потомку!
Вес тут не имел значения. Старик даже не напрягался, швыряя мою почти стокилограммовую (с учетом тяжелой брони) тушку по каюте. Хотел бы я ему что-нибудь ответить, но не было силдаже чтобы пошевелиться. Боль настолько истощила меня, что я просто отдался на откуп воле сильного. Как и в случае с отчимом, Валкориону не стоило перечить, когда он был в гневевсе могло закончиться простым смертельным исходом. Для меня, естественно.
Я дал тебе способность влиять на разумных, устанавливая с ними связи, забрав это из тела Изгнанницы! Я усилил твою связь с Силой, воспользовавшись тем, что узнал в голове Ревана! Думаешь, разумные соглашаются следовать за тобой только потому, что ты влез им в голову или разложил у себя на кровати? Нет, неуч! Это вседары прошлого, которое я собирал по крупицам, внедряя в собственных потомков! Дарт Нокс переворачивался бы в гробу, если б заслужил похороны, видя, как бездарно ты пользуешься наследием его семейства! В тебе собраны генетические отличия всех величайших джедаев и ситов, тела которых мои слуги только смогли добыть! И вместо того, чтобы двигаться вперед, приближая момент мира в галактике, ты возишься с этим отребьем! Решил соперничать со мной!? Думаешь, то, чем я наградил тебя, то, что ты заполучил в голокронах и из архивов станции, дает тебе право считать себя хоть в чем-то равным мне? Бездарь!
После очередного столкновения, на этот раз с потолком, почувствовал, как треснуло несколько костей. Но мне было все равно. Нужно терпеть и ждать.
Непомерная жадность привела к тому, что это тело разрушается, чуть спокойнее произнес Валкорион. Тебя не устраивала бездарная смерть в своей вселенной, и ты решил, что будет забавно сдохнуть еще более глупо здесь? Пустить мои планы банте под хвост? Воистину, самая моя большая ошибкаиспользовать столь ничтожное существо, как ты, ожидая беспрекословного подчинения за все то, что я сделал для тебя. Преподнес все возможные средства покорения галактики, и как ты ими распорядился?
Призрак уронил меня на пол.
Абсолютно без сил и желания не то что сопротивляться, но и пошевелиться. Мило. Боли я вновь не почувствовал. Онаничто, по сравнению с тем, что я уже пережил. Буду надеяться, что конец уже близок. Должен быть близок. Уповаю на то, что это скоро закончится.
Надеешься умереть, с холодным пренебрежением констатировал мой учитель. Как бы не так. Я бы с радостью избавился от тебя, продолжив свою стратегию с другим кандидатом. Но ты ты же умудрился перевернуть стол с картами, в то время как должен был следовать заранее разыгранной партии.