Мол, тебе не страшно?
Отчего я должен испытывать страх? поинтересовался забрак.
Ну, джедаи они же хранители мира. Все такие воздушные, добродушные, как нуны, на всю голову пришибленные. А тут такоесперва создали армию в тайне, теперь Доуган подчиняет себе преступность, а с их помощьюполучает контроль над целыми секторами в разных концах галактики. Если все джедаи стали такими хитроумными ушлыми вероломными Не знаю как тебя, а меня такая перспектива пугает до усрачки.
Услышав это откровение, Мол лишь ухмыльнулся.
Ты знаешь ровно то, что тебе положено знать, Нуодо, произнес он. Тебе платяти ты делаешь то, что скажут. Или ты боишься последствий со стороны Республики?
Доуган пообещал уладить все проблемы, припомнил дурос. И, в свете того, что он прямо предложил мне пойти против Республики Я склонен верить, что у него есть козыри в рукаведаже если его поймают на горячем, он сможет вывернуться из неприятностей.
Поверь на слово. Если Повелителя кто-то в чем-то заподозритто этот "кто-то" долго не проживет.
Ох, говорила мне бабкане работай с джедаями, проворчал дурос, поднимаясь из-за стола. Не послушал. И сейчас
Жалеешь?
Я участвовал в десятке локальных конфликтов по всей галактике, признался дурос. Мои парни повидали дерьма не меньше. И если этот джедай обещает, что наведет порядок в этой куче пууду, именующейся Республикойпожалуй, я приложу к этому руку. Не хочу, чтобы мои дети росли в обществе, которым управляет несколько тысяч безмозглых разумных. Ну, тех, что в СМИ сенаторами называют. Пусть лучше служат Империиона, хотя бы, платит достойно. Нам столько даже КНС не предлагала.
Деньгипыль по сравнению с миром в галактике, философски заметил Мол.
А что же, по-твоему, заслуживает внимание?
Власть, не задумываясь, ответил забрак. Я уже служил человеку, который обещал сделать галактику лучше.
И что случилось, почему ушел от него?
Меня разрубили пополам и бросили умирать, без толики эмоций ответил Мол.
То есть для тебя этошанс поквитаться? уточнил дурос. Отомстить своему бывшемуэ-э-э нанимателю?
Нет, покачал головой забрак. Мой прежний учительничто по сравнению с Доуганом. Раньше я боготворил Сидиуса. Верил ему. И не замечал, что он превратил меня в обычное оружиеклинок в собственных руках. Инструмент, который легко можно заменить, что он и сделал.
Ну, а Доуган? Он-то чем тебе помог? Если ты проиграл, когда был целиком из плоти, разве то, что тебя располовинили, не сделало тебя слабее?
Сделало, согласился Мол. Но повелитель сделал меня сильнее, чем я был когда-либо.
Джедайские штучки? уточнил Дурос.
Вроде того, тихо произнес Мол, закрывая глаза и окунаясь в собственные воспоминания.
Мрачное помещение в недрах Императорской цитадели на Закууле. Сотни приспособлений, которые даже на вид источали седую древность.
От них веяло Темной стороной. Столь сильной, что казалось, будто они самипорождение оной, а не изобретение рук разумных.
Помещение, в котором он пришел в себя после сражения в Тронном зале, напоминало медицинскую лабораторию. Оборудование, расставленное вдоль стен. Несколько круглых платформ, в центре которых вертикально установленные медицинские столы. На одном из них, закрепленный в дюрасталевых держателяхбывший джедай. Квинлан Вос. Десятки проводов и пластиковых трубок отходили от его тела. Провода соединялись с генераторами и прочими механизмами, которые окружали каждую платформу. Несколько металлических стоек с резервуарами для разноцветных жидкостей внутри каждой. И через прозрачные гибкие трубки эти препараты вводились в тело бывшего джедая.
Воспользуйся Светлой стороной, сказал человек. Вос, закрыв глаза, принялся концентрироваться. С толикой отвращения забрак ощутил, как джедай наполняется противоестественной для лорда ситов субстанцией. Мир, спокойствие, отсутствие эмоцийВос сделал это так просто и естественно, что оставалось лишь завидовать его крепкой связи с Силой. Самому же бывшему ученику Сидиуса, чтобы коснуться Силы, требовалось несколько больше временировно столько, сколько необходимо, чтобы разжечь внутри себя постоянно тлеющие там угли эмоций.
Откройся Темной стороне, промолвил Император, и Мол почувствовал, как воздух вокруг него насыщается энергией. Он чувствовал исходящий от Воса гнев, практически сразу переросший в раскаленную добела ярость. Бывший джедай, казалось, упивался своим погружением во Тьму.
И это тоже было удивительно. Забрак уже знал, что киффар лишь недавно встал на путь Тьмы. И вряд ли кто-то его учил так же, как СидиусМола. Последний почувствовал зависть по отношению к более удачливому одаренному.
Контролируй себя, Вос, все так же негромко продолжал Император. Уравновесь жажду крови силой разума. Ты не дикий зверь. Ты не жалкая оболочка для воли Света. Тысамо воплощение Силы.
Практически сразу после этих слов тело джедая стали пронзать десятки молний, испускаемых механизмами. Гримаса боли застыла на его лице, но Вос не проронил ни слова. Он стиснул зубы так, что сквозь треск электричества были слышны скрипение его зубов и треск ломаемой эмали.
Завороженный, Мол наблюдал за ритуалом, таинство которого было для него загадкой. Но, Сила
Сквозь ее призму забрак наблюдал за тем, как водоворот древней энергии закручивается внутри Квинлана, пронизывает каждую его клетку. Здесь не было Тьмы или Света как такового. Здесь присутствовала лишь дикая, первозданная, необузданная Сила, которая мало-помалу заполняла каждую микроскопическую частичку тела киффара.
И, что более удивительносквозь Силу Дарт Мол наблюдал за тем, как внешне недвижимый Император протянул к ауре Воса тысячи тончайших жгутиков Силы, которые впивались в его разум, шевелясь, подобно инфернальному чудовищу в Бездне.
Ощути в последний раз свою неполноценность, произнес Император. Тело джедая выгнулось дугой, а под кожей обнаженного тела появились искрящиеся потоки энергии. Казалось, что Квинлан на мгновение стал лишь пустой оболочкой, внутри которой сосредоточилась лишь ярчайшая вспышка энергии, в которой в равных пропорциях сконцентрировались оба аспекта Силы.
Мол наблюдал за тем, как нестерпимая энергия буквально разрывала киффара на части, сжигая его изнутри. Но, тот держался, хоть и было видно, что из последних сил.
Наконец, спустя продолжительное время, когда Император закончил с киффаром, он мановением руки освободил Квинлана из дюрасталевых пут. В то же мгновение генераторы затихли, а трубки как по команде вышли из тела человека, повиснув в воздухе, удерживаемые Силой хозяина этого заведения.
Обессиленное тело с грохотом рухнуло на пол. Мол как завороженный наблюдал за бездыханным телом, с которого потоками лились ручьи пота.
Казалось, прошло не менее часа, прежде чем Вос пошевелился. С едва слышимым стоном, он скорчился на полу у ног своего повелителя.
Ритуал завершен, изрек Доуган. Его невозможно обратить.
Тело киффара разбивала дрожь. Мол слышал, как клацают его зубы, соприкасаясь друг с другом.
Ты просил награду, Вос, тихо произнес Император. Ты получил свое. Подобно гвардейцам, из мрака появились две белоснежные фигуры охранников, которые подхватили бесчувственное тело под руки и оттащили в сторону, ты связан со мной. Отныне и навсегдамоя воля для тебя закон. Мой голосв твоей голове. Тыпродолжение моей воли.
Как долго будут продолжаться эти мучения? спросил киффар, стиснув челюсти. Каждое слово выскальзывало из его рта после долгого молчания. По гримасам боли становилось понятно, что даже это немногое причиняет ему неописуемую боль.
Со временем ты вернешь контроль над своим телом, пообещал Император. Ты научишься подавлять боль и контролировать эмоции с помощью собственного разума и приемов Светлой стороны. Пройдут недели, прежде чем ты сможешь привыкнуть к своему состоянию, и тогда раскроется твой потенциал. Пройдут месяцы, и ты привыкнешь, и сможешь в полной мере исполнять свои обязанности. В конечном счете, ты вообще перестанешь разделять для себя Силу на Темную и Светлую стороны. И лишь тогда достигнешь могущества, достаточного, чтобы сокрушить врагов Вечной Империи.
Это невозможно выдохнул киффар, повесив голову на грудь. Прислушавшись к Силе, Мол отметил, что тот лишился сознания.
Напротив, Император с улыбкой поднял лицо бывшего джедая, всматриваясь в его безмятежную физиономию. Судя по всему, тот в глубоком небытиитам, где его тело и разум не терзают последствия страшного ритуала. Каждый из моих Рук прошел через это. Каждый гвардеец. Тыне исключение.
Унесите его, приказал Император своим стражам.
Как только те растворились в темноте вместе с телом киффара, Доуган посмотрел на забрака.
Теперьтвоя очередь.
Забрак почувствовал, что его передернуло от предчувствий. Но, открывшись Темной стороне, он подавил свой страх, сбросив с себя тунику, и поднялся на освободившуюся платформу.
По велению Силы, его сковали ледяные на ощупь захваты, а в тело впились десятки игл. Забрак, почувствовав боль в теле, лишь улыбнулсяэто ничто по сравнению с методами обучения Дарта Сидиуса.
Я готов стать одной из ваших Рук, Император, с гордостью произнес он.
Стоящий перед ним человек лишь негромко рассмеялся.
Не преувеличивай свою значимость, Мол. Для тебя уготовано совершенно иное.
И после этих слов, прежде чем забрак смог что-либо сказать, его тело взорвалось от боли, которую он никогда не испытывал. Даже в те мгновения, когда Дарт Сидиус был им крайне недоволен.
Спустя несколько секунд он лишился сознания.
В реальность его вернул хлесткий удар ладонью по лицу.
Приди в себя, тряпка, пренебрежительно бросил ему в лицо Доуган.
Забрак открыл было рот, чтобы ответить что-то человеку, но в то же мгновение его сознание залила боль, от которой перехватило дыхание. Он даже не смог вздохнуть, рухнув на пол. Ледяной пол был встречен им как желанное искупление. Нервы горели огнем, а тело разрывалось на части в непрекращающейся судороге. Головокружение, нахлынувшее одновременно с тошнотой, окончательно дезориентировало сита.
Ты жалок, Мол, донесся до него голос Императора. Даже джедай выдержал процедуру до конца. Отвратительное зрелище. Напрасно потраченные ресурсы. В утилизатор его.
Из поля зрения бывшего лорда ситов исчезли подошвы сапог человекаон явно отошел в сторону. Мол попытался дотянуться до Силы, чтобы если не органами чувств, так хотя бы таким образом оценить обстановку. И с ужасом понял, что не может даже уловить искры неутихающего внутри него пожара.
Терзаемый нечеловеческими муками, забрак с ужасом осознал суть слов своего хозяина. Ритуал был завершен, но жар продолжал снедать его изнутри, раздирая внутренности.
От него собираются избавиться. Снова.
Как и Сидиус, бросивший его на произвол судьбы, так и Доуган, наигравшись, выбросит его на свалку. Где его вновь ждет боль, страдания, унижение
Пара крепких рук, просунутых ему под мышки, рывком поставила его на ноги. Опущенная голова ударилась подбородком о грудь. На глаза попалась нижняя часть туловища.
Вместо тех простых протезов, что были ему установлены на Закууле взамен кустарных, собранных из мусора на свалке, ниже пояса у него теперь имелись матово-черные протезы, закрытые белой лакированной броней. Отдаленно напоминающие человеческие, они явно были разработаны на заказ.
Собрав волю в кулак, он смог успокоить конвульсии, сотрясавшие его тело. Рванувшись вперед, он с неожиданной легкостью выскользнул из рук гвардецев, рухнув на пол лицом вниз.
Через силу он поднялся на колени, хотя каждое движение отдавалось всепоглощающей болью. Дрожа всем телом, он поднялся на ноги и блуждающим взглядом нашел фигуру в бело-черно-золотистом наряде.
Как интересно, на губах человека появилась лукавая усмешка. Обрубок пытается доказать, что он чего-то стоит.
Я не пешка в чужих руках, наконец, ему удалось призвать на помощь Темную сторону. С необычайной легкостью, ярость наполнила его, разлилась по всему телу, перемалывая боль и страдания организма в животворящую энергию. Я Лорд ситов!
В то же мгновение Сила, несравненно большая чем та, что он обладал, придавила его к полу. И продолжала давить, разрушая наспех возведенные им барьеры. Мгновениеи его скелет затрещал, готовый в любую секунду рассыпаться в прах.
Тымоя собственность, Мол, произнес Император. Я дал тебе Силу, чтобы ты стал продолжением моих замыслов. Но с той же легкостью размажу тебя по этому полу, если только почувствую, что ты пытаешься играть в собственную игру. И тогда эти страдания, что ты испытываешь сейчаспокажутся тебе лишь легкой разминкой. Надеюсь, ты усвоил, что в этой галактике больше нет твоего мнения и твоего желания?
Д-да, мастер, с трудом выдохнул забрак. Чудовищное давление исчезло.
Хороший мальчик, словно домашнее животное похвалил его человек. Стишок всего с десятого раза выучил.
Забрак сглотнул слюну, скопившуюся у него во рту. Тело горело от нестерпимой боли, но она уже не казалась ему такой всепоглощающей. Словно он стал привыкать
Совсем скоро ты перестанешь обращать внимание на собственные страдания, вкрадчиво продолжал вещать Император. Твои нервные окончания онемеют, и ты перестанешь вообще что-либо чувствовать. Пустая оболочка, пригодная лишь для исполнения поставленных перед тобой задач.
Но почему? Мол издал нечто среднее между всхлипом и стоном.
Все имеет свою цену, объяснил Император. Этотвоя плата за возможность поквитаться с Кеноби.
При упоминании имени того, кто лишил его всего, забрак почувствовал новый прилив ярости. Одним рывком он вновь поднялся с пола. Но на этот раз даже не пытался встать на ноги. Он стоял на коленях перед человеком, с истинным почтением преклоняя голову перед своим мучителем.
Его вынули из грязи галактической свалки, вернув способность мыслить. И дали шанс поквитаться со старым врагом. Что еще он, половина разумного, может желать? Семьи? Детей? Смешно. Оноружие. Которому позволили осуществить самую заветную мечту.
Я готов принести его голову вам немедленно, упиваясь собственной яростью, прошептал забрак.
Еще не время, Мол, возразил Доуган. Сперваты послужишь мне. И как только сделаешь все, для чего тебя достали из той помойки, где ты провел последние годы, я предоставлю тебе шанс для мести.
Как вам будет угодно, мой хозяин, в предвкушении произнес забрак. Послужить Императору? Ради того, чтобы вновь сойтись в сражении с Кеноби и заставить того страдать? Да готов на все, что повелитель пожелает.
По-другому и не может быть, Мол, усмехнулся Император. Ты незамедлительно отправишься в систему Мустафар. Там тебя будут ждать мои люди. С их помощью ты принесешь мне власть над преступным миром галактики. Всех, кто встанет на твоем пути, следует уничтожить.
Считайте, что уже выполнено, забрак оскалился в предвкушении грядущих кровопролитий. Ему снова позволят убивать. Этот день не мог закончиться лучше.
***
Превосходно выглядите, генерал, сухо произнес Гри, едва переборка, разделяющая борт «Венатора» и орбитальную станцию Кристофсиса, разошлась в стороны, пропуская внутрь корабля Луминару Ундули и следующую за ней молчаливой тенью Баррисс Оффи.
А ты как всегдасама любезность, коммандер, улыбнулась она.
Клон, уловив сарказм в ее словах, инстинктивно пригладил волосыдве полоски короткого ежика.
Чувство такта не прописано в уставе, мэм, припомнил он.
Затопринято среди разумных, возразила Луминара. Ты же продолжаешь интересоваться другими расами?
Переборка закрылась за спинами джедаев. Обе направились по коридору в сторону мостика. Гри постарался не отставать.
Конечно, подтвердил он. Ведь специализация моих подчиненныхсражение в мирах не-человеческих рас. Знать их культурузалог к успешному установлению контакта с местными.
На Мириале тебя явно ждет неудача, хмыкнула джедай.
Уставившись на нее непонимающим взглядом, клон ожидал разъяснений, но не получил их.
Поделишься новостями? спросила мириаланка.
Их не очень-то и много, мэм, произнес Гри. По крайней мереприятных.
Услышать придется все, пожала плечами джедай.
Магистр Ти разместила штаб системной армии на Лантиллисе. Оживленная и крайне дружелюбная планета. «Джент» гранд-моффа Доугана отхватили от нас немного южных территорий, но основной накал сражений проходит в юго-восточной части бывшей 12-ой секторальной. Воюем за каждую планетуособо лояльных Республике миров там нет, зато сепаратисты окопались так, что их оттуда не сковырнуть без полномасштабных осад. Дроиды проверяют нас на прочность, непрерывно атакуя небольшими отрядами. На данный момент, у нас более десятка «горячих точек». Магистр Ти сейчас как раз завязла с остальными частями 41-ого штурмового корпуса на Ааргонаре, откуда сепы наносят удары по всей территории Парлемианского торгового пути в зоне нашей ответственности. Бывало, что до самого Лантиллеса их рейдеры добирались. С поступлением в армию пополнений звездолетов мы отучили их от такой наглости.