Яванти вздохнул.
Завтра продолжится Турнир, и Аукционсобытие, которого многие южане ждали так долго, потому что проводится только дважды в годв Высокий и Низкий сезон. Чтобы уложиться до Пустынных бурь. Пара лотов для торгов, отмеченных господином красной тушьюсвиток уже лежал в карманепредставлять интересы господина будет Яванти, впрочем, как и всегда.
Интерес к такому событию провинциального масштаба непременно проявит новый Наместника сейчасЯванти оценил, как снова светились золотом глаза сира Дана после посещения катакомб«светиться» точно не стоит.
Он хмыкнул, довольный найденным каламбуром.
Дела в гильдии Алхимиков они завершили быстро, поужинали в ресторации, посетили борделистандартная программа, чтобы снять «хвосты» и сбросить «псов» со следа, и потом решили самый главный вопрос, ради которого и прибыли в Столицувызов в сердце Клана Серых.
В животе Яванти забурчало, и он покосился на приготовленные блюдавсе под стазисом, чтобы не остыло. Некоторые эстеты считают, что стоит есть только свежеприготовленную пищу, и только на живом огненикаких магических печей, никакого повторного разогрева, никаких стазисных плетений, но он таким придирчивым не былтем более сейчас.
После полуночи в сырых катакомбах, где им не предложили даже чашки чая и плошки самого простого захудалого риса, он сожрал бы всё.
Господин отсортировал бумаги, достал закрытый печатью силы ларец и проделал уже привычную вечернюю процедуруэликсиры, инъекции, плетения.
Яванти ждал молча. Ждал, пока золотое кольцо в глазах господина погаснет, и вернется привычный цвет радужки, и ждал, пока господин заговорит. На саму встречу его не допустилиоставили снаружи, и потому терпеливо ждал, что скажет господин. Их всего один раз так спешно вызывали в Столицудо этого все встречи проходили в южном отделении Серых.
Раз вызвализначит срочно. Раз срочнозначит важно. Раз важнозначит он, Яванти, непременно должен знать то, чем сочтет нужным поделиться господин. Чтобы охранить и предотвратить.
Переждав несколько мгновений с закрытыми глазами, сир Иссихар раскатал рукавабелый тонкий шелк скрыл черную вязь татуировок, щелкнул застежками, поправил волосы, и только тогда выложил на стол из внутреннего кармана плоскую коробку.
Артефактную, отметил для себя Яванти. Именно в таких обычно транспортировали самые дорогие вещи.
Когда господин помимо оттиска личной силы, надрезал палец и выдавил пару капель крови на крышку, у него непроизвольно расширились глазастепень защиты была предельной. Замок щелкнул, и господин движение руки поманил его к себе.
Яванти подходил бочком, старательно сдерживая нетерпение и любопытствогосподин не любил настолько явного выражения плебейских эмоций. Светляк, порхающий над столом, подрагивал, отбрасывая тонкие блики, и на темном бархате, цвета полуночного неба в пустыне, с тонкой витой цепочкой золотился знак, который Яванти видел всего дважды в жизни.
Когда их удостоили такой чести.
Знак Я-сина.
Гогосподин вам вы мысли так быстро порхали в голове, что Яванти не знал, какая из них верная. Вы получили новую должность?
Дакивок в ответ.
Хотел ли господин эту должностьЯванти не спрашивалзнал и так. Просто есть предложения, от которых не отказываются, но это
Вы получили в управление весь Южный предел? выдохнул он благоговейно.
Сир Исси отрицательно мотнул головойхвост резко хлестнул по плечу.
Яванти открыл рот и закрыл.
Знак есть? Есть. Должность есть? Есть. Разве может быть Я-син без предела?
Следом за коробочкой из внутреннего кармана на стол легли артефакты записейпервая пирамидка, вторая, третьяточно в ряд. Сир Исси придирчиво выправил, чтобы линия была ровной, как по мерной линейке.
Яванти стал дышать тише. Мало кто понимает, что должностьэто не только права, этообязанности, и, чем больше прав далитем больше обязанностей свалится сверху. Это нехитрое правило за свои зимы он выучил отчетливо.
Нам придется провести расследование, Яванти, через пару мгновений монотонно проговорил господин. Перед тем, как ознакомиться, дополнишь клятву на крови и пройдешь менталиста.
Менталиста?
Спина Яванти покрылась холодным потом.
Менталиста-недоучку? Менталиста Серых? Чтобы что? Поставить закладки?! Значит господин он покосился на знак, сияющий золотом на фоне бархата
Господин обменял право дополнительной власти на то, чтобы ему поставили закладку? Залезли в голову, эти недорощенные псы, которые в свое время не попали в Управление? Это действительно стоит того?
До вступления в права ещё ползимы. Есть время собрать информацию и подготовиться, очень устало закончил Иссихар. Все исследования будут продолжены на севере, но сначаланужно найти ответы.
Какие ответы, господин?
Что случилось с предыдущей подопытной группой, куда исчезли записи исследований алхимиков, и что на самом деле произошло в катакомбах Керна. Как и при каких обстоятельствах погиб предыдущий владелец этого, сир презрительно щелкнул ногтем по крышке коробочки. Найти виновных в смерти Я-сина. И покарать.
Керн? Север?
Яванти молчал мгновение, два и вздрогнул, только когда господин с треском захлопнул коробку. Ипоклонился. Глубоко и почтительно.
Новому Я-сину Северного предела.
Глава 3. Вполне нормальная Блау
Му захрипел. Пальцы, сдавившие шею, были сильными, тренированными, и жесткими настолько, что казались почти железными.
Северный выродок!
Рослая девка Чен пахла айвовым джемом, терпким южным кофе, и совсем немногопотом; одного с ним ростасмотрела прямоглаза в глаза, скаля крепкие белоснежные зубы.
Бледная немочь, которой не нашлось места на севере!
Му уже сложил пальцы, чтобы хлестнуть наотмашь, но усилием воли расслабил рукучетверо, стоявшие ровным полукругом за спиной Чен, следили за каждым его движением. В коридорах под трибунами было ещё пустынноон специально вышел раньше, чтобы не пересекаться лишний раз ни с кем из класса, но они уже караулили его здесь.
Помощи ждать неоткударано, да и те, кто увидитотведут глаза и пройдут мимо, горячие нравы учеников первой южной школы все знали очень хорошо.
Дыхание кончалосьхватка девки Чен была по-мужски крепкой, и он вцепился в запястье, прохрипев:
Пусти.
Если ещё раз, ты, бледный северный рыжий червь, решишь, что ты умнее, и можешь использовать Чен в своих играх, я покажу тебе истинное южное гостеприимство.
Девка хорошенько приложила его головой о стену напоследок и брезгливо отодвинулась.
Трус, у которого нет ни чести, ни силы.
Му моргнулзрение поплыло, на миг подернувшись алой пеленой, пальцы свело судорогой от желания вмазать, и согнуть псакову выскочку через колено, смять, сломать девку, которая возомнила себя равной мужчине.
Ты ввел в заблуждение не только меня, по поводу интересов Блау. Ты хотел вбить клин между родамисиру не интересует мой «золотой мальчик»это вчера подтвердил Наследник, официально. Только потому что недоразумение разрешилось, и род Чен приобрел нового союзникаты, червь, будешь жить. Я даже не вызову тебя. Не-дос-то-ин, пропела она мягко по слогам с отвратительным южным акцентом.
Чен щелкнула застежками, и вернула кади на место, закрывая лицо.
Но раз ты так жаждал боя, после Турнира я попрошу Наставника поставить нас в связку. И с превеликим удовольствием, видит Немес, буду отрабатывать на тебе удары.
У нас новый мальчик-для-битья? растягивая гласные переспросила одна из девушекодноклассница, с которой он так и не нашел общего языка.
И больше никогда, палец, как железный болт, больно впечатался ему в грудь, не смей использовать Чен для решения своих проблем. Девчонка Блау хороша. Сегодня записи с вашей школьной дуэли увидят все. Идем! вскинула она руку.
Один из ставленников Чен заржал, и игриво подбросил вверх пирамидку с записями.
Псаков Юг! Псакова сука Блау!
Когда они наконец ушли, Му с силой растер шею, и быстро-быстро заморгалглаза запекло от ярости.
Нельзя плакать, нельзя! В какой момент его жизнь превратилась в это? Он даже ответить этой Чен не можеткто Му на Юге и кто Чен?
Но они все у него получат. Высокомерные выскочки, возомнившие себя вершительницами судеб. В этот раз суке Блау удалось вывернуться, но они все у него попляшут. И эта Блау и эта девка Чен. Все запомнят, кто такие Му.
Сир
Леди
Он учтиво поклонился, пропуская пару южанок с соседнего сектора трибун, укутанных в белоснежные ханьфу с укрытыми кади волосами, и развернулся на выход. Сегодня на трибунах ему делатьнечего.
***
Должны.
Не должны.
Должны, с нажимом прошипела Марша почти мне в ухо, обращаясь к Фей-Фей. В этот раз я занимала место в первом ряду по правуновый основной состав северной команды был представлен распорядителями. Взгляды, направленные на нас были сочувствующими, злорадными, удивленно-недоуменными, равнодушныхне было вообще, потому что минус одна командаэто минус один сильный участник, это плюс одна ступенька вверхк пьедесталу, при этом совершенно без усилий.
Легко и непринужденно. В своих мыслях они уже перешагнули Север и пошли дальше. Потеряв хаджевцев, мы потеряли даже призрачный шанс войти в тройку лидеров. Гебион в самом начале сделал ставки и следил за движением в турнирной таблице неофициального тотализаторамы теперь «пятые», последние, проигравшие заранее, те-кого-списали, те-кого-можно-больше-не-учитывать.
Это не обязательно, мягко, но непреклонно-решительно возразила Фей-Фей.
Должны! Если снимут артефакты, и Наместник будет представлен аудитории официально, все должны следовать этикету и приветствовать согласно правил! настаивала Марша.
Я покосилась на правый сектор, где, занимая сразу четыре верхних яруса, располагалась ложа южного Наместника. Сейчас сектор выглядел серебристо-серымзащитная пленка куполов, растянутая сразу над несколькими ложами была непрозрачной, и выделялась неподвижным пятном, на общем фоне цветного многоголосия кольца трибун. Посетило ли второе императорское высочество школьное мероприятие или нетсказать было нельзяштандартов не размещали.
В данном случае Второй наследник выступает в роли официального лицадолжность Наместника южного Предела не предполагает полного церемониалавставать на колени при приветствии необходимости нет, сухо перечисляла Фей. Турнирофициальное для предела мероприятие, как должностное лицосовет кланов никогда не передавал полномочия, если же, он пожелает быть представленным, именно как наследник рода Фениксов, и получить положенные имперскому клану преференциитаким образом он продемонстрирует, что ставит собственные желания, выше приказов сиятельного отца, пожаловавшему ему Высокий пост, окажет неуважение всем кланам, и
Он поставит все пределы на колени разом, перебила я Фей. Тут много Глав, из разных частей света, Легат, хранители Гильдий, почти весь совет кланов в урезанном составе. Если он вывесит штандарт Фениксов над своей ложейего не простят, я кивнула в сторону трибун, всё кольцо и Арена должны будут приветствовать его. В этом и заключается изящество наказания, назначенного ему в Столицепо-сути его лишили статуса и права представляться официально, на всех мероприятиях он должен выступать, как представитель и хранитель Югаиспользовать знак Наместника, и поставить его выше родового.
Марша протестующе засопела. Костас посмотрел на сектор трибун Наместника, скрытый серебристой завесой, на меня, на Фейу, и даже приоткрыл рот, чтобы высказаться и закрыл, со вздохом.
Должность, желанная для любого ВысшегоНаместник одного из пяти пределов, является я помедлила, подбирая слова, унижением для Феникса, поскольку его власть номинальна, преференции ограничены, и совет Кланов не переминет указать ему на это. Он нарушает правиладелал это в Академии, и, наверняка в Ратуше, я покосилась на ложу чинуш, на верхнем ярусе, моя ставкапродажи мягких подушечек для коленей и эликсиров для суставов резко взлетели в цене за последнюю декаду
Фениксам можно всё, Фейу резко хлопнула веером по ладони с громким щелчком. Они выше правил
Не сейчас. Пойти против правил, значит пойти против Императора, и показать, что распоряжение отца и великая милость, явленная Запретным городом ничего не значит.
Ему указали место, мягко вклинилась Фей. Это прямой приказ.
Я не понимаю, Гебион тряхнул вихрастой головой. Почему он не может использовать власть по праву рождения это как Вайю перестала бы быть Блау
Действуя, как Наместникон представляет Юг, действует в интересах южан и говорит, как лицо предела. Действуя, как Второй Фениксон говорит от лица рода, и представителя Запретного города. Как часть клана, и часть семьи.
Я покосилась на серебристое пятно защит, переливающихся на свету. Второй Феникс так и не смог переломить себяштандарта Юга над ложами не реяло. Правда, как и штандарта Фениксов. Попытка выразить несогласие выглядела по-детски импульсивно, раньше второй наследник отличался более продуманными решениямина моей памяти все его шаги были просчитаны на несколько ходов вперед. Сейчасэто либо очень сложная игра, которой я не понимаю, либо он ещё не подобрал себе правильных советников.
Вайю! Начинается! Фей с воодушевленной улыбкой наклонилась вперед, положив руки на перила. Внизу на Арену один за другим выходили пятеро участников дисциплины «Боевое совершенствование в магических поединках».
Я бросила последний взгляд на ложу Наместника.
Запретный город не прощает нарушения приказов. Запретный город вообще никогда и никого не прощает.
Тем болееНаследникам. Потому что этослабость. Если у Императора не хватает сил даже чтобы навести порядок в своем родукак отец-всей-Империи-и-мира может править Кланами?
Слабостьнепростительна. Тем более слабость Императора, которую тот продемонстрирует перед Советом кланов.
***
Чисто. Проверка пройдена, один из распорядителей халибадского турнира, опустил палочку для стандартной проверки на артефакты, Следующий, взмах широкого рукава, и очередной участник шагает вперед.
Их было ровно пять. «Лучшие из лучших этой зимой», как ехидно пошутила Фейу. Цвет Империи, молодая поросль, которая потом займет высшие посты, сместив тех, кто слабее или тех, кому пора на покой, или просто сместив не за счёт личных качеств, а потому что очередной род взлетит вверх, отталкиваясь от плеч тех, кто стоит ниже по социальной лестнице.
Сейчас на Арене, усыпанной мелким чистейшим белоснежным песком, в зоне боев стоял будущий второй заместитель Легата западного предела, глава дипломатической Гильдиисначала он несколько зим проведет послом во Фрейзии, и я прищурилась, пытаясь вспомнить Претор четвертого Легиона, если мне не изменяет память.
Тира в моем будущем не было, как и высокой, гибкой, как ивовый прут, девушки в темно-зеленой форме восточной школыединственной сиры среди участников «дуэлинга». Как дальше сложится ее судьбая не знала.
Следующий, уверенный голос, усиленный чарами, разнесся над трибунами ещё раз. Тир прошел проверку одним из первых, и сейчас расслабленно общался с будущими противниками.
Ему идет.
Что? переспросила Фейу.
Тренировочный доспехТиру.
Наследнику идетвсё, высокомерно откликнулся Костас.
Марша фыркнула в веер, которым прикрыла половину лица.
Проверку прошли все, несогласованных артефактов ни у кого нет! Геб, внимательно следивший за процессом внизу, с азартом хлопнул себя по коленям.
Для боев подготовили стандартный кругпятьдесят шагов в диаметре, ограниченный переносными фокусирующими плитами по периметру. «Боевые магические поединки» проходили по привычной схемепервый бойобщий. «Круг-на-вылет», «круг-все-против-всех». В первом общем поединке было важно только однопросто продержаться.
Ещё первый бой называли «кругом удачи»на чьей стороне сегодня боги, кому так не повезетвылететь из соревнований в самом первом бою. Оставшиеся четверо будут сражаться между собойпары определит жребий, в финал выходят только двое, набравшие максимальное число очков, которые и будут делить первое место и белую мантию.