А вот это была уже ооочень ценная информация, которая органично дополняла поведение дяди в те времена, когда Сареф ещё был в клане. Нет, он, конечно, догадывался, что что-то подобное существовало, но он всегда был уверен, что это носит больше личный характер. Например, когда дядя Исмарк избил его в возрасте пяти лет, он потом целый месяц ходил с характеристиками, порезанными в четыре раза. Но всё равно оставалось удивительным, почему в те редкие моменты, когда Сарефу удавалось упереться рогом и настоять на своём, дядя ему всё-таки уступал. А не приказывал клановому стражу, ну например, выпороть его до потери пульса, чтобы он не создавал проблем и молча делал то, что велено. И это при том, что на территории кланового поместья категории безопасности не было, что, казалось бы, открывает для главы клана безграничные властные полномочия. Оказывается, только лишь потому, что слишком агрессивные действия без достаточно весомого повода могли навредить репутации клана.
Так что можете быть уверены, хозяин, никто не станет вас здесь грабить и убивать, продолжал хилереми, скажу даже больше: некоторые наёмные убийцы, узнав, что их жертва спряталась в Джибене, сразу бросают эти контракты, потому что выкурить отсюда кого бы то ни было практически невозможно. Правда, ценой этому будет то, что про вас здесь все очень быстро узнают, в том числе и такую информацию, которую вы бы предпочли не светить. Но такова цена: полная безопасностьзато почти у всех на виду.
***
Спустя несколько часов Сареф и Бреннер, прогуливаясь по улице, решали, что им делать дальше. Когда они выспались и поели, то первым делом Бреннер, разумеется, повёл их к пограничному пункту на поверхность. И здесь их поджидал неприятный сюрприз: на данный момент выход из города контрабандистов был сильно ограничен. Связано это было с тем, что чемпион клана Бенджи победил в последних Системных Состязаниях, и теперь на землях этого клана уже второй месяц идут празднования по данному поводу. В связи с этим земли клана патрулирует в три раза больше стражников, чем обычно, и потому кураторы Джибена, не желая рисковать, просто закрыли город на ближайшие два месяца.
И что нам теперь делать? в отчаянии спросил Сареф, сейчас, когда мы уже почти добрались до Севроганда, взять и застрять здесь на два месяца! Неужели нет никакого выхода?!
Думаю, что хоть изредка, но отсюда должны выпускать караваны с товаром, задумчиво сказал гном, поставки можно уменьшить, но нельзя остановить совсем, это сильно ударит по экономике города. В теории можно попробовать устроиться в охрану такого каравана. Вот только менятуда, скорее всего, возьмут, а вот тебя
А я не сойду за, какого-нибудь там, почётного гостя или что-нибудь в этом роде?
Сойдёшь, если у тебя найдётся лишняя тысяча золотых, хмыкнул гном, риски при таких условиях на поверхностичудовищные, и каждый лишний человек их преумножает, так что и платить придётся дорого.
Ну, тогда пусть испытают мои умения! заявил Сареф, я уже много с кем сражался, я много кому могу дать отпор, я вполне сгожусь для такой работы! И пусть только попробуют не дать мне показать себя, я
Тихо, тихо, ты посмотри, какой у меня хозяин боевой, фыркнул Бреннер, если ты придёшь туда с таким настроем, то тебя мгновенно развернут обратно. Охранник должен быть спокоен, внимателен и вынослив, как сторожевой пёс. А ты сейчас напоминаешь только мелкую визгливую болонку.
Чего?! опешил Сареф, Бреннер, ты не охренел?
Может, я и охренел, но ты, похоже, забыл, куда мы прибыли, хладнокровно ответил гном, здесь одним неосторожным движением можно навлечь на себя серьёзные проблемы.
Какие тут могут быть проблемы? возразил Сареф, здесь же зелёная категория безопасности.
Когда власть имущие хотят осложнить жизнь неугодным людямони всегда находят способ это сделать. Поверь моему личному шкурному опыту, серьёзно ответил гном, а если уж тебе так не терпится применить свою силупосмотри лучше вот сюда.
Гном указал на висевшее на одном из путевых столбов объявление:
Внимание! В честь наступления лета проводится ежесезонный турнир в городе Джибен. Требование: совершеннолетие, уровень участияс 4 по 8. Награды:
1 местоВысший Пункт Развития.
2 местоСредний Пункт Развития.
3 МестоНизший Пункт Развития.
Класс, заявил Сареф, изучая объявление, я хочу себе Высший Пункт Развития!
Да, это хорошая награда, кивнул Бреннер, кроме того, если ты достойно выступишь на этом турнире и покажешь себя, то мне будет куда легче записать тебя в охрану следующего каравана, который отправится на поверхность. Ну, так что, участвуешь?
Конечно! подтвердил Сареф.
Ну, тогда пошли записываться
Часть 2
Глава 1
Местный турнир стартовал через два дня, соответственно, запись на него заканчивалась завтрашним днём. Так что Сареф и Бреннер прибыли в Джибен весьма вовремя, если посмотреть с этой точки зрения.
Ну что ж, прекрасно, сказал им распределитель Турнира, когда Сареф пришёл в указанное в объявлении место и объявил о своём желании участвовать, а то за целый месяц набралось всего 11 участников. Наш спонсор прямо-таки был разочарован. Ну двенадцатьэто всё же не одиннадцать.
Ну тогда ваш спонсор сам виноват, хмыкнул находившийся рядом Бреннер, если он отсекает участие в турнире девятых уровней, то это автоматически отсекает потенциальное количество участников на порядок. Если же он ищет молодые и перспективные талантыто такие, как правило, надолго нигде не задерживаются.
Ровно то же самое говорил ему, кивнул распределитель, тоже гном, правда, с очень странными жёлтыми глазами и ещё более странной формой ушей, но нет, стоит на своём, и всё тут. Ну да хозяин барин. Кто на турнир призы поставляеттот его, в общем-то, и танцует. Ну что ж, 12 участников, значит, 12.
Погодите, растерялся Сареф, а как же тогда участники будут соревноваться, если для полной сетки нужно 16 участников? Получается, для кого-то будут отборочные туры, а кто-то просто пройдёт вверх?
Разумеется, нет, удивлённо ответил распределяющий, это значит, что в первом туре недостающие 4 места займут Системные болваны.
Системные простите, кто? опешил Сареф.
Системные болваны, безо всякой улыбки повторил распределитель, если Система допускает регистрацию Турнира, любого масштаба, то она обязуется и поставить недостающих для полной сетки участников в виде Системных болванов. Если до цифры в 4, 8, 16, 32 и так далее не хватает сколько-то участников, Система компенсирует это число.
А как же рассчитывается сила Системного болвана Сареф не смог сдержать смешка, выговаривая этот вопрос.
Можете не скрывать ваши чувства, юноша, первый раз это для всех кажется весёлым. Но ровно до того момента, пока вы не столкнётесь с Системным болваном в бою. И тогда, поверьте, вам будет совсем не смешно. Потому что это существо появляется ровно на один бой как ваш идеальный соперник.
То есть как мой двойник, только более сильный? уточнил Сареф.
Не совсем, распределитель принялся задумчиво комкать в руке лист бумаги, скорее, это соперник, созданный идеально против вас, и для того, чтобы его победить, придётся очень сильно постараться. Если смотреть на всю статистику боёв с Системными болванами, которую когда-либо вели, то вероятность победы против такого существа примерно 50 %. И именно из-за этого бои с Системными болванами самые интересные, и на них охотнее всего делают ставки.
А если в бою побеждает Системный болван, то он, получается, двигается вверх по турнирной таблице? И потом будет биться со следующим участником?
Нет, покачал головой распределитель, любой Системный болван призывается ровно на один бой. Если Системному болвану проигрывают, то для прошедшего вверх участника будет подбираться уже собственный Системный болван. Если же на один бой попадают два Системных болвана, то бой, разумеется, просто нивелируется.
А если Системный болван побеждает в Турнире? спросил Сареф.
В этом случае спонсор имеет право забрать назад предложенные в качестве награды призы. Ну, или наградить кого-нибудь ими по своему усмотрению. Такое редко, но тоже бывает.
Спасибо за ответы, кивнул Сареф, по правилам это всё, или есть какие-то нюансы или ограничения
Нет, это всё, кивнул распределитель, никаких ограничений. Вы можете использовать любые способности, любое оружие, любые артефактывсё, чем вас наградила и одарила Система за вашу жизнь. Впрочем, если позволите дать советне сильно увлекайтесь большим количеством артефактов. Потому что если вам выпадет сражаться с Системным болваномкаждому артефакту Система подберёт справедливый, с её точки зрения, аналог. Так что имейте это в виду.
Да спасибо, кивнул Сареф, тогдадо встречи на Турнире, если вы там, конечно, будете.
Буду, юноша, кивнул гном, до встречи
Когда несколько минут спустя Сареф и Бреннер покинули место регистрации турнира, тот сразу бросился к своему охраннику с вопросами.
Бреннер, ты вообще знал, что такое бывает?
Знал, сквозь сжатые зубы ответил гном, после чего посмотрел на Сарефа, и гораздо больше, чем кажется.
Сареф опешил. Такую злобу он за всё время знакомства с Бреннером видел всего один раз: когда он, собственно, в момент знакомства предложил ему работу охранника.
Извини, тут же сказал он, если тебе неприятно об этом говорить, то не стоит.
Да что уж там, махнул рукой Бреннер, раз уж всё равно всплыла эта темато какая теперь разница? Короче, когда я выживал на улицах, то такие вот турниры были самым главным развлечением старшаков. Устраивали их с максимальным привлечением Системных болванов. У старшаков всегда было требование: каждый день, буквально, сука, каждый день ты должен был становиться всё лучше и лучше. И если ты в таком турнире не мог хотя бы один раз одолеть своего Системного болвана то, поверь, тебе лучше не знать, какая судьба ждала таких беспризорников.
Дай угадаю, мрачно сказал Сареф, который, даже при активном собственном сопротивлении всё-таки набирался ума об окружающем мире, их ждала судьба, похожая на ту, что приготовил мне монстр Бакус, если бы мы ему проиграли.
Да, процедил Бреннер, если совсем в общих чертах.
Сарефу хватило ума на этом перестать расспрашивать. Если разобраться, он и так завоевал доверие этого гнома до просто колоссального уровня за рекордно короткий срок. С учётом факта, что до этого момента Бреннер был настроен к людям максимально враждебно. Не стоит так напирать и заставлять его вспоминать о своём прошлом. Если это будет очень нужноБреннер и сам расскажет то, что нужно.
Но с другой стороны Сареф, слегка приотстав, осторожно посмотрел на идущего впереди гнома. Тот шёл легко и даже слегка вызывающе, посматривая по сторонам. И Сареф в этот момент внезапно осознал, насколько он им дорожит. Ведь, если вспомнить тот момент, когда он уходил из кланана тот момент Сареф даже и не думал, что кто-то станет ему помогать по доброй воле. Он был уверен, что ему придётся справляться со всем самому, а в голове сияла восхитительная наивная уверенность, что он со всем справится и в одиночку. И наивность эта существовала в голове ровно до тех пор, пока он не встретился с кланом Айон, от которого получиться отбиться лишь чудом.
В итоге Сареф, хотя и ни за что бы себе в этом не признался, дорожил дружбой Бреннера едва ли не больше, чем ею дорожил благодарный гном. Потому что это был первый в его жизни друг, который не станет смеяться над твоим незнанием или неловкостью. Который даст ответ даже на самый дурацкий вопрос. И который всегда поддержит в трудную минуту. Для Сарефа, который усилиями своего ненавистного дяди всю жизнь рос одиночкой, с которым взрослые могли делать всё, что угодно, это было как глоток свежего воздуха. То, что ему удалось, так сказать, пощупать в возрасте одиннадцати лет во время поездки в клан Андерраст, теперь вдруг зацвело пышным цветом, и Сареф едва ли не проклинал свой клан, понимая, что он потерял из-за желания его дяди и членов клана Айон вызвать в нём прорыв сильной системной способности. И теперь у него был друг. Это было так невероятно, что Сареф чувствовал какую-то странную потребность узнать о нём как можно большено в то же время не хотел быть слишком назойливым.
В этот момент Бреннер обернулся и спросил:
О чём задумался, мальчишка?
Да так, глупости всякие, отмахнулся Сареф.
Да ладно, мне-то можешь рассказать? хмыкнул гном.
Может быть, когда-нибудь, сдержанно улыбнулся Сареф, а сейчас лучше пойдём посмотрим это место, где будет проводиться турнир. Чтобы потом в нужный момент не потеряться в этом городе
Я бывал тут десятки раз, снисходительно ответил гном, не переживай, со мной тебе это не грозит
***
Двое суток спустя Сареф и Бреннер направлялись к арене, на которой и должен был проходить этот небольшой турнир. Город при этом, и без того не особо оживлённый, замер окончательно. Наверное, и раньше из-за значительного ослабленного товарного канала работы у всех стало не особо много, а теперь все и вовсе отправились на турнир, чтобы хоть как-то развлечься.
Когда они дошли до арены, Бреннер пожелал ему удачи и направился наверх, Сареф же отправился в небольшой вольер, который примыкал к арене, и где, как ему казалось, и ожидали своей очереди участники.
При этом в душе было приятное волнение, которого он не испытывал уже очень давно. Кажется, что-то подобное он испытывал года два назад, когда помогал красавице-варварше Лине отбиваться от великана, который похитил и подчинил детей. Разумеется, специально на такую операцию его никто бы не отпустил, но раз уж ему там случилось появитьсято почему было и не поучаствовать? Тем более, что Лина этой встречей осталась очень довольна: ещё бы, приобрела себе легендарное оружие, что автоматически повышало всю её дальнейшую боеспособность. Интересно, как у неё сейчас дела? Она вроде собиралась и на Безумного Богача пойти, и на Состязания заявляться. Да уж она была свободна, и могла распоряжаться своей жизнью так, как хотела. Впрочем, и Сареф теперь имел такую возможность, так что не стоило думать об этом с такой грустью.
По итогу Сареф заметно волновался, ведь это был первый в его жизни турнир. Именно его турнир. Где он будет не обслуживать очередного чемпиона Рукой Пересмешника, а участвовать сам. Пусть не очень большой, не очень статусный, где-то на задворках Системыно всё же именно его первый шанс выступить и показать себя. А там когда-то и Системные Состязания для него обязательно наступят.
Перед дверью вольера сидел уже знакомый гном-распределитель, а по краям стояли широкие лавки, где уже находились остальные одиннадцать участников.
Прекрасно. Всё в сборе, заявил распределитель после того, как Сареф поставил в ведомости свою подпись, как участник, правила, собственно, просты. Когда объявят ваше имявы выходите на арену и по команде судейской бригады начинаете бой. Использовать допускается абсолютно всё. Разумеется, на арене установлена синяя категория безопасности, так что если вас даже убьютвы без штрафов возродитесь в ближайшем лазарете. Но если вы понимаете, что бой не тянете, то можете просто сдаться, бросив своё оружие на землю и подняв вверх руки. Тогда бой прекращается, и вы спокойно можете покинуть арену. Так что, если вопросов нет, он оглядел участников и, убедившись, что вопросов от них не последует, продолжил, выходите на арену и занимаете нижний ряд скамей. Оттуда вас и будут вызывать. Следуйте за мнойи желаю всем удачи.
Участники поднялись и начали один за другим покидать вольер. Сареф осторожно к ним присматривался. 4 гнома, 2 эльфа, 2 орка и 3 человека, не считая его самого. Все были молоды и находились примерно в одной возрастной категории. Что было логично: чтобы быть минимально требуемого 4-го уровня, надо было достигнуть возраста в 20 лет, потому что раньше Житель Системы просто не мог начать получать уровни. К тридцати же годам, как правило, даже самые ленивые Жители Системы достигали 9-го уровня.
Когда участники вышли, их встретил одобрительный шум толпы (примерно прикинув количество, Сареф пришёл к выводу, что порядка тысячи зрителей здесь всё-таки набралось). Гном-распределитель уже находился на отдельном помосте, где помимо него сидело ещё двое: стревлог, к огромному удивлению Сареф, и ещё одна личность в тёмном плаще с капюшоном, который незнакомец решил не снимать даже сейчас.