Они плясали, наверное, ещё минут десять, пока исколотый и истекающий кровью Бакус не рухнул без сил на землю. Бреннер, не забывая вовремя раздавать долги, пару раз пнул поверженного врага в брюхо.
Вот, собственно и всё, довольно заявил он, подперев ногой голову измученной акуле и довольно посмотрев на Сарефа.
Какой у тебя ранимый охранник, фыркнул Хим в голове Сарефа.
Почему это? растерялся тот.
Да потому что он перед тобой выделывается, ответил демонёнок, поначалу же этот его свалил с одного приёма. И теперь он рвал задницу, чтобы доказать, что в состоянии выполнять работу, на которую его наняли.
Все могут ошибаться, ответил Сареф.
Ошибаться-то могут все, да вот не всем ошибки прощаются, сказал Бреннер, и Сареф понял, что последние слова произнёс вслух, в любом случаеплевать, главное, что справились. И, что будем делать с этим уродом? он снисходительно посмотрел на акулу и, наклонившись, щёлкнул его по носу, так-то он не зря за свою шкуру боится, материал хороший, прочный. Много куда можно будет приспособить. Так, хорошо, накладывай на него Метку, я тогда через взлом его парализую, и можно будет работать
Нет погодите, не надо, раздался слабый голос, и они увидели, как скелет Харви, про которого они уже забыли, успев восстановиться, натягивает на себя треуголку, я понимаю, что он сам первый на вас напал, и вы защищались, и вы имеете право на трофей. Но, прошу вас, не убивайте его.
Ты сдурел, скелет? возмутился Бреннер, с чего мы должны его щадить? Мало того, что он бы нас убил, мало того, что он тебя едва не убилты вообще слышал, что он хотел сделать с моим хозяином? Он хотел оставить его себе, как трофей, чтобы каждый день откусывать от него кусочек и насиловать между перерывами! В адрес своего хозяина я не то, что таких действийя даже таких мыслей не потерплю! С учётом этого пусть скажет спасибо, что мы позволяем ему просто умереть и отправиться на перерождение!
Да в этом-то и дело! в отчаянии сказал Харви, впрочем, никак не мешая Бреннеру попирать Бакуса ногой, он покинул Пантеон Монстров Пришибленного Председателя! И потому если вы его убьётеон не возродится! Я понимаю, что он повёл себя отвратительно, я понимаю, что он не заслуживает оправдания. Но всё же если вы его убьётето убьёте навсегда! Ты же знаешь, гном, какая это пытка! Ты же знаешь, каково это: ходить по самому краю и знать, что есть ошибки, которые тебе даже Система не простит.
Ну гном, хоть и не перестал с неприязнью смотреть на акулу, но отпустил его и сделал два шага в сторону, я я не знаю. Ты, прав, скелет мне трудно обречь кого-нибудь на подобное. Так что, он виновато посмотрел на Сарефа, прости парень, но тут выбор только за тобой. Если ты готов простить этой твари то, что она хотел сделать тебя куском мяса, который можно бесконечно жрать и иметь в задницутогда ладно. Если же нетвсего одно твоё слово, и я решу эту проблему быстро и безболезненно
Сареф, перед которым предстал такой выбор, не знал, что и думать. С одной стороныдо него только сейчас начало доходить, что за судьба его ждала, если бы они сейчас проиграли. Фактическитот же плен, в котором он жил в клане всю свою жизнь. Только ещё более мучительный и унизительный. И при одной только мысли, что его жизнь могла бы закончиться именно так, Сарефа начинало колотить от бешенства. Да, жизнь за пределами клана непроста, есть вещи, которые приходится терпеть, есть то, что приходится терпеть, стиснув зубы, чтобы добиться своих целей. Но есть вещи, прощать которые никак нельзя! И это была как раз одна из таких вещей. В голове снова встала сцена двухлетней давности, когда служанка под благовидным предлогом подготовки члена клана к взрослой жизни наглядно показала ему, как и откуда берутся дети. Не особо при этом интересуясь, что сам Сареф по этому поводу думает. И едва он только думал о том, что этот вонючий монстр делал бы с ним такое каждый день, у него перед глазами вставала кровавая пелена.
Проблема в том, что отправить на перерождение было бы отличным наказанием за подобный проступок. Теперь, когда Сареф знал, что чувствует перерождающийся, он был согласен с тем, что страх смертидостаточно суровое наказание. Но вот убивать навсегда Перед глазами снова предстал мёртвый демон, которого убил Мёртвый Король воров. Убитый навсегда. Безо всякого второго шанса. И какую бы сейчас Сареф не испытывал ненависть к Бакусу, он не чувствовал в себе сил приговорить его к окончательной смерти. Потому что для него это будет точка невозврата В голове сам собой вспомнился разговор с Пришибленным Председателем. Тот, когда говорил о жажде Сарефа к Системным знаниям, тоже упоминал точку невозврата. И хотя он явно имел в виду другое, Сареф ощущал, что эти ситуации похожи. Потому что от его принятого решения тоже могла случиться определённая точка невозврата.
Ладно, сделав глубокий вдох и возвращая контроль над эмоциями, сказал Сареф, оставь его в покое, Бреннер. Пусть живёт.
Ты что, просто так готов его простить? изумился Бреннер.
Нет, покачал головой Сареф, я его не простил, и прощать не собираюсь. И если увижу его ещё разто убью сразу, не раздумывая. Но, если вспомнить все наши последние похождения Все нейтральные монстры, которых мы до этого встречали, проявили к нам небывалую доброту. Которую проявлять были совершенно не обязаны. И Магмовый Арбалетчик, и Пришибленный Председатель, да даже Мёртвый Король воров. И я совершенно точно знаю, что Председатель за него вступился бы. Так что исключительно из уважения к немуя оставлю его в покое на этот раз. С искренними пожеланиями, что мы с ним больше никогда не увидимся.
Спасибо, скелет Харви снял треуголкиуи прижал её к рёбрам, склонив череп, даже это намного больше того, на что мы могли бы рассчитывать.
Натянув после этих слов обратно свой головной убор, он подошёл к Бакусу и, вызвав из небытия красный пузырёк, поднёс его к пасти акулы.
Давай, пей! приказал он.
Свали в бездну, урод! прошипел в ответ Бакус, имел я тебя в задницу!
У меня уже задницы нет, придурок, фыркнул скелет, давай, пей, не упрямься!
Глазницы есть, мстительно ответил Бакус, туда и поимею, и в одну, и во вторую!
Бреннер, слушавший этот диалог, хрюкнул от смеха. Сареф же, на лице которого не было даже намёка на улыбку, равнодушно сказал.
Уважаемый, вы задерживаете нашего проводника. Так что или пей зелье, или я сейчас сам тебя вылечу!
Да, щас! Бакус неожиданно рванул и, поднявшись на ноги, выхватил пузырёк и залпом осушил его, чтобы ты трогал меня своими гнилыми умениями? Да после такого я сам в пропасть прыгну!
Вот и молодец, терпеливо сказал скелет, а теперь сиди здесь и жди тут. Я этих двоих доведу до Джибена и через три дня приду обратно. После чего вместе пойдём к Председателю.
Конечно, пойдём, ядовито ответил Бакус, у него же такой повод появился почитать мне нотации.
Слушай, мы тебе уже десять раз говорили! разозлился Харви, ты не должен приходить на каждое собрание, ты не обязан работать вместе со всеми! Но хотя бы будь в пределах досягаемости! Мы должны держаться вместе, особенно сейчас, когда
Да понял я, понял, прорычал Бакус, проваливайте уже отсюда!
Сареф и Бреннер позволили пропасть своему оружию, давая понять провожатому, что они готовы. Харви, убедившись, что Бакус выпил зелье полностью, поднялся на ноги и подошёл к своим подопечным. Но едва они собрались уходить, как их снова окликнул Бакус.
Нет, так не пойдёт! Стой, мальчишка!
Что такое? раздражённо спросил Сареф, оборачиваясь, тебе всё ещё мало?
Нет, как раз достаточно, хмыкнул монстр, оказавшись совсем рядом, и не думай лишнего: я ненавижу тебя так же, как и любого наземного стервятника, и твоя притворная жалость ничего не меняет.
Нет никакой жалости к тебе, болван, сквозь стиснутые зубы ответил Сареф, мне жаль лишь Председателя, которого огорчит твоя смерть.
Да, да, рассказывай больше, лгун, прорычал Бакус, осанка, знания, манера речи, поведениевсё выдаёт в тебе кланового выродка! Так я и поверил, что ты в состоянии кого-то пожалеть
Бакус, или говори по делу, или завали пасть, пока тебе её точно не порвали! приказал Харви, у которого глаза последние две минуты полыхали красным.
Короче, рыкнул монстр, я у тебя теперь в долгу, а это неприемлемо. Так что вот, держи!
С этими словами в руках Бакуса появился амулет. В свете зеленоватого факела было видно, что это что-то вроде морской звезды на цепочке.
Мой персональный амулет, пояснил он, когда будет нужна помощь, сожми в руке так, чтобы его коснулась хотя бы капелька твоей кровии я появлюсь в ту же секунду. В амулете три заряда, так что можешь ни в чём себе не отказывать.
Я не возьму это, прошипел Сареф, с неприязнью разглядывая амулет, может быть, ты так и не понял, но мне от тебя ничего не нужно!
Поверь, парень, мои чувства полностью взаимны, одобрительно кивнул Бакус, но жизнь такая штука, что долги лучше всё-таки раздавать. А ещё жизнь может тебя так схватить за задницу, что ты будешь рад каждому, кто прибежит её спасать. Даже если это будет злобная, голодная и гормонально озабоченная акула.
Как ты себя любишь, ехидно хмыкнул Сареф.
Я просто не питаю иллюзий на свой счёт, ещё более едко ответил Бакус.
Я даже не знаю, растерянно сказал Сареф, что думаешь, Бреннер?
Выбирать только тебе, пожал плечами гном, но если учесть, насколько у тебя могущественные враги, я бы всё-таки взял.
Это имеет смысл, кивнул Сареф, после чего повернулся к скелету, Харви, ты что думаешь?
Странно, что тебя вообще интересует моё мнение, сдержанно ответил скелет, но если уж начистоту, то ты, пожалев его жизнь, действительно сделал его своим должником. Независимо от твоих собственных мотивов. И с твоей стороны было бы милосердно дать ему хотя бы шанс расплатиться с этим долгом.
Логично, согласился Сареф, после чего мысленно обратился к своему хилереми, Хим, ты как считаешь?
Я могу заверить, хозяин, что это для вас будет, как минимум, полностью безопасно, ответил демонёнок, если вы вызовете его при помощи персонального амулетато он действительно будет защищать вас столько, сколько потребуется. Да и в целом, ваши спутники правы. Жизнь порой поворачивается так, что пригодиться может всё, что угодно.
Ну, хорошо, Сареф взял амулет, который Бакус ему всё это время протягивал, возьму эту штуку. С надеждой, что мне никогда не придётся ею воспользоваться.
Надежда взаимна, парень, кивнул ему монстр, если уж двести лет назад наземники окончательно испоганились в алчных и беспощадных мразей, то о том, что я там увижу сегодня, даже думать не хочется. А теперь проваливайте отсюда, мне для встречи с Председателем надо нервы в кучу собрать.
Монстр вернулся ко входу в свою пещеру и уселся практически в позу лотоса. Но полюбоваться на это зрелище Сареф не успел: скелет Харви настойчиво дёрнул его за рукав, давая понять, что отсюда надо срочно уходить
Глава 11
Последние сутки пути Сареф, Бреннер и Харви шли практически молча. Обсуждать произошедшее было излишним с любой стороны. Хорошего скелету про них было сказать нечего, а плохое после случившегося он предпочёл оставить при себе.
Первые несколько часов Сареф после этой встречи чувствовал себя ужасно. Вопреки всему его мысли нет-нет, да и возвращались к этой поворотной точке, а так же отвратительным мыслям касательно того, как всё могло случиться, если бы они всё-таки проиграли. И он просто не мог себя контролировать, он не мог думать ни о чём другом. И даже Системные награды после встречи с Бакусом не могли заставить его успокоиться. Хотя награды были немалые. Когда Сареф их увидел в первый раз, то на несколько секунд даже потерял дар речи. Потому что в последнее время Система редко баловала его чем-то подобным.
Внимание! Несмотря ни на что, вы сохранили самоконтроль и сумели пощадить своего врага. Достижение Без Сожалений заменяется достижением Безжалостное милосердие. +15 % к шансу отклонить чужое Убеждение, Провокацию, Запугивание и Очарование вне боя. +30 % к шансу отклонить Паралич, Разоружение, Оглушение и Нокдаун в бою.
Внимание. Вы пощадили врага с расчётом сохранить хорошие отношения с уникальными существами. Достижение Не упускающий ничего заменяется достижением Дальновидность. Хитрость +4. Каждая единица Хитрости дополнительно увеличивает силу ваших критических ударов на 1 % и уменьшает силу критических ударов, проходящих по вам, на 1 %.
Все эти достижения были очень хороши, потому что они замечательно закрывали его слабые места в бою. И возможность отклонить негативные эффекты, и уменьшение критических ударов, которые могут отправить его на перерождение с одной атакивсё это было очень полезно. И всё же это не могло заставить его перестать думать о том, что случилось.
Впрочем, ладно! Усилием воли Сареф заставил себя сделать вывод. Во-первых, стоило учитывать, что этот монстр защищал свой дом. В связи с этим понятна его мотивация не просто отправить на перерождение, но и сделать это так, чтобы у незваных гостей в будущем даже мысли не возникло снова сюда прийти. Во-вторых это всё уже случилось. Если Сареф будет долго и мучительно обдумывать всё, что с ним случилось, то рано или поздно окажется в яме сомнений и сожалений, которую он вытопчет собственными ногами. А впереди его ждало слишком много, чтобы постоянно оглядываться назад.
***
И вот, наконец, вдалеке по тоннелю показалась вереница факелов. И когда до неё оставалась сотня шагов, скелет Харви остановился и сказал:
Вот и всё. Мы пришли. Джибен через полмили, и монстров там уже точно не будет. Так что мои обязательства выполнены.
Да, подтвердил Бреннер, я уже узнаю эти места. Дальше безопасно.
В таком случаепротяните мне ваши руки, потребовал скелет.
Это ещё зачем? недоверчиво спросил Сареф.
Я удалю метки Председателя, пояснил пират, нет, вы, конечно, можете их оставить. Но, поверьте, в Джибене работает достаточно хм специалистов разных направлений, которые эти метки очень быстро узнают. И могут предъявить к вам некоторые вопросы.
Нет, тут же покачал головой Сареф, это точно лишнее. Само собой, знакомство и с Магмовым Арбалетчиком, и с Председателем было очень интересным и даже приятным, но, мне кажется, перегружать такой информацией умы простых Жителей Системы будет лишним.
Полностью разделяю эту точку зрения, кивнул скелет, в таком случае
Осторожно взяв протянутую ладонь Сарефа, он несколько раз ткнул костлявым пальцем на метку. Ладонь кольнуло холодом, после чего рисунок пропал. Повторив ту же операцию с Бреннером, Харви сказал:
Что ж, прощайте. Даже будучи нейтральным монстром, я вынужден признать, что наше знакомство оказалось не таким отвратительным, как я себе представлял. А если серьёзно, парень, он посмотрел на Сарефа, я тебе очень благодарен за Бакуса. Я понимаю, что немногие простили бы ему такие намерения, да и ты сам, наверное, до сих пор сомневаешься, правильно ли поступил. Так вот даю тебе словов будущем ты не пожалеешь о том, что поступил именно так. А теперьпрощайте. Искренне надеюсь, что мы с вами больше никогда не увидимся, потому что ничего, кроме новых проблем, это нам всем не принесёт.
С этими словами скелет развернулся и, потушив факел с зелёным пламенем, скрылся в темноте. Сареф и Бреннер же пошли в сторону факелов. Сареф при этом обдумывал слова скелета. Да, с одной стороны стоило признать, что в своё время проявленное милосердие окупилось сполна. Розовая жемчужина, которую он оставил драконьему моллюску, по итогу вылилась в знакомство с Магмовым Арбалетчиком. В результате чего он в целом получил легендарный артефакт Глаз Снайпера от него самого и целых два Пункта Развития от Пришибленного Председателя. Так может ли быть такое, что и от этого поступка будут свои последствия? Вполне вероятно. Но всё же Сареф не мог совсем оставить эту тему. Ему нужно было поговорить об этом хоть с кем-то. И он в очередной раз был благодарен Системе, что она подарила ему такого друга, как Бреннер. Потому что он знал, что гном, сам проживший весьма и весьма нелёгкую жизнь, ни при каких обстоятельствах не стал бы над ним смеяться.