1. Долгожданная встреча
Перед глазами постепенно меркло. Стараясь сохранять остатки сознания и самообладания, Вивьен размышляла о своей жизни. Она вспоминала детство, юношество. Вспоминала семью и друзей в академии. Товарищей в отряде и все их последние посиделки. Казалось, будто еще недавно все они сидели у костра и обсуждали то, чем будут заниматься после завершения войны. А теперь она, единственная выжившая во всем отряде, висела прикованная к стене и ожидала своего часа.
«Я была главой отряда,размышляла Вивьен, опустив голову,я приказала им стоять до последнего, и я подписала им смертный приговор».
Перед глазами был виден лишь каменный пол, на котором в небольших расщелинах между камнями виднелись личинки различных насекомых и собственная засохшая кровь.
Тело Вивьен было настолько измучено этим заключением, что вот-вот могло сдаться. Она ощущала лишь покалывающую дрожь в кончиках пальцев, но совсем не могла двигать ни руками, подвешенными к стене справа и слева от нее, ни ногами, безвольно болтавшимися над полом. Глубокие раны, оставленные размашистыми ударами хлыста, были наспех обработаны какой-то вонючей зеленой мазью, которая никак не помогала их заживлять, но и не позволяла им загноиться. Нос был разбит, кровь на нем была размазанной и засохшей. От левой щеки и до ключицы тянулся большой синяк, полученный во время одного из побоев. Из одежды, некогда имевшей темно-синий цвет военной формы, на ней остались лишь порванные на коленях штаны и грязные бинты, перематывавшие ее грудь.
«Кажется, теперь я понимаю, о чем говорила мать. Я не была еще готова к тому, чтобы управлять кем-то. Я полагалась на собственную выносливость, особо не беря в расчет силы остальных».
На губах Вивьен появилась насмешливая улыбка. Отчего-то она вспомнила свое прощание с семьей перед ее отбытием на войну. Слова матери, которая говорила ей о том, что Вивьен еще не готова к командованию, только сейчас начали приобретать особый смысл.
«И пусть даже в той ситуации, в которой оказался весь наш отряд, у нас не было ничего иного, кроме как стоять на смерть, ответственность за этот приказ лежит на моих плечах. И вот теперь я, командир, одна из сильнейших во всем отряде, жива, а все остальные умерли либо во время сражения, либо во время пыток этих гадов».
Насмешливая улыбка превратилась в печальную. По щекам покатились слезы. Казалось, будто от этого, глаза, и без того видевшие все расплывчато, начали видеть еще хуже. Огибая женское лицо, слезы скатывались к подбородку и падали с него на пол.
«Я так больше не могу».
Вивьен закрыла глаза, окончательно отказываясь от всех своих попыток сохранить сознание, но неожиданно услышала рядом с собой шорох. Прозвучал тихий стук, подобный прыжку с какой-то невысокой платформы.
Встревоженная этим Вивьен открыла глаза и увидела в своей камере Сильвию. Девочка появилась внезапно и, словно из ниоткуда. На ее бледном, уставшем лице было заметно удивление, подобное удивлению, которое сейчас испытывала и сама Вивьен.
Сильвсорвалось с губ старшей сестры.
А вот и ты,протянула Сильвия, начиная улыбаться,радость моя. Живая?Сильвия слегка наклонилась влево, а затем вправо, осматривая тело Вивьен со всех ракурсов.Руки, ноги, вроде, на месте.
Сильвияповторила Вивьен шокировано. Глаза ее расширились в изумлении.У меня галлюцинации?
Сильвия насмешливо улыбнулась и подошла ближе. Совершенно спокойным беззаботным голосом она ответила:
Если все твои галлюцинации проходят с моим участием, тогда я польщена.
Вивьен молчала. Все происходящее казалось ей сном, в который она погрузилась сразу после того, как отказалась от любой надежды.
Сильвия подошла вплотную и, разведя одновременно правую и левые руки, потянулась к оковам Вивьен.
Давай-ка мы снимем это с тебя,произнесла девочка, прижимаясь еще сильнее,хорошо?
От Сильвии приятно пахло, хотя, возможно, так могло показаться только тому, кто все последние дни находился в одной темнице с трупами. Только лишь когда смысл слов Сильвии дошел до сознания Вивьен, она ответила:
Не получится. Эти оковы специа
Сильвия прикоснулась к оковам и резко выпустила свою ауру. В тот же миг Вивьен ощутила слабость. Тело ее повалилось вперед, прямо на сестру. Прозвучал громкий стук падения металлических оков на пол.
Сильвия, только и ожидавшая этого, подхватила Вивьен и крепко прижала к себе. Вивьен молчала. Ее подбородок лежал на плече девочки, так крепко и заботливо обнимавшей ее. Только в этот момент до Вивьен начало доходить, что все это было не сном.
Как тынепонимающе протянула Вивьен.
Сильвия улыбнулась. Отстранив от себя сестру, но все еще удерживая ее за плечи, она радостно ответила:
Не поверишь. Я уже спец по части уничтожения таких штук.
Вивьен ничего не ответила, а лишь продолжила смотреть на такую знакомую, и в то же время уже такую взрослую по сравнению с воспоминаниями из прошлого девочку.
В то же время Сильвия как-то задумчиво перевела взгляд на оковы, рухнувшие вниз. Материал, из которого были сделаны эти цепи, был действительно похож на тот, которым ее еще недавно сдерживали на суде. Разница была лишь в одном: величина креплений и твердость самого материала.
На свои собственные оковы Сильвия оказывала лишь небольшое давление ауры несколько дней подряд, а вот на оковы Вивьен ей пришлось потратить в одно мгновение большую часть оставшихся сил. Как итог, эти оковы лишь разъединились в местах скрепления, но сохранили свою форму.
Ладно,произнесла Сильвия, вновь переводя взгляд на сестру,давай мы тебяДевочка подошла ближе для того, чтобы взвалить на свое плечо Вивьен, но та сразу же отстранилась. Строго и даже как-то уверенно старшая сестра ответила:
Я могу идти сама.
Сильвия улыбнулась. В этих нескольких словах было столько гордости и решимости, что не воспринять их всерьез было просто нельзя. Видеть такой Вивьен было действительно приятно, ведь до этого момента, казалось, будто ее состояние было совсем нестабильным.
Выпустив Вивьен, Сильвия развернулась и медленно направилась в сторону решетки. К собственному удивлению девочка обнаружила, что решетка была отперта. Подтолкнув ее вперед, Сильвия сделала шаг за пределы камеры и задумчиво произнесла:
Они тебя даже не запирают, забавно. И что это за вонючий западевочка остановилась на полуслове. Ответ на этот незаконченный вопрос нашелся довольно быстро. В соседней камере, прямо на каменном полу, лежало несколько мертвых тел в темно-синей военной форме. Форме, принадлежавшей рыцарям империи Флоренц.
Понятно,без прежней радости заключила Сильвия. Девочка замерла и задумалась. Задумалась о том, где они могут находиться сейчас, а также о том, в какую часть мира она вообще попала. Странное волнение, смешанное с воспоминаниями из прошлой жизни, начало подступать к горлу.
«Война, да?»
Сильвия,неожиданно прозвучал женский голос из-за спины, заставивший девочку обернуться. Вивьен стояла возле решетки своей камеры, устало придерживаясь за нее. Казалось, будто после освобождения от оков ей было намного лучше, однако этого все равно было недостаточно для того, чтобы она могла хотя бы скрывать свою слабость.Как ты здесь оказалась? Почему ты выглядишь так
Вивьен не договорила. Окинув фигуру Сильвии, она отметила бледность девочки, некоторую измученность на ее лице и немного потрепанный внешний вид.
Сестра моя,позвала Сильвия, грустно улыбаясь,сейчас ты выглядишь ничуть не лучше. Давай я позже расскажу тебе все детали? Сейчас нам надо выбраться
Но,Вивьен оттолкнулась от решетки камеры и подошла ближе,почему именно ты?
Сильвия удивленно замерла. Когда Вивьен была так близко к ней, ей приходилось смотреть на нее, запрокинув голову назад.
Как почему?спросила девочка удивленно.Потому что мы семья.
Вивьен вновь ощутила слабость в ногах. Сделав еще один шаг вперед, она подошла вплотную к Сильвии и крепко прижала ее к себе.
Девочка не могла видеть лица сестры, но примерно уже понимала как оно могло выглядеть у нее сейчас. В этот момент даже ароматность всего неприятного запаха в темнице, и даже наличие необходимости бежать не могли заставить ее прервать Вивьен. Точнее Сильвия просто не знала, как сделать это в такой-то момент. Где-то над головой прозвучал тихий всхлип.
Сильвиявновь протянула Вивьен, крепко прижимая лицо сестры к своей груди.
Ну, вотсдавленно произнесла Сильвия.Еще недавно предо мной на коленях плакал Сэм, а теперь и ты.
Вивьен резко отстранилась. Продолжая удерживать голову Сильвии обеими руками, девушка взволнованно посмотрела ей в глаза и спросила:
Он в порядке? Что произошло?
Да, ничего,с ироничной улыбкой ответила девочка.Просто извинялся за то, что выступал против меня в суде.
Каком суде?шокировано спросила Вивьен.
Детали потом, помнишь?Сильвия схватила Вивьен за руку и, развернувшись, потащила за собой к выходу.Пойдем.
***
Палач! Сэр!прозвучал громкий зов за спиной.
Услышав его, мужчина в темно-коричневой мантии плавно обернулся. Можно было сказать, что этот человек довольно сильно отличался от остальных. Во-первых, своей внешностью. Будучи еще молодым юношей он походил на взрослого мужчину, лицо которого покрывали морщины, кожа была дряблой и будто иссохшей, веки были большими и немного посиневшими, под глазами виднелись синяки. У этого человека были прямые темные волосы, свисавшие короткими прядями прямо на лицо. Во-вторых, он выделялся своим оружием. Длинная металлическая коса, на боковой стороне острия которой виднелся огромный монстроподобный глаз, сразу бросалась в глаза. Этот глаз, будучи творением не то мага, не то колдуна, имел свою волю и мог даже двигать единственным веком и зрачком.
Чего тебе?спросил в ответ мужчина, зовущийся в этой крепости Палачом.
Один из многочисленных стражников крепости быстро подошел к Палачу и, покорно поклонившись ему, ответил:
Вам приказ от господина Харресона. Перед отбытием он попросил вас подготовить все необходимое для новой казни. Кажется, отбывшая вчера группа захватила в плен еще несколько вражеских воинов.
Палач недовольно закатил глаза. С тяжелым вздохом и видом вселенской скорби на лице он спросил:
Зачем захватывать в плен, если можно сразу убить?
Думаю,не поднимая головы, отвечал стражник,чтобы убедиться, что среди захваченных нет необходимых нам людей, сэр.
Ах, точнораздраженно протянул парень.Дик ведь кого-то ищет.
От упоминания этого имени стражник на мгновение вздрогнул. Дик Харресонбыл главой отряда, насчитывавшего несколько сотен человек. Под его контролем находилось две крепости и определенная часть границы, на которой велись боевые действия. Без сомнения это был страшный человек, заслуживавший уважения. Никто кроме самого Палача больше не смел называть его по имени.
Неожиданно прозвучал громкий стук колокола, который был явным знаком тревоги. Этот звонкий звук эхом пронесся по всей крепости, поднимая на уши всех ее обитателей.
Где-то неподалеку прозвучал топот бегущих ног. Услышав его, Палач быстро обернулся на этот звук. По коридору, пролегавшему неподалеку, бежала группа из нескольких человек. Все они были вооружены.
Что происходит?!громко вскрикнул Палач, заставляя своим голосом остановиться всю группу. Один из мужчин-солдат вышел вперед и столь же громко ответил:
Пленница сбежала из темницы!
Палач замер в удивлении. Недоверчивым низким голосом он произнес:
Она не могла сама этого сделать.
Нет, сэр!вновь вскрикнул стражник.Она была не одна. С ней был ребенок.
Ребенок?
Вновь прозвучал бой колокола. Услышав его, Палач будто вновь пришел в себя. Он недовольно цокнул и побежал вперед, прямо в том направлении, куда еще недавно шла вся эта группа. Стражники побежали за ним.
Найти беглецов оказалось не так сложно. Сильвия и Вивьен стояли в каком-то пустынном зале, выходов из которого было всего пять. Это уже был не первый раз, когда они оказывались на развилке дорог. Несколько раз эти дороги были настолько схожими, что вызывали некоторые подозрения.
А я говорила, что сворачивать нужно было налево?спросила Сильвия, переводя свой недовольный взгляд на растерянную сестру.
Вивьен пожала плечами. Нисколько не обращая внимания на прибывших рыцарей, она ответила:
Я была уверена, что меня несли именно по этому пути.
Палач, вышедший вперед остальных, удивленно взглянул на эту странную парочку. Воительница из королевства Флоренц и незнакомая девочка совершенно спокойно стояли в центре коридора и спорили насчет того, куда им нужно было свернуть на этот раз.
Ребенок?вслух спросил палач.
Сильвия и Вивьен перевели свои взгляды на незнакомца. Казалось, будто его слова помешали их важному обсуждению и вызвали некоторый гнев.
Мужчина?спросила в ответ Вивьен.
Коса!радостно вскрикнула Сильвия, замечая практически сияющее в ее глазах необычное оружие.
Сильвия,позвала Вивьен с хмурым взором,нет.
Сестра,протянула девочка с молящим взглядом,но ведь я безоружна.
Вивьен вздохнула. Она знала, что, когда речь касалась оружия, Сильвия была просто непреклонна.
Выбери что-нибудь нормальное и менее громоздкое,ответила Вивьен.Как мы будем бежать с такой штукой? А как скрываться в толпе?
Да, ладно тебе,отмахнулась с улыбкой девочка.Ты посмотри какая она И-изящная?
Вивьен удивленно посмотрела на косу. Высота этого оружия, размах этого лезвия и живой глаз, в конце концов, нисколько не делали ее изящной.
Это ты косу с натуральным глазом монстра изящной называешь?спросила Вивьен, пальцем указывая в сторону Палача.У нее, кажется, даже зрачок двигается.
Сильвия вновь взглянула на косу с блестящими от радости глазами. Коса, повернутая к ней боковой частью, показалась действительно живой. Этот монстроподобный глаз сначала моргнул, а затем, встретившись со взглядом девочки, начал быстро двигать своим зрачком по часовой стрелке, будто бы пытаясь с ней как-то общаться.
И вправду двигается!со счастливым голосом воскликнула Сильвия.
Палач нахмурился. Подобное игнорирование присутствия стражи, а также наглое обсуждение кражи чужого оружия, вывели его из себя. Схватившись обеими руками за основание косы, он быстро бросился к своим врагам. Сильвия и Вивьен заметили это сразу и встали в боевые стойки.
Не знаю, что вы сейчас обсуждаете, но мою косу вы не получите!
Не добегая до противников, Палач затормозил, замахнулся косой и одним резким движением, смешенным с активацией его магии, взмахнул острым лезвием. Энергетическая волна, последовавшая за этим замахом, одной горизонтальной чертой полетела дальше самого острия. Удлиняясь с каждой секундой, она дотянулась до самих стен и начала разрубать их на две ровные половины.
Сильвия и Вивьен тут же высоко подпрыгнули. Странная атака пролетела прямо под их ногами, так и не достигая конечной цели. Вместо этого прозвучал лишь грохот, зал заволокло пылью, а крепость, практически разделенная надвое, начала трястись.
Палач потерял из виду свои цели и, осознав, что его необдуманное импульсивное действие вызвало землетрясение, отступил на один шаг. Из-за дыма, затянувшего весь зал, он прикрыл рот и немного сощурился.
За спиной, там, где стояли другие стражники, прозвучали странные звуки, похожие не то на сдавленные стоны, не то на чей-то писк. Палач резко обернулся на эти звуки, но из-за дыма так ничего разглядеть и не смог.
Получу,неожиданно прозвучал девичий голос где-то справа.
Палач резко развернулся и тут же ощутил невыносимую боль в области живота. Удар Сильвии, нанесенный без какой-либо ауры, показался чересчур сильным. Он заставил Палача выпустить косу и оттолкнул назад, словно грушу для битья.
Сильвия подхватила косу и замерла с довольной улыбкой на губах. В то же время парень, так и не потерявший равновесия, свое скольжение по полу затормозил. От боли он схватился за живот и, весь сжавшись, зловеще посмотрел на Сильвию.
Вернипрошипел он, словно змея.Маленькая дрянь, иначе я тебя
Неожиданно из дыма к Палачу подбежала Вивьен. Согнув ногу в колене она со всей своей силы и без всякой жалости ударила противника между ног. Прозвучал тихий писк, а следом и грохот падения тела.
Сильвия, наблюдавшая за этим со стороны, нервно улыбнулась и протянула:
У Грязный ход.
Вивьен довольно улыбнулась. Обернувшись к сестре, она гордо ответила: