Роман РомановичЛовец знаний 2. Охота
Пролог
Кристиан Изгоняющий смотрел на то, как комнату меряет шагами герцог Урсувайский. У которого за последние года, с того момента, как они захватили земли Темного Герцога, прибавилось седых волос.
Мертвая ночь опасного уровня! рявкнул Герцог.
Успокойся, поморщился от чужих эмоций Кристиан.
Сам ты успокойся! огрызнулся мужчина, Сейчас, когда мы больше всего нуждаемся в стабильности, приходит эта проклятая ночь!
Не проклятая, а мертвая, поправил Кристиан.
Герцог резко остановился и уставился на него.
Издеваешься?
Немного.
Доиграешься. Прикажу тебе голову отрубить.
Тогда я смогу отдохнуть.
Ещё чего! Дороманцы думают, что мы хотим их захватить и не преминут воспользоваться, если мы понесем потери!
А разве ты не хочешь их захватить?
Хочу, но не сейчас, герцогу надоело ходить по комнате и он плюхнулся в кресло, потянувшись к кувшину с вином, Это всё очень не вовремя, Кристиан.
Успокойся, Гадрел.
Успокоюсь, когда ты разберешься с этой проблемой.
Ты мне хотел голову отрубить. По этому случаю я ухожу в отпуск.
Да неужели. Что скажут люди, если Кристин Изгоняющий проигнорирует хорошую драку?
Что он может позволить себе, что угодно.
Не в этот раз. Отправляйся немедля и останови заразу.
Несколько минут мужчины бодались взглядом. Кристиан знал, что может не подчиниться. Но также он знал, что не будет этого делать.
Глава 1. День
Кая проснулась в обед, когда я весь извёлся, метаясь между нежеланием будить девушку и желанием убраться отсюда подальше.
Горазда ты спать, заметил я, когда она встала и потянулась.
Не ворчи, как старая бабка.
Кто бы говорил. Когда отправимся в путь?
Куда? Кая захлопала глазами, разглядывая меня.
Разве здесь разумно оставаться?
Почему нет? удивилась она.
Потому что деревня сильно пострадала и вряд ли выступит хорошим укрытием.
Эрано, проговорила она, будто обращалась с неразумным дитя. Солнце сейчас где?
В зените.
Ага кивнула она, Лошадей убили, а значит идти нам пешком. Что занимает полный день и это до ближайшего поселения, а не до города. Мы банально не успеем. Это во-первых. Во-вторых, мертвые с ближайших окрестностей уже сбежались на нас, а значит сейчас вокруг безопасно.
С чего бы это? Если придёт новая ночь
Не новая, а продолжение уже идущей ночи. Шансы снова нарваться на стаю снижаются. Поэтому выдыхай. Сейчас это наиболее безопасное место.
Не факт, что именно так. Ты сама говорила. Если стаю послали
То её хозяин либо нашёл цель покрупнее и тогда к нам не придёт, иначе бы ты не проснулся и не разговаривал со мной. Либо никакого хозяина нет и тогда нам тем более не о чём беспокоиться. Впрочем, если у тебя есть план получше, я с радостью выслушаю.
Я думал, что наш план сорвать куш, усилиться и бежать к барону, под его защиту.
Поэтому я и нервничал, думая, что надо как можно скорее выдвигаться.
Звучит скучно, Кая наклонилась, коснулась пальцами пола, распрямилась и потянулась.
Зато отбиваться от мертвых очень весело, фыркнул я.
Мне понравилось. Почувствовала себя живой. Надеюсь, ты нашёл для нас еду. Как твои раны?
Чешутся.
Я рада, что вижу тебя живым, а не с распухшим языком и серой кожей.
Ну спасибо. Получается, никуда мы не бежим?
Нет.
Тогда жду рассказ про добычу и то, что будем делать дальше.
Сначала еда. Голодной рассказывать ничего не буду.
Как фокусник, я достал из сумки вяленый окорок. У Дирмана стащил. Надеюсь, он не обидится.
Неплохо.
Ещё есть сыр, достал я вторую составляющую трапезы. Начинай рассказ, а я буду тебя подкармливать.
Я тебе что, собака? нахохлилась она.
Кая, я из-за твоих планов снова чуть не погиб. Давай без лишней драмы.
Как с тобой тяжело, вздохнула она и протянула руку к окороку, потребовав, Дай укусить.
Откусив здоровенный кусок, жуя на ходу, она вышла из избы, подав знак, чтобы я ждал здесь. Минут через пять вернулась с мешком. Где только его прятала. Я ведь всю деревню обошёл.
Я его спрятала, чтобы ты не полез и не убился, пояснила девушка, Смотри.
На стол лег камень. В доме нет окон, свет с улицы не попадает и единственный источник освещения, это открытая дверь, да огонь в печи. Этого хватает, чтобы хорошо видеть, но с деталями уже сложнее. Но они сейчас и не нужны. Проснулся родовой дар и я увидел, что камень мерцает от спрятанной внутри энергии.
Это сердце командира, пояснила Кая, Я уже очистила его от выраженной примеси мертвой энергии.
И?
И теперь это сердце с более менее чистой энергией. Поглоти такое и в твоем случае это будет означать переход на следующий уровень.
Шутишь? удивился, Так просто?
Просто? хмыкнула она, Сам недавно сокрушался, что мы чуть не погибли. Да и ритуал очистки отнял у меня уйму сил и ресурсов. Цени.
Раз ты так вложилась, то это твоя добыча, протянул я сердце обратно.
Нет. Это тебе. За помощь.
Хм я нахмурился, выискивая подвох, Что с ним делать?
Повисла тишина. Странное дело. В темноте мало что можно разглядеть, но я отчетливо видел глаза Каи. Внимательные, цепкие, сосредоточенные.
Ты точно не мой отец.
Чего? вырвалось из меня, Кая Ты до сих пор проверяешь?
Разумеется, как ни в чем не бывало ответила она.
Уххх. прогудел я, Кая, Кая Тебе лечиться надо.
Отвали, разозлилась она.
Замяли тему. Больше не хочу слышать о том, что я якобы твой отец. Бред же.
Идём на улицу. Хватит в темноте сидеть.
Там лужи, грязь и разруха.
Я знаю. Найдем что-нибудь.
Нашли. Деревня состояла не только из домов и забора вокруг, имелись и небольшие дворики, и скамьи, и столики, чтобы посидеть в хороший денек. Каждый облагораживал территорию рядом со своим жильем как мог. В одном из таких мест мы и присели.
Так что насчёт обработанного сердца? Что с ним делать? Какие риски?
Рисков никаких. Разве что попытаешься сразу проглотить и подавишься.
Это также безопасно, как и тот отвар?
Благодаря отвару ты жив, посмотрела на меня строго Кая, Давай уже. Настраивайся на него. Возьми в руки. Тяни энергию. Если так проще будет, то положи сердце на свой энергетический центр. Обещаю, эффект тебе понравится.
Этап физической закалки считался основой и фундаментом для дальнейшего продвижения не просто так. Только сильное, здоровое и выносливое тело способно выдержать хотя бы самые простые таинства. Этим и было обусловлено то, как мы тренировались. Много бегали, потом бегали с грузом. Делали физические упражнения, развивая силу. Испытывали себя в разных неблагоприятных условиях, к примеру уходя на охоту в самые холодные дни зимы, когда любой крестьянин и носа не высунет наружу.
На эту основу наслаивался следующий уровень фундаментаработа с внутренней энергией. Сильное тело вырабатывает больше жизненной энергии, нежели слабое. Когда я впервые ощутил эту жизненную силу, то случился прорыв. Она как дополнительный материал для укрепления тела. Как только ты её ощущаешь, то дальше двигаешься быстрее. Насколько быстреезависит от талантливости и предрасположенности. По словам Каи у меня имелся сильный, выраженный талант, не нормальный для ребенка крестьянина.
При долгой внутренней практике тело меняется. Если таинство низкого качества, то меняется не лучшим образом, организм перекашивает. Какая-то часть усиливается, за счёт других частей. Мне повезло. Кая показала таинства лучше, чем знал Сергиус, да и я сам, благодаря наследию своего народа видел многое, в том числе то, как улучшить практику.
По некоторым косвенным признакам я пришёл к выводу, что полноценными таинствами владела аристократия, а вот «обычные смертные» довольствовались кто чем, зачастую расплачиваясь физическими страданиями и сокращенным сроком жизни. Думаю, исключения есть, но они лишь подчеркивают правило.
В силу успешной и ускоренной практики я выгляжу старше своих лет. А ещё я сильнее, быстрее и выносливее сверстников. Серьезные ранения, которые отправят на койку и взрослого мужчину, мне не так страшны.
Само по себе это удивительно. Быть ребенком, а уметь так много. Но это всего лишь начало в мире восхождения Часть первого шага.
Если я правильно понял Каю, то она мне предлагает в столь раннем возрасте завершить этот первый шаг. Сделать скачок вперед, сформировать энергетическое тело, основу для нормального использования таинств с использованием внешних энергий.
Что же Этот дар и правда ценен.
С этими мыслями я сделал то, что она говорила. Лег на скамью, положил сердце на грудь, прикрыл глаза, выровнял дыхание.
Я буду присматривать за тобой, коснулся ушей голос Каи, Ни о чем не беспокойся. Постарайся управиться до вечера, но, если что, я тебя растолкаю.
Хорошо. Чем займешься?
Тем же, что и до этого. Буду готовиться к следующему этапу.
Какая-то часть меня знала, что Кая специально так всё делает, чтобы занять меня чем-то и спокойно заниматься своими делами. Причем не факт, что она хотела что-то скрыть. Просто девушке нравилось работать в тишине, а не когда её атакуют вопросами.
Хорошо, что я уже привык к тому, что знания всегда ускользают. Чем больше гонишься за ними, тем активнее ускользают. Поэтому терпение, Эрано, терпение. Ты обязательно разгадаешь секреты этого мира.
Настроившись на ощущения, я погрузился в себя и потянул энергию из мертвого сердца в грудь.
* * *
Чья-то рука коснулась плеча и тряхнула меня.
Эрано! тихо прошипела Кая, Вставай, дерьма сурха тебе в рот!
Что? я приоткрыл глаз и покосился на девушку.
Закончил? спросил она, почему-то пригибаясь, нервничая и говоря шёпотом.
На дворе ещё светло. До вечера час-два, до ночи того больше.
Почти, ответил я, Что случилось? Мертвые?
Хуже. Живые. Медленно вставай, разомнись, только без шума.
Кая не совсем уж дура. Да и я от наивности во многих вопросах избавился. Живые это хорошо, когда они к тебе доброжелательно настроены. И плохо, когда их цели идут вразрез с твоим благополучием, а то и жизнью.
Когда встал, то пошатнулся. Внутри бурлили запущенные процессы изменения. Я чувствовал себя обожравшимся и раздутым. Кая указала на лук и стрелы. Я понятливо кивнул и вооружился. Девушка повела меня вдоль задней части домов. Путь долго не продлился. Вскоре я услышал голоса.
Гарк, что здесь случилось?
А то ты сам не видишь. Разнесли мертвые деревушку.
Что они здесь забыли? Крестьяне ушли отсюда.
Видимо не все.
Ты лучше туда посмотри! воскликнул мужчина, которого я вживую не видел, Кто-то мертвым неплохо наподдал.
И успел обработать трупы, второй голос наполнился задумчивостью.
Кая показала шесть пальцев. Ткнула в сторону говоривших и провела вдоль горла, делясь своими планами. Я округлил глаза, выражая сомнения, что гостей надо убивать вот так сразу. Пока они не дали повода.
Крестьяне этого сделать не могли, поделился мыслями тот, кого звали Гарком, Парни, аккуратнее! Не нарвитесь на тех, кто здесь пошалил!
А я говорил, что это поселение мутное. Хорошо они живут. Точно где-то здесь денюжки припрятали!
Вздохнув, я кивнул Кае. Недоумения, зачем убивать гостей поубавилось.
Девушка достала несколько метательных кольев. Проверила ножи на поясе. Любила она их. Показала пальцами, что собирается делать. Договорившись, она скользнула в одну сторону, я в другую.
Пока добирался до подходящей точки, прислушивался к себе. На таинства сейчас лучше не рассчитывать. Да и серьезную схватку лучше избежать. Не в том я состояние. Стрелять смогу, а драться Я то и в лучшей форме против подготовленных, взрослых мужчин мало что могу, а сейчас и вовсе.
Не стоит надеяться, что это обычные крестьяне. Те сейчас в убежище сидят. К нам же пожаловали лихие головы. Либо разведывательный отряд от барона, либо отряд охотников. Как считалось, солнечный свет и ясный день изгоняют существ ночи, но те вполне могли прятаться в темных местах. В домах, пещерах или просто глухих лесах. Вот ради таких случаев охотников и выпускали, в надежде на легкую добычу.
Разница между разбойником обыкновенным и человеком на службе князя пролегает там же, где заканчивается способность дать отпор. Конкретно этот отряд собрался ограбить крестьян, воспользовавшись тем, что те отсутствуют. Не самая умная мысль, деньги с собой забирают в первую очередь, но мало ли, что упустили в спешке. Заглянуть и проверить много времени не займёт.
До точки дойти не успел. Один из «гостей» прошёл мимо домов и вышел аккурат на меня. Он повернул голову в другую сторону, но сразу же повёл взгляд ко мне. Я шёл с оружием на изготовку и стоило чужой тени показаться в просвете, как прижался к дому, одновременно с этим натягивая лук.
Когда мужчина обернулся, стрела вошла ему в горло, закрывая возможность позвать на помощь. Мужик схватился руками за древко, но ничего не добился. Я кинулся к нему и подхватил заваливающееся тело. Опустил его бережно, в лужу, где он и затих. Слабоват оказался.
Сердце бешено стучало. В момент атаки я сосредоточился исключительно на цели, но когда дело было сделано и рядом больше никого не оказалось, взгляд выхватил другие детали. Нашивку на груди. С баронским гербом.
Невежество всем на голову! Кажется, я убил не того.
Или того. То, что догадка подтвердилась и это люди барона, ничего не меняло. Даже приди они сюда просто так, то увидев следы нашей деятельности и останки плоти мертвых То для нас двоих это означает смертельный приговор, стоит барону узнать. Да нас сам Сергиус и прикончит. Не от большого желания, по приказу, но точно прикончит.
Так что долой лишние сомнения. То, что они хотели ограбить деревню лично меня немного успокаивает.
С другой стороны села раздался крик боли. Следом за ним встревоженный крик. У Каи дела пошли не так хорошо. Даже странно. Это она тут самая опытная, но почему-то все шишки сыпятся на её голову, а не мою. Хотя, если пересчитать количество полученных ран, то я окажусь в проигрыше.
Я перехватил лук, покрепче, вытащил стрелу и побежал. Когда выскочил на открытое пространство, то увидел, как Каю прижали к стене трое солдат. Двое лежали чуть в отдаление, на земле. Окровавленные и мертвые.
Ты кто такая? орал тот, что стоял по центру троицы.
Чем дальше дело обернётся, я не ждал. Прицелился и выпустил стрелу. Говоривший получил гостиниц в спину, но не упал замертво, а развернулся, выставляя копье перед собой и делая шаг вперед. Я на это лишь нахмурился, выцеливая место, куда вторую стрелу пустить.
Остальные двое дернулись, один повернул голову и это стало его последней ошибкой. Кая кидала очень метко. И очень сильно.
Колышек вошёл ему в бок, мужик охнул и отскочил. Вот в него то я и выстрелил. Стрела вошла ему во второй бок и он упал на колени, выпустив копье. Этот не боец.
В отличие от остальных двух. Тот, которого я подстрелил, бросился вперед, выставив перед собой копье. Я оценил его скорость, решимость и то, как он резво бежит со стрелой в спине и рванул обратно, между домов. Как пробежал, резко свернул направо, обогнул дом и снова выбежал на главную улицу, перепрыгнув через валяющиеся бревна. Мужик резвым оказался, но несколько секунд на поворотах потерял. Когда он выскочил, я послал ему ещё одну стрелу.
Которую он отбил копьем. Вот просто взял и отбил. Практик хренов.
Эрано! крикнула Кая.
Когда долго общаешься с человеком, то даже его крики учишься различать. Её тон означал: веди его сюда, вместе справимся. Если честно, в тот момент гора с плеч упала. Потому что я не знал, что делать с этим неубиваемым солдатом.
Развернувшись, я едва разминулся с острием копья. Мужчина когда приземлился, сделал вывод и чуть не достал меня. Кая метнула в него колышек, который врезался ему в бедро, но по касательной, без серьезных повреждений.
Не ожидал, что дети бывают такими резвыми, зло бросил мужчина. Именем барона! Опустите оружие!
Ещё чего, с насмешкой ответила Кая, доставая ещё два колышка.
Вы убили пятерых. За это вас казнят. Как и вашего наставника!
Это если ты выживешь, парировала девушка.
Мужчина прыгнул вперед, выбрасывая копье. Я видел, как внутри него вспыхнула энергия, как он ускоряется. Видел я и то, как он готовился к прыжку. Поэтому смог просчитать и предугадать траекторию. Выпустив стрелу на опережение.