Я Нув, сказал он и грустно улыбнулся.
Ван был ошеломлен. Он не мог говорить. Гаэ и Ама переглянулись. Лишь Юл произнес:
Как вы нас нашли, профессор?
Как нас называют небоскреберы, мымутанты. И наши способности не может объяснить наука. И вряд ли когда-нибудь наука сможет объяснить абсолютно все. Мир ужасно сложен и непредсказуем. А самое главноемир постоянно меняется. Наука может давать подсказки, но настоящее знание всегда находится внутри, сказал Нув и приложил к груди руку.
Садитесь, профессор! воскликнула Ама.
Наконец они пришли в себя. Ван представился и представил Юла, Аму и Гаэ. Профессор кивнул и сказал:
Не говорите мне лишнего. Только самую суть. Я немного знаю ваши мысли. И чувствовал вас и вашу команду. Я знал, кто вы и зачем едете сюда. Пойдемте к телескопу?
Все последовали за профессором. Когда в комнату вернулся Шлом, он всплеснул короткими несуразными руками и произнес:
Куда же они ушли?
Виртуальный экран переключился в режим записи и показал, что происходило в комнате, пока Шлом отсутствовал. И он увидел, как в комнату зашел профессор Нув, а потом люди ушли к телескопу.
Шлом позвонил профессору:
Я хотел Вам сообщить, что подведены итоги голосования.
Дорогой Шлом, ответил профессор, вы всегда забываете, что я телепат, и могу читать мысли.
Шлом снова всплеснул руками и воскликнул:
Ах, профессор, я должен вас просто поздравить! Мы будем драться! Да, будем драться!
Глава 17
В башне Ангелов кипела жизнь. У Дема был выходной, а Жизз прожужжала Дему все уши о том, что им надо полететь на курорт в башню Безбрежных морей.
Я давно не была на море, ты же не станешь мне отказывать, ты меня любишь? спросила Жизз.
Больше жизни, дорогая, ответил Дем.
Дети были оставлены на попечение виртуальной няни, Дем посадил Жизз в свою машину, открылся шлюзи они полетели. Вскоре они достигли башни, где находились моря и курорты, оказались внутри. Прошли пограничный контроль, сели в миниатюрную капсулу, на которой были доставлены в просторный зал, как было видно, протянувшийся на километры в длину и ширину. Здесь был чистейший пляж, яркое искусственное солнце, шезлонги, зонтики и множество отдыхающих.
Вот это красота! восторгалась Жизз.
После пляжа начиналось мореказалось, оно тянется бесконечно, но Дем знал, что его можно было переплыть от одного края до другого за полчаса. А если взять скутер, то намного быстрее.
Дорогая, мы будем кататься на скутере?
Да! А еще мы будем лежать на песке и есть дорогие фрукты! воскликнула Жизз.
И она обвила Дема руками за шею и приникла к его губам. Потом она отправила его за напитками, а сама устроилась в шезлонге.
Тем временем в башне Троона президент Пруг наслаждался горячими ваннами в окружении симпатичных девиц. Они щедро поливали его тело ароматными целебными отварами и нежно водили по коже губками.
Как вы хороши! сказал президент.
Ему особенно понравилась одна из девиц, и он пригласил ее в отдельную комнату с большой кроватью и пуховой периной.
Тебе нравится? спросил Пруг.
Девица улыбнулась и сказала:
Конечно.
Она была счастлива, что президент района из многих выбрал ее.
Ночью они не спали, и она спросила:
Вы любите свою жену?
Нет, ответил президент. Я люблю тебя.
И он подтвердил свои слова делом. Но конечно, будучи опытным политиком, Пруг тщательно скрывал подобные дела от своей жены.
Если бы президент района, его жена, девица и отдыхающие на курорте Дем и Жизз знали то, что знали жители бункеров, мутанты, они не пребывали бы в своих иллюзиях, и их жизнь могла бы измениться чрезвычайно сильно.
Каждый день перед жителями бункеров выступал по видеосвязи старик Нув. Иногда к нему присоединялись Ама и Ван. Все они агитировали за скорейшее строительство производственных цехов, лабораторий, обсерваторий, проектных отделов. Настоящий всплеск эмоций вызывала Ама как человек из будущего с поразительными рассказами о новых технологиях и жутких последствиях противостояния захватчикам.
Будущее не определено, и только вместе, только одним мощным усилием мы победим врагов! не уставала повторять Ама.
Ван стал известен как честный рыцарь и чемпион, выкинутый из своей башни в результате политических интриг.
Я не знаю, что вы думаете обо мне, но я люблю вас, люди, говорил на камеру Ван. С каждым из вас я готов идти в бой!
И Ван думал, что его слова недалеки от истины. Ему больше были по душе мутанты, чем люди из башен, которые чихать хотели на него и на таких, как он.
Но Ван скучал. Он сильно скучал по детям, оставшимся в башне, а он так и не встретил никого, у кого был бы летательный диск.
Временами он видел диски на небе, и ему страстно хотелось в воздух. Он не привык ходить по земле! Но в то же время Ван понимал, что пока он нужен как организатор научных проектов, как вдохновитель амбициозных технологий, которые нужно было реализовать как можно быстрее, чтобы успешно противостоять захватчикам и сохранить человеческие жизни.
Многие бункеры были переоборудованы в научные лаборатории, в проектно-конструкторские бюро, в отделы планирования и реализации готовых разработок. Однако людей не хватало. Сотни бункеров стали производственными цехами. Ах, если бы можно было привлечь в них людей из небоскребов! Большая часть производственных мощностей оставалась незадействованной.
Профессор Нув занимался новыми высокочувствительными телескопами. Его помощником стал Юл. Гаэ курировала планирование и реализацию. Ама была занята новыми проектами, именно она была источником новых идей и технологий. Ван же ломал голову над тем, как автоматизировать процесс производства. Даже с учетом применения конвейерной сборки, требовались люди, чтобы контролировать процесс.
В один из дней Ван признался:
У нас катастрофический недостаток персонала! Какие бы технологии применили на Эриде?
Ама ответила:
Я могу решить эту задачу. Но тебе это может не понравиться.
Какая разница, что мне понравится, а что нет?! вскричал Ван. Речь идет о выживании людей!
Ама улыбнулась и поцеловала Вана в щеку. Она ушла, а он долго стоял на месте, переживая странное чувство, которое поднималось в его душе.
Сверхчувствительные телескопы были собраны в новых обсерваториях. Старик Нув и его помощник Юл объявили о чрезвычайном симпозиуме, как гласила пометка: «ввиду обнаружения обстоятельств особой важности».
Ван был раздражен и недоволен медленным процессом реализации готовых разработок. Он зашел в сборочный цех, чтобы опять увидеть пустующее помещение, но столкнулся здесь с чем-то необъяснимым.
В цеху кипела работа. Работали люди. Один из них был совсем рядом. Ван пригляделся. Этот работник был его точным повторением. Его клоном! Ван увидел самого себя, как будто в зеркале. Этот зеркальный клон работал в цеху.
Внезапно Ван увидел еще нескольких человек. Все они были работниками цеха, но абсолютно не отличимыми от негоклонами!
С ужасом Ван выбежал из цеха. Он увидел Аму и закричал:
Кто все эти люди, черт возьми?!
Не кипятись, ответила Ама. Это просто рабочие, просто тела.
Но почему они все, как один, всекак я?! вскричал Ван.
Потому что у меня не было возможности привлечь к работам такую толпу местных жителей. Они и так все заняты в лабораториях и в проектных зонах. Вот я и размножила тебя, улыбнулась Ама.
Глава 18
Наконец в сборочном цехе был готов первый бронированный крейсер.
Я хочу слетать в свою башню и повидаться с семьей, сказал Ван.
А ты уверен, что тебе будут рады? спросила Ама.
А почему нет? Дети ждут меня.
Я говорю о руководстве башни. И там охрана, как ты преодолеешь шлюз?
Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю, ответил Ван.
Крейсер был намного массивнее летающих дисков. Конструкция предусматривала броню повышенной прочности, автоматическое силовое поле, скорострельные орудия для ближнего боя и лазерные пушки для поражения любых дальних целей.
Ван забрался в кабину пилота. Сверху открылся шлюз. Крейсер поднялся над поверхностью земли и полетел. Он был достаточно маневренным для пилотирования и двигался в разных скоростных режимах. Ван выбрал гиперзвуковую скорость и, разогнавшись, взял курс на низкую орбиту Весты, чтобы испытать машину в условиях вакуума.
Крейсер быстро достиг орбиты. Ван пролетел по орбите, медленно развернул корабль и, удовлетворенный маневрами, быстро понесся вниз.
Когда огромный крейсер подлетел к шлюзам башни Ангелов, охранник всполошился, и было видно, как он передает информацию через микрофонконечно, он должен был сообщить о крейсере начальству.
Ван приблизился впритык к шлюзу, крейсер застыл в воздухе. Через прозрачное окно шлюза был виден охранник, который смотрел на крейсер и кричал что-то в микрофон, подвешенный к подбородку. Ван его не слышал. Он раздвинул створки брони с каплевидного фонаря кабины и прижался своим прозрачным шлемом к стеклу.
Охранник шлюза узнал Вана. Он округлил глаза и показал на Вана пальцем:
Ты?!
Ван прочел его возглас по губам.
Я, ответил Ван.
Ты же погиб! прочитал по губам Ван. Ты мертвец!
Он знаком показал охраннику, чтобы тот открыл грузовой шлюз.
Открывай, я жив! прокричал он.
Но охранник продолжал что-то говорить в микрофон. И тут Ван увидел президента района Цветочных клумб. Тот подошел к шлюзу и посмотрел прямо на Вана. А потом отвернулся и ушел прочь.
Ван не мог поверить своим глазам. Что они делают? Почему не открывают шлюз? Они записали его в мертвецы?
Ван стал махать руками и снова показывать, чтобы ему открыли, но охранник только мотал головой. Кажется, ему действительно были не рады.
Может быть, они испугались его крейсера? Он мог только задавать вопросы и сам на них отвечать. С башней не было связи, но ему явно не были рады. Как странно, ведь он победитель. Еще недавно они были готовы повысить его по службе, обозреватели охотились за интервью, и все гордились, что именно в их башне живет чемпион. Но это была просто вспышка, лишь короткий миг. Возможно, ему надо прилететь в другой день. Ван понял, что ему придется удалиться ни с чем. Он развернул крейсер и поплыл в район Синих столбов.
В этот же день в конференционном бункере собрались ученые. Все участники симпозиума были вовлечены в мероприятия по обеспечению Весты необходимыми разработками и технологиями для противодействия готовящемуся вторжению захватчиков.
Профессор Нув сказал:
В короткие сроки мы создали обсерватории и телескопы с усовершенствованной оптической системой. Это дало нам возможность получать высочайшую степень детализации изображений. И как только мы увидели в деталях корабли пришельцев и их вооружение, то были поражены чем-то новым, о чем я и должен вам сообщить в этот раз.
Профессор окинул зал грустным взором. Участники симпозиума сидели, не шелохнувшись. Они ждали, что скажет профессор. И он продолжил:
Мы обнаружили стартовавшие с кораблей пришельцев термоядерные ракеты. Они летят с ускорением к Весте. И если хотя бы одна из этих ракет достигнет нашего астероида, считайте, что нам крупно не повезло.
В зале послышался гул. Люди не могли скрыть волнения и сильного испуга.
Поднял руку ученый с чешуйчатой кожей.
Профессор, как вы полагаете, насколько разрушительны эти ракеты? проговорил он. Как вы могли понять, что они термоядерные? Может ли быть, что это ошибка?
Нет, сказал профессор. Ошибка исключена. Нам известны технологии изготовления подобных ракет, и уже начато их производство в наших цехах. Не всегда можно отличить по внешнему виду один класс ракет от другого. Но в данном случае мы пришли к единому выводу. Кроме того, совершенно точно известно, к чему нам следует готовиться. Мы пригласили для консультаций нашу гостью Аму с планеты Эрида. Ей известно больше, чем нам. Она подтвердила, что ракеты несут термоядерные заряды.
Но профессор, каким образом мы можем противостоять этим ракетам? Насколько их много и что конкретно вы предлагаете? спросил ученый с клювоподобным носом.
Мы зафиксировали запуск пятидесяти ракет с кораблей захватчиков, но понимаем, что их может быть больше. Корабли буквально начинены вооружением. Все дело в том, что пришельцы хотят заранее очистить Весту, и прилететь уже на свободное место. Конечно, они хотят очистить астероид от нас. Так вот, если мы хотим выжить, ведь другой альтернативы у нас нет, нам придется до крайней степени увеличить свою обороноспособность. Пока мы не пришли к единому мнению о том, насколько выпущенные ракеты маневренны. Мы будем стараться сбить их в космосе. У нас уже готовы некоторые разработки. Но если боеголовки покажут, что называется, прыть, уйдут от наших ракет, они достигнут Весты. А этого мы не можем допустить. Вы только представьте, что произойдет, когда на наш астероид упадут боеголовки подобной ракеты. Профессор обвел взглядом присутствующих и продолжил: Единственный наш выход заключается в создании орбитального, околоастероидного защитного поля, его мощность будет достигать миллиардов ватт, а само поле будет представлять собой огромную лазерную сетку, достаточно плотную, чтобы не пропустить даже средний снаряд.
Ученые понимали, что их мир находится на краю гибели. И чтобы спастись, нужно было не просто сильно постараться, а прыгнуть очень высоко и очень далеко.
Глава 19
Шлом редко был возбужден и со стороны казался воплощением спокойствия. Но сам-то он знал, что эксцентричности ему не занимать, если ситуация подведет к ней. И все же внешне он был слишком спокоен и равнодушенэтакий типичный Водолей. Типичный, да не совсем, потому что у Шлома были свои черты характера, которые позволяли ему выделиться из толпы. Например, совершенно неожиданно он мог проявить нетерпеливость. Еще он любил мечтать, и мечтал о колонизации планет.
Шлом пригласил их в бункер поесть вместе рачков. Он был приятно удивлен, что они согласились прийти еще раз. Но теперь он не показывал им кино. Он внимательно слушал их разговор.
У нас не хватит столько энергии, чтобы закрыть всю орбиту, сказала Гаэ.
Мы над этим работаем, произнес Юл. Всю околоастероидную орбиту полностью действительно сложно закрыть. Необходимы сверхмощные генераторы и накопители. Но есть вариант создать мигрирующие участки сети, которые будут появляться при возникновении угрозы, а в обычном режиме они не будут работать.
Как автоматическое поле крейсера? спросил Ван.
Да, подтвердил Юл, похожий принцип. Как только вражеский снаряд приближается, оно становится активным и уничтожает его. Юл поднял свою клешню и соединил пальцы, которые напоминали лезвия секаторов. При запуске ракет с нашей стороны оно автоматически их пропускает.
Это потребует больших усилий, большой работы, сказал Ван.
Большую часть которой выполнят твои клоны, сказала Ама.
Ван улыбнулся шутке.
Я думаю, нам следует искать корень всей этой проблемы, а не следствие, мрачно сказал он.
Что мы можем сделать? вдруг спросил Шлом. Он нетерпеливо перебирал своими маленькими пальцами, как будто чего-то ждал.
Ван посмотрел на него и произнес:
Приятель, сдается мне, что мы должны отправиться на Землю. Ты готов?
У Шлома открылся от неожиданности рот. Он растерялся, и это позабавило остальных.
В одном из бункеров был создан центр подготовки к темпоральным перемещениям, где имитировалось гравитационное притяжение Земли. Ван усердно тренировался, чтобы уметь не только держаться на ногах, но и ходить в условиях сильнейшей земной гравитации. Шлом пытался поспеть за Ваном, но он был слишком неуклюж, и тренировки были для него настоящим кошмаром. И все же он надеялся, что Ван не передумает взять его на Землю.
Тебя нужно сначала отсканировать, сказал ему Ван.
Как? не понял сразу Шлом.
Успокойся, Ама дала добро, сказал Ван и похлопал его по пухлому плечу.
Ван предложил Аме:
Почему мы не отправимся вместе?
Это слишком рискованно, сказала Ама.
И он понял, что выполнит операцию вместе со Шломом. «Вдвоем лучше, чем в одиночку», решил Ван.
А ты была на Земле? спросил он. Чтобы выяснить, кто все это начал. Кто начал исследования и испытания автономных технологий?
Кто начал первым? Внедрил? Да, я знаю, ответила Ама. На Земле это было подразделение Neurosoft Researchразработка нейросетей.
Они были первыми, кто создал машинный мозг? спросил Ван.
Ама посмотрела на него, как на полуграмотного, и начала ликбез: