Я Сэмэн я не виноват.
Ты появился вне Зоны. Ты несешь людям заразу. Отсюда, с Зоны. Ни в чем не повинным людям. Завтра таким же уродом как ты, станет твоя мать. Или жена. Что ты скажешь на это?
Я не виноват, хриплый голос окреп, мне просто не повезло, Сэмэн. Я под выброс попал. Мне просто не повезло.
Каждый раз я слышу одно и то же. Тебе повезло, сталкер. Еще как повезло. Ты пережил выброс и остался жив. Зона подарила тебе вторую жизньс ней и живи. А ты? Ты потащился к людям.
Сэмэн не убивай. Заплывший глаз приоткрылся. Я обычный человек. Я останусь в Зоне навсегда. Не убивай.
В Зоне, значит. Сэмэн наклонил голову, рассматривая что-то у себя под ногами. Как я могу верить человеку, в котором ничего человеческого не осталось? задумчиво спросил он. Ты когда мутировать начал? Правду! жестко приказал он. Говори мне правду.
Месяц два назад.
Врешь. Мутации далеко зашли. Все полгода, а то и больше. Ты мутировать начал, какого черта к людям пошел? Почему не к доктору, который в Зоне живет, как считается, безвылазно? Говорят, он чудеса творит с такими, как ты. Не лечиться ты пошел, а понес заразу людям.
Прости не убивай
Раньше, в средние века, во время эпидемии убивали не только больного чумой, но всех его родственниковво избежание. У тебя есть семья, сталкер?
Есть была жена.
Я передам ей от тебя привет.
Не надо, Сэмэн, я прошу тебя, она обычная женщина. Она здесь не причем. Ты же знаешь, мутации не передаются. Я пережил выброс
Твоя жена общалась с тобой, возможно, ты занимался с ней сексом. Неизвестно еще, что у тебя за мутация, возможно, со временем зараза передастся и ей. И потом, нет веры женщине, которая, зная, что с тобой происходит, не пришла к нам. Ведь знала?
Нет, Сэмэн, не знала. Мы раньше расстались. Давно. Не трогай ее! взмолился приговоренный.
Ты знаешь, во мне нет жалости к предателям. Но ребятам легче будет творить правосудие, когда они узнают правду. Не так-то просто убить женщину, сам понимаешь, там, за кордоном другие порядки. Ответь мне на вопрос: она знала, что с тобой происходит?
Нет! Сэмэн, она ничего не знала! Я говорю правду!
Сэмэн ничего не сказал. Только кивнул Хромому и отошел в сторону. Тот не заставил просить себя дважды. Он медленно двинулся к жертве, доводя ее тем самым до исступления.
Сэмэн, не надо! Я не вру, поверь мне! закричал человек.
Жесткий удар под дых заставил его замолчать. Кровь толчками вытекала из его горла, в то время как он открытым ртом пытался поймать глоток воздуха.
Человек, подвешенный на крюке, бился. Капли крови разлетались по сторонам, но Хромой не боялся запачкаться. В руках у него оказался армейский нож. Точным движением он вспорол ткань комбинезона, от которого и так осталось одно название. Когда к ногам упали лохмотья, Красавчик убедился, что Сэмэн оказался прав во второй раз: мутации, действительно, зашли слишком далеко. Даже доктор не сумел бы помочь.
Если бы с приговоренного к казни человека сняли кожу, вряд ли зрелище было бы омерзительнее того, что Красавчик видел сейчас.
Худое, изможденное тело, с вывернутой словно наизнанку грудной клеткой. Ребра, которым полагалось быть внутри, торчали снаружи. Желтые, уродливо изогнутые, они частоколом прикрывали грудь. Издалека казалось, что гигантский паук, оставив за спиной человека вздувшееся брюхо, обхватил его многочисленными лапами.
Посмотрим. Услышал Красавчик голос Хромого. Посмотрим, что ты, падла, прячешь там внутри.
Острый нож, пройдя между ребрами, разрезал кожу. С неприятным звуком лезвие задело кость, глубже погружаясь в тело. Густая, черная кровь заполнила межреберное пространство. Набухла и потекла по животу тягучей, дымящейся струей.
Человек пронзительно закричал.
Убей меня, Сэмэн, убей! он кричал, давился кровью, дергался, пытаясь прекратить пытку, но пощады не выпросил.
Хромой продолжал пытку, снимая с корчащегося от боли тела пласты кожи.
Ребра приговоренного дрогнули, и Красавчик вдруг решил, что сейчас грудная клетка распахнется, как створки раковины, обхватит стоящего рядом Хромого. И тогда палач станет жертвой. Но ничего похожего не произошло. Человек выгнулся дугой, касаясь пятками и затылком забрызганной кровью стены. Голова его бессильно упала на грудь.
По знаку Сэмэна, Хромой оставил в покое человека и отошел в сторону.
Ты еще слышишь меня, сталкер? негромко спросил Сэмэн.
Долгое время человек молчал. Потом раздался хрип.
Хорошо, что слышишь. Я прекращу твои мучения в любой момент
Голова приговоренного дернулась.
Да, я сделаю это. Если ты ответишь мне на вопрос: знала ли твоя жена о том, что ты мутант?
Снова установилась тишина. Сэмэн терпеливо ждал. Переминался с ноги на ногу Хромой. Один из бойцов достал из кармана куртки пачку сигарет и закурил.
Убей меня. Едва расслышал Красавчик. Она знала Убей меня. Ее не трогай прошу.
Ты не можешь ни о чем меня просить. Ты мутант, отребье Зоны. Дважды солгавшему веры нет, но на этот раз я тебе поверю: твоя жена действительно знала, что ты мутант. Никто и не догадывается пока, во что может переродиться мутант. В конечном итоге. Вполне возможно, ты будущий гибрид кровососа и контролера.
Нет, Сэмэн я человек.
Ты был человеком, сталкер. Теперь ты никто. Слуга Зоны, несущий заразу дальше. Расплодившиеся твари хоть знают свое место. А тыты! который должен нести заразу подальше от родного дома, наоборот, понес ее своим детям Мне жаль.
Да да Мне тоже себя жаль.
Мне жаль, что тебя нельзя убить дважды.
До встречи. В аду.
Брось, сталкер. Для таких, как ты, нет ни рая, ни ада. Для таких, как ты, есть куча дерьма, вот этого, он развел руки в стороны, в котором и будет гнить твое поганое тело. Я передумал. Зона тебя породила, пусть она тебя и убьет.
Сэмэн, надо уходить. В сарай вошел еще один боец. Стадо псевдоплоти. Они возвращаются.
Хорошо, Сэмэн кивнул. И коротко бросил: Уходим.
Этого, Хромой оглянулся на подвешенного человека, кончить?
Не трать патроны. Псевдоплоть всеядна. Сожрут за пять минут и костей не оставят.
Сэмэн направился к выходу, остальные потянулись за ним.
В аду сука, в аду, хрипел человек, но его никто не слушал.
Дождавшись, пока затихнут шаги, Красавчик спустился на первый этаж. После разгрома, учиненного Хромым, использовать лестницу по назначению не представлялось возможным. Сталкеру пришлось уцепиться за перила. Перебирая руками, он передвинулся по покосившейся лестнице ниже. Потом спрыгнул вниз. Было высоковато, и он постарался максимально сгруппироваться, чтобы не повредить голеностоп.
Спуск прошел успешно, и сталкер вздохнул с облегчением.
Пристроив за спиной автомат, Красавчик пошел к выходу. У стены он остановился, и некоторое время разглядывал подвешенного на крюке человека.
Вдруг заплывшие веки дрогнули, и на Красавчика уставился единственный глаз.
Сталкер, прошипел человек, убей меня.
Красавчик осторожно выглянул в дверной проем. На соседнем холме на фоне светлого еще неба темнели силуэты борцов за чистоту земной расы.
Сэмэн оказался четырежды прав: тратить патроны не хотелось. После встречи с Полтергейстом каждый был на счету. К тому же, звук выстрела мог оказаться громче, чем ожидалось. Да и стадо псевдоплоти на подходе. Следовало поторопиться.
Красавчик повернулся и пошел к выходу.
Не ходи на Припять сталкер. Там там тебя ждет смерть. Не ходи.
Тогда Красавчик не выдержал. Он не пожалел ни патрона, ни времени. Потому что с детства ненавидел предсказателей. Он вынул пистолет ТТ, снял предохранитель и выстрелил человеку в голову.
Входное отверстиемаленькая дырка с обугленными краями. Зато мозги, растекшиеся по стене, сомнений не оставили. Все было кончено. Да и чего, собственно он ожидал от мутанта? Обладай он способностями перерожденца, вряд ли позволил бы над собой издеваться.
Красавчик убрал за пояс пистолет. Подтянул ремень автомата и ушел, ни разу не оглянувшись.
ГРЕК
Сбитые ветром хвойные ветви шуршали под ногами. Бывший ельник протыкал низкое небо кольями стволов, оставшимися без ветвей. Так и торчали сухие стволы с заточенными вершинами как заготовки для будущих жертв кровососа.
Пора было подумать о привале, но Грек гнал тройку дальше. Об отдыхе можно подумать, когда впереди ждет относительно безопасный участок пути, а не наоборот.
Вскоре вышли на заброшенное шоссе, от которого до кладбища старой техники было рукой подать. Асфальт, просевший со временем, крестили глубокие трещины. Молодая поросль ломала старый бетон как сухое печенье. Получив место под солнцем, тонкие прутья будущих деревьев вместо того чтобы тянуться к нему ветвями, гнулись. Шоссе было как ковром покрыто вполне созревшими деревьями, стелющимися по земле, цепляясь за трещины острыми колючками.
На обочине дороги, вгрызаясь бетонными плитами в сухую землю, стояла покосившаяся автобусная остановка. В паре десятков метров от нее на боку лежал проржавевший насквозь автобус. Шины давно сгнили и в ржавые диски зачем-то были вставлены искусственные цветы. Такое единство лишний раз подтверждало, что круг замкнулся: некому и нечего здесь ждать.
Не доходя метров десяти до автобуса, Грек приказал новичкам остановиться. Вести за собой на разведку тройку не имело смысла. Если у свалки засели мародеры, необученные юнцы не помогут, а скорее навредят. Грек рассчитывал взять левее и выйти на опушку леса. А оттуда свалка видна Добавить "как на ладони" было бы преувеличением. Свалка просто видна. Для того чтобы сделать правильный вывод большого простора для обзора и не требовалось. Пытливому уму достаточно и незначительных деталей. Хватило же Греку предупреждения с кровососами, лишний раз подтвердившего избитую истину: принимать бой нужно лишь тогда, когда ничего другого не остается. А пока он вправе решать, когда и с кем начинать военные действия, то не позволит каким-то там мародерам навязывать свои правила игры.
За старшего остается Очкарик. С места не сходить. Я вернусь через полчаса, максимум через час
Грек не договорил.
Подожди, Грек, перебил его Макс. А если мне не хочется, конечно, об этом думать, но если ты не вернешься и через два часа, то
Если я не вернусь к вечеру, сынок, мягко сказал Грек, можете устаиваться тут на вечное поселение. Видишь автобус? Как жилье на первое время сойдет.
Я серьезно, Грек.
И я тоже. Можно сесть посидеть, пока меня не будет. Но ухо держать востро. Вопросы есть? Дождался, пока Макс неопределенно кивнет и продолжил. Все вопросы после моего возвращения.
Хотел уже уходить, но краем глаза Грек заметил живчика, нацелившегося на легкую добычу. Если он в Максе не ошибся, то примерно представлял себе, кому, по идее, выпала роль стать лакомым кусочком.
Я сказал, можно сесть, улыбнулся Грек.
Случилось так, как он и предполагал. Оглянувшись по сторонам в поисках того, чем можно воспользоваться, любитель уюта прямиком направился к живчику, дружелюбно укрытого мягким ковром из ярко-зеленых листочков. Кочку, значит, подходящую Макс себе нашел.
Стоять, негромко приказал Грек, с удовольствием отмечая, что несмотря ни на что, Макс замер с поднятой ногой, не доходя каких-нибудь полшага до кочки.
Нет, не ошибся он в Максев голове идеи вроде правильные, а для Зоны человек конченый. Не будешь же за ним как за малым дитём ходить: туда ногу поставь, здесь лужа, смотри, обходи аккуратно. Если у Краба чутье отсутствует, он, хотя бы делает все с оглядкой, десять раз подумает, куда ногу ставить. А этот
Того, кто сам в петлю лезет, спасти невозможновсе равно способ отправиться на тот свет найдет.
Грек поднял камень поувесистей и с замахом бросил в гостеприимную кочку. Хитрая тварь почуяла дуновение воздуха и, не дожидаясь пока что-то коснется листвы, раззявила зубастую пасть. В мгновенье ока растертый железными челюстями в крошку камень исчез в ненасытной глотке. Судя по всему, усиленное питание твари не понравилось. Трогательные листочки втянулись внутрь и нечто, похожее на огромного ежа, вырвало из земли многочисленные лапы и без лишней суеты скрылось в густых зарослях кустарника.
Не будет с тебя толку, сынок. Покачал головой Грек. Самое дорогое, что у тебя осталось, и то не можешь устроить по-человечески.
Я вообще не знаю, внезапно окрысился Макс, как вы тут во всем этом разбираетесь! Как вообще одно от другого можно отличить? Холмик и холмик былничего страшного!
На побелевшем от пережитого страха лице ярко горели глаза, полные праведного гнева.
Вот именно, что не знаешь. Умника из себя строишь, а некоторые, перед тем как идти в Зону, книжки разные читают, информацию в голову складывают, чтобы не страдало то, что ты собирался на кочку пристроить. Или, во всяком случае, с людьми знающими общаются. Не на прогулку сюда ходят, сынок. Но сдается мне, ты так этого и не поймешь.
Читал я, читал! И с людьми разговаривал. Столько всего плетут про эту Зону, что не знаешь, где правда, а где ложь!
Скажу тебе самое главное, сынок. Все, что ты слышал о Зоневсе правда.
Все? тупо переспросил Макс.
Все. Подтвердил Грек кивком головы. Потом негромко позвал: Очкарик. Ты почему на кочку не сел, она ближе к тебе была?
Не знаю, тяжело вздохнул Очкарик. Она эта кочка, как бы сказать, ровная какая-то была, как будто кто-то специально ее подстригал. И яркая. Мне показалось, парень замялся, как будто живое старается неживым прикинуться.
Поэт. Ободрительно усмехнулся проводник. Я тоже в молодости стихи писал для стенгазеты. Почитаю тебе потом на досуге. Но подметил точно, слышишь, Макс номер сто один? В Зоне все не так, все наоборот. Живоемертвым прикидывается, а мертвоеживым. В самую суть смотришь, Очкарик. Ладно, садись теперь, чисто кругом, милостиво разрешил Грек.
И, поворачиваясь, успел отметить, как нерешительно переминается с ноги на ногу Краб, бросая кроткие пытливые взгляды на Очкарика. Оно и понятно: союзника себе ищет. Тоже не дурак, начинает понимать, что Очкарикпроводник от бога, с таким не пропадешь. Думает, все его мысли скрыты, а на самом деле у него на лбу черным фломастером написано: если отставного прапора придется раньше времени замочитьслучай тоже ждать не будет, он либо есть, либо его нетто с таким уникумом как Очкарик, есть шанс живым с Зоны выбраться.
«Молодые, Грек на ходу неодобрительно покачал головой, хоть бы на чужих ошибках учились».
Со времени, когда Грек был на свалке в последний раз, ничего не изменилось. Груда старой, разной степени изношенности техники, издалека напоминала муравейник. В центре высилась гора искореженного металла. Угадать в нем то, что прежде, крутя колесами, передвигалось по дорогам, не представлялось возможным. Острые углы разорванных капотов, крыш, черные дыры вместо лобовых стекол, подвески всех мастей. Что за сила стянула все в кучу, забиравшуюся на высоту более тридцати метров? Та сила, что неожиданно иссякла и остальной металлолом остался в беспорядке валяться на поле, площадью в несколько раз больше футбольного, создавая некое подобие лабиринта, пройти по которому, не напоровшись на внезапно обрушившийся на голову металлзатея почти нереальная.
С первого взгляда стало ясно, что мародеров на свалке нет. Среди разномастной, искореженной техники, среди сгнивших крыш и вывороченных наизнанку двигателей всевозможных комбайнов, тракторов, МАЗ-ов, ВАЗ-ов, УАЗ-ов, Жигулей и Побед, расположилась сытая стая слепых собак. В том, что стая была сытой, можно было не сомневаться: пара собак затеяла любовную игру. Остальные лежали поодаль. Черная сука, распластавшись на спине, кормила подросших щенков.
«Отъелись, падаль, зло прищурился Грек. Чего-чего, а дармовой жратвы в Зоне хватает, вот и жиреют».
Для кого-то стая собак обернулась смертью, а новичкам сегодня опять повезло. Сытая стая нападать не будет, зверье остается зверьем. Отогнать стаю, в случае чего, проще простого. Пара выстрелов и они разбегутся. Лишний шум ни к чемувот что должно стоять во главе угла.
Впрочем, разбегутсясильно сказано. Так, отбегут на безопасное расстояние. А потом, оставаясь незамеченными для глаз, пойдут по следубудущая добыча тоже на дороге не валяется. Будут преследовать отряд на таком расстоянии, чтобы их неожиданное появление, скажем, через суткичаще ночью, явилось бы полной неожиданностью для того, кто сталкивается с этим впервые.