На протяжение всех двух недель Стриин почти все время проводил в том лесу. Первые пару дней он был один, но потом о его тренировках прознала Астрид, которая не нашла его дома в один из дней, а по возвращению запытала его до смерти, узнавая о том, где пропадал ее мастер, а после полученного ответа напросилась с ним. Под чутким руководством наставника, девушка постигала свою новую силу ветра, открывшуюся у нее после вживления амулета. Во время обеденных перерывов, Астрид проездила Стриину все уши, рассказывая о том, как растет ее волк, по кличке Мау́р. Как оказалось, по началу волчонок не признавал Астрид хозяйкой, плакал, скулил и путался найти того, кто его спас, но через пару дней привык и уже во всю обследовал его новое жилище, попутно помечая домик двух девиц, которые не могли нарадоваться столь милому существу.
- Ты командам то его учишься,утираясь полотенцем, спросил Стриин во время перерыва,или он у тебя будет как декоративный?
- Потихоньку начала,как-то неуверенно ответила Астрид.Пока что он еще не до конца привык, к новой обстановке, людям, да и ожоги с лап еще не сошли. Но имя он уже свое почти выучил.
Две недели прошли незаметно, плотный график тяжелых тренировок и медитаций, через которые Стриин постигал себя и свои новые возможности, выжимал из него все соки, поэтому когда он возвращался в город, он шел в бани, где отмывался с себя пот и грязь, попутно расслаблял задубевшие мышцы. Домой Стриин возвращался глубоким вечером, ужинал чем-нибудь легким и обессиленный падал на кровать, где проваливался во тьму без сновидений, чтобы на следующий день продолжить свои усиленные тренировки.
Через две недели и один день, на улице уже лежал первый снег, дома и улицы укрылись белым покрывалом, а театр вновь заработал. Когда Стриин укутывался в теплые вещи, чтобы сходить в гильдию и обсудить с Еленарой накопившиеся вопросы по поводу первородных чувств и демонских имен, он понял, что его одежда стала ему мала. Стриин, мягко говоря, переборщил с питанием и тренировками, и в итоге его накачавшиеся тело не смогло свободно влезть ни в одну тунику, кофту или штаны. С горем по пополам одевшись, актер все же направился в театр, кутаясь в шарф, разгребая сапогами снег.
Стриин еще спускался по лестнице на третий ярус, но уже слышал оживление. Люди, не видевшиеся столько времени, не могли наговориться. Когда актер ступил в коридор и пошел по нему, почти все голоса резко оборвались. Десятки пар глаз провожали его до поворотов, Стриин чувствовал, как в воздухе появилась неприязнь, злоба и даже чуточку ненависти.
- Прознали все-таки,подумал актер, посмотрев на парня, который откровенно скалился, когда он проходил мимо.Долго теперь не отмоюсь. Хотя грех жаловаться, знал на что шёл и чем это кончится.
До лестницы на второй ярус Стриин добрался под тяжелые и недовольные взгляды учеников и некоторых мастеров. Но на этом путешествие до первого яруса не заканчивается. Когда Стриин проходил мимо гримерной, оттуда вышли двое актеров, неся какие-то коробки. Увидев того, кто был виновником в двухнедельном простое театра, они на секунду оцепенели, а когда наконец сообразили кто перед ними, проводили его хмурыми и презрительным взглядами. При этом Стриин отчетливо слышал плевок, не в спину конечно, всего лишь на пол, но очень громко и четко, чтобы он точно услышал.
Спускаясь на третий ярус, актер пожалел о том, что не решил отсидеться дома еще хотя бы неделю, чтобы история о кровавом ритуале, а именно такую версию закрепили за побоищем, которое устроил Анап на поле, проводившие расследование сыскари, хоть немного улеглась. Спускаясь по лестнице Стриин нарвался на группу аж из четырех актеров, которые, судя по разговорам, бурно обсуждали контракты, по которым, за две недели застоя, сильно изголодались. Когда Стриин был от них в паре шагов, они замолчали и посмотрели на него с таким призрением, что он почувствовал себя самым грязным и порочным в мире человеком. Быстро миновав недоброжелателей, которые провожали его взглядом до самого конца, Стриин быстро зашагал по коридорам, проклеенная все и вся на свете, в том числе и Анапа. Остановившись у дверей кабинета директора, актер привел свои мысли и чувства в порядок, пару раз глубоко вдохнул, выдохнул, после чего потянулся к ручке и получил довольно болезненный удар по руке от резко открывшейся двери. Но на этом экзекуция не закончилась.
Не успел Стриин отдернуть руку, как в него, на полном ходу, несясь головой вперед влетела Гельда. Стриин, удержался на ногах и даже смог поймать девушку, которая чуть не рухнула носом на камень, из-за плохого баланса на каблуках, но вот ее очки и бумаги спасти не удалось. Документы, которые попали на лужи, оставленные заснеженной обувью, ходивших тут людей, начали быстро мокнуть, а очки превратились в два монокля. Гельда, с полным ужасом на лице кинулась к драгоценным бумагам, Стриин вслед за ней. Пока они впопыхах спали документы, актер бросил быстрый взгляд в кабинет директора, дверь которого все еще была открыта, и он увидел, что госпожа Еленара была не одна.
Ее два посетителя были мягко говоря, нетипичными клиентами, которые обычно заключают контракты. Обычно в кабинете директора приводили очень солидных клиентов, прилично одетых и ведущих себя надменно, ведь они из высших сословий, и не желают вести разговоры со всякими посредниками, а хотят договариваться напрямую с главой. Но эта парочка выбивалась из общего списка. Первым был полноватый мужчина, одетый в некогда красивый вицмундир жёлто-красных цветов Зарлии, который сейчас представлял собой грязный и изодранный комок ткани. За его плечами был меховой плащ, который выглядел не лучше, чем его одежда. На ногах штаны, покрытые сплошными дырами, и сапоги, которые знавали лучшие времена. Сам мужчина был не стар, возможно чуть больше пятидесяти, хотя сейчас его внешний вид накидывал ему как минимум десяток лет. Седые волосы ровно до затылка, в них виднеются куски веток и грязи. Лицо бледное, щеки дряблые, лоб в морщинах. Под черными, как уголь, глазами мешки, губы потрескавшиеся, подбородок в свежих ссадинах. Сидит данный господин, несмотря на явную усталость и истощённость, осанисто, чуть задрав подбородок. Угольные глаза, несмотря на весь внешний вид очень внимательно, с толикой брезгливости, впились в Стриина и изучают его.
Вторым был человек, которого можно было смело окрестить как загадка. На голове глубокий капюшон, на лице белая безликая маска, немного перепачканная в грязи, все тело скрыто в плотных чёрно-красных одеждах, чем-то напоминающих охотничий костюм, который тоже не обделён дорожной грязью и дырами, а на руках немного великоватые перчатки. От чего-то Стриину, смотря на этих людей, становилось не по себе. Его пугали нисколько их костюмы, сколько витающая вокруг них атмосфера безысходности и страха, которая буквально пропитала их до самого сердца. Да и под некогда сломанным коленом вновь начало зудеть, а это очень дурной знак. Последний раз такой зуд был как раз перед тем, как к Стриину из-за поворота вышел Анап, в тот роковой день, но и тогда это было не так ярко выражено, как сейчас.
Когда все бумаги были собраны, часть из которых все же промокла, а очки, точнее две их части, были аккуратно завернуты в платок и убраны, Гельда, ни говоря не слово, лишь быстро кивнув, в знак благодарности, убежала по коридору, оставив актера у открытой двери.
- Прощу прощения,наконец отойдя от оцепенения, Стриин, еще стоя в коридоре, сделал поклон и посмотрел на Еленару, которая смотрела на него как-то задумчиво,я не хотел вас беспокоить.
И актер, уже готовый закрыть дверь и умчаться отсюда, чтобы не нарваться на гнев Еленары, был остановлен её властным голосом.
- Останься,директор указала вперед.Прошу, проходи.
Стриин, в полном смятении и предвкушении чего-то нехорошего, прошёл в кабинет и закрыв за собой дверь замер, словно статуя, посреди комнаты.
- Господа, разрешите представить,Еленара обратился к гостям,один из лучших следопытов и мастер тайных операций, Стриин Ольтэро.
Мужчина в мундире, сделав полуоборот на стуле, посмотрел на актера темными, словно ночь, глазами и как-то недовольно пошевелил усами, правый край которых был длиннее левого. Спутник благородного господина тоже повернулся посмотреть на поднявшего переполох актера, и в этот момент Стриин пытался заглянуть в прорези для глаз, чтобы понять хоть что-то об этом загадочном человеке, но из-за теней от капюшона так ничего и не разглядел.
- Стриин,Еленара внимательно посмотрела на своего подчинённого,это граф А́львин Ка́льтшэр, член совета девяти и советник короля по внешней политике.
Стриин, уже догадался, что этот человек был из высших сословий и с государственным чином, вицмундир цветов Зарлии, осанка и его брезгливый взгляд на низшие касты выдавали его с потрохами, но вот что он член совета девяти, да еще и советник самого Лорэйна третьего, прозванного серебряным мечом, такого актер предвидеть не мог. Теперь стало ясно, почему их привели напрямую к директору, а не к госпоже Эльше.
- Простите,голос лорда Кальтшэра был очень глубоким, поставленным и даже чуточку завораживающим, теперь Стриин поверил, что он был советником при самом короле,вам не кажется, что посторонние люди в данный момент не уместны?
- Он не посторонний,поправила графа Еленара.Возможно он, ваш бедующей исполнитель.
Актер еле сдержался, чтобы не вскинуть брови и не раскрыть рот, тем самым сломав всю игру Еленары. Как не сложно догадаться, эти два господина седели здесь не просто так, а обсуждали контракт, и судя по должностям и происхождению гостей, довольно дорогой, и Стриин, по стечению обстоятельств, судя по всему, его уже получил, хотя понятие не имел, что было нужно делать.
- Он,граф еще внимательнее осмотрел актера с ног до головы, подергал усами, заглянул в глаза, словно искал в них какой-то изъян, а после вновь повернулся к директору.Как по мне, этотюноша, не выглядит опытным.
- Уверяю вас,Еленара улыбнулась уголками губ и бросила мимолетный взгляд на своего подчиненного,Стриин, один из опытнейших актеров. Как я говорила ранее, он лучший следопыт, отличный стратег и довольно грозный фехтовальщик. Смею вас заверить, что даже капитан ордена безгрешных, не будет для моего подчиненного грозным противником.
Стриин усмехнулся про себя от такого сравнение. Орден безгрешных, это один из рыцарских отрядов короля, цель которых искоренение демонов, которые, поглотив душу носителя, взяли контроль над телом человека. Если верить слухам, то капитан этого ордена в одиночку сражался с двумя одержимыми, пока ждал подкрепления, одного он убил сам, а другого серьезно ранил. И если учитывать, что демон, сильнее человека в несколько раз, да к тому же у него есть силы управлять стихиями, то довольно голословное заявление Еленары о том, что он легко может победить капитана этого ордена, дают его имени довольно большой вес.
- Довольно сильное заявление, если брать в расчет славу и доблесть капитана Льнора,судя по всему, лорд Альвин не сильно впечатлялся, но его взгляд сменился с брезгливого, на нейтральный.Скажи мне,обратился он к Стриину,за сколько дней можно добраться из этого города до столицы?
- Каковы условия?тут же парировал Стриин.
- Молодец,кивнул граф.Погоня, слежка и в добавок сопровождения, человека настолько ценного, что от того, доберётся он до столицы или нет, зависит существование всей Зарлии.
- Что же,Стриин, не обратив на последние слова никакого внимание, ведь они, скорее всего были провокацией, чтобы проверить его хладнокровие, задумался.Я думаю путь по главному тракту отпадает сам собой, несмотря на то, что он самый короткий. Поэтому смею предложить двухнедельный путь, который будет проходить через лес Шартон, что к юго-востоку от Норжа. Пройдя через него можно выйти на линию поселений, расположенных друг от друга в дне пути. Оттуда можно направиться либо через сад камней, что дольше, но безопаснее, либо через горы орлов, это конечно быстрее, но упасть в обрыв не подготовленному человеку там очень просто. Дальше, без карты, я затрудняюсь сказать, как стоит поступить, но отвечая на ваш вопрос, две, две с половиной недели, если собрать все возможные трудности.
Граф Альвин поправил ворот своего мундира и уже с большим уважением в глазах смотрел на Стриин, возможно, его бедующего исполнителя. Возможно, если бы актер на память проложил весь маршрут, обрисовав при этом все достопримечательности тех мест, через которые придется идти, то советник короля, наплевав на все чины, встал бы и пожал руку Стриина, со словами вот это я понимаю, молодец!
- Думаю, граф,в глазах Еленары появилась усмешка и превосходство, когда, откровенно говоря, удовлетворённый советник короля повернулся к ней,стоит попросить Стриина налить всем присутствующим вина, а вас попросить посветить его в детали вашего задания, а также оговорить оплату, ведь, думается мне, что та сумма, на которую мы свами почти договорились, может не устроить такого профессионала.
Пока граф переваривал все сказанное, актер, поняв не двусмысленный намек, пошел в домашний уголок кабинета, где из тумбочки извлек четыре бокала, с расчетом на то что человек в маске наконец раскроет себя, взял бутылку красного рубина десятилетний выдержки, тарелку с конфетами и понес все на главный стол. Стриин, в силу того, что ему уже приходилось пару тройку раз играть роль официанта на светских балах, где цель была одна, выкрасть важные документа, уже имел опыт сервирования стола. Три бокала оказались напротив каждого сидящего на расстояние половины вытянутой руки, свой бокал актер ставить не стал, тарелочка с закусками на равном расстоянии от всех, а ярко-красного вина было налито у всех одинаково, хоть линейкой мерь, после чего бутыль была убрана в сторону, чуть ближе к графу, который, судя по внешнему виду, добрых напитков не видел уже давно.
- Для начала нужно сказать с чего все началось,отпив из бокала, голос графа Альвина стал бархатнее.Чуть больше месяца назад его величество Лорэйн, отправил меня во главе делегации послов в Гарстай, чтобы наконец заключить мир в этой затянувшийся войне. Я и моя делегация была приняты со всей пышностью и помпезностью, был банкет, где собрались все влиятельные люди Гарстая, в том числе и король, Ше́лтор Нуриндан, именуемый так же грозовым полководцем. Банкет прошел, танцы кончались и после этого король вызвал меня, как главного посла, к себе. Разговор был короткий, мы поприветствовали друг друга еще раз, уже тет-а-тет, обменялись любезностями и надеждами, на скорейший мир. По завершению нашей короткой встречи было решено, что завтра после полудня будет собран большой совет, где и будет решена дальнейшая судьба двух годовалой войны. Но этого не произошло. В ту же ночь король Гарстая, Шелтор Нуриндан был убит, как и его жена, Лайда, и его двое наследников, Гортим и Нольст. Не дожидаясь рассвета в мои и покои всех членов делегации ворвались стражники, и наплевав на дипломатический статус и неприкосновенность взяли нас под стражу и сопроводили в темницу. Там уже нам выдвинули обвинения в убийстве всей королевской семьи, с целью устроить диверсию, тем самым пошатнуть сплочённость и дух народа, дестабилизировать ситуацию в стране и захватить власть, введя войска, уже дожидающиеся на границе, в бессчётном множестве.
- Вас подставили,задумчиво сказал Стриин, когда граф пригубил вина.Если моя память мне не изменяет, то сейчас престол должен унаследовать лорд Нириси́м Сальтрим, двоюродный брат покойного короля.
- Нет, она тебе не изменяет,кивнул граф Альвин и продолжил.Собственно говоря, он то и устроил заговор с ночной резней, убрав всех имеющихся претендентов на трон, а также самых верных людей короля, которые имели влияния и могли указать на него, если бы начали разбираться в ситуации. Причем размах этой ночной резни был по истине велик, большая часть верных людей короля были у себя в особняках, а некоторые и во все в замках за десятки километров от столицы, но даже они не избежали страшной участи. Нирисим выбрал момент покушения крайне удачно. Прибыла делегация враждующий страны, праздничный банкет, на котором все выпили и расслабились, позабыв о тяготах войны, думаю о том, что скоро настанет мир и спокойствие. После такого громкого убийства, Нирисим в срочном порядке выступил перед народом, рассказав трагическую историю о том, что он отговаривал покойного короля от того, чтобы принимать послов из враждующей страны, а когда король его не послушал и все же принял делегацию из подлой Зарлии, он молил своего брата усилить личную охрану и подослать к каждому прибывшему послу соглядатая, но король не послушал своего брата и в этот раз, за что, в конечном итоге, и поплатился. Так же Нирисим рассказывал, что сам чуть не стал жертвой чудовищного заговора, но в силу обстоятельств он оказался сильнее и проворнее убийцы, убив коего, сразу поднял всю стражу, но было уже поздно.