- Довольно ловко,подумал Стриин отпив сладкого вина.Провернуть такое с бухты-барахты не получится, значит заговор был давно спланирован, и заговорщики просто ждали момент. Думается мне, что, когда покойный король, сказал брату о делегации из Зарлии, он уже потирал руки и снимал мерки с головы для бедующей короны.
- Казнь без суда и следствия была назначена через неделю,продолжал граф.Она должна была быть показательно, на главной площади, перед всем народом. Это укрепило бы положение Нирисима, подняло бы упавший дух горожан и его бы, как человека, раскрывшего заговор и покаравшего убийц королевской семьи, без особых трений усадили бы на трон. И все бы у Нирсима прошло хорошо, если бы не одно, но. Наш дражайший король, пусть правление его будет долгим, подозревал, что в Гарстаи может что-то пойти не так, больно уж непредсказуемая там власть и политика. Поэтому вслед за нами был тайно отправлен отряд теневых наблюдателей. Специальный отряд, выполняющий тайные операции исключительно в интересах короны и подчиняющийся только королю. На пятый день нашего заключения, под покровом ночи отряд наблюдателей проник в тюрьму, освободил меня и моих людей, которых еще не убили в пыточных, а после так же незаметно вывел нас из замка. В ту же ночь мы сели на коней и на полном галопе начали продвигаться к нашим границам. Три дня все было хорошо, мы уверенно двигались к восточным границам, в замок Дольтрим, где я собирался написать письмо королю и предупредить его о случившемся. Но на четвертый день нашего побега наблюдатели заметили погоню. В начале мы успешно уходили от нее, но после
Граф замолчал, нервно сглотнул и допив вино, налил себе еще. Вид у него стал при этом какой-то растерянный, словно он вспоминал самый жуткий кошмар, который когда-либо видел, но в который было сложно поверить.
- Животные,как-то глухо сказал граф, после чего прокашлялся и заговорил уже явственным голосом.Я никогда не верил в лесных королей или прочую ересь, но в те дни, мне начало казаться, что мы прогневали каких-то лесных духов. Где бы мы не ехали, куда бы мы не сворачивали, за нами следовала два орла, а почти на каждом нашем привале, ближе к полуночи нас настигала стая волков, которая шла по нашим следам начиная с леса Ольмеж. Я говорю это с полной уверенность, ведь на них были характерные раны, оставленные нами в стычках с ними. Но самое интересное в том, что, когда мы отбивались от зверей и уже снимались с места, перевязав раненых, нас находили преследователи. Каждый раз после нападения животных, на нас выходил отряд из Гарстая. И так продолжалось до самой границы. Из десяти наблюдателей в живых осталось трое. Из пяти дипломатов, остался только я и мой спутник. Из-за постоянных нападений волков и нагоняющей нас погони, нам пришлось сменить маршрут, поехать на запад, через горы Ларто́р, надеясь, что там животные и всадники от нас отстанут. С большим трудом мы добрались до Норжа, где уже я, наплевав на всю честь и достоинство, решил связаться с вами. Если быть откровенным, то я не верил, что вы так просто выйдете на контакт с, таким как я.
- Разрешите все же спросить,Еленара сузила глаза и посмотрела на Альвина.Я понимаю, такое спрашивать не прилично, но все же я, как глава, должна знать. Откуда такой высокопоставленный человек да к тому же приближенный к самому королю, узнал о нас и наших услугах?
- Слухами мир полниться,усмехнулся граф и отпив вина как-то невинно посмотрел на директора.Я услышал о вашей организации чисто случайно в одном разговоре, прибывая на одном из сотен вечером, куда меня ежедневно приглашают. Два юных графа, которые по происхождению стоят выше моего рода, обсуждали какие-то дела. Я уже собирался уходить, не в моих правилах подслушивать разговоры, для этого у нас есть специально обученные люди, но почему-то задержался. Разговор этих двух графов свернул с мирного русла, на более криминальный. Граф, что был по моложе, жаловался своему старшему товарищу, что граничащей с ним барон, окончательно перешел все границы приличия и с ним что-то нужно делать. Слово за слово и тот что постарше, поведал своему младшему товарищу о том, что есть некая тайная организация, которая может помочь с решением его проблемы.
- Видимо тот граф, когда-то бывал у нас,как-то задумчиво протянула Еленара,раз он так уверенно говорил.
- У меня тоже сложилось такое впечатление,Альвин как-то странно поджал губы, словно в отвращение, но продолжил.Старший граф говорил, что нужно прибыть в город Норж, прийти в любую из местных таверн и позвав управляющего сказать следующую фразу: Принесите мне две кружки горного меда и бутыль настойки из брусники, да и запишите насчёт Греета, он мне как раз должен.
- И что,Еленара по лисьи улыбнулась,вы сразу в это поверили?
- Конечно нет,тут же ответил граф.Я если быть честным, сразу забыл о том разговоре, даже не стал докладывать нашем шпикам, дежурившим в тот день на банкете, потому что посчитал, что это бредни сумасшедшего или очередная игра молодежи. Но когда мы волей случая оказались в этом городе, тот диалог сам собой проигрался в голове. В начале я даже и не думал о том, чтобы просить помощи у какой-то там организации, но оценив ситуацию и наше положение решил, что если попробую эту затею, произнесу эти слова, то может и правда кто-то поможет.
- Вы были в большом отчаянье и откровенной панике,Еленара отпила из бокала.Мои люди, что следили и оценивали вас, прежде чем выйти на контакт, говорили, что вы много пили, постоянно оглядывались и вздрагивали при каждом шорохе. Вы чувствовали себя, словно загнанный зверь, который вот-вот попадет в пасть гончим.
- И сейчас чувство тревоги меня не отпускает,граф нахмурился.Этим своим поступком я поставил на кон все, что у меня есть. Если я уйду отсюда не с чем, то через день или два мой труп найдут в канаве, я не успею доехать до замка, ведь они идут за нами. Я это кожей чувствую.
- Лорд Альвин,медленно, подбирая каждые слова заговорил до этого молчавший Стриин, внимательно следя за реакцией графа.Те звери, о которых вы говорили, в них было что-то необычное, странное, не свойственное им, например, глаза, размер или окрас?
- Размеры, глаза,недоумевающее переспросил граф,какое это имеети вдруг он замолчал. Перед глазами явно вставали образы тех зверушек, что не давали им жить на протяжение всего пути.Пока вы не сказали, я и не задумывался я точно помню, что у волков святились глаза. Причем, не как обычно, зеленым, а красным, словно налитые кровью. И пусть меня покарают боги, но их шерсть тоже отливала багровыми оттенками, словно свежая кровь под солнцем.
- Черные егеря,злобно цыкнул Стриин поставив бокал на стол, и на секунду встретившись взглядом с Еленарой, которая тоже пришла к этому выводу.Если вы не знаете, то это такая же организация, как и мы, помогающая людям за звонкую монету. Только если мы рассчитываем на свои силы и умения, егеря используют животных, в которых по средствам ритуала, переселяют своих демонов, при этом поводок остается у человека. Такое животное в разы опаснее человека, зверь не умеет контролировать эмоции, поэтому одержимые звери куда опаснее одержимых людей, к тому же, такой зверь становится в разы проворнее и умнее обычного дикого собрата, а при должном умение егеря, он может натренировать своего питомца, брать контроль над себе подобными. Не хочу вас пугать, граф Альвин, но то, что вы смогли добраться до Норжа, это большая удача. Это очень опасные противники, здесь обычными уловками по запутыванию следов не отделаешься.
- Переселение демона,граф, у которого и до этого был болезненный вид, побледнел еще больше.Это же черный и запретный ритуал, за который во всех цивилизованных странах карают сожжением на костре. И Нирисим прибегнул к сотрудничеству со столь омерзительными людьми?граф до бела сжал подлокотник стула.Я думал ниже ему падать некуда, но кажется я сильно ошибался.
- Поэтому стоит обговорить цену,спокойно заговорила Еленара, которая уже давно выпила свой бокал вина, но почему-то не порывалась вновь его наполнить.Твоя задача, Стриин, будет доставить спутника лорда Альвина в Кести́р, в серебряный дворец, живым и здоровым. Лорд Альвин предлагал сумму в семь тысяч золотых, за успех операции, но с учетом открывшихся обстоятельств, а вместе с тем и затрат, думаю целесообразно будет увеличить цену на тысячу.
- Разрешите спросить, лорд Альвин,Стриин внимательно смотрел на, мягко говоря опешившего графа, услышавшего новую цену.Почему сопровождать нужно не вас, а вашего спутника?
- По тому что я и оставшейся отряд наблюдателей постараемся увлечь погоню за собой,спокойно пояснил граф.При всем моем желание, я довольно приметная личность. Я часто бываю на публики, езжу с различными проверками в разные города, поэтому меня вам незаметно провести не получится. Не имеет значение, кто расскажет королю о том, что случилось в Гарстае, главное, чтобы рассказывал тот, кто непосредственно был во дворце в момент заговора.
- Ваш спутник кто-то ценный, я прав?голос Стриин стал холодным, словно вьюга, он переводил взгляд то на вскинувшего брови графа, то на безмолвного спутника, который так и не раскрыл себя.Если верить вашем же словам, то вы, личность публичная, вас могут легко узнать, хотя простой народ в большинстве своем не знает даже, как выглядит их король, не то что какой-то советник, но почему-то скрывает личность ваш спутник, а не вы. К тому же, если бы рядом с вами, сидел бы обычный посол, как вы утверждаете, вы бы попросили меня проложить маршрут так, чтоб задеть как можно меньше населённых пунктов. Вы ведь уже прекрасно поняли, что я могу это сделать, но почему-то не просите. Вы боитесь за жизнь того, кого я буду сопровождать. Боитесь, что с ним может что-то случится в лесу или в горах, поэтому и ничего не сказали, когда я предложил ехать через населённые пункты, хотя шанс того, что там нас запомнят и за пару золотых сдадут с потрохами нашим преследователям, куда больше. Так же ваше согласие с проездом через деревни говорит о том, что ваш спутник не привык к жизни в не стен, а значит он тоже голубой крови, при чем его кровь, чище вашей, от чего вы и готовы пожертвовать собой, лишь бы ваш дипломат, добрался до короля и рассказал ему все, о случившемся в Гарстае. Ведь ваша жизнь, полностью зависит от жизни этого человека.
Стриин видел, как заострилось лицо Альвина, как на него в секунду натянулась непроницаемая маска, без намека на эмоцию. Вся непринуждённость прошлых бесед улетучилась, усы начали недобро шевелится в стороны, но советник короля молчал, что-то крепко обдумывая. Глаза графа не отрываясь смотрели на Стриина, при этом актер чувствовал, что с каждой секундной по затылку все больше разливается холод, словно он стоит перед загнанным в угол хищным зверем, готовившимся к последнему в его жизни броску.
- Вы будете сопровождать мою дочь,голос графа тоже изменился, легкость и бархатности речи ушла, начал звенеть метал, появился напор.Она отправилась со мной, чтобы поднабраться опыта, ведь хочет пойти по моим стопам. Я скрывал ее личность лишь по тому, что вы могли воспротивиться, сказав, что с девушкой в пути будет куда сложнее и поэтому заломить такую цену, которую я не смог бы выплатить вам и во век. Поэтому я и решил, что оставшийся отряд во главе со мной отправимся по главному тракту, чтобы хоть немного отвлечь преследователей, вы же в свою очередь отправитесь по пути, который сами проложите, чтобы в целости и безопасности доставить ее к королю, где она будет в безопасности и где расскажет обо все, что случилось в Гарстае.
- Вы лжете,тут же парировал Стриин посмотрев на графа, у которого глаза, по ширине, стали больше монеты и на Еленару, на лице которой появилась легкая ухмылка.Вы слишком долго думали, слишком много сомневаетесь. Когда речь идет о собственной крови и той, кто будет продолжать ваш род, решения принимаются без колебаний, а уж разговор о деньгах и вовсе не заходит,Стриин повернулся к человеку в маске.Я повторяю вопрос: кто этот человек, которого я, ценой своей жизни буду сопровождать?
- Ты, мальчишка,граф неожиданно для всех вскочил, причем так резко, что зашатался стол и бутыль вина полетела на пол, со звоном разбившись об пол, разлив жидкость на ковер и забрызгав стол.Да ты хоть знаешь, с кем вообще разговариваешь, да я вас
- Довольно граф,раздался женский, хорошо поставленный голос из-под маски,не позорьте ни себя, ни меня и сядьте. Стриин в своем праве спрашивать такое. К тому же я не могу скрывать себя от человека, от которого зависит моя жизнь.
Граф внимательно посмотрел на свою спутницу, замялся на какую-то секунду, а после слегка кивнув спокойно сел обратно. Спутник же в маске в этом время начал сбрасывать с себя личину загадочности. В начале с рук слетели перчатки, открыв взору Стриина нежные женские руки, немного перепачканные в грязи и покрытые первыми, за ее жизнь, ссадинами. Затем с головы слетел капюшон, явив миру длинные, ниже лопаток чисто-серебряные волосы, давно нечесанные и свалявшиеся, но все еще выглядевшие ухоженными, а после в руках девушки оказалась и маска
Первый раз Стриин пожалел о том, что вышел из дома, когда начал ловить на себе презрительные взгляды своих коллег по сцене, но это, как оказалось, была всего лишь мелочь, мимолетные порывы. Сейчас ему как никогда прежде захотелось провалиться под землю и оказаться у себя в доме, подальше от той, кого он уже невольно согласился сопровождать. Даже Еленара не смогла сохранить своего непробиваемого безразличия. Брови чуть приподнялись, рука с наполнившимся бокалом застыла в воздухе, а рот остался чуть приоткрытым. Янтарные глаза, портретный овал лица, пышные брови и ресницы, чуть вздернутый носик и пухлые потрескавшиеся губы, все это была не кто иная как Альмина Вальцрэм, принцесса Зарлии, старшая дочь короля и наследница престола, прозванная серебряным кинжалом, в честь своего отца.
- И так,Альми́на наконец отпила из бокала и с легкой улыбкой посмотрела на Стриина,для начала я хотела бы просить всех присутствующих немного успокоиться и
Принцесса не успела договорить. В дверь коротко постучали и не дождавшись ответа в кабинет вошла Гельда. Держа в руках серебряный пергамент, перевязанный красной шелковой лентой, она сделала три шага вперед и поравнявшись со Стриином замерла. Она, абсолютно не стесняясь, ведь прибывала в полном шоке, пялилась на наследницу Зарлийского трона, которую судя по взгляду и открывшемуся рту сразу узнала, и пыталась понять, настоящие она или нет.
- Ваше высочество,голос первой помощницы директор стал, как у новорожденного цыплёнка.
- Сейчас я обычный человек и беглянка,Альмина спокойной посмотрела на Гельду, от чего та, выпрямился словно струна,которая хочет просить у вашей гильдии помощи и защиты.
- Леди Вальцрэм,сглотнув комок, в игру наконец вступила Еленара, голос которой немного осип,простите нас, что мы не приняли вас с должными почестями и что
- Госпожа Еленара,Альмина повернулась к директору и посмотрела на нее строгим взглядом, от чего та немного поежилась.Я же сказала, забудем о моем статусе и вернемся к насущной проблеме. Сколько вы хотите за заключение контракта?
- Леди Альмина,Еленара поправила ворот рубашки, словно ей стало душно,я не уверена, что у меня найдется столь опытные актеры для вашего сопровождения.
- А как же господин Ольтэро,искренни удивилась принцесса и хитро посмотрела на Стриина, от чего у него по телу пробежали мурашки,не так давно вы говорили, что он один из лучших.
- И я не отрекаюсь от своих слов,Еленара потихоньку приходила в себя, нагоняя в голос стужу и метал,но в связи с открывшимися фактами о егерях и вашем статусе, я не могу рисковать. Поймите меня правильно, если вы погибнете, то дни моей гильдии будут сочтены. Егеря не упустят шанс убрать конкурента, поэтому уже на следующий день после вашей гибели, вся Зарлия будет знать, что вашими убийцами стали наемники из моей гильдии. Не пройдет и месяца, как ваш отец поднимет всех и вся на уши, найдет наше убежище и сожжет его дотла, вместе со мной и моими людьми. Поэтому я и подумала о том, чтобы отправить с вами группу по больше, для большей безопасности.
- Большая группа привлечет много внимание,на лице принцессы отразилась печаль,поэтому, несмотря на все риски, два человека могут путешествовать куда незаметнее и быстрее, нежели большая группа людей, увешенная оружием и окружающая одну единственную девушку.
- Леди Альмина,раздался голос Стриина,разрешите спросить. Вас хотели казнить вместе со всеми?
- Мальчишка,зашипел ядом до этого молчавший граф, при этом наливаясь красным,да ты