- И вы согласились,понимающе кивнул Стриин.Вы, как и я, прельстились силой, которая может сокрушить ваших врагов.
- Да. Когда я очнулся, то в начале не почувствовал никаких изменений. Но с каждой тренировкой, я становился все сильнее, мои умения и способности, росли на глазах, от чего и пугали других служителей церкви. Через полгода я стал непобедим, никто из самых опытных кровавых стражей не мог со мной справиться. Это ни на шутку встревожило белых служителей, от чего в один из дней, они вызвали меня на совет. После недолгих расспросов от старших служителей, я сознался в том, что вступал в контакт со своим демоном и принял его имя. Мне сказали, что за свою гордыню и не подчинения правилам, я буду отлучен от церкви и что с помощью ритуала из меня будет изъят амулет стихийного стража, а после,старик запнулся и как-то тяжело сглотнул,все как в тумане. Я пришелся в себя, когда вся церковь лежала в руинах, белые служители и кровавые стражи остались погребены под ее останками. Не выжил никто.
- Вы стали одержимым,одними губами произнес Стриин, пораженно смотря на Ральтэра.Но как вы смогли вернуть себе сознание?
- Тело не выдержало,старик засучил рукава и показал, как по рукам идут трещины, будто кожа разам лопнула по всему телу.Когда я осознал, что натворил, то хотел убить себя, проткнув сердце и амулет, но увидел на его месте огромную вмятину, словно его кто-то из меня вырвал. Прислушавшись к себе, я понял, что демон покинул меня, я не чувствовал ни его силы, ни его присутствия. Тогда я решил, что боги дали мне шанс, вторую жизнь, в которой я должен искупить грехи за то, что натворил в предыдущей. Я хотел стать алхимиком или травником, чтобы помогать людям, но этому не суждено было случиться. Как я и говорил, через тридцать дней после этого случая у меня потух один глаз, за ним другой и я остался один, в полной темноте.
Стриин молча смотрел на Ральтэра, который с холодным лицом, медленно пил мед, направив свои белые глаза куда-то в сторону. Внутри актера все перевернулась, огромный ком подступил к горлу, а в голове в первые в жизни началась паника. Что я наделал? Зачем я ему поверил? Примерно такие мысли крутились в голове Стриина, и пусть лицо сейчас было каменное и без какого-либо намека на эмоцию, в глазах и душе засел страх. Актер в первые в жизни испытал паническую атаку, голос застревал в горле, становилось трудно дышать, а тело мелко потряхивало.
- Мне нельзя использовать силу,голос в голове дрожал, слышалась неприкрытая паника.Я могу не удержать в себе демона, и он вырвется на свободу, и начнет моими руками убивать всех и вся. Я не такой сильный и умный, каким себя считал. Я поставил крест на своей жизни.
Стриин резко дернулся и чуть не подпрыгнул, когда в дверь кто-то постучал. После громкого войдите, дверь открылась и в дом вошел парень шестнадцати лет. Рыжеволосый мальчуган, с красным носом, болотными глазами и пухлыми губами. Мальчик, который скорее всего и был, тот самый Ильясом, на удивление тепло упакован: меховой тулуп, под ним свитер, на ногах шерстяные штаны и меховые полусапожки, все это конечно было на несколько раз зашито, но все равно выглядело прилично. В руках у рыжеволосого был довольно большой кулек, в котором было что-то прямоугольное.
- Дед, кто это тебе у дома почистил,Ильяс поднял голову и осекся, ведь встретился глазами со Стриином.Здравствуйте.
- Проходи, сорванец,озорно позвал мальчика Ральтэр.У меня сегодня гости,старик подождал, пока парень разденется и присядет рядом с ним за стол.Знакомьтесь, Ильяс, это Дикут, а там на печи,он махнул в нужную сторону,спит его жена, Идэм, она притомилась немного.
- Очень приятно,Ильяс пожал руку Стриину и поставил на стол принесенный мешок.Моя мать собрала тебе еды. Там тушёная оленина, картошка и каша. Она еще велела спросить, о том, что тебе нужно?
- Да пока ничего,Ральтэр улыбнулся еще шире и потрепал парня по волосам.Вы заботитесь обо мне слишком хорошо, хотя я вам по сути никто.
- Ты обучал мою сестру, когда она была маленькой,мальчик поежился, под рукой деда и как-то смущенно скосился на Стриина, который смотрел на него спрятавшись за кружкой.Лишь благодаря тебе, она сейчас работает в столице.
- О кстати о столице,Ральтэр прищурился.Дикут со своей женой как раз едут туда после свадебного путешествия. Может они передадут весточку твоей сестре?
- Вы едите в столицу,у Ильяса загорелись глаза.Господин Дикут, не сочтите за грубость или неуважение, но разрешите просить вас об одолжение?
- Я прибуду в столицу еще не скоро,Стриин натянута улыбнулся, смотря на то, как оживился парень, услышав о сестре,и задержусь там ненадолго, но думаю найти твою сестру я смогу, если расскажешь, как это сделать.
- Моя сестра работает в самой большой пекарни столицы,голос парня был наполнен гордость, за свою сестру, от того он просто звенел.Она один из лучших пекарей. И скажу по секрету,голос перешел на шепот,что не так давно она писала о том, что к ней пару раз заезжал кто-то из королевского дворца. Ее пекарня называется Пшеничное королевство.
- А имя у твоей сестры есть,Стриин вопросительно посмотрел на рыжего,или мне искать ее, спрашивая у всех, кто лучший пекарь столицы?
- Ой, точно,парень засмущался.Простите, ее зовут Альмета, Альмета Зимиль.
От произнесенного имени у Стриина окончательно сдали нервы. Выпитый мед, застрял где-то посередине, рука неприкрыто затряслась, как не пытался актер ее унять, а перед глазами появилось улыбающиеся лицо сестры.
- Господин Дикут,сквозь пелену нахлынувших воспоминаний и эмоций Стриин услышал взволнованный голос Ильяса,с вами все в порядке?
- Что,актер с трудом поставил кружку и посмотрев на мальчика, увидел на его лице испуг.Да, да. Хорошо, я постараюсь передать твоей сестре привет, но обещать ничего не буду.
- А можно через вас ей кое-что передать,мальчик совсем раскраснелся и опустил глаза в стол.Я понимаю, с моей стороны эта наглость, но я уже давно ее не видел, хотел сделать ей небольшой подарок на грядущей день рождения.
- Тебе не стоит стесняться своих чувств к сестре,Стриин щелкнул парня по лбу и тот сразу поднял голову.Твоя сестра, твоя родня, любовь к близки, это ни слабость и ни недостаток, эта та сила, способная воодушевить тебя в самый трудный момент твоей жизни. Я постараюсь найти твою сестру и передать ей твой подарок.
- Вы очень добрый, господин Дикут,в глазах парня появился искра уважения, Стриин знал этот взгляд, он точно также смотрел на мастера Грэша, когда тот впервые показал ему, как он управляется с силой своего демона.Простите, я скоро вернусь.
Ильяс встал из-за стола и побежал с такой прытью, что забыл одеть свой тулуп.
- Ты очень мудрый, Дикут,Ральтэр вновь улыбнулся и подлил Стриину меда,хотя несчастья, сомнения и злоба разъедают тебя изнутри.
- С чего вы так решили?актер искренни удивился такому выводу от старика.
- Я слепой, но пока еще не глухой,старик глухом рассмеялся.У тебя когда-то была сестра и ее тоже звали Альмета?Стриин дакнул.Она погибла не своей смертью,актер вновь пораженно ответил утвердительно.И скорее всего ты видел, как она уходит из жизни. Значит твой демон давно уже сидит в тебе.
- Вы правы,голос Стриина поник.Я своими глазами видел, как мой отец придушил сестру, а потом хотел расправиться со мной, но я, сам того не помня, стал одержимым и убил его в порыве гнева.
- Стал одержимым,воскликнул Ральтэр.Но как ты нет, ты тут не причём. Ты бы не смог его одолеть. Он сам тебя отпустил Но почему?
- Я не знаю,отвели актер.Перед тем, как узнать имя своего демона, я так же видел сцены из прошлой жизни. Приятные картинки со счастливыми моментами, сменялись на жуткие сцены того, как погибали мои близкие люди. Последним была имена та сцена, в которой я убиваю отца. До того момента, пока я не увидел это свои глазами, я и не знал, что был одержим,Стриин стиснул зубы.Когда передо мной предстал мой демон, я спросил его, почему он меня тогда отпустил Он сказал, что не смог пробраться к моей душе.
- Не смог пробраться,затараторил полушёпотом Ральтэр.Какой-то оберег или заговор? Нет, тогда ты скорее всего даже не знал о демонах. Какой-то феномен? Нет, такого никогда не было. Да и к тому же, будь у тебя святая душа, демон бы не смог в нее даже пробраться. Возможно это было
Старик не успел договорить свою теорию, дверь вновь открылась и на пороге вновь появился Ильяс, запыхавшийся, но светившийся от счастья. В руках у него был небольшой сверток. Когда мальчуган сел за стол, старик тут же преобразился, начал улыбаться, трепать парня по волосам и расспрашивать его о том о сем. Та собранность и вдумчивость, которая была минуту назад, улетучилась моментально, на место него пришли натянутые беззаботность и неуклюжесть, каким старика здесь все и считали. Стриин такого проделать не мог. Как он не старался собрать всю волю в кулак и начать играть роль беззаботного путника, у которого в жизни есть все, что только душе угодно, он не мог. Все мысли актера были забиты вопросами о демонах, силе и ее последствиях.
Почему демон отступил? Что ему помешало взять меня под контроль? Зачем я согласился на предложение демона и принял его имя? Насколько долго я смогу еще его сдерживать? Успею ли я привезти Альмину во дворец до того, как демон начнет брать вверх? Вот какие сейчас вопросы кружились в голове Стриина, не давая ему покоя. Актер пытался сосредоточиться на разговоре Ильяс и Ральтэра, но не мог, в голове шумело так, что слова было не разобрать. Через две кружки меда, старик откровенно начал клевать, поэтому отправив Ильяс домой, с наказом поблагодарить мать, начал готовиться отходить ко сну.
Стриин улёгся прямо на том месте, где и сидел, старик же ушел на лавку, что была ближе к печи. Вначале актер думал, что мысли о самых жутких последствиях его опрометчивого решения, не дадут ему заснуть до утра, но он ошибся. Как только Стриин закрывал глаза и засыпал, перед ними вставало лицо демона, который одарил его своим именем. После этого происходили какие-то жуткие вещи, от которых актер, вскакивал в поту. Такие приступы у него уже были, после смерти сестры, ему полгода каждую ночь вновь и вновь воссоздавалась картина, как отец душит Альмету и как она на его глазах угасает. На утро Стриин проснулся разбитый, вялый и никак не мог прийти в себя, перед глазами периодически вставали образы ночных кошмаров, от чего актер непроизвольно вздрагивал.
- С тобой все в порядке,Альмина положила ладонь на лоб Стриина и присмотрелся к нему.Ты выглядишь уставшим, ты что не спал?
Принцесса, впервые за время их совместного путешествия, проснулась раньше своего сопровождающего. После вчерашнего застолья, она чувствовала себя очень даже хорошо, как она сама честно призналась, даже в трактире ей так сладко не спалось, как на теплой печи. Утром, помимо просьбы от Ральтэра помыть посуду, за которую, к удивлению, Стриина, Альмина взялась с большим энтузиазмом, прилагалось еще одно поручение.
- Дрова позади домика,старик махнул актеру в заднею стенку.Там же и топорик лежит. Мне много не надо, пару десятков бревен расколешь, этого мне на месяц хватит.
Стриин поплёлся на задний двор, чтобы помахать топор, взбодриться и хоть немного отвлечься от дурных мыслей, которые словно паразиты, все крепче цеплялись за мозг. Отвлечься получилось, но ненадолго. Пять бревен он расколол без особых трудностей, но где-то на седьмом поймал себя на мысли, что он может лучше и быстрее. Поленья полетели в разные стороны с немыслимой скоростью и когда бревна почти кончались, у Стриина неожиданно вспыхнули руку. Актер отбросил топор, попав им в стену, в испуге попятился назад и запнувшись об одну из полешек полетел в снег. Сердце бешено колотилось, голову распирало изнутри, а амулет стихийного стража нагрелся так сильно, как ни нагревался никогда. Собрав всю волю в кулак, Стриин начал дышать, глубоко и размеренно, чтобы успокоить себя, взять под контроль вдруг разбушевавшиеся эмоции.
Придя в себя, актер вскочил на ноги, выдернул из стены топор, поставив его рядом, быстро собрал поленья, сколько вошло в руки и бегом побежал в дом. Когда Стриин словно бешеный, влетел в помещение, Альмина сидела с Ральтэром за столом и обедала. Сложив бревна в поленницу, актер начал спешно собираться.
- Дорогой, присаживайся,принцесса лучезарно улыбнулась,тут очень вкусная каша и
- Мы уезжаем,выпалил Стриин каким-то неестественным для него голосом.Нам срочно нужно в дорогу.
- Что-то случилось?на лице принцессы появился испуг, а голос слегка дрогнул.
- Нет,тут же ответил Стриин, поняв, о чем подумала Альмина.Просто поверь, нам срочно нужно ехать.
- Не стоит спорить с мужем, к тому же он прав,Ральтэр ласково положил свою руку на ладонь принцессы.Дальше дорога достаточно трудная, там сплошные низины, а снега здесь прошло будь здоров, кости меня еще никогда не обманывали. Дорога у вас предстоит трудная, а путь вам не близкий.
Пока Стриин седлал коней и проверял надежность креплений, Альмина о чем-то разговаривала с Ральтэром. Актер не слышал, о чем они говорят, ну судя по серьёзным и даже немного напряжённым лицам, явно не о погоде. Вернувшись, принцесса тут же запрыгнула на коня, сама и причем так ловко, что Стриин не поверил своим глазам.
- Поехали,махнула она рукой выехав со двора.Нам же нужно успеть до темноты?
- Спасибо вам,актер пожал руку Ральтэру, на что тот улыбнулся,за ваше гостеприимство и предостережение.
- Я очень надеюсь, что твоя судьба будет лучше моей,старик положил руку на плечо актеру и наклонился к самому уху.Постарайся понять, что помешало демону сделать тебя своей куклой.
Стриин было хотел открыть рот, чтобы задать вопрос, который его сейчас волновал больше всего, но не успел. Ральтэр прижал свой палец ко рту актера и с грустной улыбкой покачал головой. Больше он ничего не сказал, лишь махнув Альмине рукой на прощание, побрел в свой дом, опираясь на посох.
Дорога до последнего населенного пункта прошла в тишине. Стриин был окутан аурой задумчивости и отчаяние, хотя о том, чтобы глядеть по сторонам, даже в таком упадническом настроение, он не забывал. Альмина вначале пыталась разговорить своего телохранителя, но, когда поняла, что кроме невнятного мычания ничего не добьется, бросила это дело и поехала чуть впереди, любуясь снежными красотами. Остановка была всего лишь одна, где-то после полудня, когда как раз начал присыпать снежок. Разбив бивак в небольшом смешанном лесочке, актер почти ничего не ел, принцесса пыталась его уговорить, но тот лишь как болванчик кивал головой, при этом взгляд был направлен куда-то в себя. В этот раз Стриин, даже не развел огня, сославшись на то, что сегодня чувствует себя нехорошо и сила его не слушается. Это было конечно отчасти правдой, но посвящать принцессу в те сложности, в которые он сам себя загнал, спасибо Ральтэру за его предупреждение, он не стал. Незачем Зарлийской принцессе знать о том, что ее телохранитель в разбитом состояние, и, если на них кто-то нападет, он возможно, ничего не сможет сделать.
К поселку Шэльн Стриин и Альмина добрались уже ночью, как и сказал старик, почти вся дорога шла через овраги, в которых летом текли речушки, поэтому их скорость сильно замедлилась. По пути не было никаких неприятностей. Эту дорогу люди меж собой назывались запасным главным трактором, пусть она и в более плохом состоянии и не задевает довольно большое количество торговых города, но по ней так же можно проехать всю Зарлию, от южного мыса и до самого севера, где начинается граница с Гарстаем. За ворота Шэльна всадники въехали под пристальным взглядом трех верзил, закутанных в теплые одежды и имеющих на поясе простые мечи. Местная дружина провожала взглядом двух приезжих до самого поворота, при этом стоит отметить, что лица у них были какие-то подозрительные.
Трактир Ночной бедокур возвышался над прочими низенькими зданиями на целый один этаж, поэтому найти его не составила никакого труда. Не успели всадник подъехать к дубовой двери заведения, как к ним откуда-то из-за угла выбежало двое мальчишек лет одиннадцати. Сделав неуклюжие поклоны, они назвались конюхами и сказали, что позаботятся о лошадях со всей любовью и заботой. Когда Стриин уже по привычке, нежели по принуждению, потянулся им по две серебряные монеты, чтобы отблагодарить конюхов, он заметил, как два мальчугана завороженно смотрят на его коня, при этом что-то обсуждая. Актер не смог сдержать улыбки, а когда повернулся, чтобы помочь принцессе спуститься, заметил, что она смотрит на него и сияет, как солнце в безоблачную погоду.