Молодой парень, не больше тридцати, восседавший на сером коне, заорал так истошно и неистово, что казалось его услышали в городе, и с лицом истинного безумца направил коня на Анапа. Боевой клич подействовал на остальных, видя, как молодой мчит вперед, старшие товарищи, тоже крича словно варвары, побежали за ним, задрав над головами свое оружие. Молодой парень, скакавший первым, погиб так же молниеносно, как и его атаман. Его рассекли диагонально настолько быстро, что он даже не понял, что произошло, при этом лошадь, почти вся залитая кровью, поскакала вперед не сбавляя скорости. Следом пали два других всадника, они накинулись на мясника с двух сторон, но Анап был куда ловчее их. Парировав один удар и увернувшись от другого, он сделал полуоборот, словно волчок, и еще две головы слетели с плеч, оставив коней без всадников.
Стриин был настолько поражен тому, что происходит от него буквально в паре десятков метрах, что чуть не проморгал приближающуюся опасность. Отделившись от основной массы, прущей на Анапа, к Стриину сквозь грязь и лужи неслось пять человек, у всех перекошенные в злобе лица, руки мертвой хваткой держат оружия.
- Ну что же,злобно ухмыльнулся Стриин, натянув на лицо маску лисы,помогите мне отвлечься от этого кошмара.
Выхватив рапиру и кортик, актер ломанулся навстречу своим оппонентам. Первым он настиг мужчину лет сорока, лысый, со страшным лицом трактирного верзилы, с мощной челюстью, двумя руками он сжимал ятаган. Увернувшись он рубящего сверху вниз удара, Стриин обошел верзилу с левой стороны и легким движем ударил рапирой по горлу. Голову, как Анап он конечно не отсек, но сонную артерию перерезал, верзила рухнул на колени пытаясь остановить фонтанам льющуюся кровь, но через пару секунд упал окончательно, разливая алую жидкость землю. Следом за верзилой, на Стриина налетело сразу двое. Первым был парень, чуть старше двадцати, с только-только наметившимися усиками и челкой, явно закрывающей ему глаза. Вторым был мужик лет под шестьдесят, длинные седые волосы, стянутые в тугую косу, морщинистое лицо, уставшие от всего на свете глаза, но при этом уверенные и точные движения палашом.
Малец пал первым, Стриин не стал мучить парня, парировав довольно неумелый удар палаша, видно было, что парень не так давно держит в руках оружие, он всадил ему кортик в горло. Смерть наступила мгновенно, в потухших глазах все еще пылал гнев вперемешку со страхом, а лицо было искажено в гримасе ужаса. Когда малец упал бездыханно на землю, старик зарычал, словно увидел смерть своего сына, и начал показывать, не свойственные для его возраста, умения. Стриин не мог подобраться к нему, несмотря на выучку и куда более оточенные рефлексы, седоволосый просто не давал шанса себя даже ранить, удары летели со всех сторон, при этом он еще и умудрялся ловко блокировать удары актера.
По затылку пробежал холодок и Стриин, поняв сигнал своего шестого чувства, сделав ложный удар, чтобы отвлечь старика, пригнулся, выхватил из сумки небольшой прозрачный шарик, с неким серым веществом внутри, и раздавил его в руке. На ближайшие пару метров в несколько секунд разлился дым, густой, серый, с едким запахом перца, чтобы ненадолго дезориентировать противника. Выкатившись из дыма, Стриин отступил на два шага и всмотрелся в серое облако. Первым из него выбежал тот, кого Стриин буквально почувствовал затылком. Мужчина лет сорока пяти, кудрявые черные волосы, на щеке, шеи и лбу рваные раны, словно от когтей, довольно крепко сложен, в руках у него были кинжалы полумесяцы, лицо было таким сосредоточенным и каменным, что Стриин сразу понялэто не обычный бандит. Следом за ним, забирая чуть правее актера, из дыма выбежал очередной амбал, наверное, даже крупнее первого. Тоже лысая голова, лицо кирпичом, черная борода вся в косичках, руки, что кузнечные молоты, а весила, эта детина, наверное, под сотню с лишним, при этом он был скорее крупным, чем толстым, в руках у него была коса на цепи, которой он, с лицом отпетого маньяка и улыбкой психа, уже вовсю размахивал. Старика видно не было, зато в дыму слышался надрывный кашель.
Парень с полумесяцами налетел на Стриина, даже не сбавляя скорости и сходу начал поливать его градом ударов, которые актер, при всем его опыте и сноровки, еле успевал отражать. Пока Стриин был сосредоточен на кудрявом, лысый обошел его с боку, на пару секунду потерявшись из виду, а когда появился почти за спиной, начал ловко, нисколько не мешая своему партнеру, махать косой.
- Зараза,выругался Стриин, когда, коса довольно болезненно задела руку, а после и правый бок.Ego indigere auxilio (Мне нужна помощь).
Когда последнее слово на языке демонов сорвалось с губ актера, его амулет стража тут же нагрелся, из-под куртки начал литься огненно-красный свет, а лезвия рапиры и кортика покрылись огнем. Кудрявый, увидев такое, замешкался, и Стриин воспользовавшись моментом, пригнувшись, рубанул ему по груди. Полумесяцы, скорее рефлекторно, нежели специально, успели остановить рапиру, но кортик все же впился в плоть, разрезая и обжигая ее. Кудрявый схватился за глубокую рану, пытаясь остановить кровь и огонь, которым занялись его одежды, при этом выронив оружиеэто и стало для него фатальным. Увернувшись от косы, которая летела точно в голову, Стриин всадил рапиру в затылок первого, а после присев, швырнул горящей кортик так, что тот прилетел точно в горло амбалу, который, как шкаф упал на спину и больше не двигался.
Вырвав из черепа рапиру, а после в два шага добравшись до верзилы и изъяв из него кортик, Стриин посмотрел в ту сторону, где должен был быть тот седовласый воитель, что сражался так неистово, и грустно вздохнул. Он лежал скрючившись, с выпученными глазами и пеной у рта, не подавая признаков жизни. Осмотрев поле боя Стриин понял, что он и Анап уложили всех, кто был в телегах. Вытерев оружие об жилетку верзилы, Стриин убрал их обратно в ножны, снял маску, достал перекись и налил ее на раны, оставленные косой. Закрыв глаза всем тем, кого он загубил на поляне, актер не спеша направился к мяснику.
Анап был по уши в крови, причем точно не своей. Вокруг валялись головы и другие отсечённые части тела, здесь даже не нужно проверять, есть ли кто живой, тут и так все понятно. Оказавшись на расстояние пяти шагов от мясника, Стриин заметил, что с ним что-то не так. Все тело напряжено, как струна, голова как-то странно в пол оборота смотрит в небо, при всем при этом он даже не шевелился, и кажется даже не дышал.
- Кто-нибудь ушел?Спросил Стриин, чтобы привлечь к себе внимание, а не, чтобы усомниться в том, что Анап полный отморозок с черным демон в душе, и кого-то упустил.
Пару секунд мясник не реагировал, а потом медленно, словно плохо смазанная кукла, он повернулся к Стриину, снял маску, от чего актер невольно вновь заглянул в две зеленые бездны, и отрицательно покачал головой.
- Груз,тихо и будто выдавливая из себя слова сказал мясник,нужно уничтожить.
Не став спорить с очевидным, Стриин, только чтобы быть подальше от этого выродка, направился к телегам. Отпустив на волю лошадей, которые были впряжены в телеги, актер вновь воззвал к своему демону, и его рука загорелась, при этом не причиняя ему никакого вреда или дискомфорта. Он шел от последней телеги к первой, ведя рукой по просмолённым доскам, от чего они в момент вспыхивали и огонь начинал свою хаотичную пляску. Когда последняя телега занялась огнем, Анап, словно действительно превратившись в куклу, как-то скованно зашагал в сторону города, при этом на призыв Стриина об хотя бы минимальной уборки трупов, не реагировал.
- Чтоб тебя демоны побрали,выругался Стриин в след уходящему мяснику.Ну и бездна с тобой, один я это убирать не
Он замолк и прислушался. Вначале он подумал, что ему показалось, что это треск горящего дерева или вой ветра в поле, но вслушавшись повнимательнее. Стриин отчетливо услышал тонкий писк, похожий на вой, доносящийся из третьей телеги от него, навес и корпус которой уже полыхали. Не теряя времени, актер рванул к повозке, в прыжок залетел на козлы, сорвал горящее полотнище и быстрым взглядом оглядел содержимое. Бочки, коробки, ящики, сундуки, сумки и в самом центре, куда почти добрался огонь, три клетки. В двух лежали бездыханные тела двух щенков, а в самой верхней, вертелся и выл бурый комок.
Обжигая руки и ноги, задыхаясь и почти ничего не видя в едком дыме, Стриин добрался до клетки, схватил нагревшийся метал и выпрыгнул из горящей повозки в право. Сделав кувырок, так, чтобы откатиться подальше от горящей телеги, которая могла и взорваться, ведь не известно, что находится в бочках и коробках, актер поставил клетку на землю, выхватил кортик, в один удар сшиб навесной замок, достал щенка и отпнув железную тюрьму ногой по дальше, поставил бурый комок на землю, а сам опустил ладони в прохладную лужу, что была неподалеку.
Пока Стриин пытался всеми усилиями воли заставить себя достать бинты и мази из сумки, ведь руки дико болели и пульсировали, щенок сидел напротив и жалобно пища смотрел на своего спасителя, переминаясь с одной лапки на другую. Когда пульсирующая боль немного утихла, Стриин все же достал холодящую мазь на основе лилий, бинты и воду. Обработав свои покрасневшие руки и выпив почти всю флягу с водой, актер наконец обратил внимание на спасенного зверька, который, вовсю тыкался носом в ногу. Взяв его на руки, Стриин смазал лапки зверька охлаждающей мазью, от чего тот вдруг зачихал.
- Резко пахнет, да?Спросил он у бурого.Ну что поделать, терпи.
После чего налив немного воды на ладони, напоил бурый комок, который жадно вылакал всю оставшуюся влагу. Взяв его поудобнее Стриин встал и кинув взгляд на уже почти догоревшие телеги и разбросанные повсюду тела бандитов, лишь тяжело вздохнул. Положив щенка во внутренний карман куртки, где ему будет тепло и уютно, актер отправился в театр, где должен был как-то доложить о том, что здесь произошло.
ГЛАВА 3. ПЕРВОРОДНЫЕ ГНЕВ.
Стриин, смотря на Еленару пылая гневом. Он до сих пор не мог простить ей то, во что она его втянула, но всю картину портила одна маленькая деталь. Директор театра, со строгим лицом, холодными глазами и трубкой в зубах, без эмоциональный Анап, словно бездушная кукла монотонно пересказывал все случившееся на посевных полях, и стоявший чуть в стороне Стриин, на руках которого храпел маленький бурый комок, периодически поскуливая и дергая ножкой. Когда монотонная и скучная речь мясника окончилась, Еленара сняла очки и медленно потерла глаза.
- Почему вы не убрали тела,глухо спросила она.Нам и так пришлось бы уйти в подполье, но всего на пару тройку дней, если бы вы подстроили все как типичную стычку между двумя группа контрабандистами. Но сейчас, судя по рассказу, на дороге творится полнейшая мясорубка, которую никак нельзя списать на простые разборки. Это больше похоже на бойню, учиненную демоном. Что вам мешало там немного прибраться?
- Я хотел,как-то отстранено, чуть грубовато ответил Стриин,но
- В контракте не было этого пункта,перебил его Анап.Нашем заданием было убийство всех людей, сопровождающих караван, и уничтожение груза. Задание выполнено.
Еленара посмотрела на него так, что обожгло и Стриина, хотя сам мясник не повел и бровью. Холодные голубые глаза смотрели на Анапа сердито, казалось еще одно слово и в глазах директора полыхнет тот огонь, после которого обычно летят головы. Стриин никогда не видел Еленару в гневе или хотя бы кричащей, но мастер Грэш рассказывал, что однажды он довел свою сестру до кипения, и попросил поверить ему на слово, что проще с голыми руками выйти на демона и победить, чем пытаться усмирить эту фурию. Пока Стриин пытался угадать, что же произойдёт дальше, Еленара немного остыла. Вернув очки на нос, она налила себе бокал Жгучих роз и наконец посмотрела на него.
- Что за щенок?Отпив из бокала директор кивнула на спящий бурый комок.
- Он был в одной из повозок,начал отвечать Стриин смотря в глаза Еленаре немного презрительно.Я уже собирался уходить оттуда, когда услышал вой, кинулся в повозку, а там этот,актер скосился на бурого.Их было трое, но двое других уже были мертвы, а этот бегал по клетке и пытался выбраться.
- А руки?Директор бросила взгляд на забинтованные кисти.
- Клетка нагрелась,пожал плечами актер.Пока вытащил, пока сбил замок, вот и получил ожоги.
Еленара жестом поманила к себе Стриина. Тот в начале хотел заартачиться, показать, что он не намерен выполнять приказы той, кто манипулирует своими подчинёнными грязными трюками, но все же не стал. Не стоило показывать свою личную неприязнь к директору перед другими актера, тем более перед, таким как Анап. Подойдя к столу, Еленара отодвинула бокал и бутыль в сторону и попросила положить щенка на стол. Стриин подчинился и в этот раз. Бурый, оказавшись на столе, тут же проснулся, широко зевнул и открыв глаза начал озираться по сторонам и все нюхать. Еленара осторожно поднесла к нему руку, понюхов которую, щенок зачихал. Резкий запах табака, как и запах охлаждающей мази, ему тоже не особо понравился.
- Стриин,в голосе Еленары проскользнуло изумление,ты хоть знаешь, кого спас?
- Щенка,вновь пожал печами актер, не понимая до конца суть вопроса.Могу предположить, что какой-то редкой и дорогой породы. Сомневаюсь, что контрабандисты будут возить что-то дешевое и легальное.
- Ты прав, но не совсем,бурый, привыкнув к запаху табака, наконец дал себя погладить, даже подставил свое пузико, смешно вывалив язык.Это будущий шипастый волк. Если ты его сейчас потрогаешь, то почувствуешь, что его шерсть стала очень жесткой. Шипастые волки способны делать свою шерсть тверже стали и острее меча. Молодые волки плохо это контролируют, поэтому их шерсть жесткая почти всегда, но со временем они научатся пользоваться своим даром в зависимости от ситуации, делая свой мех либо мягче облака, либо тверже стали. Эти волки водятся только в северных лесах Гарстая, хотя раньше их вид был довольно распространён по всему континенту.
Стриин лишь приподнял в удивление бровь, хотя мысленно его челюсть давно уже была на полу. Он знал о существование таких зверей, даже знал, что некоторые зажиточные аристократы, держат их в качестве охотничьих псов, ведь если взять волчонка, примерно такого же возраста, как этот бурый, то его можно дрессировать, как обычную собаку и он будет предан своему хозяину. Только проблема в том, что они очень и очень редкие, достать волчонка пригодного к дрессировке ой как не просто, а значит цены на них начинаются от пятизначных чисел, причем золотом.
- Да,протянул Стриин, как бы показывая свою безразличность, хотя сам прибывал в легком шоке.И что мне с ним делать?
- Дрессировать,улыбнулась уголками губ Еленара, когда бурый снова широко зевнул.Сейчас, ему чуть больше месяца, примерно в этом возрасте их и начинают обучать, чтобы потом получить верного и свирепого компаньона.
- Простите,заговорил немного севшим голосом, опешивший Стриин,но я не могу. Я
- Его нужно убить,раздался за спиной холодный голос Анапа, который вновь прервал Стриина на полуслове.
Еленара, медленно перевела пылающие холодом глаза на мясника, что уж говорить о Стриине, не отличавшемуся терпимостью. Его рука тут же легла на кортик тело машинально встала в боевую позу, а глаза встретились с тем, кого он намеревался убить, с приказом или без.
- Что ты сказал?Брызжа ядом прошипел Стриин, чувствуя, как амулет с каждой секундой все больше накаляется.
- Волк, часть груза,ни реагируя ни на холодную злобу Еленары ни на откровенно вызывающую позу Стриина, мясник ответил все также без эмоционально, но при этом абсолютно серьёзно.В контракте сказано, что нужно уничтожить весь груз, поэтому
- Он больше не часть груза,в этот раз Анапа прервал Стриин, внутри которого все клокотало от злости и только присутствие Еленары останавливало его от кровопускания.Он теперь мой трофей.
- Волк есть и будет частью груза,Анап посмотрел в глаза Стриина, но тот не окаменел, как в первый раз, гнев в нем сейчас пылал настолько сильно, что никакой страх и бездна зеленых глаз не могли его поколебать.Поэтому волка нужно убить здесь и сейчас.
Стриин уже до белизны рук сжал рукояти оружия и был готов броситься на Анапа, как услышал позади себя удар по столу. Скосившись на звук, Стриин увидел демона, точнее Еленару, которую в первые на людях пробило на эмоцию. И первым стал гнев.
- Я считаю твой контракт выполненным,голос Еленары, был холодным, как вьюга в сорокаградусный мороз, черты лица заострились, рот стал походить на оскал зверя, а глаза налились чистым льдом, холод которого обжигал до самых костей.Если ты посмеешь тронуть волка, я отдам приказ о твоей казни немедленно.
И тут у Анапа случился тот же самый странный припадок, который Стриин наблюдал на дороге. В секунду все тело мясника стало напряженным, казалось напряглась каждая мышца, глаза сузились, словно в них бил яркий свет, а движения головы стали дергаными, будто у сломанного механизма. Прошло каких-то пару секунд и испод куртки Анапа начал вырваться темный свет, белки глаз стали чернеть, на руках набухали вены, кожа становилась серой.