В подвале бывшего приюта лежало семнадцать тел, пять принадлежали взрослым, остальные подросткам от тринадцати до восемнадцати лет. Все тела были сожжены, причем задолго до взрыва, головы отсечены, глаза выколоты. Когда эта весть дошла до еще тогдашнего директора театра Шальнэра, он вызвал Анапа к себе и вначале орал на него, гневно и разъяренно, понося его всеми словами, говоря о том, что он своим поступком подставил под удар весь театр, а после задал вопрос, который интересовал, пожалуй, всю страну. Зачем? Анап ответил просто они могли меня запомнить, они могли захотеть отомстить. После этого случая, Анап стал окончательным изгоем, все при виде него плевались, проклинали и невольно тянулись к оружию, многие недоумевали, почему он до сих пор еще жив, но директор, у которого после того разговора начались проблемы с сердцем, от которых он впоследствии и скончался, ответил он, выполнил контракт, все условия были соблюдены, мне не за что применять к нему меры наказания.
- Нет,глухо, но твердо ответил Стриин,при всем уважение, нет. Я не буду работать с этим выродком. Либо меняйте партнёра, либо разрешите откланяться.
- Он уже подписал контракт,голос Еленары тоже немного поник.Я бы отправила его одного, но я боюсь за горожан. Его фобия преследования, может привести к тому, что весь город будет усеян трупами случайных свидетелей. Поэтому мне и нужен тот, кто сможет его остановить, если его вновь занесет.
- И этим кем-то буду явно не я,Стриин встал.Простите меня за мою дерзость, но работать с тем, кто отнимает жизни, словно колит орехи, я не смогу. Если вы говорите, что я похож на мастера Грэша, то вы поймете почему я отказываюсь.
Стриин сделал поклон, отодвинул стул и дойдя до двери уже был готов повернуть ручку, как услышал за спиной слова, произнесенные абсолютно серьезно, тоном, настолько холодным, что Стриин оцепенел.
- Тогда я буду вынуждена привлечь к этому заказу Астрид Шэль. Она единственная на данный момент свободный актер.
Стриин слышал, как колотится его сердце, как стучит кровь в висках, как хрустнула ручка двери под напором его гнева. Медальон, в его груди начал греться, демон, что жил в нем, почувствовал всплеск эмоций и проснулся.
- Вы не посмеете,прошипел Стриин не оборачиваясь,она не сможет ему даже навредить, не то что сдержать. К тому же у нее рука повреждена.
- У меня нет другого выбора,Еленара не замечала, что воздух в комнате начал накаляться, продолжая говорить холодным голосом.Я не могу отпустить Анапа одного, но и забрать контракт я тоже не в силах. Кроме тебя и Астрид у меня пока нет свободных актеров, поэтому либо ты, либо она.
Стриин развернулся и заглянул в холодные глаза директора. Его карие глаза пылали, от него исходил жар, но это нисколько не растопило тот холод, которым окутала себя Еленара.
- Вы действительно заслуживаете свое прозвище,прошипел Стриин медленно идя к столу,каменная леди.
Подойдя к столу, актер резко притянул к себе контракт, грубо взял из рук Еленары стилус, лицо которой все так же было без эмоциональным, размашистым почерком вписал свое имя и поставил подпись, после чего бросил оплавившийся стилус на стол.
- Я буду надеться,Стриин развернулся и с нескрываемым призрение и злобой произнес,что этот выродок, даст мне повод себя убить.После чего в два шага дошел до двери, взялся за расплавившуюся ручку, вышел за дверь и захлопнул ее за собой с такой силой, что по проему пошла широкая трещина.
Из здания театра Стриин вылетел как разъярённый зверь, по пути, чуть не снеся двух второгодок, но это для него сейчас не имело никакого значения. По городу он шел не менее резво, ведя себя откровенно говоря дерзко и вызывающее, словно специально нарывался на драку, чтобы выпустить пар. Когда Стриин задел плечом какого-то верзилу, судя по одежде плотника, тот было хотел что-то ему сказать, но увидев пылающей в глазах актёра гнев, тут же ретировался куда-то в переулок. В свой дом Стриин влетел словно ураган, захлопнув за собой дверь, словно сильный сквозняк. Ни тратя время на переодевания, актер скинул с себя свои сапоги, швырнув их куда-то в угол, залетел в кладовую, где с верхней полке достал бутыль его любимого вина Красный рубин, открыл ее ловким ударом по дну и припал к ней уже находясь в гостиной возле камина.
Вином, Стриин пытался затушить тот пожар, что разожгла своей подлой провокацией госпожа директор, а лицезрением огня пытался успокоить нервы и разум. Актер смотрел на огонь и не мог поверить, что Еленара, всегда отзывчивая и рассудительная, пала так низко. Использовать в качестве рычага давления, его ученицу, это скорее подходит этому кровавому выродку, нежели чуткому, несмотря на ее почти вечную непроницаемость, директору театра. Осушив больше половины бутыли, Стриин наконец смог обуять свой гнев, демон вновь ушел в глубины души и его амулет в груди почти что остыл.
Поставив пузатую бутылку на стол, актер присел в кресло, сложил руки на животе и продолжая смотреть на огонь что-то крепко обдумывал. Со стороны нельзя было сказать, о чем он думает, но в душе Стриина царил хаос. Он понимал, что назад дороги нет и завтра он вынужден будет встретиться с бельмом на глазу театра и всего человечества. Об Анапе было почти ничего не известно, так как он всегда работал один. Ни один актер толком даже не знал, какой демон оплел его душу, но то, что это самая злобная тварь во всех демонских пустошах, никто не сомневался. Когда гнев полностью отступил, и голова Стриина стала холодной, он начал думать о том, что предстоит ему завтра, стараясь забыть такие важные темы, как предательство Еленары и работа с кровавым мясником.
- Если мне удастся пережить завтрашний день,думал Стриин, смотря на то, как языке пламени пляшут в камине,то клянусь памятью мастера Грэша, я выскажу все его сестре. Пусть после этого меня отстранят от работы, накажут или даже убьют, но такого отвратительного поступка, я ей не прощу. Да, пусть Хардора и Рэя мне будут свидетелями.
***
В четыре двадцать по местному времени Стриин стоял у западного выхода из города, в тени дома возле дороги, ведущей через посевные поля к главному тракту, в полном вооружение. Плотная кожаная куртка, повторяющая все движения, прекрасно тянущуюся и ни где не давящая, под ней облегающая водолазка и кожаные нарукавник, на ногах высокие сапоги до колен, фиксирующиеся тремя ремнями, и кожаные, усеянные железными квадратиками, штаны. Пояс, где помимо сумки, с бомбами, ядами и прочими смертоносными изобретениями алхимиков театра, висели еще маска лисы, рапира и кортик.
Стоя у дома, прильнув к нему спиной, Стриин смотрел в ту сторону, откуда должен был выйти этот выродок, за которым, из-за шантажа Еленары, он вынужден приглядывать. Примерно в полпятого, на перекрёстке, за пять домов от окраины, появился он, идущий неспешным шагом. Анап был одет почти так же, как и Стриин, только если у выродка преобладали черные цвета, то у Стриина зеленые с темно-синими. Когда мясник приблизился на достаточное расстояние, чтобы его можно было рассмотреть, актер напрягся всем телом и начал бегать глазами по Анапу ища ответ. Кроме маски паука у выродка ничего с собой не было, ни сумок с бомбами и ядами, ни какого-либо оружия, даже чего-то, чем его можно было заменить.
- Тварь,шипел про себя Стриин встав посреди дороги злобно глядя на Анапа.Какую мерзость ты задумал в этот раз?
Остановившись на расстояние трех шагов, Анап, со скучающим лицом и абсолютно без эмоциональным взглядом оглядел Стриина, тот сделал то же самое с мясником. Растрепанное темно-каштановое каре, холодные зеленые глаза, без намека на человечность, бледные, как у мертвеца поджатые губы. Кожа бледновата, но при этом абсолютно девственная, шрамов, ожогов или других недостатков не наблюдается, хотя при его опыте работе на театр, на теле и лице должен быть уже ни один и не два шрама. К примеру, у Стриина рассечена левая бровь, а на правой щеке небольшой ожог.
- Стриин?Осведомился Анап голосом, в котором нельзя было определить никакую либо известную эмоцию.
- Да,буркнул он, невольно положив руки на рукояти оружия.
Стриин ожидал чего угодно, какой-либо подлости или непредсказуемых поступков, но Анап сухо кивнув просто обошел его и пошел по дороге в сторону тракта. Бредя за ним по пятам держась на расстоянии пары шагов, готовясь к любым внезапностям, Стриин пытался угадать, что собирался делать уродец. Оружия, бомб или чего-то, что можно было использовать для убийства головорезов, актер не наблюдал. Либо мясник его ну очень хорошо прятал, либо он действительно такой отморозок, как о нем говорят, и делал все голыми руками.
От города они отошли довольно прилично, почти в самое сердце полей, от чего стены и стоявшие на них стражники стали почти неразличимы. Стриин знал всю округу, каждый поворот и тропинку, поэтому место для засады он выбрал еще вчера. Ближе к главному тракту, примерно за пять километров до него, есть лесной насаждение, не очень большое, но при этом густое, и вот как раз через него и идет это тропа. Лучше места для засады просто не придумать. И спрятаться можно и растяжек наставить так, что даже оружие доставать не придется. Но Анап думал явно по-другому. Когда городская стена окончательно пропала из поля зрения, он вдруг остановился, оглядывая местность, после чего прошел к лежавшему на обучение валуну, уселся на него и уставился куда-то вперёд. Минута, другая, третья, Стриин стоял в паре шагов от мясника и смотрел на него как на душевнобольного. Будь здесь другой человек, актер подумал, что его спутник просто устал или что-то еще, но только не в случаи с этим. Наконец Стриину надоело ждать, он глубоко вдохнул, загоняя гнев и неприязнь поглубже, выдохнул и подошел к Анапу.
- Ты так и будешь сидеть?Ровным тоном проговорил Стриин.Контрабандисты могут прибыть в любую минуту, я думал устроить засаду выше по дороге, в лесном
- Засады не будет,оборвал его Анап даже не посмотрев на собеседника.
Стриин бы мог подумать, что это просто дурацкая шутка, если бы тут опять же сидел кто угодно другой, кроме мясника. У Стриина задергался глаз, руки добела сжали рукояти оружий, а черты лица заострились словно у волка перед броском.
- Послушай меня сюда,актер молниеносным движением выхватил кортик и остановил его в плотную у шеи мясника.Я не собираюсь слушать бреди отморозка и играть в твои игры. Поэтому если ты хочешь дожить до вечера, то
И тут Стриин окаменел. Ггнев, а с ним и жар медальона ушли, все тело окутало могильным холодом, когда Анап медленно повернулся, не обращая внимания на приставленный кортик к горлу, и они встретились глазами. Холодная пустота зеленых окутали разум Стриина, казалось, что эти зеленые бездны смотрят не в глаза, а прямо в душу, от этого тело начало окутывать вязкое чувство тревоги и страха. Стриин, сам не понял, когда убрал оружие от горла выродка и отошел от него на три шага назад. Лишь когда Анап отвернулся и вновь уставился куда-то вперед, Стриин начал приходить в себя. Холод начал отступать, дрожь в руках и паника в голове начали утихать, но эти глаза, глаза демона, так и стояли образом, который не хотел уходить.
- Чтобы эту Еленары демоны пожрали,пытаясь взять над собой самообладание выругался Стриин.Если переживу этот день, все выскажу этой ведьме.
Когда актер, пылая от злобы поднял глаза и посмотрел на дорогу, откуда должны были ехать контрабандисты, он вновь выругался, смачно, но емко, точно охарактеризовав сложившуюся ситуацию. Стриин был выбит из равновесия, окутанный внезапной панической атакой, и к сражению готов не был, позади исчадье, без намека на оружие и хоть какого-то здравого смысла, а впереди уже ехали телеги, две открытые впереди, три крытые позади, которые почему-то решили выехать намного раньше намеченного срока. По два человека на каждых козлах, вокруг обоза охрана, по два конных слева и справа, два сзади и один, судя по всему главарь, спереди. В открытых телегах Стриин насчитал по шесть человек в каждой, люди там ехали что-то обсуждая, при этом придерживая какие-то бочки и ящики, а вот сколько народу набилось в крытые повозки, которые выглядели чуть больше, только богам известно.
- Не ошибся градоначальник,хищно оглядывая будущих противников подумал Стриин,действительно, больше тридцати.
Из холодного оружия бандиты были вооружены в основном саблями и палашами. Парочка кремневых пистолетов, около семи луков и трех арбалетов и это только у тех, что ехали в открытых повозках. Пока Стриин заводил себя, настраиваясь на бой, побуждая в себе легкие приступы гнева, чтобы растормошить демона, при этом, стараясь, прогнать наваждения зеленых глаз, Анап все так же сидел на камне, он даже ухом не повел, когда в пятистах метрах от него остановился обоз, громко зашептались люди, заржали кони. Самое интересно, что смог отметить Стриин, кони в открытую бесновались, отказывались идти туда, где сидел Анап, при чем на него, который медленно отходил правее, чтобы быть подальше от мясника, они вообще не смотрели, их бешеные глаза были направлены исключительно на выродка.
От колонны сопровождения, еле уняв своего бурого мерина, отделился один человек, тот что ехал впереди. Подъехав к Анапу, он остановил коня так, чтобы нависнуть над мясником и в любой момент отсечь ему голову, если конечно у бандита хватит навыков. Лысый мужик под сорок, руки в шрамах, левая щека покрыта ожогом, правая рука лежит на палаше, левая на пистолете, в общем и целом, типичный бандит со звериной рожей и кровавым взглядом.
- Эй, уродцы,огрызнулся бандит, оглядев двух пришельцев и остановившись взглядом на мяснике,какого хрена вы тут забыли?
- Вы контрабандисты?Спокойной спросил Анап подняв голову на головореза.
Бандюга, как и Стриин, оцепенел в ту же секунду, несколько от вопроса в лоб, сколько от взгляда. Две зеленые бездны посмотрели в его глаза, нет, в душу. Бандит весь напрягся, на лбу проступил пот, глаза округлились, нижняя губа затряслась, руки добела сжали оружие.
- Да,севшим и абсолютно неявственным голосом проронил всадник.
- Тогда я должен вас убить,натягивая маску паука на лицо буднично признался Анап.
Стриин годами тренировал реакцию, мог на лету поймать стрелу или увернуться в последнею секунду от летящего кинжала, но то, как Анап отсек голову всаднику, Стриин не заметил, что уж говорить о тех, кто был в повозках. Голова слетела настолько быстро и качество, что даже конь не сразу понял, что произошло, а когда почувствовал запах крови, взревел, встал на дыбы, сбросив тело, и в галопе умчался в поля. Сподвижники первого павшего, начали отходить от шока, в глазах появлялась осознанность произошедшего, на лицах проступала злоба, появлялись боевые оскалы, руки потянулись к оружию. Пока вся шайка начала высыпать на дорогу, в том числе и из крытых телег, Стриин медленными шагами уходил в право, вглубь полей, где было больше открытого пространства и где ему будет проще всего сражаться, при этом не попадаясь под руку мяснику.
В общей сложности, образовав ощетинившийся всем возможным оружием полукруг, по краям которого стояла по три всадника, было больше сорока контрабандистов, это без учета уже павшего. Не прошло и минуты, как вся шайка высыпала на дорогу, а в Анапа, абсолютно игнорируя Стриина, который уже потянулся к бомбам, полетели стрелы, болты и пули. Мясник не стал уворачиваться или отходить, он просто выставил руку вперед, кисть которой в секунду обернулась гигантским щитом, выше его самого. Черная сталь, бликующая на солнце, приняла на себя все снаряды, при этом сама, не получив ни одной царапинки.
- Бездна,проговорил Стриин в полном шоке таращась во все глаза на Анапа и неосознанно произнося в голове молитвы своим богам,так это правда.
Существует всего пять видов демонов: демон огня, провоцирует гнев и злобу. Демон воды, внушает жажду отмщения и желание наказать тех, кто этого якобы этого достоин. Демон ветра, побуждает частые смены настроения, подталкивает на эмоциональные срывы. Демон земли, делает человека чёрствым, бесчувственным, притупляя, а иногда блокируя эмоции. И самый редкий, при этом самый злобный и опасный, демон пустоты, он же демон бездны, который, в отличие от своего земляного собрата, наглухо запирает все человеческие чувства и эмоции, делая из носителя идеальную машину для убийств, не чувствующую страха, боли или угрызений совести. В театре давно ходил слух о том, что в Анапе сидит именно демон бездны, но никто не мог это подтвердить. Его последний экзамен, наверное, единственный на памяти Стриина, проходил без наблюдателей, а мастера, на вопросы об мяснике, тут же уходили от темы, что еще больше побуждало нехороший интерес к его персоне. Но сейчас Стриин все видел своими глазами, и темный свет под курткой мясника и его способности, о коих говорилось в книгах по демонологии, да и его хладнокровие и беспринципностьэто только подтверждали.
Когда Стриин перевел взгляд на бандитов, то на них было жалко смотреть. Боевые оскалы пропали, гнев, сменился страхом, руки начали дрожать и опускаться, глаза расширились до размера монет. Убрав щит, Анап опустил руки и его кисти обернулись мечами, черная сталь хищно блестела на солнце неумолимой поступью приближаясь к новым жертвам. С каждым шагом, приближаясь к контрабандистам, мясник нагонял на них животный страх, их начало трясти, на лицах застыли маски ужаса, но они не бежали, то ли боялись показаться трусами перед товарищами, толи леденящих ужас сковал их окончательно. Из толпы в сторону Анапа вновь вылетело два арбалетных болта, но мясник оказался быстрее, правая рука в мгновение ока обернулась щитом, правда в разы меньше предыдущего, и отразив стрелы вновь стала мечом.