Это ж, выходит, в нем, и впрямь, должно быть минимум две сотни мерлиновсудя по твоим запросам?уточнил тем временем мальчишка.
Выходит, такне слишком уверенно подтвердил Абрамыч.Раз Савва Иосифович назначил сию ценузначит так и есть,тут же, впрочем, добавил он, отринув сомнения.
Что ж, давай его сюда!в предвкушении потирая руки, выдвинулся вперед Петр.Сейчас посчитаем!
Как вам будет угодно, молодой граф
В тот же миг неведомая сила бесцеремонно оторвала меня от стены, подняла с пола, встряхнула Правая нога сама собой двинулась вперед, затем остановилась, давая возможность начать движение левой Так вот как шли мои предшественницы! Не сами шагалимагия тащила То-то же походочка их так нелепо смотрелась
Не дожидаясь, пока я добреду, Петр нетерпеливо рванулся мне навстречу и ухватил за руку. Пальцы у него были сухие и холодные. Жадно впившиеся мне в кисть ногтиострые как бритвы, даром что коротко подрезанные.
Двести мерлинов,смакуя, проговорил мальчишка, глядя куда-то сквозь менябудто пытаясь рассмотреть там, внутри, эту пресловутую ману, как бы она ни выглядела.Можешь начинать завидовать, сестренка!
Да нет там двухсот,с деланым равнодушием скривилась Милана.Не родит подобного чухонская земляиначе Его Величество давно бы ее у шведов отобрал!
Ну, неттак нет,пожал плечами Петр.Тогда хоть развлекусь А ну как все же есть?
Начинай уже!
Сейчас, дай настроиться
В следующий миг в живот чуть пониже пупа мне словно загнали раскаленный железный штырь. Стой я самостоятельно, а не виси на магическом крюкеповалился бы, конечно, как подкошенный. Имей власть над голосовыми связкамизаорал бы истошно, несмотря на отсутствие во рту языка. Но даже стиснуть зубы или зажмурить глазаи такой малости мне не позволили, парализовав и бросив на растерзание
Что-то тяжело идетне столько даже услышал, сколько просто осознал я как некий факт, озабоченный голос мальчишки.Будто через фильтр или засор
Говорю же, нет там двухсот мерлинов,где-то далеко, на другом краю света, заметила в ответ Милана.Все, что выше сотни, обычно фонтаном бьет, только успевай сливать!
Знаю Ладно, сколько естьвсе мое!с ноткой разочарования в тоне заявил Петр.Все равно пол в зале ты уже запачкала
Ну да, запачкалахладнокровно убив ту бедную русоволосую девушку и рассыпав по паркету ее прах.
Походя, словно комара прихлопнув.
И сейчас мальчишка сделает то же самое со мнойя просто физически чувствовал, как жизнь из меня утекает, капля за каплей.
Ну а может, и в самом делепусть? Сгореть в один миг, разом оборвав все мучениячем не выход? Пасть пеплом, напоследок замарав графьям паркет? Вогнать жадного Абрамыча в новые убытки? Какая-никакая, а месть! Мелко-холопская, да. Ну а я и есть жалкий холоп, вот и печать на лбу имеетсявсе как положено!
Все как положено
Блин! Кем положено? Этим жуликом-торгашом Абрамычем? Сопливым мальчишкой Петром? Маньячкой Миланой? Вальяжно развалившимся в кресле «сиятельством»? Это на их милость я должен вот так просто взять и сдаться? Нет уж, черта с два!
Что я могу поделать? Не знаю! Но для началапросто не смириться!
И о чудо: стоило мне взлелеять эту немудреную мысль, как в воздухе перед моими глазами возник крохотный алый огонексловно живой отблеск надежды. Какой-то миг повисев неподвижно, он вдруг сдвинулся, рисуя короткую красную линию. Затем снова перескочил в точку, откуда начал свой путь, и начертил еще одну, под углом к первой. Послетретий штрих, под ними. Четвертыйеще ниже, параллельно третьему, пятыйвертикально вниз Пяток секунди между мной и увлеченно убивавшим меня Петром повис замысловатый сияющий узор, подобно заклеймившей меня печати похожий на восточный иероглиф, но иной: .
Удивительно, но ни мальчишка, ни в большем или меньшем напряжении наблюдавшие за нами остальные моего творения (а я ничуть не сомневался, что узор в воздухе создан именно мнойне спрашивайте, как и почему) в упор не видели. А тем временем «иероглиф» дрогнул, словно заговорщически мне подмигнув, затем вдруг сделался из алого белым
Сперва я услышал безумный, нечеловеческий крик Петра, и лишь затем увидел пожирающее мальчишку пламя. К потолку комнаты взметнулся огненный факел, подобный поглотившему недавно русоволосую девушку. Вот только в отличие от Миланиной жертвы, молодой граф сгорал не молчаего стенаний никакая магия не сдерживала.
Длились эти вопли, впрочем, недолго: секундаи от мальчишки не осталось ничего, кроме праха. Почему-то не серого, как было с русоволосой, а угольно-черного.
Дýхи Америкипробормотал в разом воцарившейся тишине Абрамыч.
Под аккомпанемент этих слов поддерживавшая меня до сей поры в вертикальном положении магия вдруг пропала, и я кулем повалился на пол, во все стороны разметав что серый, что черный пепел. Последнее, что мелькнуло перед моим взором прежде, чем сознание отключилось, была моя собственная правая рукаснова полноценная, с пятью здоровыми пальцами. А еще во рту вдруг сделалось непривычно тесноно понять, что это вернулся на свое законное место язык, мне еще только предстояло.
Глава 3
в которой меня едва не принимают за марсианина
и собираются хорошенько расспросить о том,
как я дошел до жизни такой
«Я убил человека!»
Грубо распихав локтями все прочие, эта жуткая мысль явилась мне первой после очередного безвременья забытьясловно мучимый похмельем пьяница, топтавшийся на пороге заветного магазина в ожидании урочного часа и вломившийся в двери, едва те успели лишь самую малость приоткрыться.
«Я убил человека! Совсем еще мальчишку! Понятия не имею, как это у меня вышло, но я его убил!»
«Он готов был сделать то же самое с тобой!энергично потирая отбитые в давке на входе бока, подоспели подотставшие соображения.А его милая сестричка перед этим сожгла ни в чем не повинную девушку! Семейка маньяков! Ты просто защищался!»
«Не важно. То есть важно, конечно, но сути дела это не меняет! Я его убил! И с этим мне теперь жить!»
«Ой ли?без разбора сминая спорщиков, от дверей нагло надвинулся кто-то новенький.Жить он собрался! Ну-ну. Так тебе и позволилипосле всего случившегося! Оглянись вокруг, оптимист недоделанный!»
Я послушно открыл глаза.
Открывшееся моему взору помещение было куда теснее давешней залыбуквально каких-то три на четыре метраи значительно хуже освещалось: окон в нем не имелось, и превратиться в совсем уж непроглядную тьму здешнему полумраку не позволяла лишь одинокая свеча на, кажется, земляном полу, горевшая на удивление ровным, почему-то голубоватым пламенем. Входузкая арка в противоположной от меня стене, которую и рассмотреть-то мне удалось разве что чудомсвета не добавлял ни на йоту.
Никакой мебели в комнате не наблюдалось, если, конечно, не считать за таковую тронутые ржавчиной массивные цепи, на которых я, собственно, и висел, обнаженный по пояс (служившие памятью о прошлой жизни джинсы на мне, вроде бы, оставались) и прикованный к кирпичной стене за руки и за ноги. Для полноты картины во рту у меня торчало нечто наподобие кляпа, тщательно закрепленногов скулы врезалась удерживавшая его веревка. Разбухшая от слюны затычка немилосердно давила на на язык?
Да, на язык! При большом желании даже можно было слегка им пошевелить!
Что ж, первая хорошая новость.
А что руки? В памяти всплыла картина: моя скрюченная пятерня, конвульсивно скребущая по паркету среди черного и серого пепла Именно пятерня, включая мизинец!
Как смог вывернув шею, я покосился на закованные в железо запястьясперва на правое, затем, изогнувшись в другую сторону, на левое. Кисти рук выше широких кандальных браслетов скрывались под странными металлическими перчатками с широко растопыренными пальцами, цельнолитымини кулак сжать, ни неприличный жест продемонстрировать. Пятью растопыренными пальцами! Правда, что там внутри, под слоем брони, на глаз было, конечно, не понять. Ощущения тоже молчали: руки онемели и выше локтя я их сейчас не чувствовал вовсе.
Ладно, мизинцы мизинцами, а вот чего точно не наблюдаласьназойливого гула в голове, неотступно преследовавшего меня последнее время.
Хорошая новость номер дваесть.
И еще одновозможно, самое главное. Это уже касалось не физического моего состояния, а некого внутреннего настроя. Какого-то неудержимо вольного. Будто я тут не в железные цепи угодил, а наоборот, обрел свободу. Чувство было отнюдь не новымименно так я, собственно, почти всю жизнь себя и ощущал, просто не замечал этогоне с чем было сравнивать. После похищения и клеймения оно ушло, оставив после себя лишь пустоту безнадеги и непонимания, чего, собственно, мне так не хватаети вот нежданно вернулось.
Однако хорошенько поразмыслить над всем этим особой возможности мне не дали: откуда-то издалека до моего слуха донеслись приглушенные шаги, сопровождаемые неразборчивой речью. Звуки приближались. Четверть минутыи через арку, враз заполнив собой добрую половину пространства комнаты, вошли четверо. С двумя из них«сиятельством» и молодой графиней Миланойя, можно сказать, уже успел познакомиться. Еще двоихгромадного косматого громилу в забрызганном чем-то бурым свободном сером комбинезоне, напоминавшем спецодежду автомеханика или лифтера, и обряженного в строгий черный костюм узколицего худощавого субъекта, обладателя аккуратных усиков и забавной козлиной бородкивидел впервые.
Вопреки моим ожиданиям, «сиятельство» не одарил меня даже мимолетным взглядомсловно в абсолютно пустую комнату пришел. Громила и худощавый искоса посмотрелибудто бы с осторожным интересомно оба почти тут же отвернулись, чтобы продолжить прерванный разговор. Зато Милана, переступив через свечу и едва не сбив ее при этом подолом платья, подошла почти вплотную и воззрилась на меня с такой лютой ненавистью в пылающих очах (карих, кстати), что у меня, кажется, аж волосы на голове зашевелились.
Своих глаз я, впрочем, не отвел, и несколько секунд мы молча взирали друг на друга в упор, затем молодая графиня совсем не аристократично сплюнула куда-то под ноги, резко поворотилась ко мне затылком и отошла к остальным. Сзади на платье у нее оказался глубокий вырез, открывающий спину до самого пояса, если не ниженакануне обратить внимание на эту яркую деталь Миланиного гардероба мне, видимо, как-то было недосуг. Ага, именно что не до сук было, сорян за мой французский Впрочем, признаться, и сейчас куча других вещей занимала меня куда сильнее этого зрелищатем более, все, что там могло намекать на что-то интересное, оперативно скрыл коварный полумрак.
сие меня совершенно не интересует, Федор,должно быть, продолжая прерванный за аркой разговор, сухо произнес тем временем «сиятельство», обращаясь к громиле-«автомеханику» и косвенно таким образом мне того представив.Давай по сути: что тебе удалось вытянуть из купчонка, прежде чем тот отбросил копыта?
Отбросил копыта? То есть верно я понял: Абрамычтоже тавось? И, видимо, как раз заботами этого Федора? Нет, не то чтобы у меня были причины о торгаше горевать
Но нехороший знак, кстати, что при мне об этом вот так вот прямо, без обиняков, говорят. Ох, нехороший
Увы, немногое,последовал между тем ответ громилы.Ясно лишь, что к возможному допросу его заранее готовили, хотя и не слишком умело. Поначалу сей Ефрем, понятно, вообще все отрицал. Знай твердил, что сам не понимает, как такое могло произойти. Дядюшка его, мол, захворал нежданно, ну и отправил реализовать очередную партию холопов любимого племянника. Наша усадьба была у него на пути уже четвертой, нигде до того никаких недоразумений не случалось. Я отправил человечка проверить: он и в самом деле перед нами заезжал к Орловым, Оболенским и Давыдовым. Торговлишка шла так себесбыть удалось лишь пару душ женского полаобе девки ушли Орловым. К Оболенским Ефрема просто не пустили на порогзнамо дело, сам князь Павел нынче в отъезде, а без него там никаких дел не ведут. Ну а с Давыдовыми наш горе-продавец не сошелся в цене. К нам же сюда Ефрем изначально якобы вовсе не собирался, но решил завернуть, не преуспев у соседей Сие, так сказать, исходная версия купчонка. После разговора по душам появилась новая. Сам Ефрем в нее, судя по всему, уже искренне верил, что, собственно, и свидетельствует о том, что на допрос его зарядили. История сия слишком нелепа, чтобы быть правдивой, но достаточно заковыриста, дабы вынудить нас потратить на нее время и силы. Как по учебнику, короче. Итак, согласно версии под нумером два, караван купца Адамова надысь побывал в некоем загадочном мире, во многом похожем на наш, но начисто отрезанном от Ключато есть, по сути, это должен быть мир, где использовать магию принципиально невозможно. Там-то Савва Иосифович будто бы и изловил холопа, из-за коего нынче весь сыр-бор,Федор слегка кивнул в мою сторону, но «сиятельство» проследить за его взглядом и не подумал,в числе полудюжины прочих одаренных душ. И там же, вроде как, Адамов подцепил какую-то необычную хворь, лечить которую сразу же по возвращении укатил в Китай, бросив дела на приказчиков.
Мир без Ключа? Что за чушь?не выдержав, перебил собеседника «сиятельство».
С просвещенной точки зрения, не такая уж и чушь,тут же встрял в разговор узколицый.Ученые давно предполагают, что сфера влияния Ключа не безгранична. Даже на Земле попадаются мертвые зоныв Африке, например, и в Центральной Америке. Так называемые «пятна». Что уж говорить об иных планетах, иногда именуемых мирамиЛуне, Марсе, Венере
Так что, сей ухарь-купец Адамов на Луне побывал, аки барон Мюнхгаузен?недоверчиво нахмурился «сиятельство».
По современным научным данным, на Луне нет воздуха для дыхания, так что ее никак не назовешь миром, похожим на наш. А вот что касается Марса или Венеры
Ах, оставьте ваши ученые фантазии, Антон Игнатьич,оборвав узколицего, вернул себе слово Федор.Разумеется, не был Адамов ни на каком Марсе. Может, там и существует мир без магиине знаю, я, в отличие от некоторых, в университетах штанов не просиживал, и в новомодных теориях не силен Но то, о чем плел Ефремлишь наскоро сочиненная басня, весь смысл котороймаксимально затормозить наше расследование. Купченку внушили, что так все и было в действительностичем абсурднее подобного рода выдумка, тем крепче она способна укорениться в сознании и тем труднее потом оказывается пробиться через ее дебри. Неплохо было сработано, должен признать: настоящей правды Ефрем нам так и не раскрыл, раньше кони двинул. Но сам факт, что к допросу его специально наставлялилучшее доказательство того, что злодейство сие было заранее спланировано. Кем? Уж точно не мямлей Ефремом. А вот старый пройдоха Адамов, отправляя племянника по окрестным усадьбам с товаром, без труда мог просчитать, что Орловы если кого и купят, то только девок, у Оболенских, даже и случись в имении князь Павел, своих холопов полно, а Давыдовы зажмут денег. Хочешь, не хочешьпридется купчонку заезжать к нам. А там привлечь внимание молодого графа завышенной емкостью «бурдюка»дело, уж простите, не хитрое. Словом, как по нотам сыграно. Ну и спешный отъезд из Империи Саввы Иосифовичатуда же, в копилочку. Держу пари, в скорости ждать его обратно из Китая нам не стоит Вот так вот, Анатоль Глебыч.
Хм Интересно, есть во всей этой отрыжке дедукции хоть малая крупица истины? Смелая теория Федора, по ходу, строится только лишь на том, что Ефрем, типа, соврал про мир без магии. Ну-ну
С другой стороны, как говорится, если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят. То, что торгаш рассказал правду про «полет на Марс», отнюдь не исключает возможного злоумышления его таинственного дядюшки Это, однако, не объясняет
Все сие, однако, никак не объясняет того, как клейменный холоп сумел применить против моего сына Зеркало,словно подслушав мою последнюю мысль, веско заметил «сиятельство», он же, как видно, Анатоль Глебыч.Убил мальчика его же собственной магиейда заодно еще и снял с себя печать.
Снял печать?! Машинально я закатил глаза, но заглянуть самому себе на лоб, конечно же, не сумел. Так вот оно в чем дело! Теперь понятно, откуда у меня это ощущение внутренней свободы! Ну, как гипотеза
А не могла оная быть поддельной? Печать, в смысле,влез между тем с предположением узколицыйАнтон Игнатьич.
Исключено,отрезал Федор.Я лично проверил на входе всех, кого привел Ефрем. А там точно было Зеркало?уточнил он затем.Сие ж какого ранга техника!