Не думаю, что эти двое смогут заменить тебя надолго, но я дам тебе уйти. Беги! И Ауври, как по команде, кинулась прочь, вскоре исчезнув из виду.
Возле домика остались лишь трое. Нарция посмотрела сперва на спокойного Нортона, после на дрожащего от злобы Гринана. Со вторым было все яснонаемник нормально реагировал на боль. Но тот, другой, совсем не выказывал никакой реакции.
Колдунья пошевелила пальцами руки, и корни сильней сдавили тело Нортона, но что мужчина лишь плавно выдохнул, не издав более ни звука.
Любопытно, бросила колдунья и повернулась к Гринану. С твоим другом, похоже, каши не сваришь, но вот ты будешь мне полезен.
Что тебе нужно? в голосе наемника клокотал сдерживаемый гнев. Деньги? Я могу озолотить тебя!
Ведьма расхохоталась.
Да будь ты хоть сам император, я все равно окажусь богаче тебя! Знаешь сколько бесполезных ценностей я храню в своих подвалах?
Тогда что? не унимался Гринан.
Мне нужны ваши страдания, глаза Нарции зажглись на мгновение, и плоть наемника зашипела в тех местах, где её касались корни. Мужчина стиснул зубы, но не закричал.
Сволочь, прошипел Гринан. Ведьма, судя по выражению лица, была удовлетворена, однако, в её глазах тлел недобрый огонек. Женщина подошла к Нортону, всмотрелась в его неподвижное лицо, фыркнула и отвернулась. Гринан повернув голову, посмотрел на свои пистолеты, лежащие в траве под ногами. Совсем близко, но достать невозможно.
Свист отвлек наемника. Он поднял взгляд и увидел, как через лес, к дому несется огромный черный волк. Вылетев на поляну, зверь стал скакать вокруг колдуньи, рыча и касаясь хозяйки своей шерстью. Его глаза сверкали сапфировым огнем.
Нарция подняла руку, и волк замер в ожидании.
Я передумала, сказала ведьма, глядя зверю в глаза, верни Ауври обратно.
Ночь наступила незаметно. В небе показались две яркие луны, свет которых падал на поляну возле домика колдуньи. Нортон и Гринан все так же висели над землей, удерживаемые жесткими корнями. Наемник не двигался, экономил силы. Судя по дыханию Нортона, тот и вовсе решил вздремнуть.
Ведьма покинула своих пленников несколько часов назад и вышла из дому лишь с воцарением ночи. Её слуги, зверя, все ещё не было, но Гринан всей душой надеялся, что волк догонит и изловит ведьму-предательницу. Возможно, будет даже лучше, если зверь не донесет её живой.
Скрипнула дверь хижины, и ведьма, мягко ступая, приблизилась к пленникам. На взгляд Гринана, в женщине не изменилось ничего, разве что в синих глазах сквозило нетерпение с желанием вперемешку, но, как подумал наемник, это было совсем не то желание, которому мог бы обрадоваться мужчина.
Приступим.
К чему? Что ты будешь делать? Гринан, словно по привычке, попытался вырваться, но корни, ожидаемо, не выпустили его руки и ноги.
Ты все увидишь, Нарция подошла к наемнику и поводила пальцем по его лбу, словно рисуя что-то. Затем, то же самое, ведьма проделала с Нортоном, который никак не отреагировал на прикосновения.
Гринан, разозленный бездействием солдата, крикнул ему, эй! Ты умер что ли?!
Нортон не ответил, но наемник увидел витиеватый символ на его лбу. Такой же, вероятно, был и у него самого.
Что ты нарисовала?!
Ты все увидишь сам, голос колдуньи мгновенно растаял, когда корни сдавили тело наемника, и боль пронзила его от головы до пят. Гринан взвыл, дернулся, и символ на его лбу засиял алым светом. Ведьма подошла к мужчине, недовольно взглянув в его глаза.
Этого мало! прошипела колдунья, и из корней выросли острые шипы. Гринан закричал, казалось, на весь лес, когда шипы стали врастать в его плоть. Глаза наемника вспыхнули алым, и ведьма упала на колени, подняв ладони вверх.
Нортон открыл глаза, посмотрел на Гринана и увидел, как его губы шевелятся, произнося неизвестные слова, едва различимые даже в тишине ночи. Наемник более не кричал, словно на его месте появился кто-то другой.
Ведьма же, была тише воды. Преклонившись пред висящим телом Гринана, она внимала каждому слову, срывающемуся с его губ.
Пользуясь моментом, солдат попробовал высвободить руки, но корни держали крепко. Перерезать их было нечем, разве что ножом, который Гринан отобрал и который был у него за поясом.
Однако, Нортон не прекращал попыток освободиться. Неизвестно что ведьма сделала с Гринаном и насколько его хватит. Солдат был совершенно уверен, что этой ночью настанет и его время.
Какой бы ритуал не проводила ведьма, он был явно болезненным. Тело наемника то и дело содрогалось от болевых спазмов, лишь лицо было спокойным и невозмутимым. Из глаз Гринана все так же лился алый свет, а с губ срывались слова на неизвестном языке.
Нортон наблюдал за действом, тщетно выискивая способ освободиться. Не было ничего, до чего можно было бы дотянуться, а разорвать корни одной силой мышц было невозможно.
«Чтоб меня!»мысленно выругался Нортон, когда услышал как слабеет и без того тихий голос Гринана. Заметила это и ведьма. Нарция подняла глаза и посмотрела в лицо наемника, после чего встала и подошла к Нортону.
Солдат глубоко вдохнул, приводя свой разум в нужное для сопротивления боли состояние. Колдунья подняла руку и шипы стали расти из корней, сдерживающих солдата. Нортон медленно выдохнул, не издав более ни звука. Символ на его лбу даже не вспыхнул. Разозленная ведьма сверкнула глазами, схватила солдата за волосы, но вдруг быстро повернула голову, словно услышав что-то.
На лице Нарции промелькнула улыбка облегчения, которая тут же сменилась привычным спокойно-надменным выражением.
Прибыл мой слуга, обратилась ведьма к Гринану, после чего повернулась лицом к лесу, откуда выскочил её огромный черный волк, на спине которого сидела Ауври.
Молодец! Нарция похвалила зверя, не сразу заметив оранжевые искры в его глазах. Волк, не сбавляя хода, прыгнул и сшиб колдунью с ног. Ауври ловко спрыгнула с его мохнатой спины, перекатилась по земле и бросилась к опутанному корнями Нортону.
За спиной Ауври завязалась борьба. Черный волк таскал бывшую хозяйку по земле, рычал, сверкал глазами. Выхватив кривой нож, дикарка стала рубить корни, пока Нортон не оказался на земле.
Драться можешь? Нортон поднял глаза на Ауври и, мгновенно выхватив нож из её руки, оттолкнул ведьму в сторону, чтобы принять бой с Гринаном, который надвигался на солдата уверенным шагов. Глаза наемника все так же пылали, на запястьях и щиколотках красовались браслеты из корней с шипами внутрь. Видимо Нарция, не смотря на угрозу со стороны волка, успела освободить тело наемника, чтобы уровнять шансы.
Нортон подскочил к Гринану и нанес быстрый удар, однако наемник резким движением перехватил руку солдата и ударил кулаком словно молотом, уронив Нортона на спину.
Уничтожь символ! крикнула Ауври, не решаясь броситься в бой. Нортон, увернувшись от удара ногой, вскочил и полоснул наотмашь, рассекая лоб наемника. Гринан отпрянул, и символ исчез. Алый свет перестал литься из глаз, и мужчина повалился на колени, схватившись за голову.
Нортон выдохнул, посмотрел на Ауври. Та кивнула, и тут же, громкий возглас Нарции заставил обоих вздрогнуть.
Юрх! крикнула истерзанная ведьма, и околдованный зверь отпрянул, услышав свое имя из уст хозяйки. Помотав головой, волк заскулил, увидев искусанное тело ведьмы. Однако, колдунья была жива, хоть и едва.
Прикончи их! завопила Нарция, и волк бросился в атаку. Нортон едва увернулся от его укуса, прыгнув в бок. Нож в руке солдата выглядел сомнительным оружием, однако другого не было.
Зверь прыгнул на Нортона вновь, задев его плечо своей лапой. Солдата развернуло и уронило наземь. Челюсти волка тут же сомкнулись на руке, которую Нортон подставил защищая горло, и зверь стал рвать свою жертву, однако солдат старался бить ножом в ответ, хоть это и не приносило видимого результата.
Краем глаза, Нортон смог увидеть как полуживая Нарция поднимается на ноги, злобно сверкая глазами, как она тянет руки, словно желая схватить на расстоянии.
Раздался выстрел. Нарция вздрогнула и упала на колени. Ещё выстрел, и колдунья упала лицом вниз.
Волк заскулил и выпустив Нортона, бросился к хозяйке. Ауври выстрелила в его мохнатое тело, но зверь, не почуяв этого, подхватил тело Нарции зубами и бросился прочь.
Окровавленный Нортон едва встал, глядя на дрожащую Ауври с его пистолетом в руках. На лице ведьмы был ужас, руки и оружием дрожали. Ноги не выдержали, и дикарка рухнула на колени, выронив пистолет.
Подобравшись к ней, Нортон забрал оружие, и сказал, посмотрев ведьме в глаза.
Лихо ты. Когда успела научиться стрелять?
Видела как лысый держит эту штуку, на выдохе ответила ведьма, видела как направляет.
Молодец, на лице Нортона вновь было непроницаемое спокойствие. Не ранена?
Я не знаю, честно ответила Ауври, разведя руками. Нортон улыбнулся, осмотрел её бегло, после чего принялся осматривать собственную рану.
Я помогу, слегка отживела Ауври, однако странный щелчок за спиной заставил её замереть на месте.
Руки так, чтобы я видел, прохрипел Гринан, поднимаясь с земли. А ты, он кивнул Нортону, брось сюда пистолет.
Ты совсем дурак?! крикнула Ауври, глядя на наемника, со лба которого сочилась кровь. Нортон повиновался и бросил оружие под ноги здоровяку, оставив нож у себя, надеясь, что тот не видел его. Верзила подобрал пистолет, сунул за пояс, после чего позволил Ауври помочь Нортону.
Ты назвала себя ведьмой, вот и вылечи его.
Я, между прочим, вернулась за вами! огрызнулась ведьма.
А перед этим, ты сдала нас этой безумной колдунье, так что не выеживайся!
Ауври молча стала осматривать раны Нортона. Гринан наконец заметил кровь на лбу, потрогал пальцем, осмотрелся по сторонам.
Я видел, вдруг заговорил здоровяк, видел что-то
Его? мрачно спросила Ауври, перевязывая плечо Нортона.
Его? в глазах Гринана на мгновение возникла полная потерянность, после чего верзила тряхнул головой и продолжил, Его, чем бы он ни был.
Вы о чем? Нортон посмотрел на нож, у своих колен. Перед ним сидела ведьма, за спиной которой наемник не мог видеть этого оружия. Ауври тоже посмотрела на свой нож, но не поняла о чем думает солдат.
Я был в трансе, болтал наемник, то и дело мотая головой. Он говорил через меня, подпитываясь моей болью
Кто? Нортон внимательно следил за наемником.
Он, Гринан сморщился, словно вспомнил нечто ужасное.
Гринан! позвал Нортон. Здоровяк с трудом посмотрел на солдата, все ещё целясь в его сторону. Эта ведьма, Нарция, сказала, что в её доме полно сокровищ.
Хочешь чтобы я отпустил тебя и забрал их, усмехнулся наемник.
Это разумно, ответил Нортон. Я тебе незачем.
Может и так, вот только ты видел эти сокровища? Что они из себя представляют? Будут ли они иметь ценность на моей родине?
Хорошие вопросы, согласился Нортон.
Да, в глазах наемника прояснилось. Эй ведьма! Помогла ему? Брысь в сторону!
Ауври посмотрела на Нортона, тот кивнул. Ведьма стала подниматься, и солдат мгновенно схватил нож с земли и метнул его в наемника. Глаза Гринана расширились, он выстрелил и Ауври упала на землю. Нож вонзился здоровяку в грудь, и он тоже упал, выпустив пистолет из пальцев.
Выдохнув, Нортон тут же бросился к ведьме, осмотреть её рану. Входное отверстие под правой лопаткой, выходного нет.
Эй! солдат коснулся щеки Ауври. Пуля внутри, но не беспокойся. Все будет хорошо.
Конечно будет, отмахнулась ведьма, и, морщась от боли, села скрестив ноги. Вытащить сможешь?
Да, чуть растерялся Нортон, но ответ прозвучал достаточно уверенно.
Тогда пошли в дом Нарции, Ауври встала и побрела к хижине, посмотрим, что там есть полезного.
Нортон поднялся и пошел следом, бросив взгляд на тело Гринана, просто убедиться, что тот больше не встанет.
Эй, Ауври! позвал солдат. Ведьма обернулась. Прости, что подставил тебя под выстрел.
Ну, дикарка рассеянно улыбнулась, я тебя, ты меня. Сложные у нас отношения.
Нортон улыбнулся, но вдруг вспомнил о том, зачем пришел сюда.
Ты ведь не соврала на счет магических врат?
Они есть, ответила Ауври, и я знаю, как пользоваться ими. Нам обоим будет лучше быстрее смыться отсюда.
Нарция ведь мертва.
Нарция вернется, строго ответила Ауври. Зверь-слуга унес её тело туда, где колдунью вернут к жизни.
Стало быть, задерживаться не будем, кивнул Нортон.
Стало быть, хватит болтать, улыбнулась Ауври.
В доме колдуньи было светло как днем, не смотря на позднюю ночь. Свет словно бы исходил от самих стен и потолка. Убранство хижины выглядело скромно, но уютно. Свободного места практически не было, все было заставлено шкафами, сундуками и мебелью.
Среди личных вещей ведьмы, Ауври стала искать что-то, что поможет вытащить из неё пулю и залечить раны. Нортон с радостью помог бы, но не знал на что обращать внимание. Все вокруг выглядело незнакомым и непривычным.
Ловко ты, - солдат тяжело опустился на мягкое кресло рядом со столом заваленным всякой всячиной.
Ты о чем? Ауври рылась в одном из сундуков. Гремели стеклянные склянки, шуршали свитки.
Это ведь ты заколдовала волка? Нарция не ожидала такого.
Я же сказала, что кое-что могу, дикарка вытащила на свет вытянутый фиал со светящейся розовой жидкостью. Сосуд был наполовину пуст, или полонэто уж кому как.
Что это? солдат подался вперед, но боль в перевязанной руке осадила намерение встать.
Эликсир, Ауври вытащила затычку и осторожно понюхала содержимое. Давай солдатик, твоё здоровье. Ведьма сделала глоток и тут же отдала фиал Нортону, который не спешил употреблять следом, решил посмотреть, что будет с ведьмой.
Ауври сморщилась, затем коротко вскрикнула и за её спиной на пол упал окровавленный кусочек металла.
«Пуля?»удивился Нортон, но виду не подал. Ауври, тем временем, повернулась спиной к наемнику, показывая как пулевое ранение быстро зарастает.
Пей давай. Только не больше одного глотка. Нортон отпил эликсир и поставил сосуд на стол. Почти тут же сморщился ещё сильнее ведьмы, но сдержал зелье внутри себя. Выдохнул наконец и ощутил зуд под повязкой. Такой сильный, что не было мочи терпеть, и солдат стал срывать с руки обмотки, чтобы увидеть как укушенная волком конечность заживляется сама собой.
Очуметь! Нортон несколько раз кивнул, посмотрел на ведьму, та, улыбнувшись, сверкнула зубами. Лучше?
Все тело чешется, ответил Нортон, расстегивая китель. Поднял черную майку и увидел как шрамы на теле рассасываются и исчезают без следа. Да я как заново родился!
Сильная штука, похвалила Ауври, закрывая фиал и пряча его себе за пояс. Ну что, займемся может вратами?
Нортон кивнул, ловко вскочив с кресла.
Врата не пришлось долго искать. Они находились в просторном подвале, где так же было светло, словно в какой-нибудь лаборатории. По крайней мере, у Нортона родилась именно эта ассоциация. Подвал колдуньи выглядел совсем не как подвалы или погреба в подобных хижинах, построенных на деревенский манер. Стены были белые и гладкие, как потолок и пол. Хорошее освещение и чистота, словно в медицинском отсеке космического корабля. Если бы не жутковатая арка врат, будто бы сплетенная из веток и костей, помещение могло бы показаться вполне современным.
Это они? зная ответ, все же спросил Нортон.
Именно, Ауври осторожно подошла в вратам и провела по ним рукой.
Как они работают?
Сейчас, погоди, только и ответила ведьма, осматривая каждый сантиметр врат. Ты подумай пока, все ли взял.
Нортон тут же вспомнил о своём ноже и двух пистолетах оставшихся снаружи дома. Единственный кто охранял все это добро, был мертв.
Ты права, ответил солдат, я забыл оружие. Сейчас вернусь.
Ауври не ответила, в то время как Нортон стремительно покинул подвал, миновал помещение хижины и выскочил в ночную прохладу.
По светом луны лежал Гринан, которого уже более ничто в этой жизни не волновало. Из его груди торчал кривой нож Ауври, который Нортон вытащил и забрал с собой вместе со своим ножом и двумя пистолетами. Так же забрал и рюкзак с припасами, которые наемник утащил с корабля. Быстро вернулся в дом, спустился в подвал, надеясь, что ведьма не сбежит без него, но Ауври по-прежнему стояла возле врат. Солдат подошел чтобы вернуть дикарке её оружие.