Что за мерзкое предательство!? взревел «Страж». Почему эти неверные, отвергающие праведный свет власти Империи находятся в самом сердце нашей родины?
Данте бы тоже мог удивиться, если бы не многолетний приём транквилизаторов, сделавший из него лёд, в котором покоится древний ужас. Магистр осмотрел ряды солдат, сквозь которые прошёл один из солдат, облачённый в пальто расцветки хаки. Он, потерев светлый волос, громогласно изрек:
Мы здесь участвуем в переговорах по территориальным спорам. Ваш Архиканцлер нас пригласил быть участниками. Вы не смеете мешать великому процессу установлению свободы и переходу целых народов под иго либерализма.
Магистр с пистолетом наперевес идёт вперёд, рассеивая напряжённое молчание стуком сапог. Он обошёл «Стража», поднявшись по ступеням и смотря в глаза воину, стал говорить:
Переговоры окончены. Вы можете уйти по-доброму. Если настаиваете на своём, то ваши страны получат вас в «цинковых пиджаках». Решайте.
В ответ вражеская сторона недолго думая дала ответ. Мужчина вздёрнул руку и тут же воины «Республики» и Директории Коммун подняли оружие, но Данте отреагировал быстрее. Его пистолет изрыгнул энергетическое пламя в виде устремлённых лучей. Они один за другим поразили его грудь. После этого Валерон рывком откинул себя назад, оказавшись за «Стражем», принявшим на себя первый залп врага. Его серебристая броня мгновенно почернела во многих местах, но он выдержал.
Открыть огонь на поражение! приказал магистр и битва за императорский престол началась. Прорываемся!
Стражи Шпиля, прорычав боевой клич ринулись вперёд, лаская себя приливным потоком пуль и лучей. Их алебарды, окутанные молниями опустились на ряды вражеских воинов, не успевших рассеяться, выкрасив белый пол мазками битвы. За ними в проход ринулись штурмовики Ангельской Стражи. Аккуратно и по одному они пробегали и занимали позиции за колоннами, лавками и высокими ложами с клумбами цветов, используя всё это как укрытие. Светло-жёлтые насыщенные лучи вместе с треском наполнили помещение, разрезав воздух на раскалённые лоскуты, пули роем всё заполнили, не давая возможности подняться.
Данте стало трудно дышать. Лёгкие обжигал горячий воздух, смердящий запах боя не давал нормально продохнуться, и он сорвал с пояса одного из своих воинов респиратор, мгновенно его нацепив. Следующим движением он нацепил на грудь металлическую шайбу и активировал её. Вокруг магистра замерцало светло-синее поле, останавливающее всякий снаряд или энергию.
Магистр перешёл в наступление. В его правой руке сверкнул меч, с древними символами, а левая осветилась группой выстреловлучи света уподобились стрелам, что поразили троих воинов Директории, опалив их шинели. Данте перевёл руку и пистолет залил огнём позиции врага за горшком с цветами. Бронежилеты врага сверкнули, лиловая форма стала тёмной и двое слуг «Республики» пали.
Рядом с ним идут «Стражи». Это могучие машины войны, выкованные только для битв. Пока их доспехи держат множество попаданий, алебарды рассекают пространство ужасающими кроваво-красными мазками, пожиная страшную жатву. Посреди обычных людейони серебряные монстры, которые пляшут смертоносный танец среди серых и лиловых форм.
Сгруппировать огонь! приказывает вражеский командир и не менее двадцати энергетических винтовок и автоматов уставились на передового Стража Шпиля; Его нагрудник засиял от напряжения и раскалился. Внутренние механизмы и провода расплавились, застопорив механику брони.
Могучий воин повалился на одну ногу, нисходящим ударом алебарды расплющив двух бойцов врага. Но это его не спасло. Ещё один групповой залп в область шеи разорвал сочленения и крепления, прожигая и плоть. «Рыцарь» с грохотом повалился на пол, чем вызвал вспышку праведного гнева в сердцах имперцев.
Проклятые нечестивцы, выругался другой «Страж», несясь в скопления врага, под прикрытием огня штурмовиков. Вы пришли в наш дом, выполняете указания безумца и забрали жизнь верного сына Рейха! массивная фигура разнесла клумбы, очертив широкую дугу алебардой, обратив в дёргающиеся тела не менее полдюжины противников.
Штурмовики, отдаёт приказ Данте. В наступление. Подавить вражеское сопротивление.
Воины поднялись в пол роста и устремились в бой. Их винтовки и карабины лучами энергии и штормом пуль прижали остатки вражеских сил. У колонн, клумб, лавоких находили везде. Магистр идёт впереди всех, его пистолет в упор расстреливает противников. Его энергополе продолжает держать напор, пока не заканчивается заряд в батарейке. Он мгновенно прыгает за какое-то заграждение в виде разнесённой колонны и его прикрытием становится огонь верных солдат.
Враг в отчаянной попытке выстроить сопротивление формирует у белых ступеней последний рубежлинию с гранатомётами и воинами, несущими тяжёлые плазменные пушки. Они собрались у остатков фонтана и скамеек, ощетинившись стволами и пузатыми дулами пушек, что должны залить имперцев огнём.
Уничтожьте их, скорее! приказал Данте и в сторону охраны полетели светозвуковые гранаты, разорвавшиеся среди солдат неприятеля.
Стражи пиля воспользовались моментом. Рассекая оставшихся воинов врага, они уподобились серебряному молоту. Несколько металлических фигур врезались в толпы ослеплённых ратников из-за рубежа и проредили их ряды резкими и широкими ударами алебард. Поняв, что огня не будет, штурмовики Ордена перешли в последнее наступление. Карабины и ружья прижали к земле растерявшихся солдат, прожигая их защиту, а Стражи Шпиля делали свою жуткую работу, став подобием кровавых сенокосцев. Не менее полуроты воинов мгновенно утонуло в огне, стали и крови. Рассечённые и раненные солдаты падали на землю, самые отчаянные пытались отстреливаться, кто-то пытался притвориться мёртвым. Крик и вопли, агония битвы заполнили помещение и когда казалось, что никому не спастись по рации прозвучал приказ:
Остановитесь. Хватит.
Никто не посмел ослушаться приказа магистра. Орудия смолкли, «Стражи» отошли прочь от ступеней, давая выжившему десятку воинов подняться из груды тел. Они, потрёпанные и изнеможённые, на грани потери сознания от увиденной картины, готовы вновь рухнуть на обагрённый пол.
Уходите, сказал им, вышедший вперёд Данте. Я пришёл сюда не за вами, и не к вам, магистр обвёл рукой полыхающее поле боя, разнесённые колонны и сожжённые цветы, и пол, с которого слышится всё больше стонов. Берите своих раненных и уходите прочь.
У них нет особого выбораили умереть или сдаться. Они соглашаются на условия Данте короткими кивками и расступаются, открывая путь магистру. Последние воротатолстая пластина металла, которую неважно выдернуть или пробить. Но у Данте есть ключ. Со странным, давно забытым ощущением, которое поколебало ледяную суть Валерона, он идёт к пульту управление. Пальцы выдали лёгкую-лёгкую дрожь, которая для обычного человека незаметна, но для Данте она пронеслась подобно тремору. Магистр посмотрел на перчатку, на ладонь, в которой проявило себя пробудившееся эхо волнения.
Ещё немного, прошептал мужчина и воткнул в пульт усики «ключа», нажимая на кнопку и тут же выдёргивая устройство.
Последняя преграда «рухнула» и Данте первый спешит пройти в главный зал этого дворца, а за ним последовали «Стражи», вместе со штурмовиками. Там, за гранью порога, он видит, что на гранитном полу, прямо напротив высокого палладианского витражного окна поставлен большой широкий стол круглой формы; справа и слева на три метра у стены возвышаются места для сиденья, возле которых стоит немногочисленная охранавоители в чёрных мантиях. А у самого стола три человекаслева парень в серой шинели, брюках и сапогах того же цвета, по центру черноволосая девушка в платье и кожаном пиджаке но для Данте представляет интерес тот, кто справаэто высокий мужчина, с тёмным волосом, мутными глазами и лисьим выражением лица, облачённый в фиолетовое пальто. Казалось, что его лицо ничего не выражает, а в глазах сияют огоньки злобы и холодного презрения.
Штурмовики, пришедшие сюда, тут же окружили стол, и немногочисленная охрана не может ничего им противопоставить.
Ви веть обещали, что оухрана будиет на дожном уовне, с акцентом, похожим на новофранцузский, проговорила дама.
Госпо, посмотрев на парня, магистр холодно поправил себя. Товарищ и госпожа, я против вас ничего не имею. Вы можете отбыть в свои страны.
Это возмутительно! на чётком новоимперском вознегодовал светловолосый полный мужчина. Народ Директории Коммун не может принять такую дерзость.
Либеальный Капиталистический Союз не моужет пхинять эуто положенье, сдержанно, но более тактично заявила девушка.
А вы уже не «Республика»? спросил Данте.
Поуле недавних событий, было реено прэобразовать страну.
Одна сутьхрень редьки не слаще! в разговор ввязался один из «Стражей», вышедший к столу на котором карта. Вы слышали командирапроваливайте, пока не наше терпение не кончилось.
Неслыханная дерзость! коммунист стал удаляться; за ним последовала и женщина.
Данте понимает, что далеко эти двое не уйдут во враждебной стране, поэтому распорядился, чтобы отделение быстро организовало их отход и отбытие на родину, вместе с солдатами и телами мертвецов.
Вот мы и одни.
Посмотри, как он нашу страну делит! возмутился «Страж», когда увидел, что пол Балкан отдано Директории Коммун, а юг бывшей Франции радушно подарен Союзу.
Тише, чуть поднял руку Данте, подходя ещё ближе и бесчувственный взор Валерона встретился с помутневшим взглядом Архиканцлера, который тут же возгласил:
Вы не понимаете! вспылил Рафаэль. Всё ради стабильности. Ради её сохранения. Ох, малодушные и неверные, что вы натворили? Разве вы не можете понять, что всё этодля сохранения нашей родины.
И ради сохранения власти вы отдали куски земли?
Рейх не удержит эти земли. И твоё маленькое восстание Данте, это подтвердило! Рафаэль стал судорожно выводить пальцами по карте. Отдав коммунистам и либералам спорные территории, они заверяют, что больше не станут покушаться на Рейх, а значит и трон мой устоит.
Ты предал народ Империи ради своего трона? в слегка подрагивающим голосе магистра можно заметить удивление. Но, впрочем, я не для этого пришёл сюда, Данте опустил руку и в его ладони мгновенно оказался пистолет. С одной стороны, я люблю свою родину и не могу оставлять её в руках такого фанатика, как ты. Но с другой стороны есть нечто иное.
Данте, - прорычал Страж Шпиля, ты же сюда пришёл не для того, чтобы свести личные счёты? Да и что у тебя такого может быть?
Посмотрите, посмотрите на него! возопил Рафаэль, указав на Данте. Разве ему так важна судьба родины! Разве тебе, магистр так люб Рейх? Нет, не пришёл ли ты сюда для того, что взять реванш за что-то? в попытках выкрутиться из этой ситуации Архиканцлер пытается переманить воинов на свою сторону. Солдаты, верные сыны Рейха, неужто вы пришли сюда, пришли по телам ваших соотечественников, чтобы умертвить вашего господина, которые заботится о ваших семьях, о вас и о достатке вашем?
Не пытайся тут лукавить, «Страж» медленно опустил алебарду и её лезвие тут же остановилось возле шеи Рафаэля. Ты собирался нас всех перебить, собирался нас уничтожить. И за что? За верную службу!
Рафаэль умолк. Он опустил голову и Данте решил взять слово:
Ты же помнишь, голос Данте на секунду обрёл человеческие печаль, скорбь и гнев, прежде чем снова нырнул в ледяное «озеро». Ты помнишь битву за Грецию? Помнишь то, что случилось?
О чём ты говоришь? смутился, тряхнув головой, Рафаэль. Я не понимаю.
Вспомни. Сначала ты отдаёшь приказ об уничтожении вражеского линкора, потом твоими словами моему брату был положен запрет.
Как будто это так важно, фыркнул Архиканцлер, склонившись над картой. Я не стану отчитываться перед каким-то прощелыгой. И зачем тебе это!?
Он знал, что стало тогда с ней на корабле, голос Данте снова стал обретать человеческие оттенкипечаль и досаду. Он мог бы рассказать о ней на том корабле. Да и он сам поведал, что там было её присутствие. А из-за твоего приказа я лишился возможности узнать, голос магистра на этот раз сильно задрожал, даже транквилизаторы не в силах удержать буйство эмоций. Если бы не твоё слово, сейчас всё могло бы быть по другому.
Я я всего лишь исполнял волю моего владыки, отмахнулся Рафаэль, который не понимает всей серьёзности ситуации, из-за настигнувшего безумия. Сказано уничтожитьзначит уничтожили. А кого там твой брат обнаружил на кораблене моё дело. Да и сколько времени прошло, Данте? Пора бы забыть прошлое, выкинуть всё.
Никогда, речь магистра снова стала холодной, и он поднял пистолет, уставив его дуло прямо в сердце Архиканцлера. За государственную измену, за узурпацию имперского трона, за незаконную раздачу территорий Рейха, за духовно-нравственное предательство, выраженное в предательстве истин Империал Экклессиас, я приговариваю тебя к расстрелу.
Что?! закричал владыка Империи. Ты не можешь меня так просто убить. Ты не имеешь права! ЯАрхиканцлер и на мне держится вся власть в Рейхе! Я егодуша. Убьёшь меняубьёшь Рейх.
Я так не думаю.
Тебя ведёт ведь не забота об Империи и её жителях! Посмотрите люди! Ваш Данте Валерон, прославленный магистр ордена, выходец из трущоб Сиракузы-Сан-Флорен, прошедший ад в городе «бога», и герой войны с Иллирийской Тиранией, победитель Греческой Амфиктионии и мастер раскрытия сотни заговоров, любимец первого Канцлера, пришёл сюда, чтобы отомстить за корабль! Пришёл сюда, потому что на том корабле его брату померещился след той девки. Как же звали?
Архиканцлер из последних сил пытается отсрочить неизбеэжный конец. Он понимает, что живым отсюда уже не выйдет, а поэтому речами пытается хоть кого-то переманить на свою сторону. Но всё тщетно. Штурмовики ордена верны только своему господину, а «Стражи» сыты тем, что от них хотели избавиться. Местное охранение даже не пытается шелохнуться, ибо для них настал миг избавления от спесивого хозяина, практически лишённого рассудка.
Ясама власть в Империи и без меня у Рейха нет шансов выстоять! Если меня убить, то всёвся система имперского правления посыплется, ибо я тот, кто её удерживает.
Данте же колеблется. Его рука тверда, но вот в осколках души творится самая настоящая буря противоречий. Перед ним тот, из-за которого он потерял годы жизни. Да, с одной стороны магистр произнёс красивую речь о том, за что нужно поразить нынешнего императора, ибо сделанное Архиканцлеромпреступления за которое полагается высшая мера наказания. Но с другой стороны, если бы тогда брат имел возможность вернуться, рассказать ему всё, если бы тогда корабль не был уничтожен, то и жизнь Данте могла быть совсем другой.
Магистр видит перекошенное от безумия и злобы лицо, видит, что Рафаэль стал дрожать. Палец то возвращается на крючок, то ослабевает давление и сползает. Впервые за долгие года Данте чувствует сомнение впервые он вообще что-то чувствует, что для него дурной знак, предвестник грядущих бед.
За что ты хочешь меня казнить? как будто забыв весь предыдущий диалог, спрашивает Архиканцлер. Я ведь сражался за стабильность. Ты пойми, все эти прилюдные порки, казни и тюрьмывсё ради того, чтобы Рейх жил. Не меня ради были массовые тюремные заключения, акты коленопреклонения и почитания. Всё ради того, чтобы Рейх жил в стабильности.
Но Данте как будто не слышит этих слов. Всё его внимание на мушке, которая заплясала будто сумасшедшая, то наводясь на сердце, то опускаясь. Он ведь не может уподобится Рафаэлю и уничтожить правителя ради собственных интересов. Тогда разница между ними станет ещё меньше.
Ты же понимаешь, что по-другому я поступить не мог. Тогда, перед свержением того слабака Казимира, ко мне пришли разные люди из оппозиции. Все они оказались еретиками, отступниками и извращенцами. Ты понимаешь Данте, что только моё правление стало очистительным огнём, что спасёт их заблудшие души, Архиканцлер стал понимать, что ему грозит, а поэтому, сложив руки на груди, продолжает умолять Валерона.
Сам магистр продолжает разрываться от противоречий. Ещё недавно он был готов его разорвать, он прошёл сотни боёв, погубил множество людей, от ег8о руки погибель нашли одни из самых могущественных владык постапокалиптического мира. Но вот перед ним брат по Рейху, повелитель многомиллионной Империи, и сейчас один выстрел может начать целую, крайне неприятную цепочку событий. Если его раскроют, если имперская аристократия узнает, что Архиканцлера устранили, то поднимется такая волна возмущений, которая может захлестнуть имперский трон актами неповиновения, восстаний и сепаратизма не поймут верхи во власти устранение «законного» Императора.