окрестности базы «Звезда», наши дни
Надо бросать бэтээрдальше пешком, сказал я, когда мы остановились в лесу, чтобы справить малую нужду.
Аг-га, ответил Пух, застегивая ширинку.
Боливар добросит. Я кивнул на мутанта, который прилег у дерева. Видок у того беззаботный, будто у дворняжки на выгуле. И только кровоподтеки на морде указывали на то, что еще недавно он перекусывал людьми.
Обратно к-к те-тебе? спросил толстяк. Потом понял, что сморозил глупость. Н-не, т-там же одни раз-развалины те-теперь. Та-так к-куда мы?
Надо залечь на дно, а заодно и расспросить нашего пассажира И только я это произнес, как раздался выстрел.
Выстрел внутри БТРа!
Вот черт! Я бросился к бронемашине, Пух едва поспевал за мной.
Открыл люк и сразу же увидел картину произошедшегосвидетель использовал автомат Пуха, чтобы совершить самое эпичное самоубийство из всех возможных в условиях замкнутого пространства. Казалось, кровью теперь залито всеи стены, и сиденья, и даже руль.
Тво-твою ж ма-мать! выдохнул заглянувший следом сталкер.
И кто просил тебя оставлять оружие в бэтээре? спросил я напарника.
Я ж-же не-не з-знал, что-что так в-вот все и во-вобще
Ч-черт! Грохнул я кулаком по броне.
И что делать дальшенепонятно. Свидетель был единственным ключом к разгадке появления таинственного автобуса.
Я влез в салон и, осторожно ступая по лужам крови, достал автомат и передал оружие Пуху:
Больше не теряй!
И что теперь? спросил растерянный толстяк.
Теперь точно придется бросить бэтээр. Или ты хочешь все тут прибрать?
Пух аж сглотнул.
То-то же Заляжем на дно, а там уж и будем думать, я не спешил вдаваться в детали. Говорить о том, что Пуху в мо́ем плане места нет, пока не хотелось.
* * *
Чернобыльская зона отчуждения,
Периметр, наши дни
Череп посмотрел на лежавшую на столе карту. Кроме него в кабинете никогои не надо, ни к чему подчиненным знать, что именно они ищут. И так слишком много лишних разговоров в команде, а для организации, которая занимается внутри Периметра тайными операциями, среди которых в том числе и устранение неугодных властям лиц, лишние слухи совершенно ни к чему.
Нашел базу «Тень» от нее отмерил линию до места прошлого явления автобуса. Тогда при странных обстоятельствах исчезла практически целиком база «вольных» сталкеров. От нее провел линии до предыдущих мест, где видели ЛАЗ.
Получалась перевернутая звезда.
Точно! Отсутствующий пятый уголи есть следующая точка явления автобуса.
Череп прикинул примерно расстояние до точкименьше часа лету.
Но надо подготовиться. На этот раз автобус не должен уйти!
Череп сделал вдох-выдох, собираясь с мыслями. У него не было сомнений, что Сокол, сопоставив все данные, тоже поймет, где стоит ждать автобус.
Это даже к лучшемутам военстал его и пристрелит. Раз уж на «Звезде» не вышло. Кстати, насчет «Звезды» место убитого Грача занял товарищ Родин, который давно был у Черепа под колпаком и получал солидные деньги за протекцию и информацию. Теперь можно даже объединить силы с «красными» для грядущей операции.
Нужно найти автобус и уничтожить Сокола, пока он не разгадал тайну загадочного ЛАЗа.
Череп выдохнул и начал прикидывать план операции, которая должна стать решающей для его миссии в Зоне.
Глава 5Замкнутый круг
Окрестности Припяти,
27 апреля 1986 года
Хочешь пить? спросил Сергей Андреевич, протягивая дочери термос. Налил утром чаюкак знал, что пригодится.
Дочка отвернулась. Ожидаемо. Все еще дуется.
Ладно, посиди здесь, а я к Максиму схожу, поговорю!
Па-па! Катя будто очнулась, стоило ему упомянуть имя парня.
Что папа?! Елизаров развел руками. Ты мне ничего не рассказываешь, надо же мне хоть у кого-нибудь узнать, что происходит.
Зачем?
Зачем?! Сергей Андреевич вспыхнул. Я вообще-то замглавы администрации и должен знать, что происходит в моем городе.
Пап, ты и раньше не знал, что происходит в твоем городе
Что значит не знал?
Пап, даже про Максима я тебе сама рассказала
Но я я догадывался.
Да у тебя по лицу было видно, что ты ничего не знал, пока я тебе не сказала.
Я Елизаров покраснел, но крыть было нечемКатя права. Он постоянно так занят делами города, что просто времени не оставалось на семью. Даже заботу о жене и новорожденном сыне и то сбагрил водителюхорош, блин, отец семейства!
«Как они там, интересно? Вот бы были телефоны, позволяющие без проводов разговаривать, прямо из автобуса. То-то было бы здорово, услышишь голос по телефонуи ни о чем не беспокоишься. Знаешь, что все в порядке».
Пап, не надо
Я должен! Елизаров сжал кулаки. Просто поговорюи все. Я на него даже давить не буду!
Обещаешь?
Обещаю! ответил Сергей Андреевич.
Дочь взяла из рук отца термос и, обхватив тару двумя руками, начала нервно потягивать чай. Елизаров поднялся и пошел через салон к заднему сиденью.
По пути увидел продавщицу из продуктового магазина. Ольга Алексеевна. Улыбнулся ей. Сделал вид, что пересчитывает пассажиров.
Максим уже заметил, что чиновник идет к нему. Съежился в кресле. Парень и так-то тощийи что дочка в нем нашла? а тут совсем уменьшился в размерах. Казалось, на сиденье примостилась мумия. Выглядел пацан неважнотемные мешки под глазами. Не по годам.
Привет, Максим!
Что вам надо? буркнул парень.
А что же так невежливо-то? Тебя разве не учили в школе, как со старшими нужно разговаривать?!
Парень не ответилсделал вид, что смотрит в окно.
Хорошо! Можно мне рядом присесть?
Нет ответа.
Отлично. Молчаниезнак согласия, мотнул головой Елизаров.
Максим буркнул что-то нечленораздельное. Даже не подвинулся, когда чиновник садился рядом, поэтому Елизарову пришлось разбудить мужичка, закемарившего на рюкзаке. Тот ничего не сказалпереставил рюкзак на колени и дальше завалился спать.
Рев мотора заглушал разговорСергей Андреевич мог и не опасаться, что кто-то их подслушает.
Я хотел поговорить с тобой о моей дочери, начал Елизаров. О Кате.
Парень аж вздрогнул при упоминании имени. Сергею Андреевичу даже показалось, что Максим прямо сейчас расплачется.
«Неужели и правда так переживает? С чего бы это? Любовь-морковь? Или знает, что виноват?»
О Кате?!
Да, о ней. Ты знаешь, где я ее сегодня нашел?
Нет, ответил парень, так и не повернувшись.
На крыше я ее нашел. Она чуть не сиганула вниз. И она бы прыгнулаесли бы я ее не поймал
Елизаров взял парня за локоть, но Максим силой вырвался из хватки.
Послушайте, я ничего не знаю затараторил пацан, я ей не говорил этого делать я.
В уголках глаз Максима блеснули слезы.
«Ерунда какаямал еще для таких чувств», подумал Елизаров и продолжил:
Катя сказала, что ты с ней того, порвал Сказал, что вы больше не будете встречаться
Ну да эвакуация же я ей говорил, но она мне не поверила Она сказал, что я вру. Что ничем не лучше папочки
Тут парень замолкмешки под глазами стали еще темнее. Отвернулся.
Да, именно это она мне и сказала А еще она сказала, что ты попал в беду, большую беду!
Нет у меня никаких бед! Слышите? Нет! выкрикнул Максим нарочито громко, так, что мужичок с рюкзаком открыл глаза и посмотрел на них.
Тише ты шикнул чиновник на пацана.
А то что?
А то высажу тебя из автобуса.
Не посмеете.
Еще как посмею. И не посмотрю, что тымалолетка.
Вас засудят.
Если будет кому свидетельствовать в суде.
Вы начал парень и вдруг замолк.
Елизаров выдохнул.
Прости. Извини меня. Я что-то слишком завелся. Перегнул палку, бывает. Конечно же, я тебя никуда не высажу. Ты прав. Извини меня!
Парень молчал.
Давай начнем зановоя хотел спросить тебя, что такого случилось, из-за чего моя дочь была готова убить себя? Что это такое вообще может быть?
Лицо парня исказила гримаса ужаса. По щекам текли слезы.
Я этого не делал я когда я пришел уже все! Слова Максима тонули в слезах.
Чего не делал?
Так вы вы не знаете?
Чего я не знаю?
Максим отвел взгляд.
Пусть все мертвое останется в мертвом, произнес он, глядя на город, исчезающий позади. За окном мелькнул знак с перечеркнутой надписью «Припять».
Лицо подростка стало похоже на стальную маскуноль эмоций. Дальше разговаривать он был не намерен.
Сергей Андреевич еще какое-то время смотрел на парня, а потом выдохнули двинулся обратно к дочке. Суставы стоналикак мачты корабля перед бурей.
«Перед бурейхорошее сравнение», подумал чиновник.
Что-то страшное надвигалось, Елизаров это чувствовал, но остановить был не в силах. Только плыть по течению. Прямо в эпицентр шторма.
* * *
Чернобыльская зона отчуждения,
окрестности села Новошепеличи, наши дни
Пух вздохнул.
Сокол снова его бросил. На этот развозле кладбища. До этого они прошли через бывшее село Новошепеличи, на существование которого указывали черные, перекошенные избы, наполовину заметенные снегом. Казалось, из каждой такой на сталкеров смотрел мертвецжуткое зрелище.
Но кладбище за селомеще страшнее. Оно располагалось в глубине леса, небо сверху скрывали кроны деревьев. Так плотно, что образовывали собственное «небо» над могилами. И поэтому сугробов под ветками не так многов принципе, можно пройти. Что Сокол и сделал.
Сказал, что «надо кое с кем повидаться». И только Пух успел рот открытьСокол уже скрылся среди могилок и ветвей. Как в воду канул.
Пух посмотрел на Боливара, который нынче привязан к кладбищенской ограде. Но медведь на этот раз никак на сталкера не реагировал, даже уши прижал.
Пух потоптался на месте, похлопал рукамимороз крепчал. Нынешняя зима была слишком суровой для здешних мест. Все-таки не север, чтобы под тридцать градусов сразуили сколько там нынче?! А на Новый год в Зоне часто бывало так, что даже дождь шел вместо снега.
Но нынешней зимой все стало намного хужеПух это чувствовал. Он пытался прогнать страх, но слишком уж долго не возвращался Сокол.
«И вообще, кто у него там, на кладбище? Какой-нибудь дальний родственник? Он рассказывал, что мать умерла почти сразу после рождения, а потом родня отдала Сокола в детдом. И всебольше из напарника ни слова нельзя было вытащить. Сразу замыкался в себе».
Сокол!!! позвал Пух.
Ответом стал скрип. Сталкер не сразу сообразил, что скрипит качающийся на ветру крест.
Со-окол! крикнул он громче.
Медведь даже не посмотрел на толстяка, когда тот заоралуставился на кладбище, будто там стоял плазменный телевизор с каналом о жизни диких животных.
«Черт! Придется ведь сходитьпроверить. Вдруг что?..»
«И чем ты ему поможешь? Вдруг его мутанты уже сожрали?»
«Какие мутанты, ты о чем?»
«А о томвблизи даже аномалий нет, а это верный признак того, что рядом могут обитать живые существа. Или мертвые».
Последняя мысль Пуху не понравилась, поэтому он поспешил выкинуть ее из головы.
«Была не была, схожу», и двинулся по следам Сокола. Как только зашел на территорию кладбища, свисающие ветки скрыли с головой. Сразу стало темно, как ночью.
Сокол, ты здесь? снова позвал Пух. Очень-очень тихо, будто боялся, что из могилы восстанет мертвец.
Тень качнулась справатолстяк сразу вскинул автомат. Прицелилсяблин, это просто ворона!
«И чего этим тварям надо? Тут ведь никто не бываетсело рядом заброшено, еды все равно нет»
«Может, такие сталкеры, как Пух, и есть еда?!»
Опять паршивая мысль, на которую тело парня отреагировало выплеском адреналина в кровь и испариной. Захотелось обтереться сухим полотенцем, но его и в Зоне днем с огнем не найти. Не то что здесь, на кладбище.
И тут Пух увидел Соколатот стоял на коленях.
Спиной к нему.
Сокол, ты чего?
Напарник не отвечал.
Тогда Пух подошел поближе и положил руку Соколу на плечо. Сталкер, стоящий на коленях, вздрогнул, обернулся. На щеках сверкали уже застывшие на морозе слезинки.
Я же сказал оставаться у входа процедил Сокол.
Пух наконец увидел надгробие.
«Елизарова Виктория Андреевна». И дата смерти5 мая 1986 года.
«Боже, это же его мать, понял Пух. Она совсем немного прожила с момента аварии. Неделю всего!»
Это твоя мама, да? спросил толстяк, присаживаясь на корточки рядом с напарником.
Тот даже не вспылил, просто кивнул:
Я нечасто сюда прихожу, хотя надо бы. Это же совсем рядом, но
Тебе больно вспоминать?
Сокол посмотрел на толстяка, будто впервые его увидел:
Больно от того, что она так и не узнала правды.
Правды об отце и сестре? спросил Пух.
Сокол кивнул:
Даже я до сих пор не узнал правды. Даже не приблизился к ней Я пытался, правда пытался. Да ты и так знаешь, но каждый раз, когда автобус был рядом, он почему-то ускользал от меня. А мама она почти сразу угасла, как только сообщили, что автобус исчез. Точнее, не такговорили же «пропали без вести». А для условий Чернобыля это то же самое, что погибли. У нее случился инсульт, потом инфаркти, короче, так и не откачали
Ты мне об этом не рассказывал сказал Пух, коснувшись плеча Сокола. Тот отстранился:
А зачем? Меньше знаешькрепче спишь
Разве ты сейчас не хочешь узнать правду?
Хочу ответил Сокол, поднимаясь. Он подошел к могилке и поправил искусственный цветок, которому бог знает сколько лет. Весь выцвел. Ты знаешь, что тело матери привезли сюда, в Новошепеличи, втайне? Никто не знал. У отца был браткрупный чиновник. Он все устроил, как она хотела. Перед смертью мама так и сказала: если умрупохороните меня там, где смогу их увидеть. В Зоне. Так она и сказала. Я раньше не понимал смысл этих слов, а теперь понимаюона ошиблась.
Что ты понимаешь?
Что искать папу с сестрой надо не здесь Не в Зоне
А где?
Сокол не ответил. Зашагал к выходу с кладбища. Пух не хотел ни секунды оставаться в этом страшном месте один, поэтому поспешил следом за человеком, которого считал напарником.
Где искать-то?
Нигде Тебенигде. Ты останешься в надежном месте. Скоро мы там будем. Там безопасно, а дальше я пойду один.
Но, Сокол
Никаких но. Я уже все решил. Это мой крест, и мне его нести.
Пух хотел что-то ответить, но Сокол уже исчез среди ветвей. Пришлось догонять.
* * *
Местонахождение не определено,
27 апреля 1986 года
Пап, а откуда такой туман? спросила Катюша («Ладно, хоть отвлеклась от мыслей об этом своем Максиме, и то хорошо»). Он же вроде образуется, когда земля теплая, а воздух холодный. Из-за разницы температур.
Ну да, буркнул Сергей Андреевич, с трудом вспоминая информацию из школьного курса о природных явлениях. Хотя сам же о них дочке и рассказывал. Когда-то давно. В другой жизни. Да, вроде так.
А разве сегодня было холодно? спросила девочка и вдруг поежилась.
Сегодня Сергей Андреевич не договорил, потому что изо рта вырвалось небольшое облачко пара.
В ноздри, несмотря на бензиновый угар, ударил запах морозного утра, хотя какой, на фиг, мороз?! Апрель же на дворе! Это же Украина, житница СССР, а не Антарктида, в конце-то концов!
Па-а, мне холодно, пожаловалась дочка. Сергей Андреевич оглянулся по сторонам. Весь автобус начал активно кутаться. Соседи сразу заворчали на водителя, чтобы печку включил. Неужели никому не пришло в голову, что не может быть минусовой температуры в апреле?! Да блин! В Припяти некоторые уже загорали накануне аварии, а тут мороз!
Вот, укройся. Елизаров протянул дочке ветровкуединственное, что было теплого из одежды. Катя ей накрылась, продолжая высматривать наползающий на дорогу туман за окном. Он постепенно скрывал все вокругдаже ветви ближайших деревьев.
Елизаров выглянул в проход. В лобовом стекле ничего не виднодаже габаритных огней предыдущего автобуса.
Чиновник встал, подошел к водителю:
Что-то случилось?
Не-не знаю, ответил тот. Не вижу колонны. Но я вроде еду прямо. Никуда не сворачивал.