Я протащила Дика по лесу еще некоторое время, пока не обнаружила небольшую живописную полянку с бившем из-под корней огромного дуба родником. Это место было просто создано для пикников, к счастью, именно сейчас мы не застали ни одной влюбленной парочки.
Дик упал на траву на колени рядом с родником и принялся умываться, зачерпывая воду обеими ладонями, и частично выпивая ее. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть то, что он так бережно нес все это время и, увидев, расхохоталась: ботинки, это были его ботинки!
И нечего смеяться, пробурчал парень и принялся обуваться. Между прочим, нам далеко идти, да еще и на своих двоих, так что босиком я точно весьма сильно тормозил бы наше передвижение.
Нужно определить, где мы находимся, я подняла руку, чтобы включить ком и замерла. Кома не было. Да чтоб тебя!
Что случилось? Дик обулся и подошел ко мне.
Где твой ком? резко спросила я у него.
У меня его нет. Это была мера предосторожности, словно оправдываясь, протянул он. По нему нас могли засечь и
Нас и без него засекли, я огляделась по сторонам. Ни одного знакомого ориентира.
Да что случилось?
Мой ком Видимо, его сорвало с руки, я поморщилась, потерев горевшее запястье. Мы остались непонятно где, без документов, без денег и каких-либо перспектив. И я понятия не имею, что же мне сейчас делать, призналась я.
Насколько мне известно, у вас на каждый чих существует протокол, Дик обошел полянку по кругу. И что протокол говорит по этому поводу?
Он говорит, что я должна связаться с ближайшим подразделением, я не смогла сдержать ехидства. Почему-то ни один протокол не предусматривает того, чтобы я делала это без устройства связи.
М-да, ситуация, протянул Дик.
Проблема даже не в том, что я именно сейчас не могу ни с кем связаться, это решаемо, потому что плотность поселений на Земле составляет не более двадцати километров между населенными пунктами. А в каждом населенном пункте есть как минимум одно устройство связи, так что мы сможем связаться с ближайшим подразделением уже через три-четыре часа. Проблема заключается в том, что мы не знаем, кто взорвал поезд и что они предпримут сейчас. Каким образом будут выяснять, что их бомбы достигли цели, и сколько у нас есть времени до того момента, когда они поймут, что ты жив, если теракт был все-таки направлен на тебя. После этого за нами начнут охотиться, а у меня нет ни устройства связи, ни оружия, потому что у меня не было времени, чтобы схватить хоть что-нибудь.
Так, может быть, мы не будем терять время, раз неизвестные недоброжелатели предоставили нам фору? Дик указал рукой на тропинку, ведущую прямо к роднику, с противоположной стороны от той, с которой мы пришли.
Я потерла лоб, пытаясь разогнать начинающуюся головную боль. Так всегда со мной бывает, после того, как выплеснувшийся в кровь адреналин возвращается в норму. Дик прав, нам нужно как можно быстрей выбраться в обитаемые места, и оставаться в окружении людей, пока за нами не прибудет группа поддержки. Кивнув, я направилась по тропинке первой.
Картер, не беги так, я за тобой не успеваю, я немного снизила скорость, а Дик поравнялся со мной и теперь шел рядом. А тебе разве не интересно, почему меня вообще хотели убить? И может же так случиться, что мы просто попали не в то место, не в то время.
Я предпочитаю исходить из худшего сценария. И нет, мне не интересно, почему тебя хотели убить. Это не мое делоразбираться в подобных ситуациях. Для этого существуют специально обученные люди.
Дальше мы шли молча. Дик о чем-то напряженно размышлял, а я, не смотря на свои заверения о том, что мне не интересно, постоянно возвращалась к мысли о том, что же все-таки такого Дик нашел на своих раскопках, что на него была объявлена подобная охота.
Лес закончился внезапно. Вот только что мы шли по тропинке, которая петляла между деревьями и вдруг за очередным деревом оказалась дорога с четырехполосным движением и выделенными полосами для флаеров, а невдалеке виднелся город.
«Кравцев», прочитала я на придорожном знаке. Это маленький городок, а до столицы от него почти две тысячи километров.
Ты так хорошо знаешь географию?
Это один из тех предметов, которые мне положено знать, спокойно ответила я, прикидывая, что ближайшее к нам подразделениеэто мое подразделение, из которого мы совсем недавно выехали. А почему тебя сразу не перевезли на флаере, или вообще на орбитальном самолете? внезапно спросила я, потому что эта ситуация мне не нравилась просто категорически и с каждой минутой переставала нравиться все больше.
Этот вариант обсуждался, так же спокойно ответил Дик. Но по оценке аналитиков тот способ передвижения, который в итоге мы избрали, должен был привлечь наименьшее внимание к моей персоне. К тому же Дик слегка замялся, а затем продолжил. То, как я сейчас выгляжу, не совсем характерно для меня, и поэтому существует минимальная вероятность, что меня узнают. Ты, во всяком случае, меня не узнала, хоть и являешься специальным агентом специального подразделения, что же говорить об обычных гражданах империи?
Еще раз напомни мне, почему я должна тебя узнать? я пристально посмотрела на него. Соломенные волосы в полнейшем беспорядке, серые глаза, высокий, нескладный нет, никаких ассоциаций. Но почему тогда Дик уверен, что я как минимум о нем слышала?
А я тебе этого не говорил, Дик обезоруживающе улыбнулся. Да, ты внимательно смотрела на наши билеты?
Нет, а что в них особенного? я невольно нахмурилась и попыталась вспомнить, как выглядели билеты. Тонкий прозрачный пластик, едва заметные считывающиеся сканерами линии: дата, время, номера вагона и купе, имена Я остановилась и уставилась на Дика. Имена. Почему на билетах моя фамилия была совсем не моей и совпадала с твоей?
Которая, к слову, также не моя, вздохнул Дик. Мы должны были ехать как муж и жена. Молодожены, отправляющиеся в свое свадебное путешествие, еще один слой безопасности.
Но если все делалось в режиме секретности, то как террористы вообще узнали о том, что ты будешь на этом поезде?
Картер, ты же сама знаешь ответ, Дик приобнял меня за плечи, пока я пыталась собраться с мыслями.
Я знала, просто не могла поверить. Здесь были возможны только два варианта: или в подразделение завелся крот, или взрыв поезда вообще не связан с нами. Во второе верить хотелось больше, но надежды на то, что этот вариант соответствует действительности, было немного. Решив, что начну решать проблемы по мере их поступления, я отстранилась от Дика и быстро пошла по дорожке для пешеходов, по которым горожане чаще всего совершали утренние пробежки.
Когда мы вошли в город, часы на огромном голоэкране, расположенном на высоте, с которой его было видно из любой точки городка, показывали семнадцать часов. Оглядевшись по сторонам, я решительно направилась к громадному супермаркету, который расположился здесь на окраине. Идти в центр города не было смысла; в громадном помещение, между полками и десятками, если не сотнями, маленьких магазинчиков и кафе, расположенных на территории здания супермаркетагораздо легче затеряться. Дик, однако, моего мнения не разделял. Он покачал головой, когда мы приблизились к входу и проговорил.
Если ты хочешь ждать подмогу здесь, то мы должны будем позаботиться о некоторой маскировке для меня. Боюсь, что меня все-таки может узнать кто-нибудь из посетителей.
Я остановилась и задумчиво осмотрела его.
Ну, хорошо, жди здесь, и я вошла в здание, прикидывая, что мне предпринять.
Проще всего было связаться с подразделением, и попросить выслать мне одноразовую кредитку с небольшой суммойэто решило бы много наших проблем, но, кто даст мне гарантию, что никто не попробует выяснить, а не покупал ли здесь долговязый парень парик, накладные усы, и палетку с гримом?
Сразу возле входа стоял лоток со всякой мелочевкой. Вокруг него столпилась довольно большая толпа людей. Я со скучающим видом обошла лоток по кругу. Так и есть, защиты от воров не было, скорее всего у продавца не было лицензии, и он пытался урвать от быстрой продажи по максимуму до того момента, пока его товар не арестуют, а его самого не отволокут к окружному судье при условии, что поймают, разумеется. Значит, он не обратит внимания на пропажу пары вещей, а если и заметит, то заявлять о пропаже не станет.
Я прошла вокруг лотка еще три раза, пока не стала обладательницей бейсболкитакого головного убора в стиле глубокого ретро, козырек которого очень даже неплохо скрывал лицо, и темных очков, сделанных из дешевого паршивого пластика, но обладающих несомненным достоинствомони были несуразно большими.
Придав себе скучающий вид, я направилась к выходу.
Картер, в огромном тамбуре я оглянулась на оклик. Дик стоял в стороне, наполовину закрытый стеллажом с бесплатными информационными листками, которые обычно никому не нужны.
Надевай, я протянула Дику добытые мною вещи. Он поморщился, но послушно надел и бейсболку и очки.
Безобразные очки полностью изменили его внешность. Если до этого Дик был довольно симпатичным парнем дет двадцати пяти, то сейчас ему на вид было хорошо за тридцать и привлекательным его мог бы назвать только слепой. Я оценила результат маскировки как положительный и направилась к общественному коммуникатору, стоящему неподалеку от злополучного лотка, содержимое которого уже разбирали и упаковывали люди в штатском. Проходя мимо них, Дик еще больше надвинул бейсболку на лицо и ссутулился.
Возле коммуникатора Дик принялся разглядывать стену и бегущей строкой частных объявлений, предоставив мне возможность связаться с подразделением. Я набрала номер и замерла, вслушиваясь в гудки вызова. На пятом гудке маленький экранчик замигал, и на нем появилось недовольное лицо старшего смены капитана Виласкес. Разглядев, кто же посмел ее побеспокоить без предварительной записи у дежурного, она быстро оглянулась, прикрыла рукой свой ком и куда-то прошла. Когда на экранчике снова появилось изображение ее лица, по тусклому освещению я поняла, что она забралась в какой-то шкаф или кладовку.
Картер, что произошло в поезде? прошептала она, даже не поздоровавшись и не выразив восторг от того, что ее подчиненная жива.
Поезд взорван, мне удалось выбраться до взрыва нашего вагона и вытащить Дика. Мэм, этот взрыв как-то связан с нашей поездкой?
Боюсь, что да. Ричард жив? Он не ранен?
Нет, мэм.
Это хорошо. Не представляю, что бы мы делали, если бы с ним что-то случилось. Боюсь, что во всей обитаемой Вселенной не нашлось бы настолько черной дыры, в которой ты смогла бы спрятаться, если бы умудрилась выжить одна.
Ничего себе, я даже слегка растерялась. И что такого важного он везет?
Неважно, главное, что вам удалось выбраться.
Я потеряла ком, к тому же я осталась без денег, без документов и без оружия. Мне нужна помощь по нашей эвакуации.
Где вы находитесь?
В Кравцеве, мэм.
Очень хорошо, она отстранилась от экрана и провела расчет координат нахождения коммуникатора, с которого я с ней связалась. Там и оставайтесь. Я сейчас по адресу твоего кома вышлю кредитку, чтобы вы смогли где-нибудь расположиться в тихом уголке, до нашего прибытия.
Мэм, она замолчала и посмотрела на меня, близко поднеся ком к своему лицу, что происходит?
Не сейчас, Картер. Поговорим, когда вытащим вас, она исчезла с экрана, а на моем устройстве мигнула зеленым кнопка и через щель приемника мне на руку выпал пластик одноразовой кредитки. После этого экран мигнул и связь прервалась.
Ко мне подошел Дик.
Где будем ждать? Пройдем внутрь?
Нет, это будет нерационально и стратегически неверно, я покачала головой. Расположиться нужно недалеко от входа. Обычно, когда кого-то ищут, редко сразу обращают внимание на то, что происходит практически под носом. А еще нам нужен полный обзор. Думаю, что мы расположимся вон там, и я указала на небольшое кафе, прозрачная стена которого находилась прямо над входом. Нам будет хорошо видно всех входящих, а чтобы заметить нас, входящему придется задрать голову и развернуться. Это движение не характерно для человека, поэтому мы получим небольшую фору.
А может быть, ты зря паникуешь? Дик уже приноровился к моему темпу ходьбы и не отставал.
Может быть, протянула я рассеянно. Все может быть, но лучше перестраховаться.
Мы расположились за тем самым столиком, который я рассмотрела сквозь стекло, когда искала место, где мы будем ждать команду подразделения.
Чтобы не привлекать излишнее внимание, мы сделали заказ и теперь сидели, потягивая кофе, и ожидая, когда нам приготовят пиццуя специально выбрала самый сложный вариант, чтобы потянуть время.
Они появились в тот момент, когда официантка принесла нам заказ и принялась расставлять его на столе, закрыв своей спиной наш столик. Почему-то я сразу поняла, что группа этих крепких ребят с одинаковыми гладко выбритыми затылками, и одетыми в одинаковые черные куртки из сентокожи, пришла сюда, чтобы найти нас. Как это всегда бывало ранее, всплеск адреналина заставил приподняться волоски на коже, и я поморщилась от ощущения бегающих по всему телу мурашек.
Официантка отошла, пожелав нам приятного аппетита, и я увидела, как старший группы взмахами руки отправил своих подчиненных в разных направлениях, а сам, тем временем остался стоять возле входа, пристально окидывая взглядом огромное помещение. Приняв решение, старший повернулся и направился к лестнице, ведущей в это самое кафе, где расположились мы!
Я немного отодвинула стул, и сжала в руке столовый нож, а в другой вилку. За неимением оружия сойдет и это.
Дик в это время отрезал кусочек пиццы и отправил его в рот. Он ничего не понял, и я не хотела его пугать раньше времени.
Расслабься, ты вся напряжена, сказал он, отрезая еще один кусок. А вообще, поешь, они здесь весьма недурно готовят. Я улыбнулась краешками губ. Тип в черной куртке зашел в кафе и огляделся. Его взгляд равнодушно скользнул по Дику, который не снял своей маскировки даже в помещении. Я едва заметно выдохнула и напряженно кивнула Дику, словно соглашаясь с его словами. Картер, скажи мне все-таки, как тебя зовут?
Старший шагнул было к соседнему столику, за которым, видимо, решил расположиться, благо в кафе кроме нас никого не было, но тут его взгляд снова упал на Дика, который в этот момент слегка откинулся на спинку стула и поднес ко рту очередной кусок пиццы. В его глазах мелькнуло узнавание, и он бросился вперед. Я ждала этого броска. С того самого момента, как он появился в кафе, я ждала, что будет что-то подобное. Вскочив на ноги, я одновременно оттолкнула соседний стул, пнув его так, чтобы он упал под ноги нападавшему. Той секунды, во время которой он восстанавливал утраченное равновесие, хватило мне на то, чтобы оказаться рядом и перехватить занесенную руку с зажатым в ней ножом.
Противник мне достался весьма искусный. Нож выпал из его руки, которую я взяла на болевой, одновременно с этим вонзая вилку в запястье, но он только зло вскрикнув от боли, и тут же провел прием, позволивший ему выкрутить теперь уже мою руку и ударить меня ногой под колено. Точнее, он хотел ударить меня под колено, но я умудрилась крутануться, несмотря на дикую боль, еще больше выворачивая зафиксированное запястье, и уйти в низкую стойку, из которой было так удобно второй рукой принести мужчине максимум дискомфорта, нанеся повреждение самому дорогому. Вот тут он взвыл и отпрыгнул от меня, отпуская мою руку и рефлекторно хватаясь за пах. Я же быстро поднялась на ноги, стараясь абстрагироваться от боли в вывихнутом запястье и сделал шаг к нему, зажав в неповрежденной руке его нож, который сумела поднять с пола. Он злобно посмотрел на меня, грязно выругался и выхватил портативный лучевик, сразу же снимая его с предохранителя. Мой выбор супермаркета был обусловлен еще и тем, что в стенах каждого помещения, в котором было возможным большое скопление людей, были встроены датчики, включающие сигнал тревоги при применении оружия. К холодному это не относилось, именно поэтому нападавший не воспользовался лучевиком сразу, попытавшись разобраться с нами при помощи ножа. Взвывшая сирена и раздавшийся одновременно с этим визг официантки, которая выскочила из служебного помещения на звуки драки, заставили старшего вздрогнуть и тут он закатил глаза и рухнул на пол. Я с удивлением перевела взгляд на Дика, который стоял рядом с рухнувшим террористом, сжимая в руках невероятно прочный поднос из металлопластика, которым он и ударил мужичину по бритой голове.