Если только это не связано с войной или героями, сказал Теклис. Как бы то ни было, тебе не кажется странным, что леди Мален и лорд Корхиен приехали к нам именно таким образом?
Что ты имеешь в в виду?
Теклис бросил на брата предостерегающий взгляд.
Дуновение воздуха, ударившее ему в спину, подсказало, что кто-то только что открыл дверь в комнату Теклиса. Тирион обернулся и увидел стоящую там леди Мален. Она не выглядела смущенной из-за своего вторжения. Она ответила на их пристальные взгляды и прошла прямо в комнату, не дожидаясь приглашения.
Вы, должно быть, Теклис, сказала она. Калека.
А ты будешь Мален, грубиянкой, ответил Теклис.
Она рассмеялась:
Хорошо сказано, мальчик.
Вы можете обращаться ко мне как к принцу. Это мой титул.
Это ещё предстоит выяснить. Я буду знать, как называть тебя после того, как ты предстанешь перед троном Феникса.
Почему бы вам не начать практиковаться прямо сейчас? сказал Теклис. Мы можем притвориться, что мы все вместе хорошо воспитанные эльфийские дворяне.
Мален долго смотрела на него, очевидно, понимая разницу между его надменными манерами и измождённой фигурой, и была вынуждена пересмотреть ситуацию.
В самом деле, принц Теклис, почему бы нам этого не сделать? спросила она наконец.
Очень хорошо, леди Мален. А теперь давайте договоримся, что я не войду в вашу комнату без стука, если вы не войдёте в мою.
Тирион подумал, что его брат, возможно, заходит слишком далеко, но Мален рассмеялась и кивнула в знак согласия. По какой-то причине она казалась довольной беззаботностью Теклиса.
Я была рада познакомиться с вами и желаю вам доброго дня, принц Тирион, принц Теклис.
Когда дверь за женщиной закрылась, Теклис жестом велел Тириону наклониться поближе.
Она пришла сюда, чтобы убить нас, прошептал он.
Убить нас? спросил Тирион.
Или нас убьет грозный Корхиен.
Нет, Тирион был совершенно убеждён, что это не так.
Будь уверен в этом. Если она думает, что мы можем оказаться запятнанными Каином, то с нами случится несчастный случай по дороге в Лотерн. А зачем ещё им приходить?
Ты слишком драматизируешь, сказал Тирион. Он просто не хотел верить тому, что говорил Теклис. Зачем им это нужно?
Возможно, потому что у Дома Изумрудов есть амбиции посадить своего собственного кандидата на трон Феникса, и им не нужна помеха в виде двух порченных принцев.
Мы ещё не принцы, сказал Тирион. Ты же слышал, что сказала леди Мален.
Теклис саркастически рассмеялся и смеялся до тех пор, пока его веселье не перешло в приступ кашля, от которого на глаза эльфа навернулись слёзы. А теперь я должен поспать, сказал он. Спокойной ночи тебе, брат.
Пусть Иша улыбнётся тебе, Теклис, сказал Тирион, ненавидя иронию этих слов, даже когда произносил традиционное прощание. Его брат был одним из тех, кому богиня определенно не улыбалась. Да проживёшь ты тысячу лет.
Встревоженный подозрениями Теклиса, Тирион прошелся по дому. Он добрался до верхней ступеньки лестницы. Со своего наблюдательного пункта он увидел отца и Корхиена, сидящих у костра, а между нимишахматную доску. Глядя на огромного воина, Тирион не мог представить себе, что он может быть вовлечен в тайное убийство, в какое-то бесчестное дело. Тирион был уверен, что Корхиен так не поступит. Если бы нужно было убивать, он сделал бы это лицом к лицу, оружием к оружию.
Корхиен наклонился вперёд и передвинул серебряного грифона. Отец погладил себя по подбородку и задумался над ответом. Тирион поднялся по лестнице, наслаждаясь непривычным теплом гостиной, и тихо подошел к доске, чтобы не нарушить сосредоточенность игроков. Он с первого взгляда оценил положение на ней.
Его отец играл золотыми со своим обычным осторожным, рассудительным подходом. Он уже был в обороне, несмотря на преимущество первого хода. Играя серебряными, Корхиен выстроил лучников на правом фланге и начал мощную атаку на отцовскую Вечную Королеву с её драконом, которого поддерживали всадники-грифоны и Хранитель Знаний, атакующий по длинной диагонали. Рука его отца зависла над Королевским Грифоном, что было бы ошибкой.
Твой привратник не одобряет твою стратегию! сказал Корхиен с громким смехом, заметив выражение лица Тириона.
Тогда мне лучше быть внимательнее, сказал отец принца. Тирионлучший игрок в этом доме.
Корхиен поднял бровь:
Это так? Лучше, чем ты? Лучше, чем этот блестящий, но болезненный брат, которого мне еще предстоит встретить?
Лучше, чем ты, сказал Тирион, задетый тем, что слова Корхиена, казалось, оскорбили Теклиса.
Ты бросаешь мне вызов, привратник? спросил Корхиен.
Я мог бы побить тебя с позиции моего отца.
О-хо-хо, какой же ты самоуверенный! Я бы сказал, что уже хорошо избил твоего отца.
Возможно, сейчас это выглядит именно так, но в вашей тактике есть некоторые вопиющие недостатки.
Я их не вижу, сказал Корхиен.
Тирион, прошу, его отец поднялся со своего места и жестом пригласил Тириона сесть. Если ты собираешься делать такие возмутительные заявления, то ты должен предоставить нам доказательства, но Арафион всё равно улыбался. Тирион догадался, что ему совсем не нравится, когда его бьют даже друзья. Мало кто из эльфов наслаждался поражением в чём бы то ни было.
Тирион сел и уверенно двинул лучника на два квадрата вперед, на фланг своего Короля-Феникса.
Что? сказал Корхиен, явно забавляясь. Он поднял своего грифона и перескочил через лучника Тириона в такое положение, когда тот угрожал Хранителю Знаний. Тирион внимательно посмотрел на доску. Как всегда, он играл быстро, инстинктивно, казалось, чувствуя сильные и слабые стороны фигур и сложную паутину сил, сплетённых их расположением и взаимодействием.
Он двинул вперед еще одного лучника, расчищая пространство, чтобы ввести в игру своего собственного Хранителя Знаний и Короля-Феникса, создавая свою фланговую позицию. Запланированный Корхиеном обмен фигурами состоялся, и к концу его он уже получил лучника, но теперь же он задумчиво смотрел на доску. Белый Лев ясно чувствовал, что баланс сил меняется. Он был достаточно хорошим игроком, чтобы понять, что делает Тирион, но он еще не совсем понял план молодого принца.
Корхиен продолжал свою собственную атаку, но Тирион блокировал ее, используя хитрую комбинацию Хранителя Знаний и лучников, чтобы блокировать длинную диагональ, которая была главной линией атаки Корхиена. Несколькими движениями позже Тирион начал свою собственную атаку. К концу этого разговора Корхьен уже положил свою «Вечную Королеву» набок, чтобы показать, что сдаётся. Он громко рассмеялся, явно восхищённый.
Ты всегда так хорош, привратник?
Да, определённо, сказал отец с гордостью, которая удивила Тириона. Вообще-то даже лучше, потому что он не допустил бы тех ошибок, которые я допустил на открытии.
Я должен проверить, не случайность ли это, сказал Корхиен. Он взял одного золотого лучника и одного Серебряного Лучника в свои огромные руки, положил их за спину и попросил Тириона выбрать одного. На этот раз Тирион выбрал серебро, и игра началась. Он выиграл эту партию за сорок два хода, а третью, в которой начинал как золото, за тридцать. Он видел, что Корхиен был впечатлен.
Твой отец превосходный шахматист, а я считаюсь одним из лучших при дворе, и всё же ты без особого труда победил нас. Ты совсем не такой, как я ожидал, привратник.
А чего ты ожидал?
Только не такого, сказал Корхиен, явно не желая больше ничего говорить.
Ещё одна игра? предложил Тирион.
Нет, на сегодня с меня довольно поражений, он сказал это с улыбкой. В Корхиене не было никакой ядовитости. Тириону он понравился.
Тирион пожал плечами и, очень довольный, вышел на улицу. Он с удивлением обнаружил, что дневной свет еще не погас. Это был первый раз, когда он мог вспомнить, что огонь в камине горел до наступления темноты, независимо от того, насколько холодно было в горах. Он закутался в плащ и задумался о своих шахматных партиях против старого воина. Корхиен был лучшим игроком, чем его отец и Теклис, чего он никак не ожидал.
Он почувствовал, что разгорячён своей маленькой победой и полон неугомонной энергии, поэтому он вышел через маленькую заднюю дверь в главные ворота и побежал, сначала медленно, просто чтобы согреться, а затем все быстрее и быстрее, перепрыгивая через камни и прыгая вниз по предательской тропе с небрежным пренебрежением к жизни и конечностям.
Когда он вернулся, уже стемнело, а он все еще не чувствовал усталости и даже не дышал тяжело. В небе висела огромная большая луна. Меньшая Луна была маленькой зеленой искоркой в другом квадранте. Это показалось ему хорошим предзнаменованием. Еще больше он удивился, увидев Теклиса, греющегося у камина в гостиной и разговаривающего с Корхиеном. Перед ними была шахматная доска. Тирион окинул доску быстрым взглядом: Кoрхиен выигрывал. Теклис понял, что он это заметил, и скорчил кислую гримасу. Он не любил, когда у него выигрывали, и поэтому ему нечасто выпадала возможность поиграть с братом.
Теклис ядовито взглянул на вошедшего Тириона.
А где же отец? спросил Тирион.
Он заперся с леди Мален, сказал Теклис. Очевидно, им есть что обсудить.
В его голосе было какое-то предупреждение. Теклис подозревал, что здесь что-то происходит, и хотел, чтобы Тирион тоже знал об этом.
Я слышал, что ты снова выиграл в шахматы, брат, сказал Теклис, меняя тему разговора. Он, по крайней мере, не был нисколько удивлён, когда сказал это. Не думаю, что могу здесь что-то сделать против лорда Корхиена. Как ты это делаешь? Я имею в виду победу.
Тирион внимательно изучил доску:С этой позиции ты можешь выиграть.
Прошу, объясни мне, как это сделать?
Тирион посмотрел на Корхиена:
Можно я?
Воин рассмеялся:
Я не уверен, что мне это понравится, но продолжайте.
Привыкай к тому, что мой брат тебя бьёт, он не любит проигрывать, сказал Теклис.
Это очень полезная черта для воина, сказал Корхиен. Тирион продолжал демонстрировать, как Теклис может победить.
И как же ты это делаешь? снова спросил Теклис.
Как же ты не можешь? Просто мне это кажется очень очевидным, это тоже было правдой. Тирион действительно не мог понять, почему его более умный брат не видит того, что было ему так ясно.
В каком смысле? спросил Корхиен. В его голосе прозвучала резкость, которую Тирион не совсем понял. Он задумался над своим ответом больше, чем обычно.
Некоторые квадраты являются более важными, чем другие большую часть времени. Определенные комбинации ходов подходят друг другу. В каждой позиции всегда есть слабые стороны и всегда есть сильные стороны. Вы играете, чтобы свести к минимуму слабые стороны и максимизировать сильные стороны.
Это здравые общие принципы, сказал Корхиен, но они ничего толком не объясняют.
Тирион почувствовал разочарование. Он понимал, что должен был чувствовать Теклис, когда его близнец пытался объяснить ему принципы работы магии. Я как будто вижу, как эти узоры будут работать. Я вижу, как все части потенциально сцепляются. Это похоже на то, как я смотрю на карты полей сражений в старых книгах
Что именно? ещё резче спросил Корхиен.
На каждом поле боя есть определенные очевидные линии атаки. Места, где должны быть размещены войска. Места, где их быть не должно. Холмы с чистыми полями огня для лучников над остальной частью поля. Ровные участки, где кавалерия может быстро наступать. Леса и болота, которые могут охранять фланги. Вы можете видеть эти вещи, когда смотрите на карты.
ТЫ можешь, сказал Теклис, подавляя зевок.
Кровь Аэнариона, пробормотал Корхиен. Теперь настала очередь Тириона пристально посмотреть на него.
Что вы хотите этим сказать? спросил он.
Говорят, что Аэнарион мог делать то же самое. Видеть узоры на поле боя.
Это может сделать любой, если возьмет на себя труд подумать о таких вещах, сказал Тирион.
Теклис снова рассмеялся.
Я не часто слышу, как мой брат хвалит добродетели мышления, сказал он в качестве объяснения. Вам бы следовало поаплодировать.
Любой может посмотреть на карту и что-нибудь сказать. Весь фокус в том, чтобы быть правильным, сказал Корхиен. Тирион пожал плечами. Он подошел к книжной полке и взял экземпляр «Кампаний Каледора Завоевателя». Он открыл её на очень замусоленной странице и подошел к тому месту, где сидел воин.
Смотрите, сказал он. Вот пример того, что я имею в виду. Вот диспозиции Каледора против дручийского генерала Изодара. Посмотрите, как он разместил свои боевые машины, чтобы прикрыть подходы к Драконьему Холму. Обратите также внимание на то, что основные силы его кавалерии находятся вне поля зрения здесь, за этой грядой холмов, но с легким доступом к ущелью, что позволит им выйти на поле битвы по его сигналу.
Да, но об этом все знают. Это была прекрасная ловушка, одна из величайших побед Каледора.
Да, сказал Тирион. Но и он совершал ошибки.
О-хо-хо, ты ведь не испытываешь недостатка в самоуверенности, привратник? Завоеватель был величайшим полководцем своего времени. Его рекордэто одна из более или менее непрерывных побед. Вы смотрите на карту одного из его величайших триумфов и утверждаете, что он ошибся.
Нет. Я не это имел в виду. Он победил. Здесь сомнений нет. Я сказал, что он делал ошибки.
Важное различие, признал Корхиен. Так что, пожалуйста, объясни мне, какие ошибки он совершил, привратник.
Посмотрите, где он разместил основную часть своей кавалерии. На виду у всех, близко к противнику, и когда началась битва, они столкнулись слишком быстро с правым флангом дручей. Это легко могло испортить ловушку.
Корхиен улыбнулся:
Твой анализ безупречен, но ты не учёл одну вещь.
Тирион не обиделся, услышав, что его теория так небрежно отвергнута. Он чувствовал, что у него есть шанс узнать что-то о предмете, который заинтриговал его, от эльфа, обладающего некоторым опытом в этой области.
Что же я упустил? спросил он.
Я сомневаюсь, что Каледор хотел разместить там свою кавалерию или что он отдал приказ об этой ранней атаке.
Тогда почему это случилось?
Потому что принц Морадрим и принц Лелик были соперниками, и оба они жаждали славы, чтобы разбить врага. Они настаивали на том, чтобы быть там, где они были. Затем один из них бросился в атаку, а другой, не в силах вынести возможности того, что его соперник захватит всю славу, последовал его примеру.
Но почему Каледор это допустил? Он был Королём-Фениксом, он был главным. С чего бы им ослушиваться его?
Могучий смех Корхиена разнёсся по гостиной.
Когда ты проведешь некоторое время среди нашей славной аристократии, тебе не придётся спрашивать меня об этом, привратник!
Удовлетворите моё любопытство и ответьте мне сейчас.
Потому что наши принцы сами себе закон, и их воины клянутся служить этим принцам, а не напрямую Королю-Фениксу. Они следуют за вождями со своей родины, а не за каким-то далеким королём.
Наши законы говорят совсем другое, возразил Теклис.
Я уверен, что вы достаточно читали, принц Теклис, чтобы понять: то, что говорится в законах, должно произойти, а то, что происходит на самом деле, не всегда одно и то же. В пылу битвы, когда меч звенит о меч, а боевой клич эхом разносится по полю, воины следуют своей обычной верности и инстинктам, а не закону. А князья часто жаждут славы больше, чем общего блага. Для них вполне естественно думать, что они знают лучше, чем их командующий генерал. Иногда это даже так, ибо воин на месте часто видит вещи, невидимые для генерала на холме.
Тирион кивнул. Он видел смысл в том, что говорил Корхиен. Именно это он и сам подозревал, читая описания этих старых сражений. Приятно было получить подтверждение от того, кто знал, о чём он говорит.
А почему наши историки об этом не упоминают? спросил Теклис.
Потому что они живут при дворах принцев, а их перо и бумага оплачиваются из казны этих принцев. Вы когда-нибудь читали хронику, в которой один историк обвиняет одного правителя в поражении и хвалит другого за то, что он почти вырвал победу из пасти поражения? А затем вы переходите к другому свитку, а другой историк говорит прямо противоположное? Это случалось со мной так часто, когда я был молод, что у меня болела голова.