Сменив обойму и скрывшись за углом крайнего строения перед дорогой, он приказал держать позиции. Враг сместился в другую сторону, уйдя немного к линии фронта, но там, рискуя жизнями, по ним ударил Дюпон. Неслышно покинув дом, скрываясь за тишиной, они уподобились коварному удару кинжала. «Пурпурные кресты» сблизились с десантом и на близкой дистанции открыли огонь. Тяжёлые автоматы озарили пространство единым сверканием, и отделение десанта захлебнулось в крови и огне, пытаясь отойти.
За Господа, Канцлера и Рейх! прокричал Дюпон, переходя в наступление.
Я благодарю вас, сказал в рацию «Пурпурным крестам» Данте. Но, пожалуйста, вернитесь на огневую позицию.
Хорошо, смирился Дюпон. Да будет на то воля Его.
Данте махнул и повёл остатки воинства за собой, приказав им рассыпаться цепями, и тут же тридцать пять человек рассеялись возле дороги. По центру, по дороге, сзади тянутся люди Комарова, прикрывая тыл, а перед ними обычные солдаты. С правого фланга, ближе к линии фронта тянется отделение Данте, а с лева от дороги идут воины под командованием Яго.
У них впереди мобильный штаб, говорит Данте. Мы должны его обнаружить и уничтожить.
Ave Commune! раздались впереди крики. Да падёт смерть с небес на врагов народных!
Имперцы встретились с огневым сопротивлением и снова странные иглы растерзали пространство. Данте присел на колено и его автомат загрохотал, сея зёрна смерти, немедленно восходящие и приносящие ужасающие плоды. На выжженной земле, где даже трава стала практически золой, негде спрятаться и единственным укрытием становится броня. Не менее двадцати солдат преградили путь перед штабом.
Нужно прорываться! кричит Яго. Эти засранцы нас долго не удержат!
Огромный вертолёт, под сенью лопастей которого расставлены ящики и контейнеры, обложенный мешками с песком и обрытый траншеями и укреплениями, стал оплотом Директории Коммун здесь. Тихие лазермёты открыли огонь, и пять сотен метров не стали непреодолимым расстоянием. Тонкие нити энергии сверкнули над полем и едва не задели одного из солдат императора.
Нас прижимают!
Обычные солдаты из Армии Рейха попытались наступать по центру, но половина мгновенно усыпала землю мёртвыми телами, а оставшиеся легли на землю. Данте со своим отрядом обошёл врага и открыл огонь. Серые костюмы не выдержали и треснули, десантники стали умирать один за другим и бросились отступать.
В атаку! устало приказывает Данте. Общими усилиями мы их задавим!
Вертолёт, ставший штабом, окопался и полтора десятков солдат его пытаются удержать. У Данте в строю восемь бойцов, у Яго столько же, от двух отделений осталось только пять человек, и только Комаров сохранил всю десятку.
Нас вдвое больше! самонадеянно заявляет Данте. Мы их раздавим. Вперёд!
Орудия продолжают неустанно выть, и солдаты наступают, сближаясь с укреплённым вертолётом. Данте видит, очертание летательной машиныприплюснутый, но длинный, с двумя лопастями и крылами, под которыми покоятся автоматические орудия. Данте прилёг на пропаханную и смердящую гарью землю и через прицел разглядел корпус «лазермёта», и как только оружие оказалось на образе перекрестия, капитан залил его звенящей очередью. Стрелка отбросило назад, а пули разбили на металлолом «карающую руку» Директории.
Данте разглядел на вертолёте символалая звезда, внутри которой восемь чёрных стрел и это вызывало поток радости. Это знак штабной машины, внутри которой, по-видимому, сосредоточен центр наступления или даже может есть человек, отвечающий за командование.
Наступаем! Это командный вертолёт. Накроем его и сорвём наступление Директории! криком и взахлёб приказывает Данте.
Ave Commune! да падёт смерть с небес на врагов народных! пытаются поднять себе дух десантники.
Игло-пули оказались эффективным средством и ими уничтожены все обычные солдаты Армии Рейха, но Данте всё равно. Под его командой всего пол десятка бойцов, однако капитан окунулся в транс битвы и его манит единственная цельуничтожить противника и выжить всеми силами при этом. Инициатива на его стороне, однако, чаша битвы поспешила качнуться в иную сторону:
Мы вас покидаем, посреди битвы, подобно грому посреди зимнего неба прозвучали слова Комарова.
Данте почувствовал, что его будто ударили мешком с мукой по голове. Нецензурная брань Яго, разливающаяся по эфиру бурной рекой, заглушена воем битвы, залпами орудий и агонией умирающих.
Ты не можешь этого сделать, Комаров! Доносится гневный крик Данте.
Капитан оборачивается, но не видит поддержки сзади, только спины уходящих солдат, которые бегом отходят к деревне.
Нам поступил приказ от полковника. К городу Раддон движутся части Директории Коммун, и мы должны укрепиться.
Если мы сейчас уничтожим штаб, наступления не будет! захлёбываясь от гнева, кричит Данте.
Таков приказ нашего полковника. Если не отступим, враг займёт Раддон. Мы отходим. Конец связи.
Данте почувствовал гнетущее и тоскливое ощущение одиночества, оставленности. Перед ним штаб, как лакомый кусок, желанный трофей, до которого какая-то сотня метров, но в то же время он бесконечно далёк. Расстояние между сторонами готово возгореться от количества пуль, оно сейчас освещено трассами и вспышками автоматов.
Капитан! Нужно отходить! кричит один из воинов Данте. Контрнаступление захлебнулось!
Офицер смотрит вокруг себя и видит, что только его девять ратников остались в строю, сражаясь против десятка десантников. Кто-то сбоку вскрикнул от боли и мгновенно умолк. Восемь против десяти. Огромное количество мертвых, много раненных, чей вопль сильнее гула орудий и мало выживших, ведущих отчаянный бой.
Нужно отходить!
Ещё один игольный снаряд достал имперца, пробив ему горло. Семь против десяти. В гневе Данте швыряет последнюю гранату, но она не долетает и взрывается прямо перед окопом, окатив грязью и кусками земли десант марая их чистую броню и ярость, чистый ревущий гнев охватил душу капитана. Он готов рвать волосы на голове, однако это не эффективно.
В этот момент в голове Данте промелькнула страшная, жуткая мысль, оказавшаяся на грани паники.
«Это конец крестового похода», безумная дума заставила Данте опустить автомат. Впервые они встретились с врагом, с которым им не совладать. Бессильная злоба утихает, становясь тлением души, распаляя ноющее отчаяние. Перед ними десантэлитный полк Директории, а не оборванцы из городов, ставших могилой и кладбищем одновременно.
«Мы не справимся это конец», эта мысль стала результатом всего дня и Данте это понял. Либеральная Капиталистическая Республика была достойным врагом и существенно замедлила их наступление, но Директория, здесь и сейчас, стала непреодолимой преградой. Да, они у деревни отобьют её наступление, но и дальше не продвинутся, и начнётся позиционная война.
Данте увидел, что на фоне тёмного неба появились машины, ещё одни летательный аппараты, несущие в себе ещё десантников.
Отходим! отдал долгожданный приказ Данте, смотря на ладонь, сжимающую серебристый обитель дымовой завеси. Забирайте раненных и отступаем! Нам не одолеть этих красных ястребов.
Глава 1. Конец «Святейшего крестового похода»: За флягой крепкого «чая»
За флягой крепкого «чая»
Полночь. Штабная столовая.
Мужчина с чёрным волосом и изумрудными зелёными глазами задумчиво смотрит в кружку. Его разум не отпускает мысль о том, что он уже два раза слышал чей-то голос, звучавший будто изнутри него и при этом, каждый раз его накрывало жуткое чувство вины. Каждый раз он не мог понять, что это? Да, несколько дней он полностью отдан войне, но не могла же она так сыграть на его психике? Прилагая все силы он исторгает все мысли из головы, да и речь друга помогает сконцентрироваться на чём-то другом:
Говорят, Канцлер будет заключать договор с Директорией Коммун и Либеральной Капиталистической Республикой, сказал среднего роста человек, с рыжим коротким волосом, смотря на собеседников пронзительным взором голубых очей, а на треугольных очертаниях лика, на тонких губах пляшут тени.
Тут же, посреди стен из брезентовой ткани, между которыми раскинулось не менее десятка квадратных пластиковых столов, пронеслось возмущение:
Да как же так можно! автором мятежного слова стал мужчина атлетического телосложения, с квадратными грубыми очертаниями лица, коротким чёрным волосом и насыщенными зелёными глазами. Вергилий, ты что несёшь?
Похоже, что так, взглянув изумрудными, как летние поля зелени, глазами на единственную навесную лампу, сказал человек с утончёнными гранями лика, стриженным по плечи смольным волосом. Знаешь Яго, сегодняшний день должен был показать тебе, что крестовый поход окончен.
Три человека собрались под лунным освещением неоновой лампы, залившей холодным светом всё пространство. Данте посмотрел влево, там раньше была стойка с едой, а теперь только единственный ящик, в котором провизоры оставили старые сухие пайки. Справа что-то колыхнулось, и в палатку прошёл другой человек, иначе одетый, чем собравшиеся имперцы, на телах которых тканевая чёрная рубашка поверх брюк такого же цвета, а стопы утянули туфли.
Ах, вы собрались здесь.
Вместе с фразой в палатку подалось полумеханическое существо, на котором при каждом шаге развивается алый табард и плащ, с глубоким капюшоном, полностью скрывший тело, но вот безжизненный голос с нотками механики выдаёт сущность говорящего.
Андронник, давай к нам, зовёт «гостя» Данте. Четвёртым будешь.
Давай, залетай, зазывает Яго. Мы тут обсуждаем, что ещё наша страна выкинет.
Андронник не стал спорить или отнекиваться. Он тихо и спокойно сел рядом, слушая возмущения Яго.
Я не понимаю! Валерон хлопнул по белой крышке стола. Мы стольким пожертвовали, столько хороших парней отдали жизнь и ради чего? Ради одного вшивого городка?
Ты же сам хотел, чтобы война закончилась? Али нет? с ехидством спросил Вергилий, смотря на застывшее недовольство на лике капитана. Вот, Канцлер и решил прекратить, как ты всегда выражался, непонятную войну.
Ну, какой же он тогда мужик! Взялся за делобудь добр довести его до конца! Если нет, то это трепло, а не мужик!
Брат, любимый, это «трепло», с твоих слов, смогло возродить наш дом. Он поднял целую страну, воссоздал из пепла империю. Если бы не он, мы сейчас бы прислуживали коммунистам или «либшизе», как говорил Комаров. И я даже не знаю, кто из них хуже.
Не упоминай об этом подонке! воскликнул Яго. Он нас кинул, и я не хочу о нём ничего слышать! То Рейх ведёт себя не понять как, то союзники подставляют что за проклятый день.
Данте и сам полон сожалений об этом дне. Если бы Комаров не ушёл, то штаб Директории пал, и наступление армии страны абсолютного равенства узнало, что есть крах и поражение. Да, их удалось удержать, но не более и Данте желал бы ещё и отбросить их на пару десятков километров на восток.
Брат таков был приказ его полковника.
Да плевать! Своих не бросают.
Я думаю, мы бы поступили так же в конце концов присутствие его полка спасло Раддон от наплыва армии Директории.
Андронник! неожиданно воскликнул Вергилий. А что ты нам поведаешь?
А что вам можно рассказать? Я могу привести сводку данных, могу вам рассказать о целесообразности мирного договора, который завтра будет заключён и о малоэффективности дальнейших боевых действий.
Ох, Яго потянулся под стол, к своей сумке. Прошу, не грузи нас этим.
Я всего лишь хочу вам сказать, господин Яго, что вы не правы. Продолжать Святейший крестовый поход больше не имеет смысла, так как мы столкнулись с противником, который сражается с такой же эффективностью, что и мы. Нет больше стран, которые могли бы быть покорены без применения ядерного вооружения и колоссальных потерь.
Я согласен с нашим жестяным другом, усмехнулся Вергилий. Андронник, без обид. За три дня боя мы смогли захватить один город и это не лучший показатель, мужчина обвёл взглядом скромное убранство столовой, омрачённую тусклым светом. Я читал, что было в Альпах и в проливе Ля Маншэ.
Противник смог удержать занятые позиции и отбросить наступающие части Рейха. У Либеральной Капиталистической Республики было преимущество в виде роботизированных военных подразделений, вмешался Андронник. Мы не можем дальше осуществлять продвижение на территорию противника.
Наступила напряжённая тишина. Яго было хотел продолжить диалог про то, что Канцлер вообще зря начал эту войну, но если уж взялся за дело, то необходимо его довести до законного финала, а Андронник и Вергилий принялись бы его образумить фактами и словом.
Ладно, решил перевести тему Данте. Меня больше волнует, почему «Крылья ветра», который должен был нас прикрыть, отошёл?
Ордена, о которых вспомнил каждый, явились странным явлением для Рейха. Они могли быть наследниками элитных подразделений первоначальных крестоносцев, но это не так, ибо они продолжатели дела, которое начала гвардия великих полководцев. Десять орденов, стоящие над всей армией Рейха, им даны беспрецедентные для Империи полномочия.
Меня это тоже беспокоит наши братья, с дрожью в голосе заговорил Вергилий. Те, кто с нами сражался два дня вот так взял и бросил нас.
Данте обратился к воспоминаниям. На его указательном пальце блестит серебряное кольцо, отражая свет тусклых ламп. Память наполнилась воспоминаниями об огне и крови, которые наполнили траншеи Иллирийской Тирании, где он мог обрести гибель, но был спасён. Они пробивались через неистовый заградительный огонь пулемётов, автопушек, огнемётов и лазпушек, которые превратили участок фронта в подобие выжженного ада на земле. Тогда его рота заняла край обороны противника и оказалось почти в окружении сил неприятеля. Танки и пехота, обличённые в форму цвета густого синего свинца бросились на них, под прикрытием инфернальной артиллерии. Данте не забыл, как они топили в крови сотни людей, как рвались рядом снаряды и смерть шла среди «Палачей» одного за другим забирая братьев. И когда наступил момент последней атакисобранный в израненный кулак сводный полк врагов ринулся на выживших тридцать человек, им пришли на помощь. Чёрные Судьи, Крылья Ветра и Поборники Справедливостивсе они встали на защиту измученных побратимов, обратив врага в бегство героическим наступлением, несмотря на тот весь ужас, который вылили иллирийцы лазпушками и огнемётами на вновь прибывших. И то кольцо, что блести на пальце Валерона было подарено одним из капитанов «Судей» в знак вечной дружбы и взаимопомощи такая практика подарков между орденов закрепилась и многие воины носят украшения, которые были даны им побратимами.
Так, а что они вообще тут забыли? из размышлений Данте вывел недовольный голос Яго. Их же забросили куда-то на Балканы? Так чего они тут забыли? Кстати, а кто из наших там ещё?
Судя по данным имперских стратегических карт, и при анализе приказов Координационного Совета Империи сейчас базируются в разных частях южных Балкан пять орденов. Крылья Ветра, Поборники Справедливости, Гвардия Рейха, Чёрные Судьи, и новый, только сформированный в Великом КоринфеСеребряные Гоплиты.
И что они там все забыли? возмутился Яго.
Об этом испросили сами Консулы этих пяти орденов, ответил Вергилий. Они сослались на боевые действия, которые сейчас идут на Крите.
После проведения операции «Закат», на Крите, согласно данным имперской разведки, осталось не более полка армии Великого Израиля и полтысячи солдат Аравийской Конфедерации. Согласно военным доктринам там необходимо использование авиации и достаточно будет обычной пехоты из Армии Рейха.
Поправляя балахон, Андронник сложил металлические пальцы меж собой, продолжая холодно говорить:
Судя по приведшим данным из Новой Спарты, ордена даже не принимают участие в боевых действиях.
Странно всё это, буркнул Яго, поставив перед собой флягу. Ну, что, предлагаю отметить, что мы выжили сегодня.
Первый прильнул к серебристой фляжке Яго, немного отпив, и передал её другому человеку, держа за гравировку в виде виноградной лозы, при этом говоря:
А чем ты теперь займёшься, Вергилий? До меня дошёл слушок, что ты решил покинуть нашу бравую службу.
Что ж, отпив немного из фляги, начал мужчина. Слухи оказались верными, и действительно думаю, что пора. Через недельку думаю подать рапорт и отправиться в Милан.