НЗот, ровно как и Тулпаа, столицы еще двух Запретных территорий, где Цитадели только строились. Вместе с прочей инфраструктурой. Там не то, что до завершения далекодаже переломным моментом не пахнет.
Собственно, из соображений стратегической важности, я постановил организовать резиденции для себя любимого и на Тайтоне и на Коррибане и на Оссусе. Места там дивные. Когда будет завершен еще один проект Но об этом лучше поговорить наедине с капитаном Имперской гвардии.
Несмотря на то, что многие из моих «проектов» относились к ведомству различных Сфер влияния, посвящать Темных советников в них я не собирался. Что я за Император, коли у меня нет собственных тайн?
Вроде Кузни Строителейдревней ракатанской технологии терраформирования планет. Ее изъяли Императорские гвардейцы на Кашиике, где она в далеком прошлом из-за сбоя работы превратила мир с умеренной растительностью в то, что имеем сейчаскилометровой высоты деревья, внутри которых можно построить себе уютненький домик.
Сейчас Кузню Строителей изучали мои личные ученые на одном из спутников Явина. Когда работы завершатся удачно и будут проведены испытания, можно будет заняться благотворительностью: восстановить Мандалор, Оссус, даже Татуин Любое терраформирование по желанию. Главное, не превратить пустыни в подобия Кашиика.
Проектов было ужасно много. Например, создание дубликатов джедайских голокронов. Это вам не перезаписать оптический дискдело тонкое и неблагодарное. Особенно, когда сделать все необходимо настолько тонко, чтобы ни один самый придирчивый джедай не отличил копию от оригинала. В первую очередь это касалось Великого голокрона, который на Дантуине будут рассматривать так пристально, что могут даже оригинал обозвать дубликатом. Особенно, когда узнают, что он болтается в центральной зале Академии на Тайтоне.
Или все же поместить его на родину джедаев?
Кстати, говоря об Оссусе
При упоминании первой джедайской планеты в истории галактики, глава Сферы древнего знания погрустнел.
Рабочие приступили к разбору завалов на месте древнего Храма джедаев на этой планете, пояснил он. Однако, ваше указаниевосстановить тамошнюю академию в прежнем виде Довольно проблематичноджедаи не вели записей о том, как выглядело это место в прошлом. Мы продолжаем работу с Архивами джедаев с Корусантакопируем их и одновременно ищем то, что нам необходимо.
Даю вам неделю на завершение поиска нужной информации, что поделать, мучает меня ностальгия по временам Старой Республики, когда и здания были красивее и Светлая сторона светлей. Если не уложитесьсоставляйте собственный проект на основе чертежей тайтонской Академии.
Да, повелитель, не стал возражать Савич.
Кроме того, медленно произнес я. Вам предстоит возродить еще одну Академию.
Император? ситы переглянулись между собой, посмотрев на меня с предельным удивлением. Да, об этом я им не рассказывал. Собственно Идея эта у меня возникла после прочтения доклада о действиях одного умелого студента. Собственно говоряуже не студента. Полноправного Имперского рыцаря.
Этот вопрос мы обсудим в более расширенном составе, принял решение я, взглянув на хронометр. Да, гости как раз должны были явиться.
В голове зашелестели мысли от гвардейца, охраняющего главный вход в Зал заседаний Темного совета. Все в сборе.
Повелитель, осторожно поинтересовался Дарт Раведж, что значит ваша фразе о «расширенном составе»?
Несмотря на то, что Савич молчал, я ощущал в Силе, что его волнует тот же вопрос.
Двери Зала заседаний распахнулись, пропуская внутрь нескольких разумных.
Дарт Равидж, Дарт Савич, обратился я к приближенным, познакомьтесь с новыми членами Темного Совета.
* * *
Рассвет встретил генерала на обзорной площадке резиденции выделенной для представителей Империи, находящейся хоть и в черте города Келдабеновой старой столицы Мандалора, но с краю и на возвышенности.
С просторных балконов открывался превосходный вид на пережившую ужасы джедайских «агрессивных переговоров» планеты. Безжизненная выжженная орбитальными бомбардировками пустыня. Лишенная плодородия почва, чахлая флора, редкая фауна Этот мир можно было бы считать мертвым, если бы не люди, жившие здесь. Упрямые, живущие на этом куске камня (с точки зрения обывателей галактики), хранящие верность своему народу и традициям.
Мандалор можно раскрошить до мельчайших камней, но мандалорцев это не остановит. Они упрямы, отважны и готовы идти до конца.
Собственно, именно это качество населенияи ни разу не благосклонность правителястала истинной причиной, по которой Хельниор выбрал планету в качестве своего обиталища.
Император дал ему выборвыбрать сектор, в котором он будет представлять интересы Империи. Выбор небогатый: один из многочисленных секторов Неизведанных регионов, сектора Монтелл, Мандалорский или Сколько их там было в списке-то? Он уже и не помнил.
Он выбрал Мандалор.
Не являясь мандалорцем ни по крови, ни по происхождению, он всегда впечатлялся наследием и воинственным прошлым этого народа. И во многом брал с него пример. И не жалел об этом. Ни одной минуты своей жизни.
Шей, правитель Мандалора, Мандалор Мститель, Факел и простопрекрасная женщина, видела в нем желание следовать мандалорским традициям. Она поддерживала и наставляла его, желая принять в свой клан. Хельниор, в общем-то и не был против подобного. Стать частью мандалорского наследияэто великая честь. Можно будет узаконить свои отношения с Шейполукровку не смущало, что биологически Визле лет семьдесят, хоть и выглядела она не старше его. Как-то она объясняла, что ее молодостьпродукт генной инженерии слуг Вишейта. Небольшая страховка с его стороныподвергнуть мандалорца модификациям, замедляющим старение, ради гарантии того, что она переживет тысячелетия заморозок.
Что же, надо признать, древний маньяк постарался на славу. Девушка находилась в самом расцвете сил и превосходно себя чувствовала. И продолжала радовать глаз.
Сидя в гамаке-кресле, после бессонной ночи проведённой в беготне, организации и подготовке к предстоящей операции провокации и обороне сектора, неспешно выкуривая очередную сигарету, Хельниор вспоминал свою прежнюю жизнь. Арканианские беспорядки, восстание, свое командование последним батальоном армии мятежников, восставших против режима правления правящей элиты, и потерпевших поражение. Кровопролитные и жесточайшие расправы над семьями мятежников и их самих, тех кто не погиб в своём последнем сражении. Тысячи убитых, десятки тысяч сосланых в шахты, где их жизнь стала хуже смерти. Многие уже, наверняка, погибликак бы он ни старался, никак не мог связаться с бывшими друзьями. Аркания превосходно охраняла свои секреты. И рабов.
Он никогда бы этого не признал, но поражение на Аркании заставило его отдалиться от разумных. Стать одиночкой. Потому что, командуя кем-то, ты обязательно к ним привязываешься. Каждая смерть твоих солдат значит, что ты где-то ошибся. С гибелью каждого бойца умирает часть тебя.
Проще одному. Намного проще командовать армией мертвых металлических болванчиковза их уничтожение тебя не грызет совесть.
Взгляд, некогда ярко изумрудных, а ныне тусклых зеленых, глаз был устремлен невидящим взором вдаль, из-за чего полукровка не заметил почти бесшумно подошедшую сзади фигуру. Почтипотому что она хотела, чтобы он ее услышал. Их небольшая игра «кто лучше» продолжалась каждый день и ночь, несмотря на то, что они друг друга стоили. И ни в чем не уступали. Никто из них не уступал другомуи это была истинная гармония.
Руки обвили шею и ключицы, сзади, в районе плеч, уперлись два объемных полушария, а на макушку опустился подбородок представительницы расы чиссов.
О чем задумался, любовь моя, что даже не заметил, что кто-то подобрался с тыла? проворковала в ушко Танн. А если бы это были враги?
Хельниор прижался щекой к руке одной из своих избранниц.
Коли так, то им бы сильно не повезло, полукровка едва заметно кивнул в сторону. Севранс посмотрела в ту сторону. Он почувствовал, как ее элегантные ноготки слегка царапнули его кожу.
Что это за тварь?
«Тварь», продолжая прикидываться ветошью, критику в свой адрес проигнорировала. Огромная, матово-черная, тускло поблескивающая металлом И смертельно опасная.
Познакомься с Грызетой, объявил Хельниор. Мой личный «Василиск».
Ты уже принял предложение Шей и вступил в ее клан? удивилась чисс. Почему я не в курсе?
Потому что не принял, признался Хельниор. Я не хочу стать мандалорцем только потому, что этого желает Шей. Я стану им, заработав собственную славу в глазах ее народа. Когда заручусь их уважением и доверием. Когда они примут меня всем сердцем, а не потому что так им приказала Визла.
Похвальное стремление, оценила возлюбленная. Обожаю, когда ты вот так хладнокровно все анализируешь и рассуждаешь.
Иначе бы меня здесь не было, он сделал новую затяжку. Дрянь, конечно, и совершенно зря он на нее подсел, но курение успокаивало нервы. Многие думают, что я получил свое место здесь благодаря протекции Шей. Кто-топотому что яручная игрушка Императора, который доверяет мандалорцам, но желает продолжать держать их не только за яйца, но и в поле своего зрения.
Неправы обе стороны? уточнила Танн.
Отчасти, солгал он. Хладнокровие позволяло ему обмануть не одного джедая, которые слишком привыкли слушать свою Силу, а не мозги. Но, ты ведь понимаешь, что я не могу обсуждать с тобой мои дела с Императором. Не хочу, чтобы за тобой и мной прибыл кто-нибудь из Сферы тайн и устроил соревнование на тему «кто быстрее все расскажет, тот умрет менее болезненно».
Даже если так, считаешь, что я хуже, чем любой, кого против нас могут прислать? улыбнулась синекожая красавица. Конечно, говорила она шутя, но В каждой шутке, лишь только доля шутки.
Что-то мне подсказывает, что для расправы с особо болтливыми приближенными у Императора есть оперативники получше многих в галактике, тихо произнес полукровка. Затем, сообразив, что красавица не просто так впивается в его бледноватую кожу своими коготками, добавил:
Но, я в полной уверенности, что ты или Шей сможете с ними справиться без особых проблем.
О-о-о, она улыбнулась, ты умеешь сделать комплимент даме сердца.
Сев'ранс неуловимым движением оказалась на коленях беловолосого не размыкая объятий.
Но на вопрос о правоте ты так и не ответил.
Раздался голос от ещё одной фигуры, появившейся на площадке, подошедшей к паре и бесцеремонно пристроившейся сбоку от Хельниора и заключив одну из его рук в своей.
Опять своей гадостью травишься скривилась Мандалор Мститель.
Да, не счел нужным отрицать очевидное Хельниор.
Ты в курсе, что эту дрянь даже бездомные предпочитают не использовать? уточнила правительница Мандалора.
Имперский генерал невесело усмехнулся.
Не переживай «Огонек», Факел передернуло от вольного изложения ее прозвища. О, да, ее всегда это цепляет. В морге передохну..
Визла и Танн переглянулись и нахмурились.
Это что за разговоры такие? процедила Визла. Одно сражение еще ничего не значит.
Значит, устало вздохнул Хельниор. Три корабля смогли уйти.
Засада на орбите Корсинапланеты, расположенной южнее базы бывших республиканских войск на Тарисебыла спланирована идеально. Минные поля в точках входа в систему, корабли в засаде И республиканский флот, спешащий на помощь осажденному Корусанту, на полной скорости влетающий в рой мелких, но жутко взрывоопасных космических мин. Сто семьдесят два республиканских корабля уничтоженыочевидно, их капитанов не учили, что не стоит маневрировать там, где по непонятным причинам взрываются твои коллеги по флоту. Двадцать трипреимущественно уже устаревшие, но еще бойкие звездные разрушители типа «Венатор», да парочка изрядно поврежденных легких крейсеров класса «Аквитенс»удалось захватить. А вот три гребанных «Хищника»смогли уйти. Да, изрядно поврежденные. Да, в них дыр больше, чем хотелось их создателям.
Но корабли ушли. Конечно, Хельниор отправил им вслед погонювозможности этих кораблей известны, учитывая повреждения двигателей, они не отличались большой прытью. Однако, найти их так и не смогли. То ли они взорвались в гиперпространстве, то ли выпали в неизвестностидо конца так и не ясно. Факт одиндо Корусанта они не добрались.
Возможно, что и не доберутся, однако, Хельниор предпочитал рассчитывать на самые худшие варианты. Если хоть один корабль или его бортовой компьютер доберется до Корусантана дальнейших рейдах можно будет ставить крест. Потому как исчезнет эффект внезапности. Бывшая Республика поймет, кто строит им козни. И сюда ринется огромный флот.
Да, это предусмотрено планом. Да, гранд-адмирал Зиндж с базы «Ранкор» на Датомире уже проинформировал его, что готов в любое время оказать поддержкуесли та потребуется.
Но кислый привкус неудачи раздражал. Он планировал раздражать Первую Галактическую Империю максимально долго, уничтожая их корабли на Хайдианском пути до тех пор, пока это не заставит палпатиновских вояк начать широкомасштабные поиски. Затем последовала бы «вторая фаза»
Сейчас план под угрозой срыва.
Корусантские вояки засели на Тарисе и Телосе, ощетинившись из всех орудий, всеми доступными калибрами. И не особо хотят хоть как-то разнообразить свое сидение на задницах веселыми пострелушками с сепаратистами или погоняться за теми, кто наводняет минами одну из главнейших транспортных артерий в галактике.
Бойцы Первой Галактической Империи, уже получившие ехидное прозвище «первачи» за их претензионное название, выжидали. Чего именноне ясно. Скорее всегоподкреплений. Они прекрасно понимали, что штурмовать их планеты не будет ни один адекватный разумныйдля этого нужна целая армада. Сотни кораблей, блокирующих подходы к планетам и отстреливающих любые звездолеты, что не имеют корусантских опознавательных кодов. Было крайне соблазнительно бросить на них все силы Имперского флота, что находится у него под командованием Нонельзя, ибо Империя официально не участвует в проделках мандалорцев. Лишь после того, как бывшие республиканцы нападут на корабли или миры Мандалора, союзник придет на помощь. И армада дредноутов сможет отправиться на тот же Тарис. А как только она появится возле одной из планет «первачей», те немедля позовут помощь с соседней и тогда
По спине полукровки пробежал холодок.
Кажется, нашел, его глаза полыхнули изумрудами.
Что-то конкретное или седину в волосах? зевнув, поинтересовалась Шей. Прости, время раннее, пора бы, вообще-то в кровать, не ты один ночь без сна провел
Идите, в голове щелкали тумблеры, вырисовывая картину предстоящего сражения. Я чуть позже присоединюсь
Опять врет, вздохнула Танн, спрыгнув с колен полукровки. Перед засадой на Корсине вот все тоже самое слышала.
Пойдем, Шей потянула ее за руку. Он уже не с нами.
Хельниор их уже действительно не слышал. Он складывал воедино разрозненные кусочки плана действий против баз Первой Галактической Империи. От всей души желал каждой из них познать на себе всю доброту мандалорских встреч. Чтобы никто из «первачей» не ушел обиженным.
Чтобы вообще никто из них не ушел.
* * *
С какой стати он должен искать ее?
Номад источал раздражение, шагая по коридорам респектабельного жилого комплекса Кристалл-Сити. Подошвы сапог гулко впечатывались в пермакритовый пол, отчего в пустом коридоре разносилось гулкое эхо.
611-й десантно-штурмовой корпус Вечной Империи Закуул вновь переживал не самые легкие и приятные деньки. После бойни на Керкойдии, когда бывшие пленные все же оказались врагами, корпус Номада значительно пострадал. Из строя выбыло очень много хороших и подготовленных парней, на обучение которых тратилось немало средств и, что самое главноевремени.
И сейчас приходилось все начинать сначала.
Как бы не заверяли сопровождающие новобранцев документы, мол, они прошли отличную подготовку, их знания не уступают аналогичным у прочих клонов, воюющих с первого дняистинная проверка его бойцов произойдет только тогда, когда они лицом к лицу столкнутся с противником.