Мир вокруг него словно замер. Офицеры и солдаты, едва завидев его, застывали в положенной по Уставу стойке «Смирно», вскинув в воздух подбородки.
Но все эти ритуалы его уже порядком утомили.
Словно цепной пес он носился по Центральным мирам, встречая рассветы в одной части региона, а закатыв другой. Анаксис, Карида, Куата, Фондор, Одик II. И везде одна и та же цельуничтожить офицеров, которые не проявили должной лояльности реформированному государству.
Пусть и прошло не так много времени с тех пор, как бывший Верховный канцлер провозгласил себя Императором, пусть число переметнувшихся на сторону Доугана или джедаев офицеров армии и флота было не так великокапля в океане вооруженных сил Первой Галактической Империиоставались и те, кто по непонятным Вейдеру причинам медлил с исполнением приказов.
Корусант переживал не самые приятные деньки.
Вероломная атака Доугана фактически уничтожила оборону столичной планеты. Его огромные корабли буквально выжгли секретную верфь, на которой создавались новые флагманы для флотазвездные разрушители типа «Имперский»превратили в шлак лаборатории по клонированиюкак явные на Центаксе-2, так и секретные на спутнике Корусанта Гесперидум. Но хуже всего то, что бывший джедай продемонстрировал всей галактике, как можно легко и просто поставить бывшую Республику на колени.
Молниеносное нападение оставило отпечатки сомнения в сердцах простых граждан Галактики, заставляя их мозги обрабатывать мысль: «А возможно ли, что бывшая Республика не так и сильна, по сравнению со своими оппонентами?». Но хуже всего, что эта мысль посещала высокопоставленных командиров на местах, заставляя их перешептываться со своими подчиненными. Эти сплетни давали повод для пересудов, разлагая армию и флот с самой верхушки.
Вейдер ликвидировал эти пораженные участки милитаризированного организма Первой Галактической Империи физически уничтожая сомневающихся. Армейская муштра необходима, чтобы выбить из подчиненных само желание обдумывать и обсуждать приказы командования. Заразу следует уничтожать в зародыше, не позволяя ей пустить корни дальше.
Роль палача и мясника Вейдеру особо не нравилась. Но он воспринимал каждое задание с равнодушием. Как и должен это делать обычный слуга.
Однако, сейчас Сегодня его выдернули с Фондора совсем не для этого.
Сегодня он должен услышать подробный доклад разведки о слабых местах Вечной Империи Закуул и так называемой Новой Республики. Чтобы направить туда все свои свободные отряды и вырезать их с корнем.
Огромное помещение командного центра встретило его гомоном голосов, который сразу же замолк, едва Темный лорд ситов пересек порог.
Докладывайте, приказал он гранд-моффу Октавиану Гранту, возглавляющему политическую и военную власть правительства в Центральных мирах и Глубоком ядре.
Наши войска на Телосе и Тарисе приведены в состояние боевой готовности, затараторил тот. После потери связи с Шестой оперативной эскадрой, командование отдало приказ оставшимся силам перейти к обороне, чтобы сохранить за собой контроль над ключевыми секторами Хайдианского торгового пути.
Джедаи? поинтересовался Вейдер.
Заняты налаживанием пассивной обороны, осторожно заметил Октавиан Грант. Мы фиксируем к ним прибытие многочисленных кораблейпреимущественно «Венаторов», «Акклматоров», корветов класса «Консульский». Нашей разведке удалось собрать значительные сведения о силах джедаев. Практически все корабли ранее состояли в системных армиях «Джент», «Хефт» и «Грек», то есть
Это звездолеты Доугана, закончил за него Темный повелитель.
Именно так, согласился Грант. Мы формируем на Анаксисе ударные соединения для нанесения упреждающих атак по Борлеясу, где сосредоточена часть их оборонительного флота, для прорыва к Орд-Мантеллу. Также, подготовлен флот для нанесения удара по Фоэросту
Сепаратисты и джедаи меня сейчас волнуют меньше всего, признался Вейдер. Как обстоят дела на юге?
Владыка Вейдер, мужчина подобострастно поклонился, после чего указал на массивный голопроектор, на котором кружилась трехмерная копия планеты Аллантин VI. Мы наметили первые цели для атаки
Почему именно Аллантин VI? глухо пробасил Вейдер.
Планета обладает мощным судостроительным потенциалом, пояснил гранд-мофф.
Это мне известно, истинная личность Дарта Вейдера была известна только Дарту Сидиусу. Для всей остальной галактики, Энакин Скайуокер погиб во время покушения на Палпатина. Пожертвовал свой жизнью, чтобы спасти своего друга от коварного заговора джедаев. А потому, никто в Первой Галактической Империи даже не догадывался, что всего год назад Дарт Вейдер получал на Аллантине VI под свое командование новенькие «Венаторы». И был прекрасно осведомлен о том, что могут производить тамошние верфи.
Разведка сообщает, что там сейчас ведутся ускоренные работы по восстановлению и перепрофилированию стапелей, на некоторых уже заложены звездные разрушители Вечной Империи
Нет никакой Вечной Империи, резко произнес Дарт Вейдер. Есть лишь мятежники, сопротивляющиеся законной власти.
Да, повелитель Вейдер, с готовностью произнес он. Мы предлагаем нанести удар сразу по нескольким целям, Аллантинодна из них. Флотская группировка уже ведет сражение на орбите планеты Роммамульпередового форпоста мятежников на пути к Аллантину. Кроме того, командование определяет в качестве целей Альдераан, Ондерон, Чардаан, Вогель, Набу, Пантору
Причины? поинтересовался Вейдер.
С помощью лояльных Корусанту представителей на этих планетах, мы определили местонахождение вражеских командующихтак называемых гранд-адмиралов, пояснил Октавиан Грант.
Не давайте титулы предателям Империи, предупредил Вейдер. Они лишь грязь под нашими ногами. Я хочу знать, где находится каждый из них.
Предатель Декланн обнаружен на планете Руусан, вблизи хаттского пространства. Разведке не удалось обнаружить чем именно они там занимаются, но в системе довольно крупный флот, и
Подробности я услышу перед тем, как сломаю им хребет, Вейдер, задействовав Силу, сжал горло гранд-моффа, заставив того выпучить глаза и схватиться за шею. Не заставляйте из-за своей некомпетентности меня сломать ваш позвоночник.
Простите едва хватка ослабла, Грант задышал с усиленной частотой. Предатель Гранджер находится на орбите Манаана. Синна Альдераане, Макатина Ондероне, Пеллеон на Лантиллисе, Тешик действует против сепаратистов в системе Рен Вар, Такелна Чардаанеего же флот обеспечивает безопасность верфей Аллантина, Тигеллинусзавершает покорение Утапау, Батч обосновался на Набу, где возникло брожение среди гунганов, не все из которых согласны с присоединением планеты к Имп мятежникам.
Я не услышал нескольких фамилий, Вейдер повернул голову в сторону гранд-моффа.
Разведке не удалось установить местонахождение Заарина, Зинджа, Терадока, Рогрисса
Я нахожу, тихо произнес Вейдер, вашу некомпетентность вопиющей. Эти мятежники меня не интересуют.
Гранджера буквально впечатало лицом в пол.
Доуганвот, кто имеет значение, также негромко продолжал Вейдер. Я желаю знать, где он.
Мы не знаем, господин, сознался гранд-мофф. Возможности нашей разведки Ограничены
Старайтесь лучше, гранд-мофф, Вейдер прекратил втаптывать Силой в пол высокопоставленного командующего, после чего, не обращая внимания на остальных офицеров, подошел к голографическому проектору и самолично ввел ряд команд.
Над плитой устройства ожило изображение Бессмертного Императора, взятое из ГолоНета.
Если вы вдруг забыли, пробасил он, первостепенной целью для Империи является именно этот человек. Он организатор мятежа против законной власти. Он предатель и заговорщик. Его уничтожение поставит мятежников на колени. Его смертьбыстрая и жестокая, убедит остальных, что они не хотят становиться нашей следующей мишенью.
Вейдер помолчал, собираясь с мыслями.
Доуган далеко не идиот. Он смог организовать широкомасштабный заговор с помощью предателей джедаев. Он посмел противопоставить себя Императору. Его сообщение о «демаркации границ» только подтверждает тот факт, что он находится в эйфории, считая, что способен сдержать нас. Но это далеко не так. Его границы тянутся с запада на восток галактики в южных секторах и во многих местах соприкасаются с истинными подданными Императора. Захват столь огромной территорииего большая ошибка. Ему нужны годы, чтобы получить мощь, достаточную не только патрулировать, но и полноценно защищать все эти планеты. Если бы такая мощь у него была, то он бы не стал сбегать с Корусанта, а захватил бы столицу. Значитон уязвим. Наличие у него каких-то там звездных суперразрушителей не означает, что у него есть тысячи кораблей, чтобы противостоять нашему флоту. А значит, он будет сосредотачивать свои силы в ключевых мирах оккупированной им территории. Местонахождение некоторых из заговорщиков нам известно. То, что вы не знаете где находится сам Доуган, отнюдь не красит вас. Мне наплевать как вы это сделаете, но я требую, чтобы к концу недели вы предоставили мне его местонахождение. А затем, я отправлюсь туда и уничтожу его.
Лорд Вейдер, Грант потирал едва не раздавленное горло. Наши разведчики Они стараются
Явно недостаточно, прорычал Вейдер. Доуган сообщил, что открывает свои владения любому, кто мечтает о тихой жизни, создавая себе образ практически святого, защитника всех негодяев и отбросов галактики. Воспользуйтесь этим, чтобы заслать к нему шпионов.
Господин, один из незнакомых Вейдеру полковников привлек к себе внимание. Но Разве действия против этих мятежников не вызовут вопросы. Галактика будет обсуждать: почему Империя развязала войну против квази-государства, которое утверждает, что хочет мира и принимает в свое подданство всех желающих. Разве это не подорвет авторитет Империи?
Вейдер сжал кулак, ломая мужчине трахею. Едва тело покойника упало на пол, его сноровисто оттащили в сторону парочка клонов.
Не важно, что о нас будет думать серая масса, произнес он. Когда Доугана не станет, когда его прихлебатели погибнут один за другим, а все мятежные территории окажутся под нашим контролем вновь, ропот недовольства стихнет. Страх перед великолепием Имперской военной машиной задушит любые идиотские мысли о восстании. На Корусанте, куда Доуган нанес удар, разрушения не поддаются подсчетам. Население негодует. Потребуются месяцы на восстановление разрушенного и захоронение убитых. Операция по устранению главного мятежника должна пройти быстро и чисто. Чем скорее свершится правосудие, тем быстрее мы убедим население галактики в справедливости своей власти и
Лорд Вейдер, Грант снова нарушил молчание. Темный Повелитель ситов заметил, что тот мгновение назад получил сообщение от кого-то из младших офицеров. Кажется, мы нашли Доугана.
Передайте информацию на мой флот, приказал он, подразумевая армаду новеньких «Викторий», которая находилась под его командованием. Я отправляюсь за ним. Где Доуган?
Он только что вторгся в систему Одик, сглотнув, гранд-мофф утер пот со лба. Наша военная база в Глубоком Ядре сообщает, что им предлагают сдаться
Итак, он решил реализовать свой план «демаркации границ», согласно которому Глубокое ядро должно принадлежать ему, довольно пророкотал Вейдер. Что же, тем хуже для него. Прикажите базе на Одике II атаковать Доугана и сдержать любыми средствами. Я иду за его головой.
* * *
На мостике звездного разрушителя «Ретвизан», флагмана эскадры «Призрак Императора», одного из соединений личного Его Императорского Величества флота, адмирал Модус переводил взгляд с одного голографического изображения, где демонстрировались изготавливающиеся к бою девять «Рассекателей II»: «Ретвизан», «Цесаревич», «Победа», «Пересвет», «Ослябя», «Севастополь», «Петропавловск», «Орел» и «Бородино». Многострадальная «Полтава», едва пережившая сражение в Архипелаге раката, сейчас проходила капитальный ремонт в скоплении Курнахт, где и базировалась эскадра Модуса в полной изоляции от всего внешнего мира. Вместо нее к соединению был приписан крейсер-заградитель типа «Воспрещающий» под названием «Ловчий». Он, хоть и был построен по типовому проекту, был значительно переоборудован для того, чтобы максимально соответствовать типажу эскадры. Адмирал подозревал, что ко всем соединениям, входящим в личный флот Императора были приписаны крейсеры-заградители. У него и у «Черного меча» таких кораблей было по две единицы. Но «Небесная паутина» все еще находилась на этапе модернизации и в операции не участвовал.
Не подчиняясь даже Генеральному штабу на Одессене, «Призрак Императора», ровно как и «Черный меч» (а возможно и другие подразделения, о существовании которых не было ведомо флотоводцам Вечной Империи), получали приказы непосредственно от Императора. Тем внезапней было появление Его Величества на орбите НЗота сутки назад. И даже не в сопровождении флота или на борту «Предвестника». На обычном «Защитнике», который использовался Имперскими рыцарями в качестве персональных звездолетов. Необычно, но не в правилах подчиненных задавать вопросы своим начальникам.
Потому он промолчал, когда Император, поднявшись на борт «Ретвизана», приказал покинуть НЗот и направиться едва ли не на порог вражеского дома. Всего с девятью кораблями. «Черный меч» так и остался в Курнархеохранять личную вотчину Императора. И присматривать за йеветами, то и дело устраивающими кровавые разборки между низшими и высшими кастами. К слову, побеждали первые, которые демонстрировали откровенную лояльность Империи и готовность принимать участие в ее жизни.
Причину выдвижения к базе Галактической Империи в самом сердце Глубокого Ядра Император пояснил во время гиперпространственного прыжка.
Корусант напал на наши планеты на Кореллианском торговом пути, пояснил Император. Роммамуль под атакой. Гранд-адмирал Такел уже выдвинулся к ним. Но, раз наш противник начал войну, мы оставляем за собой право ответного удара.
И наносим его по базе Первой Галактической Империи, контролирующей все Глубокое Ядро? уточнил адмирал. Получив утвердительный ответ, он молча взял под козырек форменной кепи. Адмирал знал цену каждому из своих кораблей. Единственное, чего он не мог понятьпричину, по которой Император захотел, чтобы в сражении участвовал Лорд АрчиИмперский рыцарь, командовавший «Черным мечом» в кампании по завоеванию скопления Курнахт.
Наконец, переход завершился. Гиперпространственная сюрреалистичная картинка сжалась в огоньки далеких звезд.
Переход завершен, все корабли на месте, отрапортовал вахтенный офицер.
Начинаем, адмирал почувствовал легкое подрагивание пальцев на руках. Предбоевой мандраж. Так всегда, когда начинаешь сражение с неизвестными переменными. ГЕМИНИ, передай кораблям эскадры приказ: поднять дефлекторные щиты, выпустить перехватчики и «крестокрылы». «Ловчему»активировать генераторы гравитационных колодцев, блокировав точку выхода из системы.
Примечательным в системе Одик II было то, что точек входа и выхода из нее было катастрофически малобуквально пара штук для первого и второго варианта. На Корусанте знали лишь об одной такой паре. Имперские архивы располагали куда как более ценными и точными сведениями. Собственно, из системы Одик почти четыре тысячи лет назад Империя ситов нанесла удар по дому джедаев в период так называемого «Возрождения Ревана».
В отличие от большинства прочих соединений флота Закуула, «Призрак Императора» никогда не имел в своем штате малые корабли поддержки. И дело вовсе не в том, что Император или сам адмирал считали те же самые проворные и чертовски опасные «Мародеры» ненужным балластом. Наобороттакие корабли с легкостью, несмотря на каламбур, умудрялись выполнять роль легких же крейсеров. Просто Как и всегда, когда ведешь войну не в самый благоприятный для себя момент, ресурсов не хватает. Сейчас эти корабли больше были нужны на фронте. Не предполагалось, что в них возникнет необходимость в скоплении Курнахт.
А глядя на то, как два десятка звездных разрушителей типа «Хищник» выстраиваются для «встречи» вдвое уступающих им по количеству кораблям Вечной Империи, адмиралу казалось, что он бы сейчас не отказался от помощи. Учитывая, что противник мог выставить против них по четыре сверхтяжелых турболазерных установки на каждом «Хищнике», перспективы открывались не самые радужные.
Спокойнее, адмирал, голос Императора действовал умиротворяюще. У нас немало козырей в рукаве.
Стоящие по бокам от Императора девушка человеческой расы и девушка-тогрута молча кивнули словам повелителя, переглянулись между собой улыбнувшись. Модус предпочел промолчать.
Противник поделил свои корабли на пять равнозначных отрядов. Одиноставался рядом с планетой, под защитой орбитальной станции, два двинулись на встречу дредноутам закуульского флота. Еще два отряда переместились в эшелон пониже. Явное намерение взять противника в клещи и реализовать преимущество в численном перевесе и бортовом залпе за счет сверхтяжелых турболазеров. Ну-ну.
Адмирал, оставляя «Ловчего» в тылу, предоставив его капитану действовать самостоятельно, выстроил оставшиеся девять кораблей двумя эшелонами, разместив «Ретвизан» между ними.