Не только сохранить. И отомстить! с жаром добавила Летиция.
Де Ферноза улыбнулся.
В Вас говорит королевская кровь, госпожа. Да. И отомстить. А я всеми силами буду помогать Вам в этом.
Маркиз протянул руку и принцесса без колебаний вложила свою.
Дальнейший путь не занял много времени. Выход находился в подвале винного магазина, давным давно тайно выкупленном. Вино в нем по-прежнему продавалось, только за прилавком всегда стоял верный тайной службе человек, а неподалеку всегда дежурил отряд преданных людей.
Добравшись до двери, маркиз условно постучал, держа руку на эфесе. Выждал положенные десять секунд и постучал повторно, несколько сменив ритм. С той стороны тут же лязгнул засов, дверь распахнулась, открывая доступ с светлое помещение, заставленное винными бочками. Встречающих было двое. Магистр Алвин и молодой парень, судя по всему, ученик.
Внимательно осмотрев окровавленного маркиза и едва стоящую на ногах принцессу, магистр едва заметно глазами спросил у де Фернозы об остальных. Маркиз так же едва заметно отрицательно качнул головой. Больше никто не выжил.
Губы магистра сжались в тонкую линию, но через мгновение он приветливо сказал:
Ваше Высочество, я понимаю, что вы многое пережили сегодня и очень устали, но прошу вас еще об одном небольшом усилии. Необходимо добраться до вашей летней резиденции. Там безопасно и вы сможете отдохнуть.
До сегодняшнего дня самым безопасным местом я считала королевский дворец. холодно отчеканила Летиция. Однако, сегодняшняя ночь заставила меня пересмотреть свои взгляды. Отчего же летняя резиденция вдруг стала безопасным местом?
Понимаю ваши сомнения, но летняя резиденция когда-то давно, пять веков назад, принадлежала Великому. Его магия все еще спит в камнях. Тварям тьмы туда хода нет.
Ну доберемся мы туда. А что дальше, магистр Алвин? Отец мертв. У страны больше нет короля.
Зато есть королеваулыбнулся маг. Чудом выжившая наследница. Род короля не прерван и это станет неприятным сюрпризом для ваших недругов.
Летиция вскинула глаза и магистр ответил на невысказанный вопрос:
Вчера мне пришло извещение о созываемом Большом совете королевства. Прислал его герцог Теонский. Совет не собирался уже больше пяти лет, и тут вдруг ваш дальний родственник объявляет срочный сбор. За день до нападения на дворец. Я слишком стар, чтобы верить в подобные совпадения.
Летиция подозрительно сощурилась.
Думаете, что герцог может как-то быть причастен ко всему этому?
Алвин пожал плечами.
Прямых доказательств у меня нет. Ели бы ди Гартуно созвал совет через день или два после случившегосяя бы вряд ли усмотрел в этом хоть что-то странное. Род герцога стар и уважаем, вы имеете общего предка. В случае прерывания королевской династии он имеет все права на престол. В любом случае, вам обязательно нужно присутствовать. Чтобы дворянство воочию увидело, что вы живы. Но перед этим вам очень необходим отдых.
Принцесса обернулась к де Фернозе, ища подсказки. Маркиз подумал и неохотно выдал:
Я доверяю магам не больше вашего, госпожа. Не после того, как они бросили своего короля на произвол судьбы.
После этих слов капитан заметил, как молодой маг кинул в его сторону полный возмущения взгляд. Магистр же владел собой куда лучше и никак не отреагировал на эту шпильку.
Однако в свете этих новостей я вынужден согласиться. Все вместе, эти события выглядят очень подозрительно и слабо похожи на совпадение. и, подумав, добавилна одном из мертвяков сегодня я увидел медные пуговицы. Такие делают в провинции Теон. Ничего не значащий факт, если бы не услышанное от мага. И вам действительно очень нужен отдых. Я доведу вас до резиденции. И лично займусь налаживанием обороны.
В ответ Летиция устало кивнула. Было видно, что держится она лишь на упрямстве. Повернулась к магистру и властно приказала:
Ведите!
В ответ магистр, а за ним и замешкавшийся молодой маг поклонились и направились к выходу.
Глава 23
Я смотрел на молодого франта напротив и не мог поверить, что передо мной глава одной из самых влиятельных банд Горинфа. Этот пацан?! Да ну не смешите мои кинжалы.
Наверно, что-то такое отразилось на моем лице, так как молодой человек виновато улыбнулся:
Понимаю. Сложно поверить, что это правда. Но, тем не менее, я не солгал тебе, Дерек. Видишь ли, то, чем я занимаюсьэто семейное дело. Очень давно моя семья установила правила игры. Если быть точныммой дед. Уже третье поколение мальчиков, рождающихся в нашей семье, называют именем Лорен. Все дела от нашего имени ведет первый помощник.
Видя, что скепсиса на мое лице не убавилось, он вздохнул и продолжил:
Понимаю, о чем ты думаешь. Неужели никто ни разу не заметил подвоха? Замечали, как не замечать. Нилс не всегда был первым помощником. До него был другой человек. Ясное дело, нашлись те, кто заметил, что Лорен Сильно изменился. Однако никаких других изменений в политике банды не последовало, так что это лишь нагнало мистики и даже, не побоюсь этого слова, некоторой толики суеверного страха как на наших партнеров, так и конкурентов. Мой дед оказался правтакая задумка пошла делу лишь на пользу.
Хорошо. Допустим, ты меня убедил. ТыЛорен. Но что это меняет? Я по-прежнему держал руки на кинжалах, боковым зрением отслеживая движения псевдо-Лорена. Впрочем, мужик не дергался, однако меня сложно было обмануть внешней расслабленностью. Я видел, что он напряжен как струна. А вот Жанет была удивительно спокойна и с интересом наблюдала за происходящим, не спеша вмешиваться. Оставалось только гадать, всегда ли ей было присуще подобное хладнокровие или же это приобретенная в «новой» жизни черта.
То, что я тебе рассказал, не меняет ничего. Я знаю, зачем ты пришел сюда. Знаю, что заставило тебя так поступить. Причина более чем весомая. Однако прошу меня выслушать. Уверен, что после этого ты изменишь свое решение.
Взвесив все «за» и «против», я решил, что торопиться не стоит.
У тебя пять минут.
Мне хватит и трех. Димитр не собирается отдавать тебе дневник. Он просто заманит тебя в ловушку. Ты якобы отправишься за дневником и угодишь прямиком к одному известному тебе некроманту.
Заметив, как прищурились мои глаза, он усмехнулся и продолжил:
Спрашиваешь себя, откуда мне это известно? Здесь все просто. У меня в гильдии есть свой человек. А чтобы у тебя не было нужды верить мне на слово
Лорен подошел ко второму креслу и с поразительной легкостью, удивительной для тщедушного тела, за шкирку поднял человека. Все это время тот мирно спал, не замечая происходящего. Юноша поднял его на уровень своих глаз и произнес:
Проснись!
Мужик в его руках дернулся, осоловело огляделся вокруг. Оценил обстановку, дернулся в попытке освободиться и затих, встретившись глазами с хозяином.
У тебя есть выбор, любезный. Либо ты мирно рассказываешь нам, чем занимался последние несколько часов, а затем отправляешься на все четыре стороны, либо же пытаешься упрямиться и после некоторой порции боли все равно рассказываешь нам то, что мы хотим услышать.
Неизвестный мужчина решил, что у него есть третий вариант и попытался вырваться. Рука Лорена метнулась к его плечу и сжалась. Мужчина закричал от боли. Ничего подобного я раньше не видел, хоть и слышал, что на теле человека существуют болевые точки, превращающие допрос в пустяковое дело, не требующее какого-либо инструментария.
По щекам мужчины катились слезы. Это было вдвойне удивительно, ведь он не производил впечатления хлюпика, способного легко сдаться.
Лорен тем временем продолжил увещевания:
Неужели ты решил выбрать второй вариант? Поверь, мне бы очень этого не хотелось.
Первый! Первый вариант! Я все скажу!
Ну вот и молодец, сказал Лорен, отпуская пленника. Надо мне говорить, что будет, если ты надумаешь водить нас за нос?
Не надо. буркнул тот, растирая плечо. Меня послал Димитр. Следить за ним.
Кивок в мою сторону.
Продолжай, подбодрил его Лорен. Не надо останавливаться на середине куплета.
Нужно было проследить и убедиться, что задание Димитра выполнено. Либо же предупредить главу гильдии, если дайкин поведет себя странно, чтобы тот успел подготовиться.
Вот видишь, как просто, улыбнулся юноша. Теперь можешь идти.
Не веря, что так легко отделался, шпион направился к выходу. Лорен едва заметно кивнул Нилсу и, когда шпион коснулся ручки, помощник Лорена вскинул руку с непонятно откуда взявшимся арбалетом и вбил тому в затылок короткий стальной болт.
А я-то удивлялся беспечности Лорена. Но, как оказалось, с выводами я поторопился.
Молодой щеголь как ни в чем ни бывало продолжил:
Я знаю, что Димитр сказал тебе, что только он сможет прочитать дневник. Спешу опровергнуть эту информациюя тоже вполне сносно читаю на языке Танароса.
Внезапно он подошел ко мне почти вплотную, не обращая внимания на мой руки, поглаживающие рукояти кинжалов.
Дерек, я тебе не враг. Если ты достанешь дневникя помогу тебе в нем разобраться. Также можешь рассчитывать и на другую мою помощь.
Это на какую, например?
Например, в поисках человека, убившего твоего учителя.
Для главы шайки бандитов ты удивительно много знаешь.
Этот хлыщ и правда обладал поразительной осведомленностью.
Я стараюсь быть в курсе всего, что происходит в Горинфе. Это мой город, и я не желаю, чтобы он утонул в крови новой войны из-за того, что какой-то чародей смог пробудить древнюю магию.
Он отступил на шаг и мне на миг показалось, что его глаза блеснули, хотя яркого света в комнате не было.
Приходи с дневником. В любое время. И, если в нем есть какая-либо полезная информацияты ее узнаешь.
* * *
Когда дайкин вышел, Жанет украдкой облегченно перевела дух. Все то время, пока Дерек беседовал с Лореном, ее одолевало сильное желание напасть на дайкина. Она чувствовала угрозу и инстинкты требовали ее устранить. Теперь стало немного полегче. Но вот именно что немного. От двери, где лежало тело неудачливого шпиона, раздавался упоительный запах крови. Вампирше стоило больших трудов держать себя в руках.
Подняв глаза, Жанет увидела, что Лорен оценивающе смотрит на нее.
Жажда начала прогрессировать? Ничего удивительного. С момента, как ты загрызла несчастного моряка, прошли уже сутки. Организм требует новую жертву. Возьми.
Он протянул ей небольшую серебряную чашу, наполненную темно-красной тягучей кровью. Жанет взяла сосуд, осторожно принюхалась.
Человеческая!? Нет! Я не стану это пить!
Внезапно глаза Лорена полыхнули нечеловеческой силой и Жанет почувствовала странное оцепенение.
Хочешь избавиться от жажды? Пей!
Вопреки собственной воле, Жанет прильнула губами к чаше и осушила до дна. По венам тут же растеклось тепло, а жажда практически исчезла. Но сейчас вампиршу гораздо больше занимал другой вопрос:
Кто ты такой? Неужели. Неужели такой же, как я?
Лорен широко улыбнулся, уже не скрывая неестественно длинные клыки:
Нет, не такой же. Ты уникальнее.
Молча стоявший поодаль Нилс забрал из ее рук чашу и вышел. Они остались вдвоем.
В голове Жанет роился миллион вопросов, но Лорен поднял руку, прося ее не торопиться. Приглашающе указал на кресло возле камина и вампирша, решив не торопить события, приняла приглашение. Сам вампир уселся напротив, задумчиво уставившись на огонь. Видно, собираясь с мыслями.
Ты спросила, такой же ли я. Если в широком смыслето да. Я тоже вампир, как и ты. Из того, что я рассказал Дереку о себе, правдой было лишь то, что меня действительно зовут Лорен. Считается, что всех вампиров уничтожили, когда Рэй победил Бингама. Сейчас вы знаете их как Великого и Проклятого. Небольшая поправкасилы Света смогли найти и уничтожить не всех. Один уцелел.
Заметив, как расширились глаза Жанет, он улыбнулся и кивнул:
Не умею читать твои мысли, но в данном случае это и не нужно. Ты подумала верно. Мне пятьсот двадцать шесть лет, я был создан во время войны Проклятого и Великого.
Сказать, что Жанет была потрясеназначит не сказать ничего. В эту секунду ее одолевали самые противоречивые чувства. С одной стороны, наконец-то появился кто-то, у кого есть ответы на ее вопросы. С другой стороны, если Лорену и правда пять веков, значит, способа вернуть ее к человеческой жизни нет. Спросила же она о другом:
Почему ты говоришь, что я уникальнее, чем ты?
Вампиры по природе своейсоздания тьмы. Бездушные беспринципные убийцы, оставляющие за собой горы обескровленных растерзанных трупов. Я не знаю, как так вышло, но я чувствую в тебе свет. Новоявленный некромант явно что-то напортачил в ритуале.
Не напортачил. Магистр Академии считает, что меня вернула к жизни кровь мага Света.
В ответ Лорен обаятельно улыбнулся, вновь блеснув клыками:
Ну я же говорюты уникальна.
Глава 24
Покинув Лорена, я быстро миновал полутемный заставленный коридор и вышел в зал трактира. Обстановка за время моего отсутствия несколько изменилась. Громила, выполнявший функции бармена, все так же мирно посапывал под стойкой, досматривая, наверно, уже десятый сон. Зато добавились около десяти вооруженных до зубов молодчиков. Ребята сидели за столами в полной тишине и теперь рассматривали меня со смесью любопытства и осторожности, точно опасного зверя. Судя по всему, каким-то образом они были в курсе того, что я разошелся с их главой миром. Поэтому попыток напасть не предпринимали.
Лорен хорошо все продумал Если бы что-то пошло не так, если бы я начал упрямиться и все равно попытался выполнить заказ Димитрауверен, через несколько мгновений в маленьком темном кабинете стало бы очень тесно и жарко. Глава банды хорошо подготовился к моему визиту.
Вежливо поздоровавшись и мило улыбнувшись, я направился к выходу. Хотели бы убитьдавно бы попытались это сделать, так что я не дергался. Ребята проводили меня взглядами и только. Лишь на улице я позволил себе облегченно перевести дух. До последнего ожидал подвоха и чуть не заработал косоглазие, пытаясь контролировать ситуацию у себя за спиной.
Димитр, какая же ты скотина! А я то грешным делом подумал, что нам удалось достичь некоторого взаимопонимания. А он спелся с ублюдочным некромантом, заодно решив устранить конкурента моими руками. Деловой подход, ничего не скажешь. Зато теперь, благодаря Лорену, я знаю, у кого спросить, где мне найти некроманта, а значит, и Илину.
Однако легко сказать, но гораздо сложнее сделать. Нанести «визит вежливости» главе гильдии убийцэто не в лавку за хлебом сходить. Одному мне не справиться. И, кажется, я знаю, у кого заручиться поддержкой
Погруженный в свои мысли, я подошел к «Ведьме Горинфа». Со смерти Юзефа Мануш временно закрыл таверну, так что посетителей не было и горела от силы треть свечей, скудно освещая зал. Цыгана я нашел на кухне за чашкой травяного отвара. Несмотря на род занятий, Мануш никогда не пил ничего крепче молока.
Он поднял на меня взгляд, кивнул, глазами указал на стул напротив, наполняя вторую чашку.
Я пока не смог найти убийцу Юзефа, пропищал цыган. Ни одной ниточки. Парень явно не промах и не привык оставлять следы.
Зато я кое-что узнал.
Мануш подался вперед, ожидая продолжения.
Его зовут Казар Лейгин. Бывший инструктор по боевой подготовке. Одно время служил у герцога де Герра, был уволен со службы за чрезмерную жестокость и потом, судя по всему, подался в убийцы по найму. Знаю, информация так себе. Но у меня на примете есть человек, который может рассказать больше. И мне нужна твоя помощь.
Кто?
Димитр.
Никаких эмоций на лице цыгана не отразилось. Как будто я предложил ему сыграть партию в «Королевскую гвардию», а не нанести визит одному из самых влиятельных людей теневого мира Горинфа.
Откуда информация?
Я не видел смысла скрывать от него что-либо, поэтому рассказал все как есть.
Теперь Димитрреальная ниточка, способная вывести на некроманта. И что-то мне подсказывает: найдем мага тьмынайдем и Казара.
Немного помолчав, Мануш ответил:
Знаю, ты не особо вхож в гильдию, поэтому можешь знать не все особенности. Помнишь того парня за стойкой, который должен проводить тебя к Димитру? Ему известно, что кто-то пришел, как только набирается правильная комбинация. И неправильнаятоже. С этого момента он держит ногу на специальной педали, которая почти наверняка нажмется, даже под весом его трупа, если ты с порога отправишь его к праотцам из арбалета или ножом. Как только механизм придет в действиеобе двери перекрываются решетками из отличной стали. Прутьятолщиной с мой большой палец. А саму комнату за несколько секунд заполняет один из пяти использующихся для этого смертельных ядов. Какой именнознает только человек за стойкой. Перед сменой он выбирает случайный и заряжает в механизм. А также вкалывает себе и четырем охранникам, о которых ты наверняка догадываешься, противоядие.