Очень интересно послушать.
В тот день мертвяк без труда расправился с двумя магами света. Думаю, что кровь одного из них попала на тебя и вернула к жизни. Поэтому ты сохранила свою память и разум. Можно ли вернуть тебе прежнюю жизньне знаю. Но предлагаю тебе остаться с нами и помочь. Возможно, когда мы найдем колдуна, узнаем ответ. И, если ты хочешь приблизить этот момент, помоги Адриану в тренировках.
Мне необходимо питаться, глухо сказала вампирша.
Не вижу проблемы. Ты же не режешь людей? Я куплю тебе столько животных, сколько понадобится. Итак, каково твое решение?
Не видя альтернативы, Жанет утвердительно кивнула.
Глава 14
Когда мы вышли из полуразрушенной Академии, я уже твердо решил, что делать дальше. Следует навестить Димитра, как бы я этому ни противился. С главой Гильдии убийц у меня были не лучшие отношения. Ему не нравилось, что один из дайкинов работает не под его крылом. То есть не отстегивает пятую часть от платы за заказы в казну. По крайней мере трижды я получал от него предложения образумиться и занять свое место в иерархии организации. С каждым разом предложения были все менее вежливые. В последний раз ко мне заявились двое костоломов с твердым намерением любым способом убедить меня в моей неправоте. Беседа не удалась. Через три минуты один без движения лежал на полу, а второй, баюкая сломанную руку, клятвенно заверил, что передаст мой категорический отказ главе Гильдии. А также обещание, что, если попытки уговорить меня продолжатся, я лично нанесу ему «дружеский» визит.
Судя по всему, послание дошло до адресата. В прямом и переносном смысле, поскольку больше теневая братия меня не беспокоила.
Сначала следовало нанести визит Юзефу. В отличие от меня, в гильдии он пользовался солидным авторитетом. Следовало узнать у старика, изменилось ли там что-либо.
Уже издали я понял, что в «Горинфской ведьме» полно народу. Такие заведения собирают марки и серебрянки в ночное время. Я толкнул дверь и оказался атакован запахами жареного мяса, чеснока, пива, лукового супа. Горели все свечи, зал гудел как растревоженный улей диких пчел. В этом гомоне отчетливо выделялись звуки лютни.
Мельком оглядев зал, я перехватил несколько взглядов, обратившихся ко вновь вошедшему, кивнул в ответ на приветствие пары знакомых и стал пробираться к лестнице. Юзеф не стал отсиживаться в убежище и вернулся в трактир. Да, опасно, но, сидя в изолированном помещении, информации не добудешь.
Постучав условным стуком, я дождался подтверждения и вошел. Старик сидел за столом и читал какую-то книгу при свете масляной лампы. Не забывая, впрочем, время от времени прикладываться к кружке с пряным вином.
Интересное чтиво?
Пытаюсь найти хоть что-нибудь, связанное с основанием Гильдии. Маги подкинули нам богатую пищу для размышлений, так что стоит пересмотреть свои взгляды и расширить знания. Правда, ничего толкового так и не нашел. Юзеф раздраженно захлопнул фолиант и посмотрел на меня. С чем пожаловал, мальчик мой?
Мне нужно попасть в Гильдию. Ты знаешь пароль?
Попасть в организацию, проворачивающую свои дела на изнанке закона, было непросто. А не зная места и пароляневозможно.
Юзеф прищурился:
Последние восемь лет ты старательно избегаешь родного профсоюза и стараешься свести контакты к минимуму. А теперь сам стремишься нанести визит. Есть причина?
Конечно есть. Я нашел информацию, указывающую на то, что где-то существует дневник основателя Гильдии. Этого как его Брэга. Вот я и хочу переговорить с Димитром.
Старик задумался.
Я никогда ничего подобного не слышал. Откуда информация? Хотя, не говори. Чего не знаешьтого не сболтнешь. Впрочем, в руководителях организации я никогда не ходил. Вполне возможно, что я просто не знаю того, что не предназначается для моих ушей. ПарольПиковая Дама наносит визит Бубновому Валету.
Спасибо! я поднялся, чтобы выйти, но учитель остановил меня.
Будь осторожен, Дерек. Вокруг тебя закручивается очень тугой клубок. Прошел слух, что на тебя поступил заказ. Свободный, поэтому им волен заняться кто угодно. Я не уверен даже за гильдиюты никогда особо не был с ними в ладах. В городе заметили парочку странных людей. Приезжие, видно, что профи. Они не афишировали цели прибытия и почти сразу залегли на дно, но ты умный парень, в состоянии сложить два и два. По возможности, отрасти глаза на затылке и береги себя.
Я в задумчивости почесал голову.
Глаза на затылке точно бы не помешали Вот что, Юзеф. Давай-ка подсобери вещички, хватай Мануша и съезди куда-нибудь отдохнуть. Подальше и подольше. Например, в Ризолетту и на Сандорские острова. Нечего тебе тут делать.
Как раз собираюсь.
Ну и отлично.
* * *
Когда Дерек вышел, бывший дайкин несколько минут сидел за столом, глядя в наполовину опустевшую кружку. Следовало послушаться совета ученика. Благо Юзеф и сам давно уже подумывал временно перебраться куда-нибудь в более спокойные места. Чем-то помочь он уже вряд ли сможет. Да и Дерек большой мальчикв состоянии о себе позаботиться. Поэтому Юзеф решил заняться насущными делами. Следовало опустошить сейф и подготовиться к отъезду. Однако встать из-за стола он не успел. Дверь начала открываться, и рука сама метнулась к закрепленному с обратной стороны столешницы миниатюрному арбалету.
В комнату вошел невысокий щуплый мужчина лет тридцати пяти. Тонкое, женственное лицо могло ввести в заблуждение касательно его возраста. Но изрядная седина собранных в хвост черных волос и цепкий взгляд серо-стальных глаз выдавали истинный возраст. Юзеф отметил, что мужчина сразу сместился так, чтобы между ним и арбалетом находилась широкая ножка стола. Плохо. Теперь, в случае чего, оружие сначала придется достать.
Что вам угодно, любезный? В зале закончилось пиво? Не извольте сомневаться, бармен наверняка уже открывает новую бочку.
Незнакомец обаятельно улыбнулся:
О нет, что вы! С запасами пива все в порядке. Пиво, кстати, отменное. Но я здесь по другому поводу. Хочу поговорить о вашем ученике, за голову которого дают целую гору золота. Мечтаю, знаете ли, купить домик у реки и на старости лет удить рыбу. А вы мне в этом поможете.
Вести дальнейший разговор Юзеф не видел смысла. Резко дернул арбалет из-под стола, пытаясь нацелить в незваного гостя И взвыл, когда в плечо ему по рукоять вонзился метательный нож.
Зачем же вы так, любезный хозяин, укоризненно покачал головой незнакомец. Я хотел поговорить по-хорошему, надеясь на ваше благоразумие. Пока мой друг ищет встречи с дайкином, я побеседую с вами.
Увидев, что Юзеф перехватил арбалет и собирается повторить попытку, взмахнул рукой и еще один нож вонзился в здоровое плечо.
Щуплый господин приблизился к выронившему арбалет трактирщику, схватил торчащий из плеча нож и провернул.
Хотя мне всегда больше нравилось по-плохому
* * *
Покинув трактир, я уже несколько минут шел в сторону городского кладбища. Довольно символично. Какой-нибудь поэт, вполне возможно, нашел бы в этом нечто романтическое. Под пристанищем мертвых расположилась организация, регулярно поставляющая новых «жильцов». Нула все еще была полна и заливала серебряным светом всю округу. Осталось пройти два квартала, как вдруг едва слышный щелчок сзади заставил меня инстинктивно отпрыгнуть влево. Стальной болт из запястного пружинного метателя рассерженным шмелем прогудел над правым ухом. Я прыгнул вперед, в перекате уходя от смерти, и следующий болт высек искры о каменную брусчатку.
Терпеть не могу метатели. Не заметишь, что человек вооружен, пока болт не вонзится тебе в глаз. Эти штуки всегда заряжались двумя болтами, поэтому я вскочил и бросился туда, откуда в меня стреляли, разглядев темный силуэт. Однако он сам шагнул ко мне, выходя на серебристый свет. Этого типа я имел честь лицезреть в трактире. Он сидел за дальним столом и слушал музыку, даже не обернувшись, когда я вошел. Высокий лоб с залысинами, чуть раскосые темные глаза, говорящие, что передо мной трованиец. Темные кожаные штаны, рубаха свободного покроя, а также скьявона с широкой корзинчатой гардой в правой руке и кинжал в левой. Рукава закатаны, так что я с неприятным удивлением увидел на правом предплечье знак Серебряного Барса.
Доброй ночи, сеньор! Чудесная ночь для того, чтобы расстаться с головой, не правда ли? За нее дают очень хорошие деньги, так что я не могу пройти мимо такой возможности.
Не знаю, сколько дают за мою голову, но твою я сниму совершенно бесплатно, ублюдок.
Ах, как невежливо. Что же, если вы не расположены к разговорам, то приготовьтесь умереть.
Он атаковал стремительно, с полушага. Резкий укол в бедро, в плечо, рубящий в шею. Звание Серебряного Барса он полностью оправдывал, и я чуть из штанов не выпрыгнул, отражая удары.
Сбить укол в шею, на отшаге попытаться достать до горла, отпрыгнуть от кинжала, метящего в живот, и получить болезненную царапину на плече. Я не мог навязать ему борьбу на длинной дистанции, чтобы воспользоваться своим клинком.
Мы кружили уже целую минуту, пытаясь нащупать брешь в обороне друг друга. Отбиваю летящий в лицо клинокон тут же делает шаг вперед, в выпаде пытаясь достать кинжалом артерию на бедре, уворачиваюсь вправоон закидывает скьявону за спину, чтобы нанести коварный удар Вот оно! Ромфея летит на землю, хватаю руку с кинжалом и, поднырнув, выворачиваю. Не ожидавший такой подлости трованиец, вскрикнув, теряет кинжал, а мой запястный клинок дважды входит ему в печень. Брызги темной, почти черной крови попадают мне на лицо. Ну вот теперь можно и поговорить.
Вырвав скьявону из ослабевших пальцев, одной рукой беру его за волосы, а второй сильно сжимаю рану:
От кого ты получил заказ, сучий выкормыш! Говори и сдохнешь быстро!
Угроза, честно говоря, пустая. С пробитой печенью его смертьвопрос максимум пары минут.
Трованиец лишь улыбнулся окровавленными губами в ответ:
А вы не так просты, как казались, сеньор. Не зря за вас дают столько денег
В следующее мгновение он обмяк, а темные глаза стали стекленеть.
Глава 15
Уже примерно час двухэтажный особняк магистра Псов спал. Алвин, несмотря на внешнюю бодрость, все еще был слаб, поэтому сразу после разговора оправился в постель. Отчаянно зевающий Адриан даже не пытался скрыть своей радости, когда магистр предложил ему расположиться в гостевой комнате. Аналогичное предложение получила и Жанет, но отказалась. Как выяснилось, ее новая сущность не нуждалась во сне.
Предоставленная сама себе, она впала было в меланхолию, но вскоре саморазрушительное занятие пришлось оставить. Она почувствовала, что голод усиливается. Следовало поохотиться. Поэтому она бесшумно спустилась и выскользнула на улицу. С ее способностями можно было без каких-либо проблем выпрыгнуть в окно, но человеческие привычки не так просто оставить.
Стоит сказать, что Горинфэто не лес с непуганой дичью. Собак, конечно, было полно, но питаться ими Жанет не хотела. В детстве у нее была собачка по кличке Кнопочка, так что собак девушка любила.
В поисках какой-нибудь лошади ноги сами незаметно вынесли ее в знакомые районы. Улица Огней и параллельная к ней Буковая улица. Здесь она жила и работала в своей прошлой, кажущейся уже очень далекой жизни.
Сердце предательски защемило. Пусть жизнь проститутки и не является образцом благодетели и спокойствия, но насколько же проще все было! Несмотря на все особенности ночной жизни, она не испытывала каких-либо серьезных неудобств. Природная красота позволяла ей назначать такую стоимость за свои услуги, которую при всем желании было не потянуть солдатам и морякам. Они предпочитали искать плотские утехи подешевле. Поэтому ее клиенты в основном были людьми обеспеченными и адекватными. А на случай возможных исключенийза ней и ее подругой Мерит всегда приглядывали двое крепких ребят Лорена. Лорен, даром что его банда была одной из самых крупных в Среднем городе, человек по-своему справедливый. Поэтому большинство клиентов зналообидишь девочку Лорена, потом в лучшем случае не досчитаешься нескольких зубов и серебряных марок.
Проклятый некромант, втянув ее в свои игры, разом перечеркнул всю жизнь. Теперь она монстр, который лишь благодаря стечению обстоятельств в состоянии контролировать свои мысли. Благодаря этому факту внутри Жанет жила надежда, что изменения, произошедшие с ней, не необратимы. И пока она не выяснит это или не убедится в обратномбудет держаться магов, а при необходимости помогать. Лишь бы взращиваемая в них на протяжении пяти веков ненависть к тьме не взяла верх над здравым смыслом. Жанет несколько раз замечала, как мальчишка при ее появлении рефлекторно дергался.
Пора убираться отсюда. На улице Огней было полно народу. Она и так уже пару раз привлекла к себе ненужное внимание, стоя на одном месте. К тому же голод никуда не делся и даже несколько усилился, когда она чувствовала живых людей поблизости.
Вампирша двинулась в сторону Голубиного города, поглубже натянув капюшон. Не хватало только, чтобы ее кто-нибудь узнал. В той части города почти наверняка найдется не пользующийся популярностью постоялый двор, а в его конюшнеодинокая лошадь.
Далеко уйти не получилось. Обострившийся слух уловил шум перебранки. Оглядевшись, она поняла, что голоса раздаются из темного переулка. Мужской и женский. Причем, судя по интонациям и обрывкам фраз, женщина находилась в не лучшем положении. Недовольство быстро сменилось легкими нотками паники и страха.
Раньше Жанет лишь ускорила бы шаг, чтобы поскорее миновать опасное место. Жизнь очень быстро научила не вмешиваться в чужие дела, особенно если они тебя не касаются. Сейчас же она уверенно направилась к переулку. Драка с мертвяками добавила уверенности в собственных силах. Да и женский голос очень уж похож на голос Мерит.
Через мгновение перед глазами Жанет открылась не такая уж и редкая для ночного города картина. Три изрядно подвыпивших моряка и девушка. Это действительно была Мерит. Два мужика с налитыми кровью похотливыми глазами держали ее за руки, один из них зажимал рот, чтобы не закричала. Третий же, не отрывая взгляда от задранной юбки и белеющего в ночи округлого зада, пытался справиться со шнуровкой собственных штанов.
Все было ясно без слов. Поддатые мужики возжелали продажной любви. Только зачем платить шлюхе, если вот она перед нимибери и пользуйся бесплатно.
За всю жизнь ей трижды пришлось пережить нечто подобное. Дважды ее обидчики поплатились за это сломанными пальцами, отбитым «хозяйством» и кошельками, а один раз пришлые контрабандисты не нашли взаимопонимания с ребятами Лорена и полезли в драку. Больше их никто не видел. Но для изнасилованной девушки это было слабым утешением. Унижение и осознание собственного бессилия не так просто забыть.
Будь на месте Жанет кто-то другой, возможно, горе-насильники и смогли бы убраться подобру-поздорову. Но в этот раз им не повезло.
Вся троица перевела на нее взгляды, когда девушка появилась в небольшом проулке. Пьяные мозги не позволили им обратить внимание на неестественную желтизну глаз, в которых разгоралась нешуточная ярость. Главарь, прекратив борьбу с завязками, расплылся в улыбке, явив миру редкий ряд зубов:
Ты смотри, еще одна нарисовалась! Ребзя, нам везет! Эта еще получше будет! Сейчас оприходую чертову шлюху и примусь за
За что именно он примется, моряк договорить не успел, так как с воплем, переросшим в визг, упал на землю, свернувшись калачиком. Резкий удар в пах с многократно возросшей силой лишил его возможности насильничать на несколько месяцев, а возможно, что и навсегда. Его дружки, выпучив глаза, все еще держали Мерит, пытаясь осмыслить случившееся. Жанет не дала им такой возможности. Подскочила к одному, схватила за шею, легко, словно не замечая веса здорового мужика, впечатала в стену и от души добавила кулаком чуть выше брюха, в солнечное сплетение. Среагировать, а тем более напрячься, человек не успел и сейчас открывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь добыть глоток воздуха. Вампирша отбросила этот мусор в сторону улицы и повернулась к оставшемуся. Тот, наблюдая за стремительной расправой, достал широкий, похожий на мясницкий нож и бросился на Жанет. Она легко увернулась, схватила мужчину за одежду и, развернувшись, бросила на стену дома. Удар разбил ему губы, сломал нос. Хлынувшая кровь окрасила нижнюю половину лица красным. Однако бурливший в крови адреналин не дал почувствовать боль, он развернулся и, яростно мыча, снова бросился к ней. Жанет заблокировала руку с ножом предплечьем, раскрытой ладонью другой ударила в лицо, заставив напавшего потерять ориентацию в пространстве. Сделала шаг вперед, почувствовала близко-близко запах крови И с рычанием впилась моряку в шею.