Опомнилась она только тогда, когда моряк уже перестал подавать признаки жизни. Она отпустила тело, бесформенным мешком упавшее к ее ногам. Только сейчас Жанет вспомнила о подруге, из-за которой все случилось. Как ни странно, Мерит не сбежала и сейчас круглыми от страха и изумления глазами смотрела на ту, которую знала как Жанетсвою лучшую подругу.
Вампирша сделала шаг, но Мерит отскочила, на зная, что делатьбежать или звать на помощь.
Кто ты?!
Жанет больше не делала попыток приблизиться, прекрасно понимая, как выглядит: растрепанное черноволосое существо с горящими оранжевыми глазами и окровавленным подбородком. Она только что убила человека. И не просто убила, выпила его кровь. А самое страшноеникаких угрызений совести при этом не испытывала. Более того, голод заметно стих, затаившись до поры до времени где-то на задворках сознания, а тело налилось такой мощью, которую не давала кровь никакого животного.
Это я, Жанет. Я понимаю, что выгляжу странно, но поверьэто действительно я. Тебе нечего бояться, никто не причинит тебе вреда.
Доверия во взгляде подруги не прибавилось.
Жанет пропала больше недели назад. И она точно никогда бы не раскидала троих мужиков как слепых котят. Ты же только что загрызла одного! Словно зверь!
Вампирша печально покачала головой.
Я сама не рада тому, что со мной произошло. Но я все еще остаюсь твой лучшей подругой. И, видя, что Мерит по-прежнему колеблется, принялась перечислять:Этот маленький шрам у тебя над правой бровью. Ты всем говоришь, что тебе его оставил один из клиентов. На самом деле ты получила его, когда в свой первый день на работе не справившись с волнением, запнулась и ударилась о дверной косяк.
Брови Мерит поползли вверх, а Жанет продолжила:
У тебя дома на полке стоит потрепанная выцветшая кукла. В детстве ее подарил тебе отец, за три дня до того, как отправиться на границу с Малоганом и сгинуть в приграничной стычке. Кто-нибудь еще, кроме меня, знает это? Жанет протянула руку.
По щеке Мерит скатились слезинка. Она посмотрела на протянутую ладонь, несколько мгновений поколебалась, а потом вложила свою руку.
Ну вот и чудно, улыбнулась Жанет. Подруге в этот момент показалось, что зубы у нее несколько длиннее обычных. Пора убираться отсюда, пока эти гниды не очнулись.
Когда девушки ушли, из проулка напротив вышел крепкий мужчина, на поясе которого висела внушительная дубинка. Он задумчиво посмотрел вслед беглянкам, затем развернулся и зашагал в противоположную сторону.
Глава 16
Царапина на плече противно ныла, но оказалось неопасной и даже не сильно кровоточила. Порванный рукав рубахи как раз сгодился для того, чтобы перевязать рану и на некоторое время забыть о ней. Мне случалось получать гораздо более серьезные. Вспомнить хотя бы заказ на главу гильдии шелка. Дом купца больше походил на крепость, а охраны внутри было столько, что без небольшой армии нечего было и думать туда соваться. Поэтому достать его можно было только вне дома. Задача не из легких, учитывая, что купец не отправлялся по делам без более чем внушительной охраны. Окруженный кольцом из десяти опытных, понюхавших крови и пороха вояк, половина из которых при мощных армейских арбалетах, торгаш чувствовал себя как у Великого за пазухой.
Но и деньги за заказ платили более чем серьезные. Поэтому я взялся за дело. С луком и арбалетом я никогда не был в ладах, а метательный нож в такой толпе запросто мог попасть не туда, куда нужно. Так что пришлось подбираться к купцу вплотную. Когда во время очередного вояжа он достиг рыночной площади, на втором этаже местной караулки прогремел взрыв. Здание находилось на ремонте, поэтому насчет случайных жертв я не переживал. Зато взрыв полностью выполнил свое назначение. Стучащая по брусчатке каменная шрапнель, разлетевшаяся в щепки деревянная крыша, крики о помощи. Паника и давка после взрыва возникла такая, что можно было прозевать даже пришествие Великого.
Я сумел проскочить между пытавшимися организовать кольцо охранниками и всадить главе гильдии кинжал под подбородок. На этом мое везение кончилось. Боковым зрением заметив движение, я дернулся и лишь чудом не получил две ладони отличной стали под ребра. Лезвие лишь чиркнуло по мышцампо счастью, неопасно. Бодаться с десятью крайне обозленными гибелью подопечного солдатами я не собирался, и задал стрекача, надеясь сбросить хвост. Благо узкие петляющие улочки возле рынка вполне позволяли это сделать.
Взвизгнувший возле правого уха болт угодил в горло какому-то несчастному. Это, без сомнения, придало мне прыти. Следующий болт выбил каменную крошку из угла здания, за которым я собирался скрыться.
Сокрушительный удар в правое плечо едва не опрокинул меня навзничь. Разбираться, что произошло, не было времени. И так понятно, что в плече у меня торчал болт, лишь немного разминувшийся с головой. Пробежав сорок шагов, я нырнул в открытое окно подвала приземистого здания, которое я пометил как путь отступления на прошлой неделе. Пробежал здание насквозь, выбрался с другой стороны. Пришлось пропетлять еще десять минут, прежде чем преследователи меня потеряли. В убежище к Юзефу я тогда добрался в полуобморочном состоянии.
Погруженный в воспоминания, я добрался до городского кладбища. Теперь следовало идти по центральной улице до четвертого поворота налево, основательно пропетляв среди аккуратных могил, выйти к огороженному массивным забором мрачному склепу. Калитки у забора не было, лишь небольшой свободный проход, а на каждой секции забора изображены игральные карты. Так, где-то здесь должны быть расположенные рядом секции с пиковой дамой и бубновым валетом Я пошел вдоль, ища нужное место.
Нужные секции нашел с задней стороны склепа. Осторожно наклонил даму к валету. Теперь у меня есть двадцать секунд, прежде чем секции возвратятся в исходное положение. Быстро вернувшись, я вошел внутрь и успел проскочить в скрытый под массивным каменным гробом спуск, прежде чем он вернулся на место.
Я знал, что мой визит не остался незамеченным и меня уже встречают. Несмотря на пароль, меры предосторожности здесь более чем серьезные. Если меня посчитают опасным, я стану похожим на подушечку для иголок быстрее, чем успею сказать «Слава Великому!».
Узкий, плохо освещенный коридор, стены которого выложены необработанным камнем, довольно быстро вывел меня в небольшую комнату, вдоль дальней стены которой находилась стойка, немного похожая на барную. За стойкой меня ждал незнакомый мужик. На первый взгляд, ничего угрожающего в нем не былосреднего роста, никаких бугров мышц. Одет как средней руки горожанин, темные короткие волосы. Лишь внимательные, все подмечающие глаза, а также плавные движения говорили, что парень не так прост.
Стойка была неплохо освещена, чего не скажешь об остальной комнате. В углах царил такой мрак, что даже я своим зрением смог разглядеть лишь силуэты людей. Впрочем, и этого хватило, чтобы понятьребята вооружены так, что хоть сейчас банк грабь. Совсем некстати вспомнилось, что какой-то ублюдок назначил за мою голову награду. Впрочем, не думаю, что Димитр станет делать глупости. Он хоть и жаден как сто мифических подгорных карликов, но дураком не был никогда. Понимает, что в случае неудачи наживет себе очень неприятного врага в моем лице.
Все эти мысли пролетели в голове за какую-то секунду, и я решительно подошел к стойке. Парень за стойкой не торопился задавать вопросы, предоставив инициативу мне.
Темной ночи, мастер. Будь любезен, передай Димитру, что пришел Дерек.
Здесь я смог его удивить. Главу гильдии очень мало кто знает по имени. Все дела он предпочитает вести через своего помощника. Да и мое имя, судя по всему, произвело на него впечатление. Хоть я и не состоял в гильдии, но в определенных кругах все равно известен.
Димитр никого не принимает лично. Я доложу Марку, возможно, он согласится поговорить.
Ты просто передай мою просьбу о разговоре. А там уж посмотрим.
Он не стал упорствовать, что еще раз указывало на его сообразительность. Лишь молча кивнул, прося меня подождать, и нырнул в небольшую неприметную дверь.
Ждать пришлось долго. Уверен, Димитр немало удивился моему визиту. Как же, непокорный дайкин столько времени игнорировал его приглашения, а теперь заявился сам. Небось, раздумывает теперь, как быть. Впрочем, я не сомневался, что глава гильдии меня примет. Вот только подготовится к встрече
Через полчаса, когда я уже устал коситься по сторонам, стараясь держать в поле зрения углы справа и слева от меня, привратник, чьего имени я все еще не знал, наконец вернулся.
Димитр примет тебя. Следуй за мной.
Я зашел за ним в ту же дверь. Коридоры сменяли один другой, показывая мне все новые помещения. Жилые комнаты, столовую, оружейную. Один раз вдалеке мелькнула массивная стальная дверь сокровищницы гильдии, в которой, помимо денег, хранились драгоценности, закладные, документы на собственность и еще много чего. В этом месте мой провожатый ускорился, чтобы я не увидел ничего лишнего. Подземные ходы тянулись чуть ли не на половину кладбища. Думаю, многие бы удивились, узнав, насколько широко гильдия убийц «пустила корни» под землей.
Наконец мы остановились перед массивной, хорошо освещенной дубовой дверью. Здесь же находились охранники Димитравооруженные до зубов дуболомы, увидев которых, любой армейский вербовщик умер бы от зависти.
Железяки давай сюды, сказал тот, что слева.
Я извлек два метательных ножа, снял перевязь с ромфеей, с которой после некоторых событий старался не расставаться, безропотно протянул верзиле. Тот передал оружие товарищу, а сам уставился не меня:
Все, что ли? Давай сюды остальное.
Вместо этого я набрал в грудь воздуха и сказал в приоткрытую дверь:
Димитр, притуши паранойю. Я не стану снимать запястный клинок. Очень уж долго возиться.
В ответ прозвучал сочный баритон главы гильдии, приказывающий пропустить меня. Оба дуболома сделали шаг в сторону, приглашая войти.
Внутри было светло благодаря шести магическим светильникам. Огонь в камине, весело пожирающий поленья, даровал комнате тепло. Ума не приложу, как они маскируют дым, идущий на поверхность. Там же кладбище, где, по идее, некому жечь костры.
Густой харинский ковер на полу стоит баснословных денег. Магические светильники на позолоченных подставках, тяжелый стол из лакированного красного дерева, мраморное пресс-папье с ручкой в виде львиной головы, полный рыцарский доспех позапрошлого века в дальнем углу, стопка дорогой рамдарской бумаги. Все указывало на то, что хозяин любит роскошь и не скрывает этого. Посреди всей этой пышности моя хмурая небритая рожа смотрелась неуместно, равно как и окровавленная повязка на плече.
Сам Димитр восседал за столом. Еще не старый, высокий и стройный. Русые длинные волосы собраны в хвост. Богатый, расшитый серебряной нитью камзол, перстень главы гильдии на указательном пальце левой руки, толстая золотая цепь. Прямой нос, тонкие губы, высокий лоб. А также темные цепкие глаза, в которых без труда читалась жажда власти и денег. Димитр занял место главы гильдии, бросив вызов предыдущему. Предварительно переманил на свою сторону чуть ли не половину членовкому пообещав власть, кому посулив деньги. Ходили слухи, что поединок он выиграл не совсем честным путем, и якобы на его клинке был яд. Впрочем, шептуны быстро куда-то делись и больше никто ничего такого не говорил.
Дверь закрылась и оба охранника встали чуть сзади по бокам от меня, недвусмысленно положив руки на оружие. Я хмыкнул. В одном из амбалов я узнал того, кому сломал руку в прошлую попытку Димитра наладить диалог. Неудивительно, что сопит он гораздо громче и яростнее своего товарища.
Из боковой двери появился Марк, правая рука Димитра. Думаю, теперь все в сборе. Так и оказалось. Глава гильдии поднял на меня взгляд, внимательно изучая. Какие выводы он сделал, мне понять не удалосьна лице не дрогнул ни один мускул. Хмыкнул. Наконец заговорил:
Надо иметь стальные яйца, чтобы прийти сюда, Дерек. Особенно после твоих предыдущих отказов поговорить. А если уж вспомнить, какую сумму предлагают за твою голову, так и вовсе удивляюськак тебя на поворотах не заносит.
Я вернул ему усмешку:
Всего лишь хорошие кожаные подтяжки для удержания, вот и весь секрет.
Сгораю от нетерпения услышать цель твоего визита.
Я помедлил с ответом, ворочая его в голове и так и эдак.
Мне нужен дневник Брэга. Человека, когда-то основавшего гильдию.
Глава 17
На несколько мгновений в комнате воцарилась полная тишина. Даже два амбала сзади перестали сопеть, каким-то звериным чутьем уловив важность момента. Взгляд главы гильдии убийц ничего не выражал, но мне и этого хватило, чтобы понятья пришел по адресу. Никакого удивления. Лишь холодный взгляд, за которым легко угадывался мыслительный процесс. Спустя несколько мгновений Димитр произнес:
Что-то я не пойму, о ком ты толкуешь? Уж не о том ли Брэге, который был ближайшим сподвижником Великого? Несколько странно считать, будто такой легендарный человек мог основать гильдию наемных убийц или оставить нам свой дневник, в котором, я уверен, написано немало интересного.
За отрицанием было скрыто простое послание. Димитр предоставлял мне возможность озвучить мои аргументы, а также плату, которую я готов заплатить за обладание дневником.
Давай не будем играть в игры, Димитр. Я знаю, что дневник должен быть в гильдии. Об источнике информации позволь умолчать, все равно он тебе не понравится.
Даже если представить, что нечто такое у нас естьне вижу ни одной причины показывать это тебе. Ты не просто не входишь в руководство гильдии, ты в ней даже не состоишь. Было бы по меньшей мере глупо предоставлять тебе такую информацию Бесплатно.
Ну вот мы и добрались до сути. Я, как никто другой, знаю, что в нашем мире ничего не бывает на халяву. Назови свою цену.
Димитр огляделся вокруг.
Хорошо. Признаю, дневник существует. Как ты можешь догадаться, просто за деньги показывать главный секрет гильдиикак минимум неразумно. Но, если окажешь мне услугу, я готов прочитать интересующие тебя страницы.
В смысле прочитать? я нахмурился. Это несколько не то, на что я рассчитывал.
В самом прямом. Понимаю твое негодование, но в данном случае без меня тебе не обойтись. Дневник написан на языке Танароса. Если тебе нужен краткий экскурс в историюпять веков назад существовало такое государство, где всем заправляли некроманты и прочие темные личности. С тех пор, как Великий победил Проклятого, изучение языка под строжайшим запретом. Поэтому прочитать его не сможет никто, как не ищи.
А ты можешь потому, что Я дал ему закончить мысль.
Потому что это привилегия и обязанность главы гильдии и его первого помощника. Предыдущий глава научить меня не мог ввиду своей безвременной кончины в поединке. По счастью, у него остался первый помощник, кивок в сторону Марка, который оказался куда разумнее своего шефа и не только перешел ко мне на службу, но и нашел время обучить этому языку.
Пришлось скрепя сердце согласиться.
Мы все еще не добрались до главного. Чего ты хочешь за эту услугу?
Сущую малость. Лорен давно уже мне мешает. Реши с ним вопроси считай, что мы договорились.
Услышав имя, я удивился. Сферы деятельности Гильдии убийц и самой крупной банды Горинфа лежали в разных плоскостях. Впрочем, зная амбиции и алчность Димитра, не исключаю, что он решил несколько расширить свое влияние.
Жизнь главы бандитов была мне совершенно ни к чему, но заказ придется взять. Здесь я подвернулся Димитру очень вовремя. Посылать своих ребят для устранения конкурентадело рискованное и пахнет большой войной. Да и в связи с тем, что собственные дайкины у Димитра совсем недавно перевелись, я стал для него идеальной кандидатурой. Во-первых, у меня достаточно мастерства, чтобы сделать все чисто и бесшумно. А во-вторых, я не состою в гильдии. Даже если что-то пойдет не так, связать гильдию с покушением будет сложнее.
Не видя другого выхода, я согласился.
Провожать меня отправился все тот же привратник, что и привел сюда.
* * *
Когда дайкин вместе с двумя костоломами вышли, Марк, выполняющий обязанности первого помощника вот уже пятнадцать лет, повернулся к Димитру.
Решил загрести жар чужими руками? Не скажу, что идея плохая. Однако, мне помнится, мы получили четкие инструкции на этот счет: разыскать дайкина и привести к нему. Не думаешь, что подобная самодеятельность может выйти боком?
Димитр, задумчиво глядя в стакан, внутри которого плескался янтарный бренди, залпом осушил его, даже не поморщившись.