А скажи-ка мне, дорогая ты моя боевая подруга. В Ареале что, характеристики можно книжками повышать?
Верно. Системой предусмотрена такая возможность.
И когда ты мне собиралась об этом сказать, сволочь килобитная?! Орать мысленно неимоверно сложно, поэтому я, не сдерживаясь, выдал эту фразу вслух, заставив вздрогнуть и с непониманием уставиться обоих своих спутников.
Эпитет «килобитная» не отражает моего реального объема. Если упрощенно, то гораздо больше подходит «трехсотсорокагигабайтная», это без учета внешних подключенных библиотек. Информация об обучающих фолиантах относится к классу информации неявного доступа. Подразумевается, что игрок должен узнать об их существовании самостоятельно.
Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Частично мне это удалось, поэтому следующий вопрос я задал гораздо сдержанней и мысленно:
Расскажи мне об обучающих книгах.
В системе Ареала предусмотрено по одной книге на каждую вторичную характеристику. Книги размещаются в произвольном порядке и могут быть встречены где угодно. Прочтение такой книги дает постоянное увеличение соответствующей характеристики на одно очко. Система выстроена таким образом, что до достижения 20 уровня, если раньше не наступает смерть, игрок встречает каждую из книг по одному разу. После достижения 20 уровня шанс найти книгу уменьшается, но никогда не пропадает полностью.
И много я уже встретил? очень хотелось использовать другое слово, означающее «пропустил», только в более народной формулировке, но, боюсь, Кристина не настолько хорошо владеет языком.
Книга, только что прочитанная тобой, является шестой.
Ну, не так все и плохо. Сейчас не это важно. Важно не выброситься из окна в ожидании завтрашнего дня. К Розмари что ли поприставать? Так Виллар здесь и погулять его не отправить.
За окном тем временем уже стемнело. Я вообще успел заметить, что время здесь вроде и подчиняется общим законам вращения Земли вокруг своей оси, но как-то странно. То время тянется едва-едва и сумерек хрен дождешься, а в другой раз по щелчку пальцев тьма кромешная опускается.
Лязгнул засов на двери, заставив меня вздрогнуть и напрячься. Неужели жрецы уже справились?! Ведь молодой просил времени до завтра? Или меня просто решили грохнуть, не дожидаясь вердикта из храма?
Дверь аккуратно отворили, но внутрь вместо отряда воинов Священного круга прошмыгнул тот самый молодой жрец, который не смог уличить меня в убийстве своего собрата.
Подойдя ближе, парень, не обращая внимания на мою отвисшую до пола челюсть, протянул три наших вещмешка, мое кольцо и сказал:
Торопитесь. У нас очень мало времени.
Прощай, Карфаген. Здравствуй А где это мы?
Эээ я попытался вежливо поинтересоваться, что, черт возьми, происходит, но жрец не был настроен на светские беседы.
Повторюсь, у нас очень мало времени. Охрана проспит лишь пятнадцать минут. Точнее, уже тринадцать. Уверен, что хочешь поговорить здесь и сейчас?
Больше глупых вопросов я задавать не стал, схватил свой мешок, остальные кинул Розмари и Виллару, напялил кольцо и кивком показал, что мы готовы.
Жрец, чьего имени я все еще на знал, удовлетворенно кивнул:
Идите за мной.
За дверью, громко храпя, прямо на полу спали два воина Священного круга. Поверить в то, что элитные бойцы прилегли поспать после вчерашней бурной ночи, было очень трудно, но, помня об ограниченном времени, я лишь молча двинул за идущим быстрым шагом жрецом.
Пока мы выбирались во внутренний двор, нам не повстречалась ни одна живая душа. Явно без колдовства не обошлось.
А вот внутренний двор оказался не столь безлюден, как коридоры крепости. Еще два воина, которых я видел вчера напротив своего окна, тоже мирно дрыхли, прислонившись к каменной стене. Когда мы проходили мимо, один дернулся во сне, что-то тревожно пробормотав, и я невольно ускорил шаг. Жрец прав, следует как можно быстрее уносить ноги. У каждого бойца 20-й уровень, так что драка с ними не сулит ничего хорошего.
К моему удивлению, жрец повел нас не к воротам внутренней стены, а к храмовому комплексу. Я не настолько доверял своему спасителю, чтобы самолично явиться на ритуальное заклание, поэтому остановился.
Любое промедление для тебя подобно смерти. Идем же! молодого жреца раздражала вынужденная заминка.
Куда ты меня ведешь? Насколько я помню, ворота в другой стороне. меня не тронуло его недовольство.
И как ты через них собираешься пройти? Охрана что внешней, что внутренней стены предупреждена о тебе. Надеешься прорваться с боем или подойдешь и вежливо попросишь пропустить тебя, несмотря на приказ? Доверься мне. Я не собираюсь тебе мстить за смерть Балминкара.
И я рискнул. Все равно альтернативы никакой нет. Если меня сейчас поймают, то исчезнет даже призрачный шанс на спасение. Никто не поверит в мою невиновность после побега.
Жрец привел нас в храм Эшкара, мрачный и пустой. Свернул в какой-то небольшой узкий коридор, больше похожий на каменную кишку. Наконец, мы добрались до небольшого помещения с грубыми неровными стенами и темнеющим провалом в полу.
Этот ход выведет тебя за городские стены. Стражу дорожного камня не предупреждали о тебе, посчитав это излишней предосторожностью, но скоро наверняка поднимут тревогу, и тогда счет пойдет на мгновения. Думаю, если вы поторопитесь, то успеете.
Почему ты помогаешь мне? Ты ведь еще тогда, в зале Совета, все понял?
Конечно понял. От твоего кольца просто разит жертвоприношением. А уж жизненную силу собрата по служению Эшкару я ни с чем не спутаю. Почему я этого не сказал Потому что Балмилькар был жадной скотиной, забывшей, что его предназначениепомогать людям. Каждый раз он нагло врал, обещая заступничество людям Эшкара, а сам набивал себе карманы, пользуясь их отчаянием. И никто ничего не мог с этим поделать, благодаря его родству с суффетом Аздурбалом. Так что Балмилькар получил то, что заслужил, впервые за долгие годы реально принеся пользу людям, пусть это и оказались дикари с той стороны Срединного моря.
Я же подумал, что основную причину жрец так и не назвал, но не стал заострять на этом внимание.
Как тебя зовут? Я же должен знать имя своего спасителя.
Но он лишь покачал головой:
Мое имя тебе ни к чему, варвар. Поторопись, действие сна должно закончиться с минуты на минуту. Прощай.
Оставив мне факел, он развернулся и вскоре его быстрые шаги затихли в череде коридоров. Я же посмотрел на зияющий провал потайного хода, сунул туда факел, чтобы убедиться, что прыгать недалеко, и недолго думая, сиганул вниз.
Пол в этом «крысином лазе» был земляной, так что я даже ступни не отбил. Отшагнул в сторону, поймал Розмари и Виллара. Взял в руки свою секиру, немного подумал, убрал обратно и достал одну из парных секир, снятых с трупа египтянина. В узком проходе от нее будет явно больше толку, чем от массивной двуручной железяки, которой здесь даже не размахнуться толком.
Идти пришлось долго, что неудивительно, учитывая размеры города. За все время, что мы топали вдоль земляных стен, укрепленных деревянными распорками, ничего опасного нам не повстречалось. Лишь однажды мы вспугнули парочку крыс, которые, обиженно вереща, нырнули в один из своих ходов.
Выход появился неожиданно. Никаких дверей и люков, просто небольшая расщелина в скале, из которой было видно усыпанное звездами ночное небо и полуголую степь. Я осторожно выглянул, огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Никто не поджидал нас с оружием наперевес. лишь тишина, которую изредка разрезали далекие крики ночных птиц.
Выбравшись наружу, я огляделся и увидел метрах в двухстах дорожный камень и дежуривший возле него отряд иберов. С такого расстояния я не мог разобрать наверняка, но, кажется, это мои старые знакомцы. Тем лучше, меньше вопросов у них возникнет. Судя по всему, тревога, если ее подняли, сюда еще не докатилась.
Приняв самый непринужденный вид, на который способен, я вместе со своими спутниками двинулся к камню, изо всех сил стараясь не переходить на быстрый шаг. Ребята, заметив нас, заметно напряглись, но, узнав, расслабились.
Привет вам, друзья! нам бы камешком воспользоваться, пропустите?
Кто ж тебя держит, иди. А откуда это ты вышел? Там же, кроме голых скал, ничего нет. В голосе старшего промелькнули подозрительные нотки.
Да есть у меня тут небольшое задание Совета. Помнишь того безрукого? Искал, что он мог забыть и зачем отправился в Рим.
Ну и как? Выяснил?
Вот как раз сейчас и собираюсь. я кивнул Розмари и Виллару, чтобы вставали в круг, отдав пацану кристалл пути. Затем сам встал в круг, максимально дружелюбно улыбаясь стражникам. Виллар проговорил название города, вокруг начали кружиться золотистые искорки, раздалось знакомое гудение и тут со стороны Карфагена раздался гулкий звон.
Тревогу бьют озадаченно почесал подбородок старший. Посмотрел на меня и рявкнул:А ну, стой!
Да щас. Я еще раз улыбнулся командиру отряда и применил свой новый навык. Не ожидавший такого свинства командир охнул и отлетел назад метра на три.
Нанесено 21 урона. Нанесен перелом ребра.
А вот за это прости, друг, я не хотел. В следующее мгновение кто-то дернул меня за пупок и мы провалились в портал. Несколько секунд падения в темноте и мы вывалились на небольшой площади, прямо в небольшую грязную лужу, скопившуюся на земле после недавнего дождя. Как-то несолидно для Рима, одного из величайших городов древности, кичащегося своей культурой, развитием и превосходством над остальными народами.
Бегло оглянувшись вокруг, я очень спокойным голосом спросил:
Виллар, маленький гаденыш, ты куда нас отправил?!
Одноэтажные деревянные дома острыми крышами, грязные, ничем не мощеные земляные улицы, визги свиней и гогот гусей мягко намекали, что мы не в Риме.
В Бибракту. Ты же обещал Ямиле, что доставишь ее к отцу. Я посчитал, что стоит доставить ему хотя бы весть о том, что его дочь мертва.
Иногда меня ставят в тупик тараканы, проживающие в его башке.
И как ты себе это представляешь? «Здрасьте, я тут насчет вашей дочери, захваченной массилийцами в плен несколько лет назад. Так вот, она умерла. Ну мы пойдем?» Ты хоть понимаешь, что нас после этого на кол посадят?
Виллар привычным жестом пожал плечами, чем едва не довел меня до белого каления.
Так, давай сюда кристалл.
А больше нет.
Кажется, на моей заднице сейчас можно было воду вскипятитьтак там полыхало. Не поверив, я заглянул в его инвентарь. Действительно, кристаллов больше нет.
Неслышно подошла Розмари:
Не печалься, Мирный. Фрейя во мне говорит, что мы на верном пути. У кельтов другое отношение к смерти. Я уверена, вождь с благодарностью воспримет историю о том, что его дочь приняла смерть свободным человеком, в битве. А римляне К ним мы всегда успеем. Этот народ погряз в своем тщеславии. Только богам известно, что ждало бы нас по прибытии туда.
Да чтоб вас всех ежики щекотали! Неужели никто не понимает, насколько важно выследить и добить Нагибатора? Ведь он сейчас, я уверен, записал меня в персональные враги за первым номером. Впрочем, как и я его.
Я мог сколько угодно предаваться ярости, но реальности это не меняло. Кристалла пути нет, а значит, его нужно раздобыть. Маленький нюансденег у нас нет ни сестерция. Все, что было нажито непосильным трудомперекочевало в карманы карфагенян, чтоб им провалиться. Где тут квесты раздают?
Бибракта не шла ни в какое сравнение не то что с Карфагеном, а даже с Массалией. Дыра дырой. Камень пути никем не охранялся, поэтому мы оказались предоставлены сами себе. Основываясь на жизненном опыте, следовало первым делом навестить местный рынок. Однако этим планам не суждено было сбыться. Местные не отличались дружелюбием и на мой вопрос, как пройти на рынок, хмурились и спешили побыстрее скрыться в своих лачугах. А какая-то добрая душа не преминула доложить, что в город заявились странные германцы, так что уже через десять минут я стоял перед сурового вида мечниками, ловившими каждое мое движение.
Что вам нужно, маркоманны? У эдуев с вашим народом мир, поэтому отвечайте как естьзачем прибыли? вперед выступил рыжеусый воин в добротной кольчуге.
Я не видел смысла ничего скрывать, поэтому ответил как есть:
Нам нужно добраться до Немесса, чтобы увидеть вождя Риногорикса. признаюсь честно, вспомнить имя отца Ямилы удалось с большим трудом. У меня есть новости касаемо его дочери.
Ямилы? воин показал удивительную осведомленность. Ищи другого дурака, германец. Дочь вождя прозябает в плену у греков, это всем известно.
В первую секунду я потерялся, но потом слова полились сами собой:
Ты сомневаешься в моих словах, воин? Я освободил ее из греческого плена, вернув свободу, и теперь хочу поведать об этом ее отцу, вождю арвернов. Неужели ты хочешь не позволить ему узнать правду о судьбе его любимой дочери и оставить в горестном неведении до конца своих дней?
Я бы ни в жизнь не пошатнул уверенности этого воина, если бы не умение «Отмеченный Вотаном». Прибавка к дипломатии сделала кельтского воина намного более сговорчивым:
Я провожу тебя, воин, до шатра нашего вождя Партемикса. Риногорикс как раз гостит у него. Там решат, примут тебя или нет.
Вот это другой разговор. Кельт повел нас тесными грязными улочками, то и дело перешагивая через лужи нечистот. Я больше смотрел, чтобы не вляпаться в кучу дерьма, чем по сторонам, но все равно успел заметить, что Бибракта ничем выдающимся не блистала. Поэтому двухэтажный добротный дом, к которому мы пришли, выглядел на фоне всего остального едва ли не вершиной зодчего искусства.
Вход в чертог охраняли настоящие богатыри. Высоченные, мощные, каждый 25 уровня. Воин, что привел нас сюда, подошел к одному из них, что-то зашептал на ухо. Стражник выслушал со стоическим спокойствием, оценивающе посмотрел на нас, затем кивнул и скрылся за тяжелой дубовой дверью.
Однако вскоре вернулся и поманил меня к себе. Когда мы подошли ближе, один из стражников положил мне руку на груди и сказал:
Только воин.
Я решил не вдаваться в тонкости кельтских обычаев и нырнул внутрь. Розмари и Виллар остались снаружи.
Пройдя внутрь, я оказался внутри огромного зала. Деревянные стены были увешаны разнообразным оружием и головами животных. Никогда не понимал этой страстиукрашать собственное жилье чучелами мертвых зверей. Озвучивать это мнение я, конечно, не стал. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
В дальнем конце зала находился постамент с пустым троном, а перед ним длинный стол, человек на двадцать. Во главе стола восседал статный мужик лет сорока с небольшим, в богато украшенном платье, клечатых штанах, с копной начавших седеть русых вьющихся волос до плеч. Мужчина с интересом наблюдал за моим приближением. Судя по всему, это вождь эдуев, Партемикс.
По правую руку от вождя сидел второй человек, неуловимо похожий на Партемикса. Не внешневторой был, судя по всему, ниже и крепче, с более темными волосами и широко расставленными карими глазами. А какой-то общей аурой властности. Человек держался с достоинством, как ровня вождю. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понятьэто Риногорикс, вождь арвернов и отец Ямилы. Родовое сходство было видно невооруженным глазом.
Встав с другой стороны стола, я неуклюже поклонился. Не каждый день в прошлой жизни мне приходилось общаться с вождями. Затем распрямился и замер, не зная, с чего начать и можно ли вообще говорить.
Оставь поклоны и экивоки эллинам да римлянам, воин. У нас, галлов, как и у твоего племени, гораздо больше ценят храбрость и прямоту. голос у Партемикса оказался громкий и раскатистый. Таким хорошо командовать на поле битвы.
Мне сказали, что у тебя есть новости для моего царственного гостя и брата, это так?
Да, я хочу рассказать Риногориксу о его дочери.
На этих словах вождь вздрогнул и внимательней посмотрел на меня.
Пару секунд я собирался с мыслями, не зная, с чего начать. Ну Розмари, надеюсь, ты всплакнешь, если меня казнят после этого разговора:
Когда я был в Массалии, то освободил Ямилу из плена. Из города пришлось бежать и твоя дочь отправилась вместе со мной. Она очень помогла мне, и своим мастерством, и своим оружием.
Она здесь? Ямила? Риногорикс не смог скрыть волнения в голосе.
К сожалению, нет, вождь. Она погибла в Карфагене, когда мы бились с темным жрецом, успев отправить во тьму одного из врагов.