Все таки сбежала от папеньки? А я говорил этому сыну осла, что он не сможет удержать тебя в своей никчемной лавке. Проще уж волчицу попытаться приручить.
Нам нужно попасть к дорожному камню, Джерд. И желательно не повстречаться при этом с римлянами.
Вот даже как воин почесал в затылке. Не буду спрашивать, чем вы им насолили. Как говорится, чего не знаешь, того не разболтаешь. Этих собак я сегодня не видел. Так что ежели будете аккуратны, то ни с кем из этого песьего племени не повстречаетесь.
Спасибо, Джерд. Девушка чмокнула воина в щеку, встав на цыпочки. И не говори отцу, что ты меня видел.
Бывай, девочка. мужик повернулся ко мне, А ты береги ее и не обижай, иначе я найду тебя и сделаю из твоей шкуры боевой барабан.
До чего же напыщенно! Но я проглотил вертевшуюся на языке колкость. А то скажешь такому, что не любишь музыкуи отбивайся потом от всей деревни.
* * *
Когда странная троица скрылась за поворотом, Джерд пробормотал «Вотан, защити их и направь». Припал на одно колено и в отпечатке сапога спутника Розмари начертил руну Ансус. Встал. Неожиданно корявенький рисунок налился огнем, принял объемную форму, а на чистом небе грянул гром. Вотан услышал обращение.
* * *
Уже три часа Ки-Мар пребывал в собственной ракушке, о существовании которой не подозревал никто, даже члены Конклава. Когда-то давно, лет четыреста назад, он заказал ее выращивание. На подставного занникунца, который вскоре после этого развоплотился.
И теперь тайное убежище подошло как нельзя лучше, чтобы хорошенько осмыслить ход последних игр. Десять Ареалов, сто игроков. Из них двадцать четыре уже закончили свой путь, умерев от рук порождений виртуального мира. Однако выжившие, несмотря на явный недостаток характеристик, уже убили одиннадцать занникунцев, пожелавших участвовать в играх. Одиннадцать высших существ пало от рук низменных червей!
А самое удивительное, что это нисколько не отбило поток желающих присоединиться к игре. Наоборот, он лишь небывало вырос. Мерзкая забава пришлась жителям планеты по вкусу.
Несмотря на это, Ки-Мар все больше жалел о своем решении допустить занникунцев к участию. Его могучая раса не должна умирать так. По собственному решениюпожалуйста, но не находясь в виртуальном мире, имитирующем зарю чуждой гнилой цивилизации.
Аккуратный, но настойчивый мыслеобраз с просьбой войти вывел Ки-Мара из состояния мрачных раздумий. Наконец-то!
Отправив послание ответ, Ки-Мар отключил защитные контуры и через несколько мгновений увидел перед собой три сгустка энергии. Та-Гир, Вор-Сак и Фал-Мек. Трое верных слуг, идущие путем познания через разрушение. Выброшенные на обочину мирного Занникуна из-за своих наклонностей. Подобранные и пригретые Ки-Маром для особого случая.
Ваша задачавойти в игровое пространство Ареалов жизни и планомерно уничтожить всех игроков, представляющих аватары людей с Терры. Мы не можем и далее позволять этим смертным убожествам отнимать жизни у детей Занникуна. Но будьте внимательны. При входе у вас появятся навыки, предоставляющие преимущества над игроками с Терры, однако не стоит их недооценивать. На своей планетке они были успешными игроками и знают, как нивелировать или компенсировать недостатки.
Три молчаливых кивка. И никаких вопросов. Все это последователи разрушения знали и без наставлений своего хозяина.
Пусть кто-то из вас обязательно зарегистрируется в Ареале, принадлежащем Эн-Зану. По нему гуляет тварь, убившая уже двоих занникунцев. Остальные Ареалы выберите на свое усмотрение.
Через секунду Ки-Мар вновь был один. Когда игроки Эн-Зана сдохнут один за другим, это выбьет у того почву из под ног. И тогда у чересчур много возомнившего о себе выскочки не останется другого выбора, кроме как развоплотиться.
Жрицы любви
Массалия отличалась от Убурсиса также, как средних размеров город отличается от какой нибудь деревни в Бангладеше. Повсюду были добротные здания, многие в два этажа. Мощеные улицы, сравнительная чистота. Часто встречались серьезные ребята, облаченные в легкие, но крепкие на вид бронзовые доспехи. Они бдительно следили за порядком, особое внимание уделяя приезжим варварам. Как я понял, это были отряды городской милиции. Один такой встретил нас, когда мы вывалились из портала возле дорожного камня.
Не так быстро, варвар! Сперва назови себя и ответь, зачем прибыл в наш славный город.
Я не видел причин дергаться, поэтому честно ответил:
Меня зовут Мирный Герцог, А это мои спутники Розмари и Виллар. Прибыли к вам в поисках работы и приключений. Уверен, что ваш славный город сможет дать нам и то, и другое. Вы еще услышите обо мне!
Любят в играх такую пафосную фигню. По моему, именно так должен вести себя молодой и глупый воин, в котором спеси и гордости больше, чем мозгов. Реакция обратившегося к нам стражника подтвердила мою правоту. Он широко ухмыльнулся:
Недели не проходит, чтобы какой-нибудь особенный не прибыл. В общем так, Мирный Герцог. Два раза я повторять не собираюсь. Если не поймешь сейчас, то пеняй на себя. Открытое ношение оружия в городе запрещено, так что спрячь свою железяку подальше. Поймаю тебя или мелкого прощелыгу на воровстве или грабежепредстанете перед судом буле быстрее, чем успеете помянуть своих божков. Окажете сопротивлениеотправитесь в загробный мир. Если нужно что-то купитьгородская агора в конце этой улицы. Там же можно поспрашивать насчет работы. Греки ценят умелых воинов и всегда готовы нанять для охраны. Все понятно?
Я покладисто кивнул. Вроде просто, как пять копеек. Не воруй и не убивай. С гусями тоже ничего не делай.
Потеряв к нам всякий интерес, четверка городской стражи чуть отошла и завела ленивый разговор, время от времени поглядывая на дорожный камень.
Ну что, товарищи, двинем на рынок? я убрал меч в инвентарь, ощущая себя голым. Оружие уже несколько раз спасло мне жизнь и не ощущать его тяжести в руке или на поясе было непривычно.
Дождавшись молчаливых кивков, мы направились по улице, любезно указанной одним из стражников. По пути нам встретилось много народу. Преимущественно степенно прогуливающиеся греки, облаченные в подпоясанные хитоны и плащи, но встречались и варвары, больше похожие на меня, но не такие рослые и более темноволосые. Если я правильно помню историю, то Массалия, которая сейчас называется Марсель, была основана на земле галлов и периодически мирно с ними сосуществовала.
Городская рыночная площадь, названная стражником агорой, поразила своими размерами. Площадью, наверно, с футбольное поле, вымощенная гладко отшлифованным камнем, агора была оккупирована самыми разномастными торгашами. Вот молочник прямо с телеги торгует творогом и сыром, а с соседней лавки источает изумительный аромат свежий хлеб. Неподалеку низкорослый крестьянин торгует овощами, а за ним расположился бортник с медом.
Эти ребята меня нисколько не интересовали. Вряд ли нормальный квест можно найти у молочника или хлебопека. Лавка торговца оружием порадовала ассортиментом, но совершенно отпугнула ценами. Например, кольчужная рубашка обойдется в двадцать денариев, а бронзовая рельефная кирасапятнадцать. Впрочем, за двенадцать денариев можно было купить льняную кирасу, которая по характеристикам лишь немного уступала бронзовой, но все равно таких денег у меня не было.
Заметив, как Виллар стреляет глазами по сторонам, я поинтересовался:
А скажи-ка мне, отрок, тебе видны шансы на успешную кражу?
Отлынивать он не стал и честно признался, что чаще всего шансы составляют два из пяти, поэтому я состроил ставшую привычной грозную рожу и запретил ему баловать.
Когда мы проходили мимо слегка обветшавшего двухэтажного здания, сидевший на крыльце солидного вида мужичок, оглядев нас с ног до головы, спросил:
Сколько хочешь за своих порнай?
Я остановился как вкопанный, услышав странно знакомое слово:
За своих Кого?
Это же твои рабы, воин? Продай их мне. Девушка явно будет пользоваться спросом, да и парню применение найдется.
И тут до меня дошло. Кажется, греки так называли проституток из рабов и рабынь. Этот хмырь, видимо, владелец публичного дома и решил выкупить их у меня.
У тебя денег не хватит, отрезал я и собрался идти дальше, но мужик не собирался сдаваться:
Дам 40 денариев за девушку и 20 за парня.
Признаюсь честно, на пару мгновений я призадумался. Какое мне дело до неписей? Особенно когда за них предлагают мешок денег. Но здравый смысл возобладал:
Не продаются. Самому пригодятся.
Хорошо, но может ты тогда желаешь зайти ко мне и расслабиться с одной из девушек?
Этот хмырь меня начал раздражать. Тоже мне, промоутер хренов:
Я что, похож на того, кому нужно расслабиться?!
Сам не ожидал, что получится так резко. Голос прогремел чуть ли не на всю улицу и сутенер отшатнулся. Я же, не желая обострять, добавил тише:
Прибереги своих девочек для кого-то, кто готов платить за это деньги. Я же прибыл сюда их зарабатывать.
Однако если я думал, что он потеряет ко мне интерес, то ошибся.
Отлично! Я как раз ищу того, кто сможет мне помочь. И оплата тебя не разочарует, воин.
Квест? Так скоро? Да еще и от античного сутенера? Неисповедимы пути игровые.
Вот это другой разговор. Рассказывай. Но учти, что поставлять тебе рабынь я не буду.
Зевс с тобой, воин! мужик замахал руками. с этим я и без тебя справлюсь. Есть у меня беда, с которой мне никто помочь не может.
А с чего ты решил, что я помогу?
Ты воин бывалый и отважный, сразу видно. Местная стража не стала в это лезть, а ты не испугаешься. У меня стали пропадать девочки. Уже три как в воду канули! Никто ничего не видел, стражники только развели руками и сказали, что рабыни сбежали. Но я знаю, что это Филлид! Этот сын Мегеры всегда завидовал, что у меня дела идут лучше, а теперь перешел от зависти к действиям.
Не гони коней, дядя. Что за Филлид?
Владелец публичного дома в портовой части. Урод уродом, со шрамом через пол-лица, и девочек выбирать не умеет, поэтому к нему никто особо не ходит. Все грозился, что похоронит мое дело и тогда луди начнут ходить к нему.
Тоже мне, сутенерские войны. Но делать нечего, чем больше квестов, тем лучше.
Я посмотрю, что можно сделать. А ты не разочаруй меня, когда приду за оплатой.
Не сомневайся. Помоги мне и останешься доволен.
Где мне найти этого Филлида?
Его дом в порту, я отметил его на твоей карте.
Ответив на вопрос, мужик нырнул в здание, оставив меня наедине с моими спутниками.
Ну что, пойдем поищем, где тут порт?
Однако Виллар был другого мнения:
А может, стоило поговорить сначала с другими девушками? Может, они что-то знают или видели.
Успеется. Сначала отработаем версию с конкурентом.
Найти публичный дом Филлида не составило никакого труда. Первый же прохожий указал нам, как пройти в сторону порта, а на уже нам месте нам сразу указали на деревянный двухэтажный дом, чья крыша давно требовала ремонта.
На входе дежурил огромный, на полголовы выше меня, гигант с внушительной дубинкой на плече. Судя по рыжим волосам и физиономииодин из галлов. При виде нашей троицы охранник встрепенулся и вопросительно посмотрел на меня.
Мне нужно поговорить с Филлидом.
Хозяин не принимает гостей. Если вы пришли сюда не за женской лаской, то уходите, пока целы. ответил вышибала с угрозой в голосе.
Клиентоориентированность на уровне, ничего не скажешь. Да только вот меня родством с орками не испугать.
Передай своему хозяину, что если он не захочет меня принять, то я сам к нему пройду, переступив через твое тело. Если повезетживое.
Гигант набычился и взялся за дубину, но его оборвал голос откуда-то из глубины коридора:
Пропусти его, Верцин.
Вышибала, пытаясь просверлить во мне дыру взглядом, нехотя поманил нас за собой, провел сквозь коридор и остановился перед дверью возле лестницы на второй этаж.
Внутри, сидя за столом, заваленным разным хламом, меня встретил человек с обритой наголо башкой, чуть оттопыренными ушами, широко расставленными маленькими глазками и узким подбородком. Его внешность можно было бы назвать забавной, если бы не широкий безобразный шрам, протянувшийся от виска к уголку рта.
Я слушаю тебя, незнакомец. Только, будь так добрпо существу. У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую.
Я открыл было рот и тут до меня наконец дошло, что предъявить этому человеку, кроме домыслов конкурента, нечего. Что я у него спрошу? «Это ты убил/украл/съел шлюх уважаемого» А как зовут-то того хмыря?!
Но мужик оказался проницательный. Заметив мои терзания, он продолжил:
Давай я упрощу тебе задачу. Наверняка ты здесь, потому что тебя направил этот крысеныш, Гекатид. Якобы я причастен к исчезновению его шлюх?
Я кивнул.
Ну так вот, я к этому не имею отношения. У меня хватает клиентов, чтобы не пытаться испортить ему жизнь, тем более убивая рабынь конкурента.
Убивать? вскинулся я. Гекатид ничего не говорил про то, что их убили. Откуда тогда тебе про это известно?
Потому что этот идиот не видит дальше собственного члена. А у меня везде есть глаза и уши. В течение двух последних недель за городской стеной похоронили четырех молодых девушек. Надо сказать, что смерть их не была легкой, а некоторые части пришлось хоронить отдельно от тел. Тем не менее, их узнали, поэтому с уверенностью могу сказать, что искать пропавших порнай Гекатида стоит именно там.
Поняв, что здесь мне больше ничего не узнать, я развернулся, чтобы выйти, но тут мне пришла в голову первая дельная мысль за весь день:
А кто занимался похоронами?
Филлид улыбнулся. Надо признать, что шрам придал его ухмылке столь демонический вид, что рука непроизвольно дернулась в сторону отсутствующего меча.
Наконец-то правильный вопрос. В нашем городе, если у погибшего нет родственников, похоронами занимаются жрецы Аполлонаодного из покровителей города. Если задашь им нужные вопросы, то сможешь узнать много интересного.
В отличие от прошлой нашей встречи, Гекатид не сидел на крыльце своего дома заведения, завлекая прохожих. Поэтому мы вошли внутрь, облегченно переведя дух. После уличной одуряющей жары внутри оказалось на удивление прохладно и свежо. А вот обстановка вокруг больше соответствовала эпитету «спартанская». Несколько неказистых табуретов, рассохшийся от времени стол и покрытые глиной обшарпанные стены, щеголяющие язвами отвалившейся замазки.
Мда, хреново у вас идут дела, господин сутенер. я задумчиво потер подбородок. Эй, Гекатид! Есть пара вопросов!
Но никто не откликнулся, поэтому я пошел дальше, на всякий случай достав из инвентаря клинок. Но предосторожность оказалась излишней. Гекатид нашелся в ближайшей справа комнате, жуя какую-то темно-коричневую массу.
А? он поднял на нас влажные блестящие глаза.
Мне нужно поговорить с твоими девушками.
Он не сразу понял, чего я от него хочу. Интересно, что за дрянь он жрет? Какой-то дурман?
С девочками? Конечно! Три денария и она твоя!
Какие еще три денария?! Ты забыл, что сам попросил меня отыскать пропавших рабынь?
Гекатид не ответил. Уронив голову на стол, он уснул, громко сопя.
Твою мать. Ладно, будем считать, что хозяин дома не против небольшой инспекции. Поднявшись наверх, я двинулся было по узкому коридору, как сзади раздался глухой голос Розмари:
В этом месте что-то не так. Я будто слышу отголоски чужой боли и ужаса. Кто-то недавно умер здесь. Нехорошо умер, очень жестоко.
Так себе новость. Гекатид говорил, что не знает, куда пропали его рабыни. Наврал? Впрочем, если он любит жрать опиум, то может не заметить слона, прошедшего рядом.
Оказавшись рядом с одной из запертых дверей, Виллар ловко вскрыл замок и отошел в сторону. Я, с мечом наготове, резко ворвался в пустую комнату. Несмотря на полное отсутствие живых или мертвых, было видно, что комната обжита. Широкая кровать в углу заправлена, на тумбе возле кровати разложены нехитрые женские принадлежности. Возле дальней стены на подставке стоит небольшой таз с остатками воды. Судя по всему, тут никого не было уже несколько дней.
Мне здесь не нравится, вновь заговорила Розмари. Я чувствую, что тут было пролито много крови.
А вот я ничего не видел. Чистый пол. Хотя Слишком чистый. на всех остальных поверхностях лежал слой пыли, зато пол ей едва тронут. Кто-то хорошенько прибрался? Надо осмотреться.